ഭരദ്വാജ മഹർഷി, തന്റെ വ്രതങ്ങളിൽ ഉറച്ചവൻ, ഭരതനോടു ചോദിച്ചു: “രഘുവംശത്തിലെ ഭരതാ, ഞാൻ നിന്റെ മാതാക്കളെക്കുറിച്ച് വിശദമായി അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” മഹർഷിയുടെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട ഭരതൻ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായവൻ, കൈകൾ ചേർത്ത് ഭക്തിയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. “മഹോന്നതനായവരേ, ഈ ദുഃഖിതയും ദു:ഖത്തിൽ അലസമായും ക്ഷീണിച്ചും കാണുന്ന സ്ത്രീ എന്റെ പിതാവിന്റെ മുഖ്യപത്നിയാണ്. അവൾ ഒരു ദേവിയെപ്പോലെയാണ്. ഇവൾ കൌസല്യാ, രാമനെ പ്രസവിച്ചവൾ—മൃഗരാജനായ രാമൻ, സിംഹത്തിന്റെ ചുവടുപോലുള്ളവൻ. അദിതി ലോകം പോഷിപ്പിക്കുന്ന ദേവനെ പ്രസവിച്ചതുപോലെ കൌസല്യാ രാമനെ പ്രസവിച്ചവളാണ്. ഇവളുടെ ഇടതുചേർത്ത്, വനംകാർണികാരവൃക്ഷത്തിന്റെ പൂക്കൾ നഷ്ടപ്പെട്ട ശാഖയെപ്പോലുള്ള, ദുഃഖിതയായ മറ്റൊരു സ്ത്രീ നിലകൊള്ളുന്നു. ഈ രാജ്ഞിക്ക് രണ്ട് പുത്രന്മാർ ഉണ്ട്—ലക്ഷ്മണനും ശത്രുഘ്നനും—ദേവന്മാരെപ്പോലുള്ള, സത്യവീര്യശാലികളായ വീരന്മാർ. ഇവർക്ക് വേണ്ടി, മൃഗരാജന്മാരായ ഈ പുത്രന്മാർ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി. ദശരഥൻ, പുത്രന്മാരില്ലാതെ, സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. കൈകേയിയെ എന്റെ അമ്മയെന്നു അറിയുക—കോപനിയും വിവേകമില്ലാത്തവളും അഹങ്കാരിയുമാണ് അവൾ; അവൾ സ്വയം ഭാഗ്യവതിയെന്നു കരുതി അധികാരമെന്നു ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പുറത്തുനിന്നു മഹത്വം തോന്നിച്ചാലും അകത്ത് മഹത്വമില്ലാത്തവളാണ്. ഈ അമ്മയെ ക്രൂരവും ദുഷ്ടതയിൽ ഉദ്ദേശിച്ചവളും എന്നു ഞാൻ കാണുന്നു; എന്റെ പിതാവിന് ഈ വലിയ ദുരന്തത്തിന്റെ മൂലകാരണമാണ് അവൾ. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭരതൻ, മൃഗരാജന്മാരിൽ ഒരാൾ, കണ്ണുനിറയെ കണ്ണീർകൊണ്ട് ശബ്ദം മുറുകി, ആഴമായി ഉശിരെടുത്തു, കണ്ണുകൾ കോപിച്ച ആനയുടെ കണ്ണുപോലെയായി ചുവന്നതും. അതിനുശേഷം, മഹാ ജ്ഞാനിയും വിവേകശാലിയുമായ ഭരദ്വാജ മഹർഷി, ഭരതനോട് അത്യന്തം പ്രാധാന്യമുള്ള വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: “ഭരതാ, നീ കൈകേയിയെ കുറ്റപ്പെടുത്തേണ്ട; രാമന്റെ വനംവാസം നല്ല ഫലം വരുത്തും. ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും, പവിത്രമായ ആത്മാവുള്ള ഋഷികൾക്കും, രാമന്റെ വനംവാസം വലിയ ഗുണം ചെയ്യും.” ഭരതൻ, മഹർഷിയെ വന്ദിച്ചു, പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, തന്റെ സൈന്യത്തോടു യാത്രയ്ക്കായി ഒരുക്കങ്ങൾ ചെയ്യാൻ നിർദേശം നൽകി. പിന്നീട്, പൊൻ അലങ്കാരമുള്ള മനോഹരമായ രഥങ്ങൾ കെട്ടി, യാത്രയ്ക്കായി ഉത്സാഹത്തോടെ വലിയ ജനക്കൂട്ടം അവയിൽ കയറി. ആനകളുടെയും ആനകളുടെ പെൺകുട്ടികളുടെയും പൊൻ അലങ്കാരവും പതാകകളും അണിയിച്ച ആനകൾ, വേനലിന്റെ അവസാനം വരണ്ട മേഘങ്ങൾപോലെ, ഗംഭീര ശബ്ദത്തോടെ പുറപ്പെട്ടു. വലിയതും ചെറുതുമായ പല വാഹനങ്ങളും യാത്രയിലായി, അത്യന്തം ആദരിക്കപ്പെട്ട പടയാളികൾ കാൽനടയായി മുന്നേറി. കൌസല്യയെ നേതൃത്വം നൽകുന്ന സ്ത്രീകൾ, രാമനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, സന്തോഷത്തോടെ മറവുള്ള കുതിരകളിൽ യാത്ര ചെയ്തു. ഭരതൻ, തേജസ്സോടെ, തന്റെ അനുയായികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ചന്ദ്രൻ, സൂര്യൻ, പ്രഭാതം എന്നിവയെപ്പോലുള്ള പ്രകാശമുള്ള മനോഹരമായ പല്ലക്കിൽ യാത്ര തുടങ്ങി. ആ വലിയ സൈന്യം, ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞ, ദക്ഷിണദിശയിലേക്ക് മേഘം ഉയരുന്നതുപോലെയുള്ള ഭംഗിയിൽ നീങ്ങി. മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും നിറഞ്ഞ കാടുകൾ കടന്നും, ഗംഗയുടെ അകത്തുള്ള തീരവും, പർവതങ്ങളും നദികളും കടന്നും അവർ യാത്രചെയ്തു. ഭരതന്റെ സൈന്യം, സന്തോഷത്തോടെ കുശലമായ പുരോഹിതന്മാരും കുതിരകളും യോദ്ധാക്കളും നിറഞ്ഞ, കാടിലൂടെ മുന്നേറുമ്പോൾ, മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും ഭയപ്പെടുത്തി, അതി മനോഹരമായി അവിടെ തിളങ്ങി. ഇങ്ങനെ മഹത്വമുള്ള അയോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം വാല്മീകി മഹർഷി രചിച്ച പുരാണപ്രസിദ്ധമായ രാമായണത്തിൽ സമാപിക്കുന്നു. പതാകകളാൽ അലങ്കരിച്ച ആ വലിയ സൈന്യം മുന്നേറുമ്പോൾ, കാട്ടാനകൾ ഭയപ്പെടുത്തി, കൂട്ടമായി ഓടി മറഞ്ഞു. കാടുകളിൽ, പർവതങ്ങളിലും നദികൾക്കരികിലും, കരടി, കുരങ്ങ്, കുരിശ്ശുപട്ടികൾ, കാട്ടുപോലികൾ എന്നിവയും കാണപ്പെട്ടു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ദശരഥന്റെ പുത്രൻ, സന്തോഷത്തോടെ, തന്റെ വലിയ, ഗംഭീരമായ, നാലു വിഭാഗങ്ങളുള്ള സൈന്യത്തിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് യാത്ര ചെയ്തു. ഭരതന്റെ ശക്തമായ സൈന്യം, സമുദ്രത്തിലെ തരംഗങ്ങൾപോലെയും മഴക്കാലത്തിലെ മേഘം ആകാശം മറയ്ക്കുന്നതുപോലെയും ഭൂമിയെ മറച്ചു. ഇതിൽ നിന്നാണ്, ദീർഘമായ കാലം കഴിഞ്ഞതായി മനസ്സിലാക്കുന്നത്. ദീർഘദൂരം യാത്ര ചെയ്തതിനു ശേഷം, വാഹനങ്ങൾ വളരെ ക്ഷീണിച്ചപ്പോൾ, മഹത്വമുള്ള ഭരതൻ, മന്ത്രിമാരിൽ ഏറ്റവും പ്രാധാന്യമുള്ള വസിഷ്ഠനോട് പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ കാണുന്ന ദൃശ്യങ്ങളിൽ നിന്നും ഞാൻ കേട്ടതിൽ നിന്നും, ഭരദ്വാജൻ വിവരിച്ച സ്ഥലത്ത് എത്തിയതായി വ്യക്തമാണ്. ഇവിടെയാണ് ചിത്രകൂട് പർവതം, ഇവിടെയാണ് മന്ദാകിനി നദി, ദൂരത്ത് ആ കാടുകൾ മഴമേഘംപോലെയുള്ള കറുത്ത നിറത്തിൽ കാണുന്നു. ചിത്രകൂട് പർവതത്തിന്റെ മനോഹരമായ ചരിവുകൾ എന്റെ ആനകൾ, സ്വയം പർവതങ്ങൾപോലെയുള്ളവ, പ踏ിക്കുന്നു. പർവതത്തിന്റെ ചരിവിലുള്ള മരങ്ങൾ പൂക്കൾ കളഞ്ഞു, വേനലിന്റെ അവസാനം മഴമേഘം വെള്ളം വിടുന്നതുപോലെ. ശത്രുഘ്നാ, ഈ കിനരന്മാർ സഞ്ചരിക്കുന്ന പർവതപ്രദേശം നോക്കൂ; deer everywhere surround it, as makaras surround the ocean. ഈ കാടുകളിൽ, വേഗത്തിൽ ഓടുന്ന കാട്ടുപോലികൾ, autumn sky-ൽ മേഘങ്ങൾ പടർന്നു പോകുന്നതുപോലെ തിളക്കുന്നു. അവർ തലയിൽ സുഗന്ധമുള്ള പൂക്കളാൽ മാലകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു; തെക്കൻ നാട്ടിലെ ആളുകൾ, മേഘങ്ങൾപോലെയുള്ള ഫലങ്ങൾ കൊണ്ട് തിളക്കമുള്ള അലങ്കാരങ്ങൾ ധരിക്കുന്നതുപോലെ. ഈ കാട്, മുമ്പ് ശൂന്യവും ഭയാനകവുമായിരുന്നു; ഇപ്പോൾ അയോധ്യയെപ്പോലെയുള്ള തിരക്കിൽ നിറഞ്ഞതായി എനിക്ക് തോന്നുന്നു. കുതിരകളുടെ കാൽപ്പാടിൽ ഉയർന്ന പൊടി ആകാശം മറയ്ക്കുന്നു; കാറ്റ് അതിനെ വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുപോകുന്നു, എനിക്ക് സഹായം ചെയ്യുന്നതുപോലെയാണ്. ശത്രുഘ്നാ, കാടിലൂടെ വേഗത്തിൽ പോകുന്ന, കഴിവുള്ള രഥശാലികൾ ഓടിക്കുന്ന, കുതിരകളാൽ കയറ്റിയ രഥങ്ങൾ നോക്കൂ. ഭയപ്പെട്ട, മനോഹരമായ മയിലുകൾ വേഗത്തിൽ മരങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ അഭയസ്ഥലത്തിലേക്ക് ഓടുന്നു.” ഇങ്ങനെ, ഭരതന്റെ സൈന്യവും കുടുംബവും, ചിത്രകൂട് പർവതവും മന്ദാകിനി നദിയും കാണുമ്പോൾ, കാടിന്റെ ഭംഗികളും, മൃഗങ്ങളുടെ ചലനങ്ങളും ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട്, രാമനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ മുന്നേറുന്നു.