ചിത്രകൂട്ടത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത രാഘവൻ, കുറച്ചു സമയത്തിനുശേഷം മന്ദാകിനി നദിയിലേക്ക് എത്തി. അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, അവൻ അവിടെയുള്ള ജനങ്ങളോട് സംസാരിച്ചു. മനുഷ്യസിംഹനായ രാമൻ, വീരരുടെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ ഭൂമിയിൽ ഇരിക്കുന്നു; പുരുഷപ്രഭു ഏകാന്തതയിലേക്ക് കടന്നിരിക്കുന്നു—എന്റെ ജന്മവും ജീവിതവും ദുഃഖകരമാണ്! എന്റെ കാരണത്താൽ ലോകത്തിന്റെ അധിപൻ, പ്രകാശവും ശക്തിയും നിറഞ്ഞവൻ, ദുഃഖം അനുഭവിക്കുകയാണ്; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച്, രാഘവൻ കാടിൽ താമസിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ ലോകം എനിക്ക് കുറ്റം ചുമത്തുമ്പോൾ, ഞാൻ ഇന്ന് രാമൻ, സീത, ലക്ഷ്മണൻ എന്നിവരുടെ പാദങ്ങളിൽ വീണു ക്ഷമയാചിക്കും. കാടിൽ ഇങ്ങനെ ദുഃഖം പ്രകടിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദശരഥൻ്റെ മകനായ ഭരതൻ, ഒരു വലിയ, ശുഭമായ, മനോഹരമായ ഇലകൂട് കാണുന്നു. സാല, താല, അശ്വകർണ്ണ വൃക്ഷങ്ങളുടെ ഇലകളാൽ പൊതിഞ്ഞ, കുഷാഗ്രം വിരിച്ചിരിക്കുന്ന, യജ്ഞവേദി പോലെ വിശാലമായ ആ കൂട്. ഇന്ദ്രൻ്റെ ആയുധംപോലെ ദൃഢവും സ്വർണ്ണംപുറകുള്ള വില്ലുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, ശത്രുക്കൾക്കു ഭയംവരുത്തുന്ന ആയുധങ്ങൾ പോലെ. സൂര്യൻ്റെ കിരണങ്ങൾപോലെ പ്രകാശമുള്ള, ക്വിവറിൽ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന ബാണങ്ങൾ, പാമ്പുകളുടെ മുഖംപോലെ തിളങ്ങുന്നു, പാമ്പുകളുടെ ഗുഹപോലെയാണ് ആ കൂട്. വലിയ വെള്ളി വസ്ത്രങ്ങളും വാളുകളും, സ്വർണ്ണപ്പുള്ളികളുള്ള കവചങ്ങൾ കൊണ്ട് ശോഭയുള്ളതും, സ്വർണ്ണംകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച, തലയോട്ടി ത്വചയിലുള്ള ഗ്ലൗസുകളും, അജേയമായ ശത്രുക്കൾക്കിടയിൽ സിംഹഗുഹപോലെയും, അതിൽ ഭരതൻ രാമൻ്റെ വാസസ്ഥലത്ത് കിഴക്കും വടക്കും നേരെ, ദർഭം വിരിച്ചിരിക്കുന്ന, യജ്ഞാഗ്നി തെളിയുന്ന, ശുഭമായ വേദി കാണുന്നു. ഒരുപക്ഷേ, ഭരതൻ അവിടം നോക്കിയപ്പോൾ, തന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ രാമനെ, ജടാമകുടം ധരിച്ചിരിക്കുന്നതും, കായിക വസ്ത്രവും കറുത്ത മൃഗചർമ്മവും ധരിച്ചിരിക്കുന്നതും, ചുറ്റും ആളുകൾക്കിടയിൽ തീപോലെ പ്രകാശിക്കുന്നതും, കാണുന്നു. ഭരതൻ, സിംഹപ плечങ്ങൾ, ശക്തമായ ഭുജങ്ങൾ, താമരപോലെ കണ്ണുകൾ, സമുദ്രംകൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട ഭൂമിയുടെ അധിപൻ എന്ന നിലയിൽ, ദർഭം വിരിച്ചിരിക്കുന്ന നിലത്ത്, സീതയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ, ശാശ്വത ബ്രഹ്മാവിനെ പോലെ ഇരിക്കുന്ന രാമനെ കാണുന്നു. ഭരതൻ, ദുഃഖവും വിഷാദവും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, കൈകേയിയുടെ ധർമ്മപുത്രനായതിന്റെ നീതിമാണവൻ, രാമന്റെ പാദങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ ഓടിപ്പോയി വീഴുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ഭരതൻ, കണ്ണുനീരോടെ, വാക്കുകൾ ചോരിയതോടെ, ഈ വാക്കുകൾ പറയുന്നു: "ജനങ്ങളിൽ ആദരിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന എന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ, ഇന്ന് കാട്ടിലെ മൃഗങ്ങളോടൊപ്പം ഇരിക്കുന്നു. ആയിരങ്ങൾ വിലയുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചിരുന്ന ആ മഹാത്മാവ്, ഇന്ന് കാട്ടിൽ ധർമം പാലിക്കുന്നു, മൃഗചർമ്മം ധരിച്ച്. മനോഹരമായ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്നവൻ, ഇപ്പോൾ ഭാരം നിറഞ്ഞ ജടാമകുടം ധരിക്കുന്നു—രാഘവൻ എങ്ങനെ ഇതെല്ലാം സഹിക്കുന്നു? യജ്ഞങ്ങൾ നടത്തി പുണ്യം സമ്പാദിച്ചവൻ, ഇപ്പോൾ കായിക കഷ്ടതയിലൂടെ ധർമ്മം തേടുന്നു. വിലയേറിയ ചന്ദനത്തിൽ അനുലിപ്തമായിരുന്ന ശരീരം, ഇന്ന് മണ്ണിൽ മൂടിയിരിക്കുന്നു—ഇതെങ്ങനെ? എന്റെ കാരണത്താൽ, സുഖത്തിൽ വളർന്ന രാമൻ, ഈ കഷ്ടത അനുഭവിക്കുന്നു. എന്റെ ക്രൂരമായ ജീവിതം, ലോകം കുറ്റം ചുമത്തുന്നു." ഇങ്ങനെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, താമരപോലെ മുഖം വിയർപ്പിൽ മായ്ച്ച്, ഭരതൻ, കരഞ്ഞുകൊണ്ട് രാമന്റെ പാദങ്ങളിൽ വീഴുന്നു. ദുഃഖത്തിൽ പകഞ്ഞ ഭരതൻ, "മഹാത്മാവേ" എന്നൊന്നു മാത്രം ഉരിയടിച്ച്, പിന്നെ ഒന്നും പറയാൻ കഴിയുന്നില്ല. കണ്ണുനീർ തടഞ്ഞു, ഭരതൻ "മഹാത്മാവേ" എന്ന് വിളിച്ചുകൊണ്ട്, ഒന്നും പറയാൻ കഴിയാതെ നിലക്കുന്നു. ശത്രുഘ്നനും, കരഞ്ഞ്, രാമന്റെ പാദങ്ങളിൽ നമസ്കരിക്കുന്നു. രാമൻ ഇരുവരെയും അണയിച്ചെടുക്കുന്നു, അവരുടെ കണ്ണുനീർ തുടച്ചു നൽകുന്നു. സുമന്ത്രനും ഗുഹയും, രാജകുമാരന്മാർ കാടിൽ ചുറ്റും കൂടുന്നു; ആകാശത്തിൽ ശുക്രനും ഗുരുവും ചേർന്ന സൂര്യനും ചന്ദ്രനും പോലെ. ആ രാജാക്കന്മാർ, ആനകളെപ്പോലെ തിളങ്ങുന്നവർ, കാടിൽ കൂടുമ്പോൾ, കാട്ടിലെ താമസക്കാരും ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, സന്തോഷം ഉപേക്ഷിച്ച് കണ്ണുനീർ ഒഴിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ മഹത്വമുള്ള അയോധ്യാ കാണ്ഡത്തിലെ ഒൻപത്തൊമ്പതാം സർഗ്ഗം വാല്മീകി രചിച്ച പ്രാചീനവും പവിത്രവുമായ രാമായണത്തിൽ സമാപിക്കുന്നു. രാമൻ, ജടാമകുടവും വലകുടിയും ധരിച്ച, കൈകൾ ചേർത്ത് നിലത്ത് വീണ, കാലാന്ത്യത്തിലെ സൂര്യനെപ്പോലെ ഭരതനെ കാണുന്നു. എങ്കിലും, ഭരതൻ്റെ മുഖം മങ്ങുകയും ശരീരം ക്ഷീണിക്കുകയും ചെയ്തതുകൊണ്ട്, രാമൻ, സഹോദരനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ഭുജംകൊണ്ട് പിടിച്ചു. രഘുവംശജനായ രാമൻ, ഭരതന്റെ തലവാസനം ചെയ്തു, അണയിച്ചെടുക്കുന്നു, ഭരതനെ തൻ്റെ മടിയിൽ ഇരുത്തി, കരുതലോടെ ചോദിക്കുന്നു: "എവിടെയാണ് നിന്റെ പിതാവ്, പ്രിയമേ? നീ കാട്ടിലേക്ക് വന്നതെന്തിന്? അവൻ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ നീ ഇവിടെ വരേണ്ടതില്ല. അഹ്, ഇത്രയും കാലം കഴിഞ്ഞ് ഭരതൻ ദൂരത്ത് നിന്ന് വരുന്നു; കാട്ടിൽ അജ്ഞാതമായ രൂപം—പ്രിയമേ, നീ ഇവിടെ വന്നതെന്തിന്? രാജാവ് ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നുവോ, പ്രിയമേ? അല്ലെങ്കിൽ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, രാജാവ് ഈ ലോകം വിട്ടുപോയോ? സ്നേഹമേ, നിന്റെ രാജ്യം—കുഞ്ഞിന്റെ പാരമ്പര്യമായത്—നശിച്ചിട്ടില്ലല്ലോ? പ്രിയമേ, നീ വാഗ്ദാനത്തിൽ ഉറച്ച പിതാവിനെ സേവിക്കുന്നുവോ? സത്യത്തിൽ ഉറച്ച ദശരഥൻ, രാജസൂയ, അശ്വമേധ യജ്ഞങ്ങൾ നടത്തിയ, ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവൻ, സുഖമാണോ? ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ പ്രശസ്തനായ, പണ്ഡിതനും സദാ ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ച ബ്രാഹ്മണനും, യഥാക്രമം ആദരിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടോ, പ്രിയമേ?" ഇങ്ങനെ രാമൻ, ഭരതന്റെ ദുഃഖം മനസ്സിലാക്കി, സഹോദരനോട് സ്നേഹപൂർവ്വം ചോദിക്കുന്നു.