ധർമ്മജ്ഞനായ ഭാരതൻ, ആയുധങ്ങളും കവചവും വച്ചുവെച്ച്, ഉത്തമവസ്ത്രം ധരിച്ച്, മുഖ്യപുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ കാല്നടയായി മുന്നോട്ട് നടന്നു. ഭരദ്വാജമഹർഷിയെ സന്ദർശിക്കാൻ രഘുകുലത്തിൽ ജനിച്ച ഭാരതൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരെ ഒരു സ്ഥാനത്ത് നിർത്തി വസിഷ്ഠരുടെ പിന്നാലെ മുന്നോട്ട് നടന്നു. വസിഷ്ഠരെ കാണുമ്പോൾ മഹാതപസ്വിയായ ഭരദ്വാജൻ ഉടൻ എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കുകയും, ശിഷ്യന്മാരോട് അർപ്പണങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ നിർദ്ദേശിക്കുകയും ചെയ്തു. വസിഷ്ഠരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ, ഭരദ്വാജൻ അർപ്പണങ്ങളും പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനുള്ള വെള്ളവും ക്രമമായി പഴങ്ങളും നൽകി, അങ്ങയുടെ കുടുംബത്തിന്റെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചു. ദശരഥന്റെ ആചാരങ്ങൾ അറിയാവുന്ന ഭരദ്വാജൻ, അയോധ്യയിലെ സൈന്യം, ധനശേഖരം, സുഹൃത്തുക്കൾ, മന്ത്രിമാർ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു, എന്നാൽ രാജാവിനെ കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. വസിഷ്ഠനും ഭാരതനും ഭരദ്വാജനോടു ശരീരാരോഗ്യം, ഹോമാഗ്നികൾ, വൃക്ഷങ്ങൾ, ശിഷ്യന്മാർ, കാടിലെ മൃഗങ്ങൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവയുടെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചു. അതിനുശേഷം, രഘുവിനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ബന്ധപ്പെട്ടു, മഹാതപസ്വിയായ ഭരദ്വാജൻ ഭാരതനോട് പ്രതികരിച്ചു: “ഭാരതാ, നീ രാജ്യം ഭരിക്കുമ്പോൾ ഇത്ര ദൂരെ എന്തിനാണ് വന്നത്? എല്ലാം എനിക്ക് പറഞ്ഞുതരിക, എന്റെ മനസ്സിന് സമാധാനം ഇല്ല.” “കൗസല്യാ പ്രസവിച്ച, ശത്രുനാശകനും സന്തോഷദായകനുമായ രാമൻ, സഹോദരനും ഭാര്യയും കൂടെ, ദീർഘകാലമായി വനവാസത്തിലാണ്. മഹത്വശാലിയായ രാമൻ, സ്ത്രീയുടെ പ്രേരണയിൽ പെട്ട പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, പതിനാലു വർഷം ഈ വനത്തിൽ താമസിക്കാനാണ് നിർദ്ദേശിക്കപ്പെട്ടത്. നീയും സഹോദരനും ഒരുമിച്ച് തടസ്സമില്ലാതെ രാജ്യം ഭോഗിക്കാനായി, ആ നിർദോഷിയെക്കുറിച്ച് ദോഷം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാണ് കരുതുന്നത്.” ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഭാരതൻ കണ്ണുനിറയെ കണ്ണീരുമായി, ദുഃഖത്തിൽ ശബ്ദം നിശ്ശബ്ദമായി, ഭരദ്വാജനോട് പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, നിങ്ങൾ പോലും എന്നെ ഇങ്ങനെ സംശയിക്കുന്നുവെങ്കിൽ ഞാൻ നശിച്ചവനാണ്; എന്നിൽ ദോഷം സംശയിക്കരുത്, എന്നെ ഇങ്ങനെ ഉപദേശിക്കരുത്. എന്റെ അമ്മ എന്നെ അറിയാതെ പറഞ്ഞതിൽ ഞാൻ സന്തോഷവാനല്ല, അതും ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നില്ല. ഞാൻ ആ പുരുഷസിംഹനായ രാമന്റെ അനുഗ്രഹം തേടി, അയോധ്യയിലേക്കു തിരികെ കൊണ്ടുപോകാനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദങ്ങളിൽ നമസ്കരിക്കാനുമാണ് വന്നത്. എന്റെ സ്ഥിതി പരിഗണിച്ച്, ദയവായി, ഭൂമിയുടെ അധിപനായ രാമൻ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണെന്ന് എനിക്ക് പറയണം.” വസിഷ്ഠനും മറ്റു പുരോഹിതന്മാരും പ്രേരിപ്പിച്ചപ്പോൾ, ഭരദ്വാജമഹർഷി സ്നേഹപൂർവ്വം ഭാരതനോട് പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ഈ പ്രവൃത്തി, രഘുകുലത്തിലെ പുരുഷസിംഹനായ ഭാരതാ, മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കൽ, ആത്മനിയന്ത്രണം, ധാർമ്മികരെ അനുസരിക്കൽ—ഇതെല്ലാം നിന്നിൽ ഉറപ്പാണ്. ഞാൻ ഇതെല്ലാം നന്നായി അറിയുന്നു; ഞാൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചത് നിന്റെ കീർത്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാനാണ്. രാമൻ, ധർമ്മജ്ഞനായി, സീതയെയും ലക്ഷ്മണനെയും കൂടെ എടുത്ത്, മഹത്തായ ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിൽ വസിക്കുന്നു. നാളെ നീ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ഇവിടെ വിശ്രമിച്ച്, അവിടെ പോകണം; എന്റെ ഈ ആഗ്രഹം നീ നിറവേറ്റണം, ഭുദ്ധിയുള്ളവനേ.” ഇങ്ങനെ ആശ്വസിച്ച ഭാരതൻ, മനോഹരവേഷത്തിൽ, “താങ്കളുടെ ആജ്ഞ അനുസരിക്കും,” എന്ന് പറഞ്ഞു, ആ അശ്രമത്തിൽ രാത്രിയിടാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇവിടെ മഹാത്മാവായ ഭരദ്വാജൻ, അവിടെ താമസിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച്, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതനെ അതിഥിയായി ക്ഷണിച്ചു. ഭരതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഭവാൻ ഇതിനകം തന്നെ കാൽപ്രക്ഷാലനം, അർപ്പണം, അതിഥിസത്കാരം എന്നിവ കാടിൽ യുക്തമായ രീതിയിൽ നിർവഹിച്ചു കഴിഞ്ഞു.” ഭരദ്വാജൻ ഹസിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് എത്ര സ്നേഹമാണെന്ന് എനിക്ക് അറിയാം; ചെറിയാതിനെപ്പോലും നീ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിക്കുന്നു. നിന്റെ സൈന്യത്തിന് ഞാൻ അന്നം ഒരുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്റെ സ്നേഹം യുക്തമാണ്, നീ അതിനർഹനും ആണു, പുരുഷസ്രേഷ്ഠാ. എന്നാൽ, നീ സൈന്യം അകലെ നിർത്തി, ഒറ്റയ്ക്കാണ് ഇവിടെ വന്നത്; സൈന്യത്തോടൊപ്പം നീ എത്തിയില്ലേ?” ഭരതൻ കയ്യുയർത്തി പറഞ്ഞു: “മഹർഷേ, ഭവാനോടോ രാജാവിനോടോ സദാ രാജകുമാരനോടോ, രാജ്യത്തുള്ള വനംവാസികൾക്ക് ഹാനി വരാതിരിക്കാൻ എന്നും സൂക്ഷിക്കണം. ഉത്തമശ്വങ്ങൾ, പുരുഷന്മാർ, ഉന്മത്തമായ മഹാനാഗങ്ങൾ എന്നെ അനുഗമിക്കുന്നു; അവർ ഭൂമിയെ മുഴുവനും നിറക്കുന്നു. അവർ വൃക്ഷങ്ങൾക്കും വെള്ളത്തിനും ഭൂമിക്കും കുഡിലുകൾക്കും അശ്രമത്തിൽ ഉള്ളതൊക്കെക്കും ഹാനി വരുത്തരുത് എന്നതിനാൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കാണ് ഇവിടെ വന്നത്.” ഭരദ്വാജൻ സൈന്യത്തെ വിളിക്കാൻ നിർദേശിച്ചപ്പോൾ, ഭാരതൻ സൈന്യത്തെ അശ്രമത്തിലേക്ക് വരാൻ ക്രമീകരിച്ചു. തുടർന്ന് ഭരദ്വാജൻ ഹോമശാലയിൽ പ്രവേശിച്ച്, വെള്ളം കുടിച്ച്, ശുദ്ധീകരണം നടത്തി, അതിഥിസത്കാരത്തിനായി വിശ്വകർമ്മയെ വിളിച്ചു: “ഞാൻ വിശ്വകർമ്മയെയും ത്വഷ്ടാവിനെയും വിളിക്കുന്നു; അതിഥിസത്കാരം നടത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—അത് എനിക്ക് ഇവിടെ ഒരുക്കണം. ലോകങ്ങളുടെ മൂന്നു രക്ഷകരെയും, ഇന്ദ്രനെ മുൻനിരയിൽ നിർത്തിയ ദേവതകളെയും ഞാൻ വിളിക്കുന്നു; അതിഥിസത്കാരം നടത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—അത് എനിക്ക് ഇവിടെ ഒരുക്കണം. ഭൂമിയിലെയും ആകാശത്തെയും കിഴക്കോട്ട് ഒഴുകുന്നവയും പടിഞ്ഞാറോട്ട് ഒഴുകുന്നവയും ആയ എല്ലാ നദികളും ഇന്ന് ഇവിടെ എത്തണം. ചില നദികൾ മധുവും, ചിലത് ഉത്തമമായ മദ്യവും, ചിലത് ഇലനീർപോലെ തണുത്ത വെള്ളവും ഒഴുകട്ടെ. ദിവ്യഗന്ധർവന്മാരായ വിശ്വാവസു, ഹഹ, ഹൂഹൂ എന്നിവരെയും, ദിവ്യാപ്സരസുകളെയും ഗന്ധർവികളെയും ഞാൻ വിളിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെയായിരുന്നു മഹർഷി ഭരദ്വാജനും ഭാരതനും തമ്മിലുള്ള ആ മഹത്തായ സ്നേഹപൂർവ്വമായ സംവാദവും അതിഥിസത്കാരത്തിനുള്ള ഒരുക്കങ്ങളും.