ശ്രേഷ്ഠനായ വാക്പടുവായ ഭരതൻ മലകളുടെ ഇടതരങ്ങളിൽ വളർന്നിരിക്കുന്ന പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ച വൃക്ഷങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുത്തിരിപ്പിൻറെ കാരണം ആ വൃക്ഷങ്ങളുടെ വേരുകൾ വീണ്ടും വീണ്ടും കാണേണ്ട ആവശ്യമില്ലാതെയായി. അപ്പോൾ തന്നെ, ഭരതനും കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നവരും അങ്ങിനെ രാമനെ കണ്ടപ്പോൾ, “ഇവിടെയാണ് രാമൻ,” എന്ന ബോധം മനസ്സിലാക്കി, ജലസമുദ്രത്തിന്റെ അപ്പുറത്തേക്ക് എത്തിച്ചേരുന്നവരുപോലെ അവിശുദ്ധരായി. അങ്ങനെ, ചിത്രകൂടപർവതത്തിൽ, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ, ഗുഹയോടൊപ്പം, രാമന്റെ ആശ്രമം വിശുദ്ധരും സദാ വാസമിടുന്നവരുമായിരുന്ന സ്ഥലമെന്നറിഞ്ഞ്, സൈന്യത്തെ ക്രമപ്പെടുത്തി അതിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. ഇതോടെ, മഹത്തായ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ തൊണ്ണൂറാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. സൈന്യം അവിടവിടെ തങ്ങിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഭരതൻ ആകാംക്ഷയോടെ തന്റെ സഹോദരനെ കാണാൻ ശതൃഘ്നനു വഴി കാണിച്ചു മുന്നോട്ട് നടന്നു. അതിനുശേഷം, വസിഷ്ഠമുനിയെ “എന്റെ അമ്മയെ വേഗം കൊണ്ടുവരിക” എന്ന സന്ദേശം അയച്ചു, മുതിർന്നവരെ ആദരിച്ച്, ഭരതൻ മുന്നോട്ട് ഓടി. സുമന്ത്രനും, രാമനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ, ശതൃഘ്നനെ അടുത്ത് പിന്തുടർന്നു. അങ്ങനെ ഭരതൻ മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോൾ, തന്റെ സഹോദരന്റെ ഇലകുടിരയും, സന്ന്യാസികളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾക്കിടയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ആശ്രമവും കണ്ടു. ആ കുടിരയുടെ മുന്നിൽ, പിളർത്തിയ ഇന്ധനമരങ്ങളും, ശേഖരിച്ച പുഷ്പങ്ങളുടെ കൂമ്പാരങ്ങളും കണ്ടു. രാമനും ലക്ഷ്മണനും എത്തിയിരുന്ന ആ ആശ്രമം, വൃക്ഷങ്ങളിൽ കൂശഗ്രാസ് വസ്ത്രങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്നതിലൂടെ അവർ അവിടെ ഉണ്ടെന്നു തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആ കാടിനുള്ളിൽ, വണ്ടിയും മഹിഷിയും എന്നിവയുടെ ചർമ്മങ്ങൾ കൊണ്ടുള്ള വലിയ കൂമ്പാരങ്ങൾ ചൂടിനായി ഒരുക്കിയിരുന്നതും ഭരതൻ കണ്ടു. ശക്തനും പ്രകാശമാനനുമായ ഭരതൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ശതൃഘ്നനോടും മന്ത്രിമാരോടും പറഞ്ഞു: “നമുക്ക് ഭാരദ്വാജൻ പറഞ്ഞ സ്ഥലത്താണ് എത്തിയതെന്ന് തോന്നുന്നു; കാരണം മന്ദാകിനി നദി ഇതിന് അടുത്തായിരിക്കണം.” “ഇവിടെ ഉയരത്തിൽ കെട്ടിയിരിക്കുന്ന ഈ വലകഷായ വസ്ത്രങ്ങൾ, ലക്ഷ്മണൻ വഴികാട്ടാനായി വേറിട്ട സമയത്ത് യാത്ര ചെയ്യാൻ വെച്ചതായിരിക്കണം.” “ഇവിടെ മലമുകളിൽ ഉഗ്രദന്തികളായ വേഗമേറിയ ആനകളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ ഉണ്ട്; അവ പരസ്പരം ഉച്ചത്തിൽ കൂവിച് ചുറ്റി നടക്കുന്നു.” “അങ്ങോട്ട് കാട്ടിലൂടെയുള്ള വഴിയിൽ കനത്ത കറുത്ത പുക ഉയരുന്നത് കാണാം; അങ്ങ് സദാ വനംവാസം ചെയ്യുന്ന സന്ന്യാസികൾ ഹോമം ചെയ്യുന്നിടമാണ്.” “ഇവിടെയായിരിക്കും ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ മഹാബുദ്ധിമാനായ രാഘവനെ കാണുക; പുരുഷസിംഹനായി, പിതൃകർമങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന മഹർഷിയെപ്പോലെയാണവൻ.” അങ്ങനെ കുറച്ച് നേരം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, രാഘവൻ ചിത്രകൂടത്തിൽ എത്തി, മന്ദാകിനി നദിയുടെ തീരത്ത് എത്തി, കൂട്ടരോട് ഇപ്രകാരം പറഞ്ഞു. “പുരുഷസിംഹൻ ഭൂമിയിൽ ഇരുന്നു, വീരാസനത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ ഇരിക്കുന്നു; പുരുഷാധിപൻ സങ്കടത്തിൽ ഒറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു—എന്റെ ജന്മവും ജീവിതവും ദുഃഖകരം! എന്റെ കാരണത്താൽ ലോകനാഥൻ, പ്രകാശവും ശക്തിയും ഉള്ളവൻ, ദുർഭാഗ്യത്തിൽ ആകുന്നു; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച് രാഘവൻ കാടിൽ വസിക്കുന്നു.” “ഇങ്ങനെ ലോകം കുറ്റം ചുമത്തുമ്പോൾ, ഇന്ന് ഞാൻ രാമന്റെ, സീതയുടെ, ലക്ഷ്മണന്റെ പാദങ്ങളിൽ വീണു ക്ഷമയാചിക്കും.” അങ്ങനെ കാട്ടിൽ ദുഃഖത്തോടെ വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദശരഥപുത്രനായ ഭരതൻ ഒരു വലിയ, ശുഭപ്രദമായ, മനോഹരമായ ഇലകുടിര കണ്ടു. ആ കുടിര വിശാലമായിരുന്നു; സാല, താല, അശ്വകർണ്ണ തുടങ്ങിയ വൃക്ഷങ്ങളുടെ ഇലകൾ കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നതും, കൂശഗ്രാസം മൃദുവായി വിരിച്ചിരുന്നതുമായ, യജ്ഞവേദിയെപ്പോലെയായിരുന്നു. അത് ഇന്ദ്രായുധംപോലെയുള്ള ശക്തമായ, സ്വർണമണിയുള്ള, യുദ്ധയോഗ്യമായ വില്ലുകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ള ആയുധങ്ങളായിരുന്നു അവ. സൂര്യനു തുല്യമായ പ്രകാശമുള്ള, ഭയങ്കരമായ അമ്പുകൾ, തുപ്പിയിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്നതും, പാമ്പിന്റെ മുഖംപോലെയുള്ള അംബുകൾ കൊണ്ടും, ആ കുടിര പാമ്പിന്റെ ഗുഹയെപ്പോലെയായിരുന്നു. വെള്ളിയാൽ നിർമ്മിച്ച വസ്ത്രങ്ങളും വാളുകളും, പൊൻകറകളാൽ അലങ്കരിച്ച കാവചങ്ങളും കൊണ്ടും ആ കുടിര പ്രകാശിച്ചുപൊലിഞ്ഞു. പുതുമയുള്ള ഉരഗത്വച കയ്യുറകളും, പൊൻഭൂഷണങ്ങളുമായി, അതിജയിക്കാനാവാത്ത ശത്രുക്കളുടെ കൂട്ടം ചുറ്റും, വന്യജീവികളിലേക്കുള്ള സിംഹഗുഹയെപ്പോലെയായിരുന്നു ആ കുടിര. രാമന്റെ വാസസ്ഥലത്തിൽ, ഭരതൻ കിഴക്കും വടക്കും നേരെ മുഖം നോക്കി, വിശാലമായ, ശുഭപ്രദമായ, ഹോമകുണ്ഡം കണ്ടു; അതിൽ വിശുദ്ധമായ അഗ്നി ജ്വലിച്ചു. അപ്പോൾ, കുറച്ച് നേരം നോക്കിയശേഷം, ഭരതൻ തന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ രാമനെ ആ കുടിരയിൽ ഇരിക്കുന്നതും, ജടാമുടി അണിഞ്ഞിരിക്കുന്നതും കണ്ടു. രാമൻ കൃഷ്ണമൃഗചർമ്മവും വലകഷായ വസ്ത്രവും ധരിച്ച്, അഗ്നിയെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ട്, ചുറ്റുമുള്ളവരാൽ വേറിട്ടു ഇരിക്കുന്നതും ഭരതൻ കണ്ടു. സിംഹസമമായ ഭുജങ്ങളുള്ള, ശക്തിയുള്ള ഭുജങ്ങൾ, താമരപോലെയുള്ള കണ്ണുകൾ, സമുദ്രത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഭൂമിയുടെ രാജാവ്—അങ്ങനെയായിരുന്നു ഭൂമിപതി. ദർഭാഗ്രാസം വിരിച്ച നിലത്ത്, സീതയോടും ലക്ഷ്മണനോടും കൂടെ, അനാദിയായ ബ്രഹ്മാവിനെപ്പോലെ ശക്തനായ ഭുജങ്ങൾക്കൊടുങ്ങി ഇരിക്കുന്ന രാമനെ ഭരതൻ കണ്ടു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ, പ്രശസ്തനായ ഭരതൻ ദുഃഖത്താലും വേദനയാലും വിങ്ങി, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ കൈകേയി പുത്രൻ മുന്നോട്ട് ഓടി. അവനെ ദുഃഖത്താൽ വിങ്ങി, കണ്ണുനീരോടെ, വാക്ക് തടസ്സപ്പെട്ട്, ശബ്ദം തളർന്ന് ഇപ്രകാരം വിലപിച്ചു: “ജനസമൂഹത്തിൽ സേവനം ചെയ്യപ്പെടേണ്ടവൻ, ഇന്ന് കാട്ടുപ്രാണികളോടൊപ്പം ഇവിടെ ഇരിക്കുന്നു—എന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ! പല ആയിരം മൂല്യമുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചിരുന്ന മഹാത്മാവ്, ഇന്ന് കാട്ടിൽ മൃഗചർമ്മം ധരിച്ച് ധർമ്മം ആചരിക്കുന്നു. വിവിധ മനോഹരപുഷ്പമാലകൾ അണിഞ്ഞിരുന്നവൻ, ഇന്ന് ഈ ഭാരംകൂടിയ ജടാമുടി എങ്ങനെ സഹിക്കുന്നു? വിധിപരമായ യജ്ഞങ്ങൾ നടത്തി പുരുഷാർത്ഥം സമ്പാദിച്ചവൻ, ഇപ്പോൾ ശരീരശ്രമത്തിലൂടെ ധർമ്മം തേടുന്നു. ഏഴു സുമനസ്സുള്ള ചന്ദനം ലിപ്തമായിരുന്ന ശരീരം, ഇന്ന് എങ്ങനെ ഈ മഹാത്മാവിന്റെ ശരീരം മലിനമായിരിക്കുന്നു?