അയോധ്യാധിപനായ ദശരഥൻ സ്വർഗ്ഗസ്ഥനായി, ഗുരുവായ വസിഷ്ഠനും വനത്തിൽ വസിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഭരതൻ രാജ്യം ഭരിക്കാൻ രാമന്റെ തിരിച്ചുവരവിനായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. രാമൻ മഹാനായും പ്രശസ്തനായും രാജാവായിട്ടാണ് ഭരതന്റെ മനസ്സിൽ നിലകൊണ്ടിരുന്നത്. ഭരതന്റെ ഈ ഉജ്ജ്വലവും ധാർമ്മികവുമായ വചനങ്ങൾ കേട്ടപ്പോൾ, മന്ത്രിമാരും പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠനും ഒന്നിച്ചുപറഞ്ഞു: “ഭരതാ, നിന്റെ വാക്കുകൾ ശരിക്കും പ്രശംസനീയമാണ്. സഹോദരസ്നേഹത്തിൽ നിന്നു ജനിച്ചവയും നിനക്കു യോജിച്ചവയുമാണ്. സഹോദരന്മാരോടും ബന്ധുക്കളോടും എപ്പോഴും ഭക്തിയുള്ള, ധാർമ്മികമാർഗ്ഗം പിന്തുടരുന്ന നിനക്ക് ആരാണ് അംഗീകാരം നൽകാത്തത്?” മന്ത്രിമാരുടെ ഇഷ്ടാനുസൃതമായ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ഭരതൻ രഥികനോടു പറഞ്ഞു: “എന്റെ രഥം കെട്ടിക്കൊൾക്.” സന്തോഷഭാവത്തോടെ ഭരതൻ തന്റെ അമ്മമാരെ എല്ലാവരെയും ആദരപൂർവം വന്ദിച്ചു. ശത്രുഘ്നനോടൊപ്പം ഭരതൻ രഥത്തിൽ കയറി. ഇരുവരും അതിവേഗം സഞ്ചരിക്കുന്ന രഥത്തിൽ കയറി, മന്ത്രിമാരുടെയും പുരോഹിതന്മാരുടെയും കൂട്ടത്തിൽ ആനന്ദത്തോടെ പുറപ്പെട്ടു. മുൻപിൽ വസിഷ്ഠനെ നേതൃത്വംവെച്ച് മുതിർന്നവർ, ബ്രാഹ്മണർ, എല്ലാവരും കിഴക്കേ ദിശയിലേക്കു, നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്കു നടന്നു. ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞ, ക്ഷമയില്ലാതെ കൂടിയിരുന്ന സൈന്യവും നഗരവാസികളും ഭരതനെ അനുഗമിച്ചു. ഭരതൻ, സഹോദരസ്നേഹത്താൽ നിറഞ്ഞവനും ധാർമ്മികനുമായവൻ, രഥത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ രാമന്റെ പാദുകകൾ തലയിൽ ചുമന്നുകൊണ്ട് നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്കു വേഗത്തിൽ യാത്ര ചെയ്തു. നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ എത്തിച്ചേരുമ്പോൾ ഭരതൻ ഉടൻ രഥത്തിൽ നിന്നിറങ്ങി, മുതിർന്നവരോടു പറഞ്ഞു: “എന്റെ സഹോദരൻ രാജ്യം എന്നെ ഏൽപ്പിച്ചതാണ്. ഈ സ്വർണാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ പാദുകകൾ തന്നെയാണ് രാജ്യത്തിന്റെ ക്ഷേമഭാരവും വഹിക്കുന്നത്.” ഭരതൻ, വ്രതബലത്തിൽ നിറഞ്ഞ രാമന്റെ പാദുകകൾ തലയിൽ വച്ചുകൊണ്ട്, ദു:ഖഭാരത്തിൽ മുഴുകി, നഗരവാസികളോടു പറഞ്ഞു: “ഈ മഹത്വമുള്ള പാദുകകളുടെ മേൽ ഉടൻ തന്നെ ഛത്രം ധരിപ്പിക്കുക. ഇവയാൽ, എന്റെ ഗുരുവിനാൽ, നീതി രാജ്യത്തിൽ നിലനിൽക്കും. എന്റെ സഹോദരൻ സൗഹൃദത്താൽ എന്നെ ഈ വ്രതത്തിൽ ഏൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. രാഘവൻ തിരിച്ചെത്തുന്നതുവരെ ഞാൻ ഇതു സൂക്ഷിക്കും. അവനെക്കാണിച്ച് പാദുകകളും രാമപാദങ്ങളും ഒന്നിച്ചു ഞാൻ കാണുമ്പോൾ എന്റെ ബാധ്യത അവസാനിക്കും. പിന്നെ, രാഘവനോടൊപ്പം വീണ്ടും ചേർന്ന്, രാജ്യം ഗുരുവിന് സമർപ്പിച്ച് മുതിർന്നവരുടെ സേവനത്തിൽ ഞാൻ മുഴുകും. പാദുകകളും രാജ്യവും അയോധ്യയും രാഘവനു സമർപ്പിച്ചാൽ ഞാൻ പാപമുക്തനാകും. കകുത്ഥ്സ രാജാവായി അഭിഷിക്തനാകുമ്പോൾ, ജനങ്ങൾ ആനന്ദത്തിലും സന്തോഷത്തിലും മുഴുകുമ്പോൾ, രാജ്യം ഭരിക്കുന്നതിൽനിന്നുള്ളതിനെക്കാൾ നാലിരട്ടിയധികം സന്തോഷവും കീര്ത്തിയും എനിക്ക് ലഭിക്കും.” ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി, ഭരതൻ നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം രാജ്യം ഭരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ധൈര്യശാലിയായ ഭരതൻ വലകുടിയും ജടയും ധരിച്ച്, വാനപ്രസ്ഥവേഷത്തിൽ സൈന്യത്തോടൊപ്പം നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ വസിച്ചു. സഹോദരസ്നേഹത്തിൽ അക്ഷയനായ ഭരതൻ, രാമന്റെ തിരിച്ചുവരവിനായി ആഗ്രഹിച്ച്, സഹോദരന്റെ വചനം കർശനമായി പാലിച്ചു. പാദുകകൾ അഭിഷേകം ചെയ്തു, ഭരതൻ നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ താമസിച്ചു, രാജഭാരവും പാദുകകളുടെ മേൽ ഏൽപ്പിച്ചു. ഭരതൻ സദാ മഹത്വമുള്ള പാദുകകൾക്ക് ഭരണം സമർപ്പിച്ചാണ് രാജ്യം ഭരിച്ചത്. ഏതു കാര്യമായാലും, വിലപ്പെട്ട വസ്തുക്കളായാലും ആദ്യം അവ പാദുകകളുടെ മുമ്പിൽ സമർപ്പിച്ചശേഷം മാത്രമേ ഭരതൻ അതു നിർവഹിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. ഇങ്ങനെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച മഹത്തായ രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിപതിനഞ്ചാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഭരതൻ നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം, രാമൻ ചിത്രകൂട്ടത്തിലെ ആശ്രമത്തിൽ തുടരുകയും, അശ്രമവാസികളായ ഋഷിമാരുടെ അശാന്തിയും ഉത്കണ്ഠയും ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു. രാമനോട് സ്നേഹമുള്ള, ചിത്രകൂട്ടത്തിനുമുന്നിൽ താമസിച്ചിരുന്ന ആ ഋഷിമാരെ ഉത്കണ്ഠയോടെ സംസാരിക്കാൻ, കണ്ണുകളും വദനവും ചുരുണ്ടഭാവത്തിൽ രാമനെ സൂചിപ്പിച്ച് തമ്മിൽ ചർച്ചചെയ്യുന്നത് രാമൻ കണ്ടു. അവരുടെ ആശങ്ക മനസ്സിലാക്കി, രാമൻ കൈകൂപ്പി പ്രധാനമുനിയോടു ചോദിച്ചു: “പ്രഭോ, എന്റെ മുൻകൃത്യങ്ങളിൽ ഏതെങ്കിലും തെറ്റായതൊന്നും ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടോ? അതുകൊണ്ടാണോ ഈ അശ്രമവാസികൾക്ക് വിഷമം? എന്റെ അനിയൻ ലക്ഷ്മണൻ, അശ്രദ്ധയാൽ, ഋഷിമാർക്ക് അനുചിതമായി പെരുമാറിയിട്ടുണ്ടോ? അല്ലെങ്കിൽ, എനിക്കു സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്ന സീത, അശ്രദ്ധയാൽ യാതൊരു തെറ്റും ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ?” വയസ്സിലും തപസ്സിലും കനിഞ്ഞ മഹർഷി, വിറയലോടെ, ജീവജാലങ്ങളോടു കരുണയുള്ള രാമനോട് പറഞ്ഞു: “രാമാ, സീതാ ദേവിക്ക് സദാചാരത്തിലും ധർമ്മത്തിലും അച്യുതമായവളാണ്; അശ്രമവാസികളോടോ മറ്റോ അവളുടെ ഭാഗത്ത് യാതൊരു തെറ്റുമില്ല. ഈ ഋഷിമാരുടെ ഉത്കണ്ഠയ്ക്ക് കാരണം നീ തന്നെയാണ്. ദാനവന്മാരുടെ ഭീഷണിയിൽ അവർ തമ്മിൽ സംസാരിക്കുന്നു. ഇവിടെ ഖര എന്നൊരു രാക്ഷസൻ ഉണ്ട്; രാവണന്റെ സഹോദരൻ. ജനസ്ഥാനത്തിലെ എല്ലാ ഋഷിമാരെയും അവൻ നശിപ്പിച്ചു. അവൻ ധൈര്യശാലിയും ക്രൂരനും മനുഷ്യഭക്ഷകനും അഹങ്കാരിയുമാണ്; നീ അവനു സഹിക്കാനാവില്ല. നീ ഈ ആശ്രമത്തിൽ വസിക്കാൻ തുടങ്ങിയതുമുതൽ, ദാനവന്മാർ ഋഷിമാരെ ഉപദ്രവിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർ ഭയാനകമായ രൂപങ്ങൾ കെട്ടി, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഭയങ്കരമായ വേഷങ്ങൾ ധരിച്ചാണ് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത്.” ഇങ്ങനെ, ഭരതൻ പാദുകകൾക്ക് ഭരണാധികാരം ഏല്പിച്ച് നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ വസിക്കുകയും, രാമൻ ചിത്രകൂട്ടത്തിൽ ഋഷിമാരുടെ ഉത്കണ്ഠയും ദാനവ ഭീഷണിയും മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു.