ഈ ഭൂമിയിൽ ഇതുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്താൻ കഴിയാത്തവിധം വേദനാജനകമായത് ഒന്നുമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നു—ഏറ്റവും സമ്പന്നനായ രാമൻ തന്റെ പിതാവിന് നൽകുന്നത് വെറും ഇംഗുഡി പഴംയും തേനും മാത്രമായിരിക്കുന്നു. രാമൻ അച്ഛനോടു ഇംഗുഡി പഴം അർപ്പിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുമ്പോൾ, എന്റെ ഹൃദയം ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് ആയിരം തുണ്ടുകളായി പിളർന്ന് പോവാതിരിക്കുന്നു എന്നത് അതിശയമാണ്. ലോകത്തിൽ പറയുന്ന ഒരു പഴമൊഴി എത്രയോ സത്യമാണ് എന്നു എനിക്ക് ഇപ്പോൾ മനസ്സാകുന്നു: ഒരാളുടെ ആഹാരമനുസരിച്ചാണ് അവനെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ദേവതകളും ആകുന്നത്. അതിനുശേഷം, രാമന്റെ അമ്മമാർ—all co-wives—അവളെ അത്യന്തം ദുഃഖിതയാകുന്നത് കണ്ട് ആശ്വസിപ്പിച്ചു. അശ്രമത്തിൽ അവർ ദൈവം സ്വർഗത്തിൽ നിന്ന് വീണതുപോലെയുള്ള രാമനെ ദർശിച്ചു. സുഖസൗകര്യങ്ങൾ എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ അമ്മമാർ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി, വേദനയോടെ കരയിത്തുടങ്ങി. മനുഷ്യസിംഹനായ, വാഗ്ദാനപാലകനായ രാമൻ എഴുന്നേറ്റ് തന്റെ എല്ലാ അമ്മമാരുടെയും പാദങ്ങൾ ഭക്തിയോടെ സ്പർശിച്ചു. വീതിയുള്ള കണ്ണുകളുള്ള ആ സുന്ദരിയരായ സ്ത്രീകൾ രാമന്റെ പിൻഭാഗത്തെ പൊടിയെ തങ്ങളുടെ മൃദുലമായ വിരലുകൾകൊണ്ട് സ്നേഹത്തോടെ തുടച്ചു കളഞ്ഞു. അന്നന്തരം സൗമിത്രിയായ ലക്ഷ്മണനും എല്ലാ അമ്മമാരെയും ദുഃഖിതരായി കണ്ടു, രാമന്റെ പിന്നാലെ, ഭക്തിപൂർവ്വം അവരെ വന്ദിച്ചു. ദശരഥന്റെ പുത്രനായ, ശുഭലക്ഷണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതനായ ലക്ഷ്മണനോടും അമ്മമാർ രാമനോടുള്ളതുപോലെയുള്ള സ്നേഹം കാണിച്ചു. സീതയും ദുഃഖഭാരിതയായി, അമ്മമാരുടെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ച്, കണ്ണുനിറഞ്ഞു അവർക്കു മുമ്പിൽ നില്ക്കുന്നു. കൌസല്യ, സീതയെ തന്റെ മകളെപ്പോലെ അങ്ങേയറ്റം സ്നേഹത്തോടെ അണക്കി, കാട്ടിലെ കഷ്ടതകളാൽ ക്ഷീണിച്ച, ദുഃഖിതയായ സീതയോട് സംസാരിച്ചു: “വിദേഹരാജാവിന്റെ മകളും ദശരഥന്റെ മരുമകളും രാമന്റെ ഭാര്യയുമായ സീത, ഈ അന്യമായ കാട്ടിൽ ഇങ്ങനെ കഷ്ടപ്പെടേണ്ടി വന്നത് എങ്ങനെയാണ്?” “നിന്റെ മുഖം സൂര്യപ്രഭയിൽ ചുട്ടുപോയ കമലപുഷ്പംപോലും, ഉണങ്ങിയ നീലപ്പൂവുപോലും, പൊടിയിൽ മങ്ങിയ സ്വർണ്ണംപോലും, മേഘം മറച്ച ചന്ദ്രനപോലുമാണ്. ഹേ വൈദേഹി, നിന്റെ മുഖം ഞാൻ കാണുമ്പോൾ എന്റെ ഹൃദയം ദുഃഖത്തിന്റെ അഗ്നിയിൽ ഇന്ധനമാകുന്നു; അനിഷ്ടഫലമായ ഈ ദു:ഖം എന്റെ മനസ്സിനെ വല്ലാതെ പീഡിപ്പിക്കുന്നു.” കൌസല്യ ഇങ്ങനെ സങ്കടത്തോടെ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ഭരതന്റെ മൂത്തസഹോദരനായ രാമൻ വസിഷ്ഠരുടെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിക്കാൻ സമീപിച്ചു. ഇന്ദ്രൻ ബ്രഹസ്പതിയെ സമീപിക്കുന്നതുപോലെയാണ്, ആ തേജസ്സുള്ള രാമൻ പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠരുടെ പാദങ്ങൾ ഭക്തിപൂർവ്വം സ്പർശിച്ച് അവരോടൊപ്പം ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരതൻ തന്റെ മൂത്തസഹോദരന്റെ സമീപത്ത് മന്ത്രിമാരും, പ്രധാന നഗരവാസികളും, സൈനികരും, ധർമ്മം അറിയുന്ന ജനങ്ങളും കൂടെ ഇരുന്നു. അങ്ങനെ ഇരുന്ന ഭരതൻ, കൈനീട്ടിയ്ക്കൊണ്ട് ഭക്തിയോടെ രാഘവനെ നോക്കി; ഭക്തനായ ഇന്ദ്രൻ പ്രജാപതിയെ നോക്കുന്നപോലെയാണ് ആ ദൃശ്യത്തിന് ആസന്നം. ഇപ്പോൾ ഭരതൻ രാമനെ വന്ദിച്ച് എന്താണ് സംസാരിക്കാൻ പോകുന്നത് എന്ന് മഹാസഭയിൽ വലിയ ആകാംക്ഷയുണ്ടായി. അവിടെ സത്യനിഷ്ഠനായ രാഘവനും, മഹാവീരനായ ലക്ഷ്മണനും, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരതനും സുഹൃത്തുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, യാഗശാലയിൽ പുരോഹിതന്മാർക്കൊപ്പം കത്തുന്ന മൂന്നു ഹോമാഗ്നികൾപോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഇതോടെയാണ് മഹാരാമായണത്തിലെ ആയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ നൂറ്റിയമൂന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നത്. അതിനുശേഷം, തന്റെ മൂത്തസഹോദരനോട് അത്യന്തം ഭക്തിയുള്ള ഭരതനെ കണ്ട രാമൻ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം അദ്ദേഹത്തെ ചോദ്യംചെയ്യാൻ തുടങ്ങി: “നീ എന്താണ് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്? എന്തിനാണ് നീ ഈ വാല്കലവും ജടയും ധരിച്ച് ഇവിടെ വന്നത്? നീ മൃഗചർമ്മം ധരിച്ച്, ജടയിട്ട് രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ച് ഈ വനത്തിലേക്ക് വന്നതെന്തിനാണ്? എല്ലാം എനിക്ക് തുറന്നു പറയണം.” കകുത്ഥവംശജനായ മഹാത്മാവിന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭരതൻ കൈനീട്ടി, വലിയ പരിശ്രമത്തോടെ ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “നമ്മുടെ മഹാനായ പിതാവ്, ഏറ്റവും ദുഷ്കരമായ ഒരു പ്രവൃത്തിചെയ്ത്, പുത്രസങ്കടത്തിൽ ജീവൻ ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു. അമ്മയായ കൈകേയിയുടെ ഉത്തേജനത്തിൽ, പിതാവ് മഹാപാപം ചെയ്തു, സ്വന്തം മാനം നശിപ്പിച്ചു. എന്റെ അമ്മ, രാജ്യഫലത്തിൽ നിന്ന് വഞ്ചിതയാകുകയും, വിധവയായ് ദു:ഖത്തിൽ കത്തുകയും ചെയ്തവളാണ്; അവൾ ഭയാനകമായ നരകത്തിൽ വീഴും. അതുകൊണ്ട്, ഞാൻ നിന്നോടു വിനീതമായി അപേക്ഷിക്കുന്നു: ഇന്നു തന്നെ നീ രാജാഭിഷേകം സ്വീകരിക്കണം, മഘവാനെപ്പോലെ. ഇവിടെയെത്തിയ എല്ലാ പ്രജകളും വിധവയായ അമ്മമാരും നിന്റെ കൃപയ്ക്ക് അർഹരാണ്. അതിനാൽ, മഹാനുഗ്രഹനേ, നീ ധർമ്മാനുസൃതമായി രാജ്യം ഏറ്റെടുത്തു, സുഹൃത്തുക്കളെ സന്തോഷിപ്പിക്കണം. ഭൂമി ഇനി വിധവയായിരിക്കരുത്; നിഷ്കളങ്കമായ ചന്ദ്രൻ ശരന്നിശയെ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്നപോലെ നീ ഭൂപതിയായിരിക്കണം. ഈ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ഞാൻ കൈനീട്ടി, സഹോദരനായി, ശിഷ്യനായി, ദാസനായി നിന്നോട് അപേക്ഷിക്കുന്നു; ദയവായി എനിക്ക് അനുഗ്രഹം നൽകണം. പുരാതനകാലംമുതൽ ആദരിക്കപ്പെട്ട ഈ ജനങ്ങളുടെ ശാശ്വതമായ ചക്രവാളം നീ ലംഘിക്കരുത്. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭരതൻ, ശക്തിയുള്ള കൈകളോടെ, കണ്ണുനിറഞ്ഞ് വീണ്ടും രാമന്റെ പാദങ്ങൾ പതിവുപോലെ തലകൊണ്ടു സ്പർശിച്ചു. സഹോദരനായ ഭരതൻ വീണ്ടും വീണ്ടും ആനപോലെ ഉച്ചത്തിൽ ശ്വാസംവലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതുകണ്ട്, രാമൻ അവനെ അണക്കി, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “നീ ഉത്പന്നശുദ്ധിയുള്ളവൻ, ധർമ്മശീലൻ, തേജസ്സുള്ളവൻ, പ്രതിജ്ഞാപാലകനാണ്; രാജ്യംകൊണ്ടു നീ തെറ്റു ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല. ശത്രുനാശകനേ, ഞാൻ നിന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു ചെറിയ ദോഷവും കാണുന്നില്ല; അമ്മയുടെ അജ്ഞതയെക്കൊണ്ട് നീ അവളെ കുറ്റംചൊല്ലേണ്ടതില്ല. ബുദ്ധിമാനായ, പാപരഹിതനായ ഭരതാ, മുതിർന്നവരുടെ ആഗ്രഹം എല്ലായ്പ്പോഴും പാലിക്കേണ്ടതാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഭാര്യകളും പുത്രന്മാരും സംബന്ധിച്ച കാര്യങ്ങളിൽ. ഭദ്രനായവാ, ഈ ലോകത്ത് നാം സത്പുരുഷന്മാരാൽ ഭാര്യ, പുത്രൻ, ശിഷ്യൻ എന്നിങ്ങനെ പരിഗണിക്കപ്പെടുന്നു; അതുപോലെ നീയും നിന്നെ മനസ്സിലാക്കണം.” ഇങ്ങനെ, വേദനയുടെയും സ്നേഹത്തിന്റെയും ആ ഭാവത്തിൽ, അയ്യോദ്ധ്യയിലെ മഹാത്മാക്കളും സഹോദരന്മാരും തമ്മിൽ ഈ ദുഃഖവും ധർമ്മവും നിറഞ്ഞ സംഭാഷണം നടന്നു.