അയോധ്യയിൽ രാമന്റെ വേർപാടിന്റെ ദുഃഖം ആകമാനം വ്യാപിച്ചു. മനോഹരമായ പുഷ്പമാലകൾ അണിഞ്ഞ് പുരുഷന്മാർ സദാ പുറത്തേക്ക് സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന ആ നഗരത്തിൽ, ആനന്ദോത്സവങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി അവസാനിച്ചു. രാമന്റെ സഹോദരനായ ഭാരതൻ മനസ്സിൽ വേദനയോടെ ചിന്തിച്ചു: എന്റെ സഹോദരനോടൊപ്പം ഈ നഗരത്തിന്റെ ഭാസ്കരത്വം ഒളിച്ചുപോയിരിക്കുന്നു; രാമൻ ഇല്ലാത്ത അയോധ്യ ഒരു ചിതാഭസ്മയുള്ള രാത്രിപോലെയാണ്, പ്രകാശം ഇല്ലാതെ ഇരുണ്ടുപോയിരിക്കുന്നു. രാമൻ ഒരു മഹോത്സവം പോലെ തിരിച്ചു വന്ന്, വേനലിൽ മേഘങ്ങൾ ആനന്ദം പകരുന്നതുപോലെ അയോധ്യക്ക് സന്തോഷം നൽകുന്ന ആ നാൾ എപ്പോഴാകും വരിക? നഗരത്തിലെ പ്രധാന റോഡുകളിൽ, അഭിമാനത്തോടെ നടന്നു സുന്ദരമായി അലങ്കരിച്ച യുവാക്കൾക്കൊന്നും കണക്കില്ല. ഈ വിധത്തിൽ നിരന്തരം സംസാരിച്ചുകൊണ്ട്, ഭാരതൻ തന്റെ പിതാവിന്റെ വാസസ്ഥലത്തിലേക്ക് കടന്നു. രാജാവ് ഇല്ലാത്ത ആ ഭവനം, സിംഹം ഒഴിഞ്ഞ് പോയ ഗുഹപോലെ ശൂന്യമായിരുന്നു. അകത്തുള്ള അന്തർപുരങ്ങൾ, ദൈവങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച സൂര്യനില്ലാത്ത ഒരു ദിവസത്തെപോലെ, തേജസ്സില്ലാതെ ശൂന്യമായിരുന്നു. ആത്മനിയന്ത്രണമുള്ള ഭാരതൻ ഈ ദൃശ്യം കണ്ടപ്പോൾ, വേദനയിൽ കണ്ണീർ ചോർന്നു. ഇതോടെ മഹത്വമുള്ള അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിനാലാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിച്ചു. പിന്നീട്, ഭാരതൻ തന്റെ അമ്മമാരെ അയോധ്യയിൽ സുഖസ്ഥിതിയിലാക്കി, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി മുതിർന്നവരോട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്ക് പോകുന്നു; ഇന്ന് തന്നെ നിങ്ങൾ എല്ലാവരോടും വിട പറയുന്നു. അവിടെ, രാഘവൻ ഇല്ലാത്ത ഈ ദു:ഖം ഞാനനുഭവിക്കും. രാജാവ് സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു; എന്റെ ഗുരു വനത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്നു; മഹാനായ പ്രശസ്തനായ രാജാവായ രാമൻ തിരിച്ചു വരുന്നത് വരെ ഞാൻ കാത്തിരിക്കും." ഭാരതന്റെ ഈ ഉന്നതമായ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ മന്ത്രിമാരും പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠനും പറഞ്ഞു: "ഭാരതാ, നീ പറഞ്ഞത് വളരെ പ്രശംസനീയമാണ്; സഹോദരസ്നേഹത്തിൽ നിന്നുള്ള നിന്റെ വാക്കുകൾ നിനക്കു യോജിച്ചവയാണ്. ബന്ധുക്കളോട് എന്നും സ്നേഹത്തോടെ, ധർമ്മപഥം പിന്തുടരുന്ന നിന്നെ ആരാണ് അംഗീകരിക്കാതിരിക്കുന്നത്?" ഇങ്ങനെ മന്ത്രിമാരുടെ ഹൃദയത്തിൽ സന്തോഷം പകരുന്ന വാക്കുകൾ കേട്ടതോടെ, ഭാരതൻ തന്റെ സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: "എന്റെ രഥം കെട്ടിപ്പിടിക്കൂ." സന്തോഷഭാവത്തോടെ, ഭക്ത്യാദരത്തോടെ അമ്മമാരെ വന്ദിച്ച്, ശത്രുഘ്നനോടൊപ്പം ഭാരതൻ രഥത്തിൽ കയറി. അതിവേഗ രഥത്തിൽ കയറി, ഭാരതനും ശത്രുഘ്നനും, ഉന്നത ആനന്ദത്തോടെ, മന്ത്രിമാരുടെയും പുരോഹിതന്മാരുടെയും ഇടയിൽ പുറപ്പെട്ടു. മുൻപിൽ വസിഷ്ഠനെ നയിച്ച മുതിർന്നവർ, എല്ലാവരും, ബ്രാഹ്മണന്മാർ, കിഴക്കേയ്ക്ക് നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്ക് നടന്നു. ആരെയും ക്ഷണിക്കാതിരുന്ന ആ സൈന്യം, ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞു, ഭാരതനോടൊപ്പം നഗരവാസികൾ ചേർന്ന് പുറപ്പെട്ടു. സഹോദരന്മാരോട് സ്നേഹവും ധർമ്മനിഷ്ഠയും പുലർത്തിയ ഭാരതൻ, രഥത്തിൽ നിന്നു നിൽക്കുമ്പോൾ രാമന്റെ പാദുകകൾ തലയിൽ വഹിച്ചുകൊണ്ട് വേഗത്തിൽ നന്ദിഗ്രാമത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു. നന്ദിഗ്രാമം എത്തിയ ഉടൻ, രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഭാരതൻ മുതിർന്നവരോട് പറഞ്ഞു: "എന്റെ സഹോദരൻ ഈ രാജ്യം എന്നെ ഏല്പിച്ചിരിക്കുന്നു, ഉപവാസം പോലെ; ഈ പൊന്നുകൊണ്ടു അലങ്കരിച്ച പാദുകകൾ അതിന്റെ ക്ഷേമഭാരമാണ് വഹിക്കുന്നത്." പാദുകകൾ തലയിൽ വച്ച്, ഭാരതൻ എല്ലാ നഗരവാസികളോടും ദുഃഖഭാരത്തിൽ പറഞ്ഞു: "ഈ മഹത്വമുള്ള പാദുകകൾക്ക് വേഗത്തിൽ ഛായയൊരുക്കൂ; ഇവയും എന്റെ ഗുരുവും ചേർന്ന് രാജ്യത്തിൽ ധർമ്മം നിലനില്ക്കുന്നു. എന്റെ സഹോദരൻ സ്നേഹത്താൽ ഈ ഉപവാസം എന്നെ ഏല്പിച്ചിരിക്കുന്നു; രാഘവൻ തിരിച്ചു വരുന്നതുവരെ ഞാൻ അതിനെ സൂക്ഷിക്കും. അവയെ രാഘവനു തിരിച്ചു കൊടുത്ത്, രാമന്റെ പാദങ്ങളെയും പാദുകകളെയും ഒരുമിച്ച് ദർശിക്കാം. അപ്പോൾ ഞാൻ എന്റെ ഭാരത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായി, രാഘവനുമായി ഒന്നിച്ച്, രാജ്യം ഗുരുവിന് സമർപ്പിച്ച് മുതിർന്നവരുടെ സേവനത്തിൽ നില്ക്കും. പാദുകകളും രാജ്യം അയോധ്യയും രാഘവനു സമർപ്പിച്ചാൽ, ഞാൻ പാപമുക്തനാകും. കാക്കുത്ഥൻ അഭിഷിക്തനായി, ജനങ്ങൾ ആനന്ദത്തോടെ സന്തോഷത്തോടെ നിറയുമ്പോൾ, ആ രാജ്യംകൊണ്ടു ലഭിക്കുന്നതിലേക്കാൾ നാലിരട്ടി സന്തോഷവും കീർത്തിയും എനിക്ക് ലഭിക്കും." ഇങ്ങനെ ദുഃഖഭരിതനായി വിലപിച്ചുകൊണ്ട്, ഭാരതൻ നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം വേദനയോടെ ഭരണചുമതല വഹിച്ചു. മഹാവീരനായ ഭാരതൻ വൃക്ഷചർമ്മവും ജടയും ധരിച്ച്, സൈന്യത്തോടൊപ്പം സന്യാസിയുടെ രൂപത്തിൽ നന്ദിഗ്രാമത്തിൽ വസിച്ചു. സഹോദരനോടുള്ള അനുരാഗം, രാമന്റെ വരവിനുള്ള ആഗ്രഹം, സഹോദരന്റെ വചനത്തിന് അനുസരണ, വ്രതത്തിൽ ഉറച്ച നില—ഇവയൊക്കെ ഭാരതനിൽ ദൃഢമായി നിലനിന്നു. പാദുകകൾ അഭിഷേകം ചെയ്ത്, ഭരണാധികാരം പൂർണ്ണമായും അവയ്ക്കു ഏല്പിച്ചു. രാജ്യത്തിൽ ഏതെങ്കിലും ദൗത്യം ഉണ്ടായാലോ, വിലപ്പെട്ട ഉപഹാരം വന്നാലോ, ആദ്യം ഭാരതൻ പാദുകകൾക്ക് സമർപ്പിച്ചു, പിന്നെ യഥാവിധി നിർവഹിച്ചു. ഇതോടെ മഹത്വമുള്ള അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിനഞ്ചാം സർഗ്ഗം സമാപിച്ചു. ഭാരതൻ പുറപ്പെട്ട ശേഷം, രാമൻ ചിത്രകൂറ്റിലെ ആശ്രമത്തിൽ തുടരുകയും, അവിടത്തെ വാനപ്രസ്ഥന്മാരുടെ ഉത്കണ്ഠയും അശാന്തിയും ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു. രാമനിൽ ഭക്തിയുള്ള ആ വാനപ്രസ്ഥന്മാർ, ആശ്രമത്തിന്റെ മുന്നിൽ ഉത്സുകരായി കാണപ്പെട്ടു. അവരുടെ കണ്ണുകളും ചുണ്ടുകളും ചുരുണ്ടു, രാമനെ സൂചിപ്പിച്ച് പരസ്പരം ഒളിച്ചുപറയുന്നത് രാമൻ കണ്ടു. അവരുടെ ഉത്കണ്ഠ മനസ്സിലാക്കി, രാമൻ അല്പം ഭയത്തോടെയും ആദരത്തോടെയും, കൈകൂപ്പി പ്രധാനമുനിയോട് ചോദിച്ചു: "പ്രഭോ, എന്റെ മുമ്പത്തെ ആചരണത്തിൽ യാതൊരു പിഴവുമുണ്ടായോ? വാനപ്രസ്ഥന്മാരെ ഇത്രയും വിഷമപ്പെടുത്തുന്നത് എന്താണ്?" (ഇവിടെ ഇത്രയേ ഉള്ളൂ.