അവർ അവരുടെ തലയിൽ സുഗന്ധമുള്ള പൂക്കളാൽ നിർമ്മിച്ച മാലകൾ അണിയുന്നു; ദക്ഷിണദേശത്തുള്ളവർ മേഘങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള തിളങ്ങുന്ന ഫലങ്ങൾ അണിയുന്നതുപോലെയാണ് ഈ അലങ്കാരം. ഒരിക്കൽ ഭയാനകമായും നിശ്ശബ്ദമായും തോന്നിയിരുന്ന ഈ കാടിന് ഇപ്പോൾ അയോധ്യയിലേതുപോലെയാണ് ജനക്കൂട്ടം നിറഞ്ഞതെന്ന് എനിക്കു തോന്നുന്നു. കുതിരകളുടെ കാളപ്പൊടിയാൽ ആകാശം മൂടപ്പെടുന്നു, ആ പൊടി കാറ്റ് വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നു, എനിക്കൊപ്പം നിന്നു സഹായിക്കുന്നതുപോലെ. ശത്രുഘ്നാ, നോക്കൂ, കുതിരകൾ നയിക്കുന്ന, പ്രാവീണ്യമുള്ള സാരഥികൾ ഓടിക്കുന്ന ഈ രഥങ്ങൾ കാടിലൂടെ വേഗത്തിൽ പോകുന്നു. ഭയപ്പെട്ട മനോഹരമായ മയൂഖങ്ങൾ വേഗത്തിൽ മരങ്ങൾക്കിടയിലെ അവരുടെ അഭയസ്ഥലങ്ങളിൽ ഓടിപ്പോകുന്നതും കാണൂ. ഈ സ്ഥലം അത്യന്തം ആകർഷകമായിരിക്കുന്നു; ഇത് തീർച്ചയായും വാനിലേക്കുള്ള പാതയിലേതുപോലെ തപസ്സുകരരുടെ വാസസ്ഥലമാണ്. കാടിനകത്ത് കൂട്ടത്തോടെ സുന്ദരമായ കുരങ്ങുകളും അവരുടെ കൂട്ടുകാരുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്; അവർ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവരുപോലെ മനോഹരമാണ്. മഹാനായ സൈന്യങ്ങൾ കാടിനകത്ത് തിരയാൻ പോകട്ടെ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും എന്ന രണ്ട് സിംഹപുരുഷന്മാരെ കണ്ടെത്താനായി. ഭാരതൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതുകേട്ട സൈനികർ ആയുധങ്ങൾ കൈയിൽ പിടിച്ച് കാടിനകത്ത് കടന്നുചെന്നു, അവിടെ പുക ഉയരുന്നത് കണ്ടു. പുക ഉയരുന്നത് കണ്ട അവർ ഭാരതനോട് പറഞ്ഞു: "ഇവിടെ ആളുകളില്ലെങ്കിൽ അഗ്നി ഉണ്ടാകില്ല; തീർച്ചയായും രഘുവംസജന്മാർ ഇവിടെയുണ്ട്." ആ രണ്ട് സിംഹപുരുഷന്മാർ ഇല്ലെങ്കിൽ, രാമനെപ്പോലെയുള്ളവർ ഇവിടെയുള്ള തപസ്സുകരരാണ് എന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. അവരുടെ ഈ എല്ലാവരും അംഗീകരിച്ച വാക്കുകൾ കേട്ടു, ശത്രുസൈന്യങ്ങൾ നശിപ്പിക്കുന്ന ഭാരതൻ മുഴുവൻ സൈന്യത്തോടും പറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ഇവിടെ തന്നെ നിൽക്കൂ; ആരും മുന്നോട്ട് പോകരുത്. ഞാൻ മാത്രം സുമന്ത്രനും ഗുരുവുമായ് മുന്നോട്ട് പോകാം." ഭാരതന്റെ ഈ നിർദ്ദേശപ്രകാരം എല്ലാവരും ചുറ്റും നിന്നു, ഭാരതൻ പുക ഉയരുന്ന ദിശയിലേക്കു ദൃഷ്ടി പതിപ്പിച്ചു. ഭാരതൻ സൈന്യത്തെ അവിടെ നിർത്തി, മുന്നിൽ ഉയരുന്ന പുക നിരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ, പ്രിയപ്പെട്ട രാമനെ ഉടൻ കാണുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ആ സൈന്യം സന്തോഷംകൊണ്ടു നിറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രചിച്ച മഹാകാവ്യമായ രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ തൊണ്ണൂറ്റിമൂന്നാം സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ചിറകുതിരിഞ്ഞ കാടുകളും മലകളും ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആ മലയിൽ ദീർഘകാലം താമസിച്ച രാമൻ, പ്രിയപ്പെട്ട വൈദേഹിയെ ആഗ്രഹിച്ചും തന്റെ മനസ്സിനെ ആകർഷിച്ചും അവിടെ തുടർന്നു. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, ഇന്ദ്രൻ ശചിയെ ദേവപുരം കാണിച്ചപോലെ, അത്ഭുതകരമായ ചിത്രകൂടപർവ്വതം ഭാര്യയെ കാണിച്ചു. "സുമധുരയുള്ളവളേ, രാജ്യം നഷ്ടമായതും സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞതും എന്റെ മനസ്സിനെ ദുഃഖിപ്പിക്കുന്നില്ല, ഈ മനോഹരമായ പർവ്വതം ഞാൻ കാണുമ്പോൾ." "നോക്കൂ, സുമധുരയുള്ളവളേ, വിവിധ പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ പർവ്വതം, ആകാശത്തേക്കു കുത്തിനിൽക്കുന്ന ചൂടുകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു; വിവിധ ധാതുക്കൾ കൊണ്ട് അതിന്റെ ചൂടുകൾ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ചില ചൂടുകൾ വെള്ളിയിലേതുപോലെയാണ്, ചിലത് പുതിയ രക്തംപോലെയും, ചിലത് മഞ്ഞയും ചുവപ്പും, മറ്റു ചിലത് രത്നങ്ങളുടെ തിളക്കത്തോടുകൂടിയും കാണപ്പെടുന്നു. ചില ഭാഗങ്ങൾ പൂക്കളെപ്പോലെയും സൂര്യപ്രഭയിലെയും കേതകിപ്പൂവിന്റെ നിറത്തിലെയും തിളക്കത്തോടുകൂടി, അഗ്നിപോലെയും പ്രകാശമാനമാണ്; ഈ പർവ്വതാധിപതിയുടെ ദേശങ്ങൾ ധാതുക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു." "ഈ മലയിൽ വിവിധ ഇനം കുരങ്ങുകളും കാട്ടുമൃഗങ്ങളും കടുവകളും കരടികളും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു; ഹാനികരമല്ലാത്ത ജീവികൾ നിറഞ്ഞ ഈ പർവ്വതം പക്ഷികളുടെ കൂട്ടങ്ങളാൽ ദീപ്തമാണ്. മാവു, ജമ്പു, അശന, ലോധ്ര, പ്രിയാല, പ്ലാവ്, ധവ, അങ്കോള, ഭവ്യതിനിശ, ബില്വ, തിണ്ടുക, മൂങ്ങ എന്നിവയും, കാശ്മര്യ, അരിഷ്ട, വരുണ, മധൂക, തിലക, ബദരി, ആമലക, നീപ, വേത്ര, ധന്വന, ബിജക എന്നീ മരങ്ങളും ഇവിടെ കാണാം. ഇങ്ങനെ പൂക്കളും ഫലങ്ങളും നിറഞ്ഞ, മനോഹരമായ തണൽ നൽകുന്ന മരങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഈ പർവ്വതം സൌന്ദര്യത്തിൽ സമൃദ്ധമാണ്." "പർവ്വതത്തിന്റെ മനോഹരമായ ചരിവുകളിൽ, ഭയാനകവും അത്ഭുതകരവുമായ കിന്നരന്മാർ, ജ്ഞാനികളായവർ, കൂട്ടങ്ങളായി സന്തോഷത്തോടെ വസിക്കുന്നതും കാണൂ, സുമധുരയുള്ളവളേ. കൊമ്പുകളിൽ തൂങ്ങിയിരിക്കുന്ന വാളുകളും മനോഹരമായ വസ്ത്രങ്ങളും കാണൂ; ഇവ വിദ്യാധരസ്ത്രീകളുടെ ആകർഷകമായ കളിസ്ഥലങ്ങളാണ്. വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും ഉല്ലാസകരമായ സ്രോതസ്സുകളും കവിഞ്ഞൊഴുകുന്ന ഈ മല, സുഗന്ധം പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന കാട്ടാനയെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു. വിവിധ പൂക്കളിൽ നിന്നുള്ള സുഗന്ധങ്ങൾ കൊണ്ടു കാറ്റ് ഇതു നിറയ്ക്കുന്നു; അതിൽ ആരുടെ മനസ്സും സന്തോഷിക്കാതിരിക്കുമോ?" "നിഷ്കളങ്കയുള്ളവളേ, നീയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ ഞാൻ പല ശരത്കാലങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ടായാൽ ദുഃഖം എന്നെ തിന്നുകളയില്ല. ഈ മനോഹരമായ പർവ്വതത്തിൽ, പൂക്കളും ഫലങ്ങളും നിറഞ്ഞു, പലതരം പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞു, വിവിധ ചൂടുകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതിൽ, ഞാൻ സന്തോഷം കണ്ടെത്തുന്നു, സുന്ദരിയേ. കാട്ടിൽ വാസം ചെയ്തതിലൂടെ എനിക്ക് രണ്ടു ഫലങ്ങൾ ലഭിച്ചു: പിതാവിനോടുള്ള കടമ ഞാൻ നിർവഹിച്ചിട്ടുണ്ട്; ഭാരതനു പ്രിയമായതും ഞാൻ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്." "വൈദേഹി, നീയും ഞാൻ ചേർന്ന് ചിത്രകൂടത്തിൽ വിവിധ ജീവജാലങ്ങളെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, മനസ്സിലും വാക്കിലും ശരീരത്തിലും നിയന്ത്രണമോടെ സന്തോഷം കണ്ടെത്തുന്നുണ്ടോ? പുരാതനകാല രാജർഷികൾ അനശ്വരമായത് ഇതാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു; എന്റെ പിതാക്കന്മാർ ആത്മപരിശുദ്ധിക്കായി കാട്ടിൽ വാസം ചെയ്തിരുന്നു. ഈ പർവ്വതത്തിന്റെ വിശാലമായ പാറകൾ എല്ലായിടത്തും നീല, മഞ്ഞ, വെള്ള, ചുവപ്പ് തുടങ്ങിയ നിറങ്ങളിൽ ശോഭിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ, തന്റെ പ്രകാശംകൊണ്ട് തിളങ്ങുന്ന ഔഷധികൾ ആയിരക്കണക്കിന് ദീപ്തിയോടെ പർവ്വതാധിപതിയിൽ തെളിയുന്നു; അവ ഹോമാഗ്നിയുടെ ജ്വാലകളെപ്പോലെയാണ്." "ഈ പർവ്വതത്തിലെ ചില ഭാഗങ്ങൾ വാസസ്ഥലങ്ങളെപ്പോലെയും, ചിലത് തോട്ടങ്ങളെയും, ചിലത് ഒരൊറ്റ പാറയിൽനിന്ന് രൂപംകൊണ്ടതുപോലെയും സുന്ദരിയേ, കാണപ്പെടുന്നു. ഭൂമി പൊട്ടി പുറത്തുവന്നതുപോലെ ചിത്രകൂടം ഉയർന്നിരിക്കുന്നു; അതിന്റെ ചൂടി എല്ലാ ദിശകളിലും ദർശനീയമാണ്. കുസ്ഥ, പുന്നാഗ, അശോക, ഭൂർജ്ജ എന്നീ മരങ്ങളുടെ ഇലകളാൽ മൂടിയുള്ള പ്രണയികളുടെ കിടക്കകളും, താമരപ്പൂവുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിട്ടുള്ളതും കാണൂ." ഇങ്ങനെ സ്നേഹവും ഭക്തിയും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ രാമനും സീതയും ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിലെ അത്ഭുതങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു, അവരുടെ വനവാസജീവിതത്തിലെ മനോഹരമായ നിമിഷങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു.