ഭരതന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ രഥങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ, ശകടങ്ങൾ എന്നിവയുമായി വലിയ സൈന്യം തിരിച്ചുപോകാൻ തുടങ്ങി. യാത്രക്കിടെ, അവർ ആദ്യം തിരമാലകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ദിവ്യമായ യമുനാനദി കണ്ടു. പിന്നെ, ശുദ്ധജലമുള്ള, പുണ്യപ്രദമായ ഗംഗാനദിയെ എല്ലാവരും വീണ്ടും കണ്ട് ആനന്ദിച്ചു. സഖാക്കളോടൊപ്പം ആ മനോഹരവും ജലം നിറഞ്ഞതുമായ നദി കടന്ന് അവർ ശൃംഗിവേരപുരിയിലേക്ക് സൈന്യത്തോടൊപ്പം പ്രവേശിച്ചു. അവിടെത്തന്നെ നിന്നു, അവർ വീണ്ടും അയോധ്യയെ ദൂരത്തിൽ കാണാൻ സാധിച്ചു. അപ്പോൾ, അച്ഛനും സഹോദരനും ഇല്ലാതെ ശൂന്യമായ അയോധ്യയെ കണ്ട ഭരതൻ, ദു:ഖത്തിൽ അലഞ്ഞു രഥികനോടു പറഞ്ഞു: "രഥികാ, നോക്കു! അയോധ്യ നശിച്ചിരിക്കുന്നു. അതിന് ഇനി പ്രകാശമില്ല, ആനന്ദമില്ല, രൂപമില്ല, ദു:ഖഭാരിതമാണ്, ശബ്ദങ്ങൾ മങ്ങിപ്പോയിരിക്കുന്നു." ഇങ്ങനെ മഹത്തായ വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അയോഗ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിയൊൻപതാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ശബ്ദം തീവ്രവും ഗംഭീരവുമായ രഥത്തിൽ ഭരതൻ വേഗത്തിൽ അയോധ്യയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അപ്പോൾ, അയോധ്യയിൽ ഉല്ലാളങ്ങളും കടുവകളും വസിക്കുന്നതും, ആനകളും മനുഷ്യരും നിറഞ്ഞതുമായ, ഇരുണ്ടതും ദു:ഖഭരിതവുമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ് ഭരതൻ കണ്ടത്. രാത്രിപോലെ ഇരുണ്ടതും, പ്രകാശം കുറഞ്ഞതുമായ നഗരം. പിറന്നുയർന്ന ഗ്രഹം രോഹിണിയെ എങ്ങനെ പീഡിപ്പിക്കുന്നുവോ, അതുപോലെ ഭരതൻ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യയെ, എതിരാളിയായ രാഹു സമീപിച്ചപ്പോൾ ദു:ഖിതയായും ഭയത്തോടെ പ്രകാശമുള്ളവളായി കണ്ടു. കുറവായ വെള്ളവും പുഴകളും പക്ഷികൾ ഒഴിഞ്ഞതും, മീനുകളും മുത്തുകളും ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതും, ഒഴുക്ക് കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു മലവെള്ളം പോലെ നഗരം ദു:ഖഭരിതമായിരുന്നു. ഹോമക്കൊടു തീയിൽ ഹോമം പൂർത്തിയായ ശേഷം പുക ഇല്ലാതെ ഉയർന്നു അകന്നുപോകുന്ന പോലെ; മഹായുദ്ധത്തിൽ കാവലും കുതിരകളും രഥങ്ങളും പതാകകളും തകർന്നുവര, വീരന്മാർ വീണു ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ഒരു സൈന്യത്തെപ്പോലെ; കടലിന്റെ തിരമാലകൾ കാറ്റ് ശമിപ്പിച്ചതിനുശേഷം ശബ്ദം മങ്ങുന്നപോലെ; സോമയാഗം പൂർത്തിയായ ശേഷം യജ്ഞശാല പുരോഹിതന്മാരും ഉപകരണമൊക്കെയും വിട്ടുപോയ ശൂന്യമായ യജ്ഞവേദിപോലെ; കാളയുടെ കൂട്ടത്തിൽ കാള വിട്ടുപോയ പശു പുതിയ പുല്ലിനായി വലഞ്ഞു കഷ്ടപ്പെടുന്നതുപോലെ; പുതിയ മുത്തുമാലയിൽ ഏറ്റവും മനോഹരവും തിളക്കമുള്ളതുമായ മുത്തുകൾ മാറ്റിയതുപോലെ; ആകാശത്തിൽ നിന്നു വീണു തിളക്കം നഷ്ടപ്പെട്ട നക്ഷത്രംപോലെയും; വസന്തകാലാവസാനത്തിൽ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, മധുരഗാനമുള്ള തേനീച്ചകൾ നിറഞ്ഞ കുലിരൻലത, പിന്നീട് കാട്ടുതീയിൽ ചുട്ടുപോയപ്പോലെ; മേഘം മറച്ചതാൽ ചന്ദ്രനും നക്ഷത്രങ്ങളുമില്ലാത്ത ആകാശംപോലെയും, അടയാളങ്ങളും വ്യാപാരങ്ങളും അടച്ചുപൂട്ടിയ നഗരമുപോലെയും; ഉത്സവശേഷം ശുദ്ധീകരിക്കാത്ത കുടിവെള്ള സ്ഥലത്തെപ്പോലെയും; വെള്ളം തീർന്ന വീണുപോയ കിണറുപോലെയും; ശക്തന്മാർ ഉപയോഗിച്ച വലിയ വില്ല് അമ്പുകൊണ്ടു മുറിഞ്ഞ് നിലത്ത് വീണതുപോലെയും; യുദ്ധത്തിൽ വീരനായ കുതിരപ്പുറത്തുള്ളവൻ ഉപേക്ഷിച്ച യുവതി അലങ്കാരങ്ങൾ ഇട്ടുമാറ്റി ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയതുപോലെയും; വെള്ളം ഉണങ്ങി പോയ വലിയ കുളമുപോലെയും; ദു:ഖത്തിൽ കനലായി അലങ്കാരങ്ങൾ ഇല്ലാതെ കിടക്കുന്ന സ്ത്രീയെപ്പോലെയും; മഴക്കാലത്ത് കറുത്ത മേഘങ്ങൾ മറച്ച സൂര്യപ്രകാശംപോലെയും—ഇവയെല്ലാം പോലെ അയോധ്യ ഭരതന്റെ കണ്ണിൽ ദു:ഖഭരിതമായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ഭരതൻ തന്റെ രഥത്തിൽ നിന്ന് രഥികനോടു പറഞ്ഞു: "ഇന്നലെപോലെ ആഴത്തിലുള്ള സംഗീതശബ്ദവും വാദ്യങ്ങളുടെ ഗംഭീരധ്വനിയും അയോധ്യയിൽ കേൾക്കാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? മദ്യവും പുഷ്പമാലകളും കപൂർ, അഗരുവു എന്നിവയുടെ സുഗന്ധം ഇനി നഗരത്തിൽ പടരുന്നില്ല. മനോഹരമായ രഥങ്ങളുടെ ശബ്ദവും കുതിരകളുടെ നാദവും, ആനകളുടെ ഗർജ്ജനവും, രഥങ്ങളുടെ ഗംഭീരശബ്ദവും ഇനി കേൾക്കുന്നില്ല. രാമൻ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട്, യുവതികൾ ദു:ഖത്തിൽ ചന്ദനവും അഗരുവും പുതിയ പുഷ്പമാലകളും ധരിക്കുന്നില്ല. മനോഹരമായ പുഷ്പമാലകൾ ധരിച്ച പുരുഷന്മാർ സഞ്ചാരത്തിനായി പുറത്ത് പോവുന്നില്ല; രാമനെക്കുറിച്ചുള്ള ദു:ഖം നഗരത്തിൽ ഉത്സവങ്ങൾ നടത്താൻ അനുവദിക്കുന്നില്ല. എന്റെ സഹോദരനോടൊപ്പം ഈ നഗരത്തിന്റെ തേജസ്സും പോയിരിക്കുന്നു; അഗ്നിയിൽ ചാരം മാത്രം ബാക്കിയുള്ള രാത്രിപോലെ അയോധ്യ തിളങ്ങുന്നില്ല. എന്റെ സഹോദരൻ ഒരു മഹോത്സവം പോലെ തിരിച്ചുവന്ന്, വേനലിൽ മേഘങ്ങൾ ആനന്ദം പകരുന്നതുപോലെ അയോധ്യയിൽ ആനന്ദം പകരുന്ന കാലം എപ്പോഴാകും? അയോധ്യയുടെ പ്രധാനവീഥികളിൽ മനോഹരമായി അലങ്കരിച്ച യുവാക്കൾ അഭിമാനത്തോടെ നടന്ന് സഞ്ചരിക്കുന്നതും ഇനി കാണുന്നില്ല." ഇങ്ങനെ പലവിധം സംസാരിച്ച് ഭരതൻ അച്ഛന്റെ വാസഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. എന്നാൽ രാജാവില്ലാത്ത ആ ഭവനം, സിംഹം വിട്ടുപോയ ഗുഹയെപ്പോലെ ശൂന്യമായിരുന്നു. അകത്തുള്ള അന്തഃപുരം സൂര്യൻ ഇല്ലാത്ത പകലുപോലെയും, ദേവതകൾ വിട്ടുപോയതുപോലെയും, ഭരതൻ ദു:ഖത്തിൽ കണ്ണീർവിട്ടു. ഇങ്ങനെ മഹത്തായ വാൽമീകിരാമായണത്തിലെ അയോഗ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിപത്തൊന്നാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം, അമ്മമാരെ അയോധ്യയിൽ സുഖസ്ഥിതിയിലാക്കി, ദു:ഖത്തിൽ അലഞ്ഞ ഭരതൻ മുതിർന്നവരോടു സംസാരിക്കാൻ തുടക്കംകുറിച്ചു.