അരൺയതീരങ്ങളിൽ, ക്രീമിയുള്ള അരിയും പാലും നിറഞ്ഞ കിണറുകളും, ഇഷ്ടംപോലെ അനുഗ്രഹം നൽകുന്ന പശുക്കളും, തേൻ തുളുമ്പുന്ന വൃക്ഷങ്ങളും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. വഴിയരികിൽ, നല്ലപോലെ വേവിച്ച മാംസം കൂമ്പാരങ്ങളായി ചുറ്റപ്പെട്ട, അമൃതം നിറഞ്ഞ കുളങ്ങൾ കാണാമായിരുന്നു. വഴിയിൽ ചൂടുള്ള മയിലിന്റെയും കാടുപക്ഷിയുടെയും വിഭവങ്ങൾ നിരത്തിയിരുന്നതും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് പാത്രങ്ങളും, പതിനായിരക്കണക്കിന് കലശങ്ങളും, കോടിക്കണക്കിന് പൊൻപാത്രങ്ങളും അവിടെ തെളിഞ്ഞ് കിടക്കുന്നത് എല്ലാവരും കണ്ടു. സുഗന്ധമുള്ള ചെറുപശുക്കളിൽ നിന്നുള്ള തൈരും കപിത്തഫലത്തിൽ നിന്നുള്ള തൈരും നിറച്ച കലശങ്ങളും, പാത്രങ്ങളും, ഭാണ്ഡങ്ങളും നിരത്തിയിരുന്നു. മധുരമുള്ള മാവിന്റെ രസവും, കട്ടിയുള്ള വെള്ളപാലും, പായസം, പഞ്ചസാര എന്നിവ നിറഞ്ഞ കുളങ്ങളും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. നദീതീരങ്ങളിൽ വിവിധ ഔഷധപ്രയോഗങ്ങൾ, ചൂർണ്ണങ്ങൾ, കഷായങ്ങൾ, കുളിക്കാനാവശ്യമായ പലവിധ ദ്രവ്യങ്ങൾ കലശങ്ങളിൽ ചിട്ടപ്പെടുത്തി വെച്ചിരുന്നതും എല്ലാവരും കണ്ടു. വെളുത്തും തിളങ്ങുന്നതുമായ ദന്തധാരകൾ, ചന്ദനപ്പൊടി എന്നിവയും നദീതീരത്ത് നിരത്തിയിരുന്നു. നന്നായി പൊളിഷ് ചെയ്ത കണ്ണാടികൾ, വസ്ത്രക്കൂമ്പാരങ്ങൾ, ആയിരക്കണക്കിന് സാൻഡലുകളും ചെരിപ്പുകളും അവിടെ കിടക്കുകയായിരുന്നു. അലങ്കരിച്ച ഭാണ്ഡങ്ങൾ, ചിരട്ടകൾ, മുടി വാരാനുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ, ആയുധങ്ങൾ, വില്ലുകൾ, മനോഹരമായ കവർച്ചകൾ, വിശ്രമിക്കാനുള്ള കിടക്കകളും ഇരിപ്പിടങ്ങളും എല്ലാം അവിടെ ഒരുക്കിയിരുന്നു. ഒട്ടകങ്ങൾക്കും കാളകൾക്കും ആനകൾക്കും കുതിരകൾക്കും കുടിക്കാൻ പാനീയങ്ങളുള്ള കുളങ്ങളും, നല്ല തീരമുള്ള, താമരയും വെള്ളിലയുമുള്ള കുളങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ആകാശത്തിന്റെ നിറമുള്ള, സുതാര്യമായ വെള്ളമുള്ള, കുളിക്കാനാകുന്ന മനോഹരമായ കുളങ്ങളും, നീലക്കല്ലുപോലെയുള്ള മൃദുവായ യവം കൂമ്പാരങ്ങളായും അവിടെ കണ്ടു. യാഗത്തിനായി ഒരുക്കിയ എല്ലാ മൃഗങ്ങളെയും അവിടെ അവർ കണ്ടു. മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ ഭരതനു നൽകിയ അത്ഭുതാത്ഭുതമായ അതിഥിസന്മാനം സ്വപ്നം കാണുന്നതുപോലെ എല്ലാവരും വിസ്മയത്തോടെ നോക്കി. നന്ദനവനത്തിലെ ദേവന്മാരെപ്പോലെ ആഹ്ലാദത്തോടെ എല്ലാവരും ആ മനോഹരമായ രാത്രിയെ ഭരദ്വാജമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ കഴിച്ചു. അതിനുശേഷം, ഭരദ്വാജന്റെ അനുമതിയോടെ നദികളും ഗന്ധർവരും, മനോഹരിയായ സ്ത്രീകളുമൊത്ത് അവിടെ നിന്ന് പിരിഞ്ഞു. ദിവ്യമായ അഗരുവും ചന്ദനവും പുരട്ടിയ മദ്യപാനത്തിൽ മയങ്ങിയ പുരുഷന്മാർ അവിടെ തന്നെ തുടരുകയും, മനോഹരമായ പുഷ്പമാലകൾ ആളുകൾ ചവിട്ടി നിലത്ത് ചിതറിക്കിടക്കുകയും ചെയ്തു. ഇങ്ങനെ മഹർഷി വാല്മീകി രചിച്ച, പുണ്യമായ പുരാതനമായ ശ്രീരാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊൻപതാം സർഗം സമാപിച്ചു. അന്ന് രാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഭരതൻ തന്റെ അനുചരന്മാരോടൊപ്പം, യഥാവിധി ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിക്കപ്പെട്ട്, ഭരദ്വാജനെ സമീപിച്ചു. ഭരതൻ കയ്യുകൂപ്പി എത്തിയതറിഞ്ഞ മഹർഷി, ഹോമം പൂർത്തിയാക്കി ആശ്രമത്തിൽ നിന്ന് പുറത്ത് വന്ന അദ്ദേഹം, ഭരതനോടു പറഞ്ഞു: “നീയും നിന്റെ കൂട്ടരും ഇവിടെ ആശ്രമത്തിൽ സുഖമായി വിശ്രമിച്ചോ? എല്ലാവരും സുഖമാണോ? ഞാൻ നൽകിയ അതിഥിസന്മാനം നിനക്ക് തൃപ്തികരമായോ എന്ന് പറയൂ, കാളങ്കരഹിതനായവനേ.” അതിനു ഭരതൻ, കയ്യുകൂപ്പി, തേജസ്സുള്ള മഹർഷിയുടെ മുമ്പിൽ അഗാധമായ വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു: “ഭഗവനേ, ഞാനും എന്റെ മുഴുവൻ സൈന്യവും അനുചരന്മാരുമൊത്ത്, എല്ലാതരത്തിലും തൃപ്തരായി വിശ്രമിച്ചു; നിങ്ങളുടെ അതിഥിസന്മാനത്തിൽ ഞങ്ങൾക്കൊന്നും കുറവില്ല. ക്ഷീണവും ദു:ഖവും മാറി, ഭക്ഷണവും ആവാസവും ലഭിച്ച്, ഞങ്ങളുടെ ദാസന്മാർ പോലും പരമസുഖത്തിൽ വിശ്രമിച്ചു. മഹർഷേ, ഞങ്ങൾ യാത്രയാകുന്നു; എന്റെ സഹോദരനെ സമീപിക്കാൻ ഞാൻ പുറപ്പെടുമ്പോൾ, ദയവായി സ്നേഹപൂർവ്വം എന്നെ നോക്കിക്കൊൾക. ധർമ്മം അറിയുന്നവനേ, ആ മഹാത്മാവിന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള വഴി ഏതാണ്, എത്ര ദൂരമാണ് എന്നു ദയവായി പറഞ്ഞു തരിക.” സഹോദരനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഭരതന്റെ ചോദ്യം കേട്ട മഹർഷി ഭരദ്വാജൻ, അതീവ ഊർജ്ജസ്വലനായി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “നിര്ജനമായ വനത്തിൽ, രണ്ടര യോജന ദൂരത്തിൽ, നിരന്തരമായ സുന്ദരമായ വനങ്ങൾക്കിടയിൽ ചിത്രകൂടപർവതം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. അതിന്റെ വടക്കുഭാഗത്ത്, പുഷ്പിതമായ വൃക്ഷങ്ങൾക്കു കീഴിൽ, പുഷ്പവനങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട മനോഹരമായ മന്ദാകിനി നദി ഒഴുകുന്നു. ആ നദിയുടെ അപ്പുറം ചിത്രകൂടപർവതം നിലകൊള്ളുന്നു; അതിന്റെ അടിവാരത്താണ് അവർക്കുള്ള പത്രശാല, അവിടെ തന്നെയാണ് അവർ ഇരുവരും വസിക്കുന്നത്. മഹാബലശാലിയായ സൈന്യാധിപനേ, ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞ നിന്റെ സൈന്യത്തെ ദക്ഷിണപഥത്തിലൂടെ, അല്ലെങ്കിൽ ഇടത് വശം, വലത് വശം വഴി കൊണ്ടുപോവുക; അങ്ങനെ നീ രാഘവനെ കാണും.” യാത്രയ്ക്കുള്ള വിളി കേട്ട രാജമഹിഷിമാർ, രഥങ്ങളിൽ കയറാൻ യോഗ്യരായിരുന്നെങ്കിലും, രഥങ്ങൾ വിട്ട് ബ്രാഹ്മണനെ ചുറ്റി നിന്നു. വിറയുന്നും ക്ഷീണിച്ചും ദു:ഖിതയുമായ കൗസല്യ, സുമിത്രാദേവിയോടൊപ്പം, ഭരദ്വാജന്റെ കാലുകൾ ഇരുകൈകളും ചേർത്ത് പിടിച്ചു. തന്റെ ആഗ്രഹം പരാജയപ്പെട്ട് എല്ലാവരുടെയും പരിഷ്കാരത്തിന് വിധേയയായ കൈകേയി, ലജ്ജയോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലുകൾ സ്പർശിച്ചു. മഹർഷിയെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്തു, അവൾ ഭരതനോടു സമീപം, ദു:ഖഭാരിതമായ ഹൃദയത്തോടെ നിന്നു. അപ്പോൾ, വ്രതനിഷ്ഠനായ ഭരദ്വാജൻ ഭരതനോട് ചോദിച്ചു: “രഘുവംശജനായ ഭരതാ, നിന്റെ മാതാക്കളെക്കുറിച്ച് വിശദമായി അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” മഹർഷിയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ, വാഗ്മിയായ ഭരതൻ കയ്യുകൂപ്പി ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, ദു:ഖിതയുമായും ക്ഷീണിതയുമായും ദു:ഖഭരിതയായും നിങ്ങൾ കാണുന്ന ഈ ദേവസമാനയായവൾ, എന്റെ പിതാവിന്റെ മുഖ്യഭാര്യയാണ്. ഇവൾ തന്നെയാണ് രാമനെ പ്രസവിച്ച കൗസല്യ, പുരുഷസിംഹനായ, സിംഹനടയുള്ളവൻ—അദിതിയുടെപോലെ സർവ്വലോകപാലകനായവനെ പ്രസവിച്ചവൾ. ഇവളുടെ ഇടത്തുകൈയിൽ ചേർന്ന്, കാട്ടിലെ പുഷ്പം നഷ്ടമായ കര്ണികാരശാഖയെപ്പോലെ, ദു:ഖിതയായ ഇവളാണ് സുമിത്ര. ഈ രാജമഹിഷിക്ക് ദൈവസദൃശരായ രണ്ടു പുത്രന്മാർ ഉണ്ട്—ലക്ഷ്മണനും ശത്രുഘ്നനും—യഥാർത്ഥ വീരത്വം ഉള്ള ധീരന്മാർ.