ചിത്രകൂടത്തിന് അടുത്ത്, ഭരതൻ മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ വാസമാക്കിയിരുന്ന ആശ്രമം കണ്ടു. ആ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലെത്തിയ ഭരതൻ, തന്റെ രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഭരദ്വാജമുനിയുടെ പാദങ്ങളിൽ വീണു നമസ്കരിച്ചു. അപ്പോൾ ആനന്ദഭരിതനായ ഭരദ്വാജൻ ഭരതനോട് ചോദിച്ചു: “കുഞ്ഞേ, നിന്റെ ലക്ഷ്യം നേടിയോ? നീ രാമനുമായി കണ്ടുമുട്ടിയോ?” ഇങ്ങനെ മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, സഹോദരനോടുള്ള ഭക്തിയോടെ ഭരതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഗുരുവും ഞാനുമൊക്കെ പലതവണ അപേക്ഷിച്ചിട്ടും, ധൈര്യവും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ രാഘവൻ വസിഷ്ഠർക്കു这样 പറഞ്ഞു: ‘എന്റെ പിതാവിന്റെ വാഗ്ദാനം ഞാൻ അതുപോലെ പാലിക്കും; പതിനാലു വർഷം, പിതാവ് പ്രതിജ്ഞ ചെയ്തതുപോലെ.’ അതിനുശേഷം, അത്യന്തം ജ്ഞാനിയായ വസിഷ്ഠൻ രാഘവനോട് വലിയൊരു ഉപദേശം പറഞ്ഞു: ‘ഈ അലങ്കൃതമായ സ്വർണപാദുകകൾ സന്തോഷത്തോടെ ഭരതനോടു കൊടുക്കൂ, അവ അയോധ്യയുടെ ക്ഷേമം കാത്തുസൂക്ഷിക്കും.’ വസിഷ്ഠന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാഘവൻ കിഴക്കോട്ട് മുഖം തിരിച്ച് പാദുകകളിൽ കയറി, അവ ഭരതന്റെ ഭരണംക്കായി കൈമാറി. ഇപ്പൊഴ് ഞാൻ മഹാത്മാവായ രാമനാൽ അനുമതിയോടെ പിന്മാറി, ഈ മംഗളകരമായ പാദുകകൾ എടുത്തുകൊണ്ട് അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു.” ഭരതന്റെ ഈ ഉജ്ജ്വലമായ വാക്കുകൾ കേട്ട മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ അതിനേക്കാൾ ശുഭമായ വചനങ്ങൾ പറഞ്ഞു: “ഇതിൽ അത്ഭുതമൊന്നുമില്ല, ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരനായ മഹാനായ ഭരതാ! വെള്ളം സ്വാഭാവികമായി താഴ്വരയിലേക്ക് ഒഴുകുന്നതുപോലെ, സദ്ഗുണം നിന്റെ ഉള്ളിൽ സ്വാഭാവികമായി വസിക്കുന്നു. ശക്തനായ ദശരഥൻ അമൃതംപോലെയാണ്, കാരണം നീ അവന്റെ പുത്രൻ—ധർമ്മജ്ഞനും സത്യനിഷ്ഠനുമാണ്.” ഇങ്ങനെ മഹർഷിക്ക് അഭിവാദ്യങ്ങൾ അർപ്പിച്ച്, ഭരതൻ കൃതജ്ഞതയോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ച് വിടപറഞ്ഞു. ഭരദ്വാജനെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, ഭരതൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം അയോധ്യയിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചു. രഥങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ, വലിയ സൈന്യം—എല്ലാവരും ഭരതനെ പിന്തുടർന്നു. അവർ ദിവ്യമായ തരംഗങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട യമുനാനദിയും, വീണ്ടും ശുദ്ധജലമുള്ള ഗംഗാനദിയും കണ്ടു. കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം ആ മനോഹരമായ നദി കടന്ന്, അവർ സൈന്യത്തോടുകൂടി മനോഹരമായ ശ്രിംഗിവേരപുരിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ നിന്ന്, അവർ വീണ്ടും അയോധ്യയെ ദൂരത്തിൽനിന്ന് കണ്ടു. അപ്പൊഴ്, അച്ഛനും സഹോദരനും ഇല്ലാത്ത അയോധ്യയെ കണ്ട ഭരതൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി തന്റെ സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: “സാരഥീ, നോക്ക്! അയോധ്യ നശിച്ചുപോയിരിക്കുന്നു; അതിൽ ആനന്ദമില്ല, ആകൃതിയുമില്ല, ദുഃഖം നിറഞ്ഞു, ശബ്ദങ്ങൾ മങ്ങിപ്പോയിരിക്കുന്നു.” ഇതോടെ മഹാഭാരതത്തിലെ മഹത്തായ അയോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിമൂന്നാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന രഥത്തിൽ ഭരതൻ വേഗത്തിൽ അയോധ്യയിലേക്കു പ്രവേശിച്ചു. അവൻ കണ്ട അയോധ്യ, പച്ചപ്പൂച്ചകളും കഴുകൻപക്ഷികളും നിറഞ്ഞ്, ആനകളും മനുഷ്യരുമായിട്ടും ഇരുട്ട് നിറഞ്ഞു, രാത്രിപോലെ ദുഃഖഭരിതവും മങ്ങിയുമായിരുന്നു. ഉയർന്ന ഗ്രഹം രോഹിണിയെ പീഡിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഭരതൻ തന്റെ പ്രിയഭാര്യയെ ശത്രുവായ രാഹുവിന്റെ സമീപനം കൊണ്ടു ദു:ഖിതയാവുന്നതുപോലെ കണ്ടു. അതുപോലെ, വേനൽക്കാലത്ത് പക്ഷികൾ പറന്നു പോയി, മീനുകളും മുത്തലയുകളും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന, ഒഴുക്കുമങ്ങിയ ഒരു മലനദിപോലായിരുന്നു അയോധ്യ. ഹോമകുണ്ഡത്തിൽ ആഹുതികൾ അർപ്പിച്ചശേഷം പുകയില്ലാതെ ഉയർന്നുവന്ന് അണഞ്ഞുപോകുന്ന സ്വർണദീപംപോലെയും, മഹായുദ്ധത്തിൽ കവചം തകർന്നും കുതിരകളും രഥങ്ങളും പതാകകളും നശിച്ചും വീരന്മാർ വീണുപോയും ദുരിതത്തിൽ അകപ്പെട്ട സൈന്യപോലെയും, ഒരിക്കൽ തിരമാലകളും ശബ്ദവും നിറഞ്ഞിരുന്ന സമുദ്രം കാറ്റ് ശമിപ്പിച്ചതോടെ ശാന്തമായതുപോലെയും, യാഗശാലയിൽ യജ്ഞപാത്രങ്ങളും പുരോഹിതന്മാരുമില്ലാതെ സോമയാഗം കഴിഞ്ഞ് ശൂന്യമായതുപോലെയും അയോധ്യയായിരുന്നു. കൂട്ടത്തിനിടയിൽ കാവില്ലാതെ, പുതിയ പുല്ല് അന്വേഷിച്ച് അലഞ്ഞു നടക്കുന്ന, കാളയാൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട പശുവിനേയും, പുതിയ മുത്തുമാലയിൽ നിന്നു അതിന്റെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ മുത്തുകൾ വേർപെട്ട്, സൂര്യപ്രഭയിലൊളിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മാലപോലെയും, ആകാശത്തിൽ നിന്നു പെട്ടെന്നു വീണു, തിളക്കം നഷ്ടപ്പെട്ട നക്ഷത്രംപോലെയും, വസന്തകാലാനന്തരം പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട് മധുരഗീതം പാടുന്ന തേൻചിതുമ്പുന്ന വള്ളിപോലെയും, അതു കാട്ടുതീയിൽ ഉണങ്ങി ചുരുങ്ങിയതുപോലെയും അയോധ്യയായിരുന്നു. മേഘങ്ങൾ മൂടിയ ആകാശം പോലെ, ചന്ദ്രനും നക്ഷത്രങ്ങളും മറഞ്ഞതുപോലെ; നഗരത്തിലെ പന്തലുകളും കടകളും അടച്ചുപൂട്ടിയതുപോലെയും, ശാസ്ത്രങ്ങൾ അശ്രദ്ധയോടെ മൌനമായതുപോലെയും അയോധ്യയായിരുന്നു. ഉത്സവഭൂമിയിൽ, വൃത്തിയില്ലാതെ, മികച്ച മദിരാപാനപാത്രങ്ങൾ തകർന്നു ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്നവപോലെയും, അതിൽ ആഘോഷങ്ങൾ ഇല്ലാതായതുപോലെയും; കിണർ കരിഞ്ഞു തകർന്നു, ചുറ്റുമുള്ള പാത്രങ്ങൾ തകർന്നു വെള്ളം തീർന്നതുപോലെയും; ശക്തരാൽ വലിച്ചുവലിച്ചു വെടിഞ്ഞ വില്ല്, അമ്പുകൾകൊണ്ട് തകർന്നു നിലംപതിച്ചതുപോലെയും; യുദ്ധത്തിൽ വീരനായ കുതിരപ്പുറക്കാരൻ ഉപേക്ഷിച്ച യുവതിയേയും, ഭൂഷണങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് ദുർബലയായവളേയും; വലിയ ചേരിയിൽ വെള്ളം ഉണങ്ങി, വലിയ മീനുകളും ആമകളും ഇല്ലാതെ, കരകൾ തകർന്നു താമരകൾ ഇല്ലാതായതുപോലെയും അയോധ്യയായിരുന്നു. ഇങ്ങനെ ഭരതനും അയോധ്യയും ദു:ഖത്തിൽ ആഴപ്പെട്ടിരുന്നതിന്റെ ദൃശ്യങ്ങൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു.