അന്ന്, സന്ധ്യാസമയത്ത്, തങ്ങളുടെ സ്നാനജലത്തിൽ നനഞ്ഞു, കുംഭങ്ങൾ കൈയിൽ പിടിച്ച്, വസ്ത്രങ്ങൾ പകുതി നനഞ്ഞു കൊണ്ടാണ് ആ തപസ്സുശക്തരായ ഋഷിമാർ ഒന്നിച്ചു കൂടി നിന്നത്. അവർ യാഗാഗ്നികളിൽ നിയമപ്രകാരമുള്ള ഹോമങ്ങൾ അർപ്പിച്ചപ്പോൾ, കിളിവെള്ള നിറമുള്ള പാറപ്പൊടി പോലെ ചുവപ്പുള്ള പുക, കാറ്റിൽ അലയുന്ന ദൃശ്യം കണ്ടു. ചുറ്റും പത്രങ്ങൾ കുറവുള്ള വൃക്ഷങ്ങൾ കനിഞ്ഞു വളർന്നിരുന്നുവെങ്കിലും, ഈ ദൂരദൂരാന്തരവനത്തിൽ ദിശകൾ പോലും കാണാനാവാത്തവിധം കാടു ദDenseമായിരുന്നു. രാത്രി ജീവികൾ എല്ലായിടത്തും ചലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു; അശ്രമത്തിലെ കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ വിശുദ്ധ സ്നാനസ്ഥലങ്ങളിൽ കിടക്കുകയായിരുന്നു. സീതേ, നക്ഷത്രങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട രാത്രിയാണ് പൂർണ്ണമായും എത്തിയത്; ചന്ദ്രൻ, തൻറെ ദീപ്തിയാൽ പൊതിഞ്ഞ്, ആകാശത്ത് ഉദിച്ചുയരുന്നത് കാണാം. അപ്പോൾ ആ തപസ്വിനി സീതയോട് പറഞ്ഞു: “പോ, ഞാൻ നിന്നെ അനുമതിയോടെ വിടുന്നു; രാമന് സേവികയാവുക. നിന്റെ മധുരവാക്യങ്ങൾ കൊണ്ട് ഞാൻ സംതൃപ്തയായിരുന്നു. മൈഥിലീ, ഇപ്പോൾ എന്റെ മുമ്പിൽ ഭൂഷിതയാകൂ; ദിവ്യാഭരണങ്ങളാൽ തെളിഞ്ഞ്, എനിക്ക് സന്തോഷം നൽകൂ, സ്നേഹിതേ.” അവിടെ, ദൈവകുമാരികളെപ്പോലെയാണ് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട സീത അവളുടെ മുമ്പിൽ തലവാഴ്ത്തി, രാമന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി. വാക്കുകളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ രാഘവൻ ആഭരണങ്ങളാൽ ഭാസുരയാകുന്ന സീതയെ കണ്ടപ്പോൾ, ആ തപസ്വിനി നൽകിയ സ്നേഹസമ്മാനത്തിൽ അവൻ സന്തോഷിച്ചു. സീത, രാമനോട് ആ തപസ്വിനി നൽകിയ വസ്ത്രങ്ങളും, ഭൂഷണങ്ങളും, പുഷ്പമാലകളും എല്ലാം പറഞ്ഞു. രാമനും മഹാബലനായ ലക്ഷ്മണനും, മനുഷ്യരിൽ അപൂർവമായ ഈ ബഹുമാനത്തിൽ മൈഥിലിക്ക് ലഭിച്ച ആദരത്തിൽ അതീവ സന്തോഷം അനുഭവിച്ചു. അങ്ങനെ, സന്തോഷത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന രാമൻ, മുഖം പൂർണ്ണചന്ദ്രനെപ്പോലെ ദീപ്തിയോടെ, തപസ്സുശക്തരായ സിദ്ധന്മാരും അശ്രമവാസികളും സ്വാഗതം ചെയ്ത ആ ശുഭരാത്രി സന്തോഷത്തോടെ കഴിച്ചു. രാത്രികാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ആ പുരുഷസിംഹന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും തപസ്സുശക്തർക്ക് അഗ്നിഹോത്രം അർപ്പിച്ച്, കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന അശ്രമവാസികളോട് വിട പറഞ്ഞു. അവിടെ താമസിക്കുന്ന ധർമ്മനിഷ്ഠരായ തപസ്സുശക്തർ, ആ കാടിന്റെ ഭീഷണികൾ രാമനോട് പറഞ്ഞു: “ഹേ രാഘവ, ഈ മഹാവനത്തിൽ അനേകം രൂപങ്ങളുള്ള മാനുഷഭക്ഷകരായ രാക്ഷസന്മാരും, രക്തം കുടിക്കുന്ന കാട്ടുമൃഗങ്ങളും വസിക്കുന്നു. ഈ വനം ധർമ്മനിഷ്ഠരായ അശ്രമവാസികളെ, അവർ അശ്രദ്ധയോടെയോ അവശിഷ്ട ഭക്ഷ്യങ്ങളോടെയോ ഇരിക്കുന്നപ്പോൾ ആക്രമിക്കുന്നു; അവരെ സംരക്ഷിക്കണം. ഈ കാടിലൂടെ മഹർഷിമാർ കനികൾ ശേഖരിക്കാൻ പോകുന്ന വഴിയാണ്; അതുവഴിയാണു നീ ഈ ദുർഗമമായ കാട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കേണ്ടത്, ഹേ രാഘവ.” അങ്ങനെ, ആ ബ്രാഹ്മണതപസ്സുശക്തർ കൈകൂപ്പി അനുഗ്രഹം നൽകിയപ്പോൾ, രാഘവൻ ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി കാട്ടിലേക്ക് കടന്നു, സൂര്യൻ മേഘസമൂഹത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നതുപോലെ. ഇതോടെ, മഹാകാവ്യമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിപ്പത്തൊമ്പതാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഇനി, മഹാവൈഭവമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ആദ്യസർഗം തുടങ്ങുന്നു. കുശഗ്രാസവും വാല്കലവസ്ത്രവും ധരിച്ച, ദിവ്യപ്രഭയുള്ള ആ അശ്രമം ആകാശത്തിലെ കനലുപമമായ സൂര്യൻപോലെ തിളങ്ങി. എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും ആശ്രയമായിരുന്ന ആ അശ്രമത്തിന്റെ പ്രാകാരങ്ങൾ എപ്പോഴും ശുചിയായിരുന്നു; അനേകം മാൻമരങ്ങളും പക്ഷികൾക്കുള്ള കൂട്ടങ്ങളും ചുറ്റും നിറഞ്ഞിരുന്നു. അശ്രമം എപ്പോഴും അപ്പസരസുകളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ വന്ദിച്ചും സേവിച്ചും നില്ക്കുന്നു; വിശാലമായ ഹോമകുണ്ഡങ്ങളും ചമചുകളും പാത്രങ്ങളും മയില്പ്പത്തിയും കുശഗ്രാസവും കൊണ്ടു അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അത്, കഠിനമായ കാട്ടുവൃക്ഷങ്ങൾ ആകൃഷ്ടമായിരുന്നു; അവയിൽ ശുഭവും മധുരവുമായ ഫലങ്ങൾ ധാരാളം ഉണ്ടായിരുന്നു. അഗ്നിഹോത്രങ്ങൾക്കും ഹോമങ്ങൾക്കും വിശുദ്ധിയുള്ള ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങുന്നിടം ആയിരുന്നു; വിവിധ പുഷ്പങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതും, കമലങ്ങളുള്ള കമലപൂണ്ടും നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. ഫലവും മൂല്യവും മാത്രമേ ഭക്ഷ്യമാക്കുന്ന, വാല്കലവും കൃഷ്ണാജിനവും ധരിച്ച, സൂര്യനും അഗ്നിക്കും തുല്യപ്രഭയുള്ള, സാമൂഹ്യവും പ്രാചീനരുമായ തപസ്സുശക്തർ അവിടെ വസിച്ചു. ശുദ്ധാഹാരികൾ ആയ മഹർഷിമാർ ആ സ്ഥലം ബ്രഹ്മലോകത്തേപ്പോലെയാണ്, ബ്രഹ്മഘോഷം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പണ്ഡിതരും ഭാഗ്യശാലികളുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ ആ ശോഭയുള്ള അശ്രമവൃത്തം അലങ്കരിച്ചിരുന്നു; രാഘവൻ അതെല്ലാം കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ദിവ്യജ്ഞാനമുള്ള മഹാതപസ്സുശക്തർ, രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, ശക്തമായ വില്ലുകൾ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് സമീപിച്ചു. അവിടെ, ആ മഹാത്മാക്കളായ തപസ്സുശക്തർ, ഉദയചന്ദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന ധർമ്മനിഷ്ഠയായ വൈദേഹിയെ കണ്ടപ്പോൾ സന്തോഷത്തോടെ അവളെ വരവേറ്റു. ലക്ഷ്മണനും പ്രശസ്തയായ വൈദേഹിയും അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, ആ ദൃഢചിത്തരായ തപസ്സുശക്തർ അവരെ ആശീർവാദത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്നവർ രാമന്റെ രൂപം, സൗന്ദര്യം, സുന്ദരത്വം, സൗമ്യത, ഭംഗിയുള്ള വസ്ത്രധാരണം—എല്ലാം അത്ഭുതത്തോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. അവരുടെ കണ്ണുകൾ പോലും മിടിപ്പില്ലാതെ, വൈദേഹിയെയും ലക്ഷ്മണനെയും രാമനെയും നോക്കി നിന്നു. അവിടെ, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെ ഹിതത്തിനായി ജീവിക്കുന്ന ആ മഹാഭാഗ്യശാലികൾ രാഘവനെ തങ്ങളുടെ ഇലകുടിലിൽ അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ചു. ആഗതാചാരപ്രകാരം ആഗ്നേയപ്രഭയുള്ള മഹാത്മാക്കളായ തപസ്സുശക്തർ രാമനെ ആദരിച്ച് വിശുദ്ധജലം കൊണ്ടുവന്നു. അത്യന്തം സന്തോഷത്തോടെ അവർ പുഷ്പങ്ങൾ, ഫലങ്ങൾ, മൂല്യങ്ങൾ, അശ്രമത്തിലെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും രാമന് സമർപ്പിച്ചു. അവയെല്ലാം സമർപ്പിച്ച ശേഷം, ധർമ്മജ്ഞന്മാരായ അവർ കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു: “ധർമ്മസംരക്ഷകൻ, ജനങ്ങളുടെ ആശ്രയമായ മഹാശ്രേഷ്ഠന്— രാജാവിന്— ആദരവും ബഹുമാനവും അർഹമാണ്; ഇന്ദ്രന്റെ നാലാം ഭാഗത്തോളം ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയാണ് രാഘവൻ.” “അതിനാൽ, രാജാവ് ആരാധിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, നല്ല ആനന്ദങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്നു; ഞങ്ങൾ, നിന്റെ രാജ്യത്തിലെ താമസക്കാരായതുകൊണ്ട്, നിനക്ക് സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടവരാണ്. നഗരത്തിലോ കാട്ടിലോ ആയാലും, നീയാണു ഞങ്ങളുടെ രാജാവ്, ജനങ്ങളുടെ പ്രഭു.” “രാജാവേ, ഞങ്ങൾ ദണ്ഡം ഉപേക്ഷിച്ചവരും, കോപവും ഇന്ദ്രിയങ്ങളും ജയിച്ചവരുമാണ്; ഞങ്ങൾ, ഗർഭസ്ഥശിശുക്കളെപ്പോലെയുള്ള ഈ തപസ്സുശക്തരെ നീ എപ്പോഴും സംരക്ഷിക്കണം.