ഭാരതനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈന്യവും ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, നാവികരും അവരുടെ ബന്ധുക്കളും ബാംബു കൂമ്പാരങ്ങളുമായി വിവിധ ക്രമീകരണങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. വിജയധ്വജങ്ങൾ അണിഞ്ഞ ആനകൾ മഹാവീരന്മാരായ മഹാവീരന്മാരുടെ പ്രേരണയോടെ ഗംഗ കടന്നു, പതാകകളോടെ കയറ്റം നിറഞ്ഞ പർവതങ്ങളെപ്പോലെ ഭംഗിയായി തിളങ്ങി. ചിലർ നാവുകളിൽ, ചിലർ തൂണുകളിൽ, മറ്റുചിലർ വെള്ളം നിറച്ച കുഴികളിൽ കയറി, ചിലർ കൈകൾ കൊണ്ട് നീന്തി ആ മഹാനായ സൈന്യം ഗംഗ കടന്നു. പലവിധ മാർഗങ്ങളിലൂടെ അവർ ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്ത് എത്തി, ശുഭഹോരയിൽ പ്രയാഗയുടെ അതുല്യമായ കാടിലേക്ക് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, അനുയോജ്യമായി അവരെ താമസിപ്പിച്ച ശേഷം, മഹാത്മാവായ ഭാരതൻ പുരോഹിതന്മാരോടൊപ്പം മഹാമുനിയായ ഭാരദ്വാജനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. ദേവപുരോഹിതനായ മഹാബ്രാഹ്മണന്റെ അശ്രമത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം സമീപിച്ചു. മഹർഷിയുടെ മനോഹരമായ കുഡിലുകളും കാടും നിറഞ്ഞ അതിമനോഹരമായ കാനനം അദ്ദേഹം കണ്ടു. ഇങ്ങനെ മഹാപ്രഭയുള്ള അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊൻപതാം അധ്യായം സമാപിച്ചു. ഭാരദ്വാജരുടെ അശ്രമം ദൂരത്തിൽ കാണുമ്പോൾ, പുരുഷപ്രവരനായ ഭാരതൻ സൈന്യത്തെ അവിടെയൊക്കെ നിർത്തി, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നടന്നു. ധർമ്മം അറിയുന്ന അദ്ദേഹം ആയുധങ്ങളും കാവലും വച്ച്, സുഗന്ധമുള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ചു, പുരോഹിതനായ വസിഷ്ഠനെ മുന്നിൽ കൊണ്ടു നടന്നു. ഭാരതൻ ഭാരദ്വാജനെ കാണാൻ മന്ത്രിമാരെ അവിടെയൊക്കെ നിർത്തി, പുരോഹിതന്റെ പിന്നാലെ അശ്രമത്തിലേക്ക് കടന്നു. വസിഷ്ഠനെ കണ്ടപ്പോൾ മഹാതപസ്വിയായ ഭാരദ്വാജൻ സീമനിൽ നിന്നു ഉടൻ എഴുന്നേറ്റു, ശിഷ്യന്മാരോട് അർപ്പണങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അർപ്പണങ്ങളും പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനുള്ള വെള്ളവും, അങ്ങിനെ ക്രമത്തിൽ പഴങ്ങളും നൽകി, സദാചാരമുള്ള ഭാരദ്വാജൻ കുടുംബത്തിന്റെ ക്ഷേമം അന്വേഷിച്ചു. ദശരഥന്റെ ജീവിതശൈലി അറിയുന്ന അദ്ദേഹം, അയോധ്യയിലെ സൈന്യത്തെ, ധനസമ്പത്തിനെ, സുഹൃത്തുക്കളെ, മന്ത്രിമാരെ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; എന്നാൽ രാജാവിനെപ്പറ്റി ചോദിച്ചില്ല. വസിഷ്ഠനും ഭാരതനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യം, ഹോമകുണ്ഡങ്ങൾ, വൃക്ഷങ്ങൾ, ശിഷ്യന്മാർ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും എന്നിവയെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചു. മഹാതപസ്വിയായ ഭാരദ്വാജൻ രാഘവനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ഭാരതന്റെ ചോദ്യം അംഗീകരിച്ച് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “നീ രാജ്യം ഭരിക്കുന്നിടത്ത് നിന്നു എന്ത് ആവശ്യത്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നത്? എല്ലാം പറഞ്ഞുതരിക, എന്റെ മനസ്സിന് ആശ്വാസമില്ല. കൗസല്യാ പ്രസവിച്ച ശത്രുനാശകനായ ആനന്ദദായകൻ സഹോദരനോടും ഭാര്യയോടുമൊപ്പം ദീർഘകാലം കാട്ടിൽ വാസം ചെയ്യുന്നു. മഹാപ്രതാപനായ അദ്ദേഹം സ്ത്രീയുടെ പ്രേരണയിൽ പിതാവിന്റെ കല്പനപ്രകാരം പതിനാലു വർഷത്തേക്കു കാട്ടിൽ താമസിക്കുകയാണ്. നീ അവനോടും അവന്റെ അനിയനോടും അന്യായമായി രാജ്യം ഭുജിച്ച് സന്തോഷത്തോടെ ജീവിക്കണമെന്നു ആഗ്രഹിക്കുന്നുവോ?” ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഭാരതൻ കണ്ണീരോടെ, ദുഃഖത്തിൽ ശബ്ദം പിടഞ്ഞ്, ഭാരദ്വാജനോട് പറഞ്ഞു: “പൂജ്യനായ നിങ്ങൾ പോലും എന്നെ ഇങ്ങനെ സംശയിക്കുന്നുവെങ്കിൽ ഞാൻ നശിച്ചവനാണ്; ദയവായി എന്നിൽ തെറ്റു സംശയിക്കരുത്, ശാസിക്കരുത്. എന്റെ അമ്മ എന്റെ അഭാവത്തിൽ പറഞ്ഞത് ആഗ്രഹിച്ചില്ല; എനിക്ക് അതിൽ സന്തോഷമില്ല, അതു ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നുമില്ല. പുരുഷസിംഹനായ രാമന്റെ കൃപ തേടി, അദ്ദേഹത്തെ അയോധ്യയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകാൻ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദങ്ങളിൽ വണങ്ങാൻ ഞാൻ ഇവിടെ വന്നതാണ്. എന്റെ അവസ്ഥ കണക്കിലെടുത്ത് ദയവായി രാമൻ എവിടെയാണെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞുതരിക.” വസിഷ്ഠനും മറ്റ് പുരോഹിതന്മാരും ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, മഹാമുനിയായ ഭാരദ്വാജൻ സ്നേഹപൂർവ്വം ഭാരതനോട് പറഞ്ഞു: “പിതൃവേദന, ആത്മനിയന്ത്രണം, സദാചാരപാലനം—ഇതെല്ലാം നിന്റെ മനസ്സിൽ ഉറച്ചു നിൽക്കുന്നു; ഞാൻ കൂടുതൽ പ്രശസ്തി നേടാനായി നിന്നോട് ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചു. ധർമ്മജ്ഞനായ രാമൻ സീതയോടും ലക്ഷ്മണനോടുമൊപ്പം ചിത്രകൂട പർവതത്തിൽ വസിക്കുന്നു എന്നെനിക്ക് അറിയാം. നീ ഞങ്ങളോടൊപ്പം വിശ്രമിച്ച് നാളെ അവിടേക്കു പോകണം; ഇതു എന്റെ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റണം.” ഇങ്ങനെ ആശ്വാസം ലഭിച്ച ഭാരതൻ, “അങ്ങനെയാകട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞ് അശ്രമത്തിൽ രാത്രിയിലിരിക്കാൻ മനസ്സുറപ്പിച്ചു. ഇങ്ങനെ മഹാപ്രഭയുള്ള അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ തൊണ്ണൂറ്റാം അധ്യായം സമാപിച്ചു. അതിനുശേഷം, അശ്രമത്തിൽ താമസിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച മഹർഷി ഭാരദ്വാജൻ, കൈകേയി പുത്രനായ ഭാരതനെ അതിഥിയായി ക്ഷണിച്ചു. അതിനുത്തരവായി ഭാരതൻ പറഞ്ഞു: “പാദപ്രക്ഷാലനം, അർപ്പണങ്ങൾ, അതിഥിസത്കാരം—കാടിൽ ചെയ്യേണ്ടതെല്ലാം നിങ്ങൾ ചെയ്തു കഴിഞ്ഞു.” ഭാരദ്വാജൻ സ്നേഹത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ച് പറഞ്ഞു: “നിനക്കു സ്നേഹമുണ്ട് എന്നെനിക്ക് അറിയാം; ചെറിയൊരു സത്കാരവും നിനക്ക് സന്തോഷം നൽകും. എന്നാൽ നിന്റെ സൈന്യത്തിനായി ഞാൻ ഭക്ഷണം ഒരുക്കണമെന്നു മനസ്സുണ്ട്; സ്നേഹത്തിനും നിന്റെ യോഗ്യതക്കും ഇത് യുക്തമാണ്. നീ സൈന്യത്തെ അകലെ നിർത്തി എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇവിടെ വന്നത്? പുരുഷോത്തമാ, നീ സൈന്യത്തോടൊപ്പം തന്നെ അടുത്ത് വന്നില്ലേ?” കൈകൂപ്പി ഭാരതൻ മഹർഷിയോട് പറഞ്ഞു: “പൂജ്യനേ, ഭയപ്പാടാണ് ഞാൻ സൈന്യത്തോടൊപ്പം വന്നിട്ടില്ലാത്തത്. രാജാവായാലും രാജകുമാരനായാലും, രാജ്യമാവശ്യമായിടത്തോളം സന്യാസികളെ സൂക്ഷ്മമായി സംരക്ഷിക്കണം. മഹർഷിയേ, ഉത്തമമായ കുതിരകളും മനുഷ്യരും ഉന്മത്തമായ മഹാനായ ആനകളും എന്നെ അനുഗമിച്ച് ഭൂമിയെ മുഴുവൻ നിറക്കുന്നു.” ഇവിടെ ഈ കഥാഖണ്ഡം സമാപിക്കുന്നു.