കപ്പലുകൾക്ക് പതാകകൾ കെട്ടി, കപ്പൽക്കാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ, അതിവേഗം യാത്രക്കാരെ ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ചില കപ്പലുകളിൽ സ്ത്രീകൾ മാത്രമായിരുന്നു, ചിലതിൽ കുതിരകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു, മറ്റൊന്നിൽ വലിയ ധനസമ്പത്തും വാഹനങ്ങൾക്കും കെട്ടിയ വസ്തുക്കളുമായിരുന്നു. അപ്പുറത്തേക്ക് എത്തിച്ചവരെ ഇറക്കി, കപ്പൽക്കാർ അവരുടെ ബന്ധുക്കളുമായി ചേർന്ന് ബാംബു കൂമ്പാരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വിവിധ ക്രമീകരണങ്ങൾ നടത്തി. വിജയപതാകകൾ കെട്ടിയ ആനകൾ, അവയുടെ മഹാവീരന്മാരായ പാചകരാൽ പ്രേരിതരായി, കപ്പൽ കടന്ന് പതാകകൾ കെട്ടിയ മലകളെപ്പോലെ തിളങ്ങി. ചിലർ കപ്പലിൽ കൂടി, ചിലർ തൂണുകളിൽ കൂടി, ചിലർ വെള്ളക്കലശങ്ങൾ പിടിച്ച്, ചിലർ കൈകൊണ്ട് നീന്തി ഗംഗ കടന്നു. അങ്ങനെ ധാർമ്മികമായ ആ സൈന്യം വിവിധ മാർഗങ്ങളിൽ ഗംഗ കടന്ന്, ഉത്തമമായ പ്രയാഗ വനത്തിലേക്ക് ശുഭമുഹൂർത്തത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, അവരെ യോജിച്ചവിധം താമസിപ്പിച്ച ശേഷം, മഹാത്മാവായ ഭാരതൻ പുരോഹിതന്മാരെ കൂട്ടി മഹർഷി ഭാരദ്വാജനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. ദൈവങ്ങളുടെ പുരോഹിതനുമായ മഹർഷിയുടെ അശ്രമത്തോട് സമീപിച്ച്, ആ മഹാന്റെ മനോഹരമായ കുഡിലങ്ങളും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാടും അവൻ കണ്ടു. ഇതോടെ മഹത്തായ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊൻപതാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഭാരദ്വാജന്റെ അശ്രമം ദൂരെ നിന്ന് കണ്ടപ്പോൾ, പുരുഷപ്രവരനായ ഭാരതൻ തന്റെ സൈന്യത്തെ അവിടെ നിർത്തി, മന്ത്രിമാരെ കൂട്ടി മുന്നോട്ട് നടന്നു. ധർമ്മം അറിയുന്ന ഭാരതൻ ആയുധങ്ങളും കാവചവും മാറ്റി, നയനായ പുരോഹിതൻ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കുമ്പോൾ, നല്ല വസ്ത്രം ധരിച്ച് pěടലായി നടന്നു. ഭാരദ്വാജനെ കണ്ടു കാണാൻ രാഘവൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരെ അവിടെ നിർത്തി, പുരോഹിതന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു. വസിഷ്ഠനെ കാണുന്നവുമാത്രം, മഹാതപസ്വിയായ ഭാരദ്വാജൻ അതിവേഗം എഴുന്നേറ്റു, ശിഷ്യന്മാരോട് അർപ്പണങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. അർപ്പണങ്ങളും പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനുള്ള വെള്ളവും പഴങ്ങളും സമ്പ്രദായാനുസരണം നൽകി, ഭാരദ്വാജൻ കുടുംബത്തിന്റെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചു. ദശരഥന്റെ ശീലവും അറിഞ്ഞതുകൊണ്ട്, അയോധ്യയിലെ സൈന്യം, ധനശേഖരം, സുഹൃത്തുക്കൾ, മന്ത്രിമാർ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു, രാജാവിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും ഉദ്ധരിച്ചില്ല. വസിഷ്ഠനും ഭാരതനും, ഭാരദ്വാജനോടു ശരീരത്തിന്റെ ആരോഗ്യവും ഹോമാഗ്നികളും മരങ്ങളും ശിഷ്യന്മാരും കാട്ടുമൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും സംബന്ധിച്ച് ചോദിച്ചു. അങ്ങനെ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തി, ഭാരതനോടു രാഘവനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ബന്ധപ്പെട്ട മഹാതപസ്വി ഭാരദ്വാജൻ ഉത്തരം പറഞ്ഞു. “ഭാരതാ, നീ രാജ്യം ഭരിക്കുമ്പോൾ ഇവിടെ വന്നതെന്തിന്? എല്ലാം തുറന്നു പറഞ്ഞുതരിക, എന്റെ മനസ്സിന് സമാധാനം ഇല്ല. കൗസല്യാ പ്രസവിച്ച ശത്രുനാശകനായ രാമൻ, സഹോദരനും ഭാര്യയും കൂടെ, നീണ്ട കാലമായി വനവാസത്തിലാണ്. മഹാപ്രശസ്തനായ രാമൻ, സ്ത്രീപ്രേരിതനായ പിതാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, പതിനാലു വർഷം വനത്തിൽ വാസിക്കേണ്ടി വന്നവൻ. നീ അവൻറെ കുറ്റമില്ലായ്മ മറന്ന്, അനായാസം രാജ്യം ഭോഗിക്കാനാണോ, അവന്റെ ഇളയച്ഛനോടൊപ്പം, എന്തെങ്കിലും ദോഷം ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്?” ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഭാരതൻ കണ്ണുനീരോടെ, ദുഃഖം നിറഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ, ഭാരദ്വാജനോട് ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഗുരുവേ, നിങ്ങൾ പോലും എന്നെ ഇങ്ങനെ സംശയിച്ചാൽ ഞാൻ നശിച്ചുപോകും. എന്നിൽ ദോഷം സംശയിക്കരുത്, ഇങ്ങനെ ഉപദേശിക്കരുത്. അമ്മ എന്റെ അഭാവത്തിൽ പറഞ്ഞത് ആഗ്രഹിച്ചില്ല; അതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമില്ല, അതും ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നില്ല. ഞാൻ ആ പുരുഷസിംഹനായ രാമനെ കാണാൻ, അവന്റെ കാൽപാദങ്ങളിൽ പ്രണാമം ചെയ്ത്, അയോധ്യയിലേക്ക് തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാൻ തന്നെയാണ് വന്നത്. എന്റെ നില പരിഗണിച്ച്, ദയവായി, രാമൻ ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ എവിടെയാണെന്ന് പറയണം.” വസിഷ്ഠനും മറ്റു പുരോഹിതന്മാരും പ്രേരിപ്പിച്ചപ്പോൾ, മഹർഷി ഭാരദ്വാജൻ സൗമ്യമായ വാക്കുകളിൽ ഭാരതനോട് പറഞ്ഞു: “ഭാരതാ, നീയുള്ളത് മഹാപുരുഷനോട് യോജിച്ചിരിക്കുന്നു; മുതിർന്നവരെ ആദരിക്കുകയും, ആത്മനിയന്ത്രണം പുലർത്തുകയും, സദാചാരത്തെ പിന്തുടരുകയും ചെയ്യുന്നത്. ഇത് നിന്റെ മനസ്സിൽ ഉറപ്പായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഞാൻ ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചത് നിന്റെ കീർത്തി വർദ്ധിപ്പിക്കാനാണ്. നീതി അറിഞ്ഞ രാമൻ, സീതയും ലക്ഷ്മണനും കൂടെ, വലിയ ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിൽ വസിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ അറിയുന്നു. നീ നാളെ അവിടെ പോകും; ഇന്നലെ ഇവിടെ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം വിശ്രമിക്കണം; എന്റെ ഈ ആഗ്രഹം നിറവേറ്റണം.” ഇങ്ങനെ ആശ്വസിച്ച ഭാരതൻ, “അങ്ങനെയാകട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞു, അന്നേരം ആ അശ്രമത്തിൽ താമസിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇതോടെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ തൊണ്ണൂറ്റാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. അന്നേരം, അശ്രമത്തിൽ താമസിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച മഹർഷി, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതനെ അതിഥിയായി ക്ഷണിച്ചു. അതിനുത്തരമായി ഭാരതൻ പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, അർഹമായതെല്ലാം—പാദപ്രക്ഷാലനം, അർപ്പണം, സത്കാരം—നിങ്ങൾ വനത്തിൽ ചെയ്യേണ്ടതുപോലെ തന്നെ നിർവഹിച്ചു കഴിഞ്ഞു.” ഇതു കേട്ട് ഭാരദ്വാജൻ പുഞ്ചിരിക്കയോടെ പറഞ്ഞു: “ഭാരതാ, നീ സ്നേഹപൂർവ്വമാണ്, ചെറിയ കൃത്യങ്ങളിൽ പോലും സന്തോഷം കാണുന്നവനാണ് എന്ന് ഞാൻ അറിയുന്നു. എന്നാൽ, ഞാൻ നിന്റെ സൈന്യത്തിനും ഭക്ഷണം ഒരുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; എന്റെ സ്നേഹം യുക്തമായതാണു, നീ അതിന് യോഗ്യനുമാണ്. എന്നാൽ, നീ സൈന്യത്തെ ദൂരെ നിർത്തി ഇവിടെ വന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? പുരുഷശ്രേഷ്ഠ, നീ സൈന്യത്തോടൊപ്പം കൂടെ വന്നില്ലേ?” ഭാരതൻ കയ്യുകൂടി ഭക്തിപൂർവ്വം ഉത്തരം പറഞ്ഞു: “ഭഗവൻ, ഞാൻ സൈന്യത്തോടൊപ്പം ഇവിടെ വന്നിട്ടില്ല, നിങ്ങളുടെ ഭയത്താൽ തന്നെയാണ്.” ഇങ്ങനെ, മഹർഷിയും ഭാരതനും തമ്മിൽ സ്നേഹസമ്ബന്നമായ സംഭാഷണം നടന്നു.