ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ദശരഥപുത്രൻ ഭാരതൻ, അതിയായ സന്തോഷത്തോടെ തന്റെ മഹത്തായ, ഗംഭീരമായ നാലുവിധ സൈന്യവുമായി പുറപ്പെട്ടു. ആ ഭാരതന്റെ വീര്യശാലിയായ സൈന്യം സമുദ്രതരംഗങ്ങളുടെ കൂട്ടംപോലെയും, മഴക്കാലത്ത് ആകാശം മേഘം നിറയുന്നതുപോലെയും ഭൂമിയെ മുഴുവൻ മൂടി കിടന്നു. ഇതിൽ നിന്നു മനസ്സിലാകുന്നത്, അവർ വളരെ ദൂരത്തേക്ക്, ദീർഘകാലം യാത്ര ചെയ്തുവെന്നതാണ്. ദീർഘയാത്രയാൽ വാഹനങ്ങൾ അതിവിശ്രമിച്ചപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ ഭാരതൻ തന്റെ പ്രധാന ഉപദേശകൻ വസിഷ്ഠനോട് സംസാരിച്ചു: “നമ്മുടെ കാഴ്ചയും ഞാൻ കേട്ടതും അനുസരിച്ച്, ഭാരദ്വാജൻ പറഞ്ഞ സ്ഥലത്തെത്തിയിരിക്കുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാണ്. ഇതാ, ചിത്രകൂടപർവ്വതം, ഇതാ മന്ദാകിനി നദി, ദൂരത്ത് കാട്ട് ഒരു കനൽമേഘംപോലെ ഇരുണ്ടതായാണ് കാണുന്നത്.” “ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിന്റെ ആനന്ദകരമായ കുന്നിൻ ചുരങ്ങൾ എന്റെ ഗജഗണങ്ങൾ, മലകളെപ്പോലെയുള്ളവ, ഇപ്പോൾ തറയുന്നു. ഈ മലയുടെ ഇടുക്കുകളിൽ വളർന്നിരിക്കുന്ന മരങ്ങൾ തങ്ങളുടെ പുഷ്പങ്ങൾ ചിതറിക്കുന്നു, അതുപോലെ മഴക്കാലം തീർന്നപ്പോൾ മേഘങ്ങൾ വെള്ളം ഒഴുക്കുന്നതുപോലെയാണ്. ശത്രുഘ്നാ, നോക്കു, കിന്നരന്മാർ ഇങ്ങു വന്നു നടക്കുന്ന ഈ മലപ്രദേശവും, എല്ലായിടത്തും മൃഗങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നതും, സമുദ്രം മകരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതുപോലെ കാണുന്നു.” “വേഗത്തിലോടുന്ന ഈ കാട്ടുമാനുകൾ, കാറ്റ് ശരത്കാല ആകാശത്ത് മേഘങ്ങൾ തകർത്തതുപോലെ, നിരയായി തിളങ്ങുന്നു. ഇവർ തലയിൽ സുഗന്ധമുള്ള പുഷ്പമാലകൾ ചൂടുന്നു, ദക്ഷിണദേശത്തിലെ മനുഷ്യർ മേഘംപോലെയുള്ള ഫലങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കുന്നതുപോലെയാണ്. ഈ കാട് മുമ്പ് ശൂന്യവും ഭയാനകവുമായിരുന്നതു പോലെ തോന്നിയിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇപ്പോൾ അയോധ്യപോലെ ജനസാന്ദ്രമായതായി എനിക്കു തോന്നുന്നു.” “കുതിരകളുടെ കാൽപ്പാടുകളിൽ നിന്നുയർന്ന പൊടി ആകാശം മൂടുന്നു, കാറ്റ് അതിനെ വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നു, എനിക്കു അനുഗ്രഹം ചെയ്യുന്നതുപോലെ. ശത്രുഘ്നാ, നോക്കു, കുതിരകൾ നയിക്കുന്ന, പ്രാവീണ്യമുള്ള രഥികന്മാർ ഓടിക്കുന്ന ഈ രഥങ്ങൾ കാടിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഭയന്ന മനോഹരമായ മയിൽക്കുഞ്ഞുകൾ വേഗത്തിൽ മരങ്ങളിൽ അഭയം തേടുന്നു. ഈ സ്ഥലം അത്യന്തം ആകർഷകമാണ്, ഇത് അസ്യരത്മാക്കളുടെ വാസസ്ഥലമായിരിക്കണം, സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്കുള്ള പാതപോലെയാണ്.” “കാടിൽ നിരവധി കാട്ടുമാനുകളും അവരുടെ കൂട്ടുകാരുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്; ഇവ മനോഹരരൂപമുള്ളവരും പുഷ്പങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവരുമാണ്. ധീരരായ സൈന്യങ്ങൾ കാടിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോയി, രാമനും ലക്ഷ്മണനും, ആ ഇരട്ടഗജസിംഹന്മാരെയും അന്വേഷിക്കട്ടെ.” ഭരതന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ആയുധധാരികളായ സൈനികർ കാടിനകത്ത് പ്രവേശിച്ചു, അവിടെ പുകയുയരുന്നത് കണ്ടു. പുകയുള്ളതിൽ നിന്ന് അവർ ഭാരതനോടു പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ ആളുകൾ ഇല്ലെങ്കിൽ തീ ഉണ്ടാകില്ല; അതിനാൽ രഘുവംശജന്മാർ ഇവിടെ തന്നെയാണ്.” “ആ ഇരട്ടഗജസിംഹന്മാർ ഇവിടെ ഇല്ലെങ്കിൽ, രാമനോടു സാമ്യമുള്ളവർ, അർത്ഥാത്, സന്ന്യാസികൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നുണ്ടാവണം.” എല്ലാവരും അംഗീകരിച്ച ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടു, ശത്രുസൈന്യങ്ങളുടെ സംഹാരകനായ ഭാരതൻ തന്റെ മുഴുവൻ സൈന്യത്തോടും പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ഇവിടെ തന്നെ നിൽക്കൂ, ആരും മുന്നോട്ട് പോകരുത്; ഞാൻ മാത്രം സുമന്ത്രനും ഗുരുവുമായ് മുന്നോട്ട് പോകാം.” ഭാരതന്റെ ഈ നിർദ്ദേശം അനുസരിച്ചു സൈന്യം എല്ലായിടത്തും നിന്നു, ഭാരതൻ പുകയുയരുന്ന ദിശയിലേക്കു ദൃഷ്ടി പതിപ്പിച്ചു. സൈന്യം അവിടെ തന്നെ നിൽക്കുമ്പോൾ, പുകയുയരുന്ന ദിശയിലേക്കു നോക്കി, പ്രിയപ്പെട്ട രാമനുമായി ഉടൻ തന്നെ സംഗമം ഉണ്ടാകുമെന്ന് മനസ്സിലാക്കി, എല്ലാവരും ആനന്ദംകൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ ഭാരതൻ സൈന്യത്തോടൊപ്പം ചിത്രകൂടം സമീപിച്ചപ്പോൾ, അതേ സമയം രാമൻ, കാടുകളും പർവ്വതങ്ങളും പ്രിയപ്പെട്ടതായ ആ മലയിൽ ദീർഘകാലം താമസിച്ചു, പ്രിയപ്പെട്ട സീതയെ ഓർത്ത് തന്റെ മനസ്സിനെ ആകർഷിച്ച് അവിടെ വസിച്ചു. അപ്പോൾ ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ, ഇന്ദ്രൻ ശചിയെ ദേവലോകം കാണിച്ചതുപോലെ, അത്ഭുതകരമായ ചിത്രകൂടം തന്റെ ഭാര്യയോടു കാണിച്ചു: “സൗമ്യയേ, രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടതോ സ്നേഹിതരിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞതോ എന്റെ മനസ്സിനെ ദുഃഖിപ്പിക്കുന്നില്ല, ഈ മനോഹരമായ മല ഞാൻ കാണുമ്പോൾ.” “നോക്കൂ, സൗമ്യയേ, വിവിധ വർഗ്ഗങ്ങളായ പക്ഷികൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഈ മലമാണ്, അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ ആകാശം തൊടുന്നു, ധാതുക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ചില ശിഖരങ്ങൾ വെള്ളിയുടെ നിറത്തിൽ, ചിലത് പുതുതായി ചോര ചൊരിയുന്നതുപോലെയും, ചിലത് മഞ്ഞയും ചുവപ്പും, മറ്റെല്ലാം രത്നങ്ങളോടു തുല്യമായ പ്രകാശത്തോടെ തിളങ്ങുന്നു. ചില ഭാഗങ്ങൾ പുഷ്പങ്ങളെയും സൂര്യപ്രഭയെയും കേതകപുഷ്പങ്ങളെയും പോലെ തിളക്കത്തോടെ ഉണ്ട്, ചിലത് അഗ്നിപ്രഭയോടെ, ഈ മലപതി ഭൂമി മുഴുവൻ ധാതുക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” “വിവിധയിനം കാട്ടുമാനുകളും കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പുലികളും കരടികളും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞു, ഹാനികരമല്ലാത്ത ജീവികൾ നിറഞ്ഞു, പക്ഷികൾ കൂട്ടമായി പറക്കുന്ന ഈ മലഭാഗം അതീവ മനോഹരമാണ്. മാവു, ജാംബു, അശന, ലോധ്ര, പ്രിയാല, പ്ലവ, ധവ, അങ്കോള, ഭവ്യതിനിശ, ബില്വ, തിന്ദുക, മൂങ്ങ എന്നിവയൊക്കെ ഇവിടെ വളരുന്നു. കാശ്മര്യ, അരിഷ്ട, വരുണ, മധൂക, തിലക, ബദരി, ആമലക, നീപ, വേദ്ര, ധൻവന, ബിജക എന്നീ മരങ്ങളും ഉണ്ട്.” “ഇങ്ങനെ പുഷ്പഫലങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, മനോഹരമായ തണൽ നൽകുന്ന ഈ മല അതീവസുന്ദരമാണ്. മലയുടെ മനോഹരമായ ചുരങ്ങളിൽ, നോക്കൂ, അത്ഭുതകരവും ഭയാനകവുമായ കിന്നരന്മാർ, ജ്ഞാനികൾ, ദമ്പതികളായി സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു, സൗമ്യയേ. മരക്കൊമ്പുകളിൽ തൂങ്ങുന്ന വാളുകളും മനോഹരവസ്ത്രങ്ങളും കാണൂ—ഇവിടെയാണ് വിദ്യാധരസ്ത്രീകളുടെ മനോഹരമായ കളിസ്ഥലങ്ങൾ.” “വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളാലും ഊഴങ്ങളാലും ഒഴുകുന്ന ഈ മല, ഗന്ധവാഹിയായ കുമ്പംപോലെ തിളങ്ങുന്നു. വിവിധ പുഷ്പങ്ങളുടെ സുഗന്ധം നിറഞ്ഞ മലവായു മൂക്കിൽ തട്ടി സന്തോഷം പകരുന്നു—ഇതിൽ ആരാണ് ആനന്ദം അനുഭവിക്കാതിരിക്കുക?