സീതാ ദേവി അനുസ്മരിച്ചു തുടങ്ങി: എന്റെ പിതാവായ ജനകമഹാരാജാവിന്റെ മഹായാഗത്തിൽ, മഹാശക്തനായ വരുണൻ സന്തോഷപൂർവ്വം ഒരു അതിമഹത്തായ ധനുസ്സും, അക്ഷയമായ ഇരമ്പുകളും സമ്മാനിച്ചു. ആ ധനുസ്സിന്റെ ഭാരവും മഹത്വവും കാരണം മനുഷ്യർ എത്ര ശ്രമിച്ചാലും അതിനെ ചലിപ്പിക്കാനോ വളയ്ക്കാനോ കഴിഞ്ഞില്ല; രാജാക്കന്മാർ പോലും സ്വപ്നത്തിൽ പോലും അതിനെ വളയ്ക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. അവിടെ, സത്യവാനായ എന്റെ പിതാവ് ആ ധനുശ്ശംഹിതിയിൽ സമാഗമിച്ചിരുന്ന രാജാക്കന്മാരുടെ സന്നിധിയിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു: “ആർക്കും ഈ ധനുസ്സിനെ ഉയർത്തി, വലിച്ച്, ചരടു കെട്ടാൻ കഴിയുകയാണെങ്കിൽ, അവനാണ് എന്റെ മകളെ ഭാര്യമാകാൻ അർഹൻ—ഇതിൽ സംശയമില്ല.” പർവ്വതസമാനമായ ആ ധനുസ്സിനെ കണ്ട രാജാക്കന്മാർ ആദരപൂർവ്വം വന്ദനം ചെയ്ത്, അതിനെ ചലിപ്പിക്കാനോ വളയ്ക്കാനോ കഴിയാതെ അവിടം വിട്ടുപോയി. അതിനുശേഷം, ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞ്, പ്രകാശവാനായ രാഘവൻ—രാമൻ, വിശ്വാമിത്രമുനിയോടൊപ്പം, സത്യമോ ധൈര്യവുമുള്ള സഹോദരനായ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം, ആ യാഗശാലയിൽ എത്തി. വിശ്വാമിത്രൻ, എന്റെ പിതാവിന്റെ ആദരാർഹനായ അതിദർശ്യനായ സന്യാസി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും എന്നെക്കുറിച്ച് എന്റെ പിതാവിനോട് പറഞ്ഞു: “ദശരഥപുത്രന്മാരായ ഈ രണ്ടു പേർ ആ ദിവ്യധനുസ്സിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; രാജകുമാരനായ രാമന് അത് കാണിക്കൂ.” മുനിയുടെ ആ വാക്കുകൾ കേട്ട എന്റെ പിതാവ് ആ ധനുസ്സിനെ പുറത്ത് കൊണ്ടുവന്നു. നിമിഷംകൊണ്ട് ധൈര്യശാലിയായ രാമൻ അതിനെ വളച്ച്, ശക്തിപൂർവ്വം ചരടു കെട്ടി. എന്നാൽ രാമൻ അതിനെ വലിച്ചപ്പോൾ, ആ ധനുസ്സിന്റെ നടുവിൽ നിന്ന് രണ്ടായി തകർന്നു; അതിന്റെ ശബ്ദം ആകാശത്ത് ഇടിമുഴക്കമെന്നപോലെ ഭയാനകം ആയിരുന്നു. അപ്പോൾ, സത്യവ്രതനായ എന്റെ പിതാവ്, തന്റെ വാക്ക് പാലിച്ച് എന്നെ രാമനോടു നൽകാൻ ഉറപ്പാക്കി ജലപാത്രം ഉയർത്തി. എന്നാൽ അപ്പോൾ രാഘവൻ, അയ്യോധ്യാധിപനായ തന്റെ പിതാവിന്റെ മനസ്സിലുള്ള ആഗ്രഹം അറിയാതിരുന്നതിനാൽ, ആ സമ്മാനം സ്വീകരിച്ചില്ല. പിന്നീട്, എന്റെ പ്രായമായ കണ്യാശ്വരനായ ദശരഥമഹാരാജാവിനെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത്, എന്റെ പിതാവ് എന്നെ ആത്മജ്ഞാനിയായ രാമനോടു നൽകി. അതുപോലെ, എന്റെ ധർമ്മപരമായ ഇളയ സഹോദരി, മനോഹരിയായ ഉർമിളയെ ലക്ഷ്മണനോടു വിവാഹം കഴിക്കാൻ എന്റെ പിതാവ് തന്നെയാണ് നൽകിയത്. ഇങ്ങനെ ആ സ്വയംവരത്തിൽ ഞാൻ രാമനോടു കല്യാണം കഴിച്ചു. ധർമ്മനിഷ്ഠയായ ഭാര്യയായി, ശക്തിമാന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഭർത്താവിനോടു ഞാൻ നിർഭാഗ്യമായ ഭക്തിയോടെ ജീവിക്കുന്നു. ഇതോടെ ഐതിഹാസികമായ വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിപ്പതിമൂന്നാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ധർമ്മജ്ഞയായ അനസൂയാ എന്ന കഥ മുഴുവൻ കേട്ട ശേഷം, മൈഥിലിയായ സീതയെ അവളെ അങ്കലാക്കി തലയിൽ ചുംബിച്ചു. “നിന്റെ വാക്കുകൾ വ്യക്തവും, മനോഹരവുമായും, മധുരവുമായുമാണ്. സ്വയംവരത്തിന്റെ കഥ മുഴുവൻ നിന്നിൽ നിന്ന് ഞാൻ കേട്ടു, ഹൃദയത്തിൽ ആനന്ദം നിറഞ്ഞു,” അവൾ പറഞ്ഞു. ആ സമയം, മഹാതേജസ്സായ സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചു, ശുഭമായ രാത്രി എത്തി. അസ്തമയ സമയത്ത് ഭക്ഷ്യാന്വേഷണത്തിനായി ദിവസമാകെ പറന്നുകണ്ടിരുന്ന പക്ഷികൾ വിശ്രമിക്കാൻ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അപ്പോഴേക്കും, ആശ്രമത്തിലെ വനവാസികൾ, കുളിച്ചുപോയ പാനപാത്രങ്ങൾ കൈയിൽ പിടിച്ച്, വസ്ത്രങ്ങൾ കുളിരിൽ തഴുകി, കൂട്ടമായി കൂടിയിരുന്നു. മുനികൾ അഗ്നിയിൽ നിർദ്ദേശിച്ച ഹോമങ്ങൾ അർപ്പിച്ചപ്പോൾ, അഗ്നിദഹനത്തിൽ നിന്നുയർന്ന പാറപ്പുറ്റൻ നിറത്തിലുള്ള പുക, കാറ്റിൽ ആലയിച്ചു. ചുറ്റും വൃക്ഷങ്ങൾ ഇലകൾ കുറവായിട്ടും കനിഞ്ഞ് വളർന്നു; ദൂരപ്രദേശമായതിനാൽ ദിശകളും കാണാനാവില്ല. രാത്രിയുടെ ജീവികൾ എല്ലായിടത്തും സഞ്ചരിക്കുന്നു; ആശ്രമത്തിലെ വന്യജീവികൾ തിരുവള്ളിച്ചേലുകളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. ആ രാത്രി പൂർണമായും അസ്തമിച്ചു; നക്ഷത്രങ്ങളാൽ അലങ്കരിതയായ സീതേ, ചന്ദ്രൻ കിരണങ്ങൾ കൊണ്ട് മൂടപ്പെട്ട് ആകാശത്ത് ഉദിക്കുന്നു. അപ്പോൾ അനസൂയാ സീതയോട് പറഞ്ഞു: “പോവുക, ഞാൻ അനുമതി നൽകുന്നു; രാമനു സേവികയാവുക. നിന്റെ മധുരവാക്യങ്ങളിൽ ഞാൻ സംതൃപ്തയാകുന്നു. മൈഥിലി, എന്റെ മുമ്പിൽ അലങ്കരിക്കൂ; ദിവ്യാഭരണങ്ങളാൽ ദീപ്തിചെയ്യുന്നവളായി, എനിക്ക് ആനന്ദം നൽകുക, കുഞ്ഞേ.” അങ്ങനെ അണിഞ്ഞൊരുങ്ങിയ സീതാ, ദേവീമക്കളെപ്പോലെ, അനസൂയയുടെ മുമ്പിൽ വന്ദനം ചെയ്ത് രാമന്റെ അടുക്കൽ പോയി. അങ്ങനെ അലങ്കൃതയായ സീതയെ കണ്ട രാഘവൻ, ആ സന്യാസിനിയുടെ സ്നേഹസമ്മാനത്തിൽ ആനന്ദിച്ചു. സീതാ രാമനോട് ആ സ്നേഹസമ്മാനത്തെക്കുറിച്ച്—വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും പുഷ്പമാലകളും—എല്ലാം പറഞ്ഞു. രാമനും മഹാബലശാലിയായ ലക്ഷ്മണനും, മനുഷ്യർക്കിടയിൽ അപൂർവമായ ആ ആദരത്തിൽ ആനന്ദം നിറഞ്ഞു. ചന്ദ്രനുപോലെ പ്രകാശമുള്ള മുഖം കൊണ്ട് രാമൻ ആ രാത്രി, സന്യാസിമാരുടെയും സിദ്ധന്മാരുടെയും സ്വീകരണത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ കാഴ്ചവെച്ചു. രാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ആ പുരുഷസിംഹന്മാർ അഗ്നിഹോത്രങ്ങൾ നിർവഹിച്ച്, വനംവാസികളായ സന്യാസിമാരോട് വിടപറഞ്ഞു. അപ്പോൾ, ആ ധാർമ്മികരായ സന്യാസിമാർ അവരെ കാട്ടിലെ ഭയങ്ങളും, രാക്ഷസന്മാരുടെ ഉപദ്രവങ്ങളും, വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ഭീഷണിയും വിശദീകരിച്ചു. “ഹേ രാഘവ, ഈ മഹാവനത്തിൽ അനേകം രൂപങ്ങളിലുള്ള രാക്ഷസന്മാരും രക്തഭോജികളായ വന്യമൃഗങ്ങളും വസിക്കുന്നു. ഇവർ ധർമ്മനിഷ്ഠരായ സന്യാസിമാരെ, അവഗണിച്ചാലും ശേഷിച്ച ഭക്ഷണവും ഉണ്ടായാലും ആക്രമിക്കുന്നു; അവരെ രക്ഷിക്കണം. ഈ കാട്ടിൽ ഫലങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ മഹർഷിമാർ പോകുന്ന പാതയാണിത്; ഈ വഴി നീ കടന്നാൽ ഉചിതം,” എന്നു പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ ആ സന്യാസി ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ അനുഗ്രഹം കൈക്കൊണ്ട്, രാഘവൻ, ഭാര്യയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂട്ടി, സൂര്യൻ മേഘസമൂഹത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നതുപോലെ കാട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇതോടെ മഹാകാവ്യമായ വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിനൊമ്പതാം സർഗവും സമാപിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ വാൽമീകി രചിച്ച രാമായണത്തിലെ അരണ്യകാണ്ഡത്തിലെ ആദ്യത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു.