ഭരതൻ തന്റെ അച്ഛനായ ദശരഥന്റെ വാക്കുകൾ മാനിച്ച്, രാമന്റെ خاطرത്തിൽ, അവശേഷിക്കുന്ന കാലം സന്തോഷത്തോടെ വനത്തിൽ കഴിയുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഈ വാഗ്ദാനം ഞാൻ പാലിക്കുമെന്നത് സത്യമാണെന്നും, അതിൽ യാതൊരു കപടവും ഉണ്ടാകില്ലെന്നും ഭരതൻ ഉറപ്പിച്ചു. തന്റെ സഹോദരനായി ശത്രുഘ്നൻ തനിക്കൊപ്പം ഉണ്ടാകില്ല; എന്നാൽ, മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം ശത്രുഘ്നൻ അയോധ്യയെ സംരക്ഷിക്കും എന്നും ഭരതൻ പറഞ്ഞു. അയോധ്യയിൽ കാകുത്സ്ഥകുലജനായ ഒരാളെ ദ്വിജന്മാർ അഭിഷേകം നടത്തും; ആ സത്യമായ ആഗ്രഹം ദേവതകൾ പൂർത്തിയാക്കട്ടെ, ഞാൻ തലവാഴ്ത്തി പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. രാമൻ പലവിധത്തിൽ മടങ്ങിവരാതിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ദീർഘകാലം ഇവിടെ തന്നെ തുടരുകയും, വനത്തിൽ വസിക്കുന്ന രാഘവനെ ആഗ്രഹിച്ച്, അവനെ വിട്ട് പോകാൻ കഴിയാതെ കാത്തിരിക്കുകയും ചെയ്യും. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് അന്നത്തെ രാത്രി കഴിച്ചശേഷം, രാഘവൻ രാവിലെ ഉണർന്നു ശത്രുഘ്നനോട് പറഞ്ഞു: "ശത്രുഘ്നാ, എഴുന്നേൽക്കൂ! നീ ഇപ്പോഴും കിടക്കുന്നതെന്തിന്? നിഷാദരാജാവായ ഗുഹയെ വേഗം വിളിച്ചു കൊണ്ടുവരിക. അവൻ നമ്മെ സൈന്യത്തോടുകൂടെ സുരക്ഷിതമായി ഗംഗയകത്ത് കടത്താൻ സഹായിക്കും." ശത്രുഘ്നൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഉറങ്ങുന്നില്ല; ഞാൻ അദ്ഭുതനായ രാമനെ മാത്രമാണ് ചിന്തിക്കുന്നത്." ഇങ്ങനെ സഹോദരങ്ങൾ തമ്മിൽ സംസാരിക്കുമ്പോൾ, ഗുഹ ഉചിതമായ സമയത്ത് കൈകൂപ്പി ഭരതനെ സമീപിച്ച് ചോദിച്ചു: "കാകുത്സ്ഥാ, നിങ്ങൾ ഗംഗാതീരത്ത് സുഖമായി രാത്രി കഴിച്ചു吗? നിങ്ങളുടെ മുഴുവൻ സൈന്യത്തിനും സുഖമല്ലേ?" ഗുഹയുടെ സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ടു, രാമനോട് അനുസരണയുള്ള ഭരതൻ മറുപടി നൽകി: "രാജാവേ, ഞങ്ങൾ സുഖമായിരുന്നതും, നിങ്ങൾ നൽകുന്ന ആദരവുമാണ് ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായത്. ഇപ്പോൾ, നിങ്ങളുടേയും നിങ്ങളുടെ മഞ്ഞുമാരുടേയും സഹായത്തോടെ, നിരവധി വഞ്ചികൾ കൊണ്ടു ഞങ്ങളെ ഗംഗയുടെ അകത്ത് കടത്തണം." ഭരതന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട ഗുഹ നഗരം കയറി തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് പറഞ്ഞു: "എല്ലാവരും എഴുന്നേൽക്കൂ, ഉണരൂ, എല്ലായ്പ്പോഴും നന്മയുണ്ടാകട്ടെ! വഞ്ചികൾ ഒന്നിച്ചു കൂട്ടൂ; സൈന്യത്തെ കടത്തണം." രാജാവിന്റെ ആജ്ഞയോടെ അവർ ഉടൻ എഴുന്നേറ്റ്, എല്ലാ ദിശകളിലെയും അഞ്ച് നൂറ്റി വഞ്ചികൾ ചേര്ത്തു. അവയിൽ ചിലത് സ്വസ്തിക ചിഹ്നംകൊണ്ടും വലിയ മണികളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതും പതാകകളും കപ്പലുമുള്ളതും, ശക്തമായ നിർമ്മിതിയുമുള്ളതുമായിരുന്നു. ഗുഹ സ്വസ്തിക ചിഹ്നം ഉള്ള, മങ്ങിയ പുതപ്പുകളിൽ മൂടിയ, മംഗളമേളത്തോടുകൂടിയ മനോഹരമായ ഒരു വഞ്ചി കൊണ്ടുവന്നു; ഭരതനും ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനും അതിൽ കയറി. കൗസല്യ, സുമിത്ര, മറ്റു രാജകുലസ്ത്രികൾ, പുരോഹിതൻ മുൻപിൽ, മുതിർന്നവരും ബ്രാഹ്മണന്മാരും, പിന്നെ രാജകുലസ്ത്രികളും, കുതിരകളും കടകളും അനുഗമിച്ചു. അവർ താവളങ്ങൾക്കായി തീകൊളുത്തി, നദികടക്കാൻ തയ്യാറാവുമ്പോൾ, സാധനങ്ങൾ ചുമക്കുന്നവരുടെ ശബ്ദം ആകാശത്തേക്കു ഉയർന്നു. പതാകയുള്ള വഞ്ചികൾ, തങ്ങളേയും ഭരതനെയും സൈന്യത്തെയും വേഗത്തിൽ കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി. ചില വഞ്ചികൾ സ്ത്രീകളാൽ നിറഞ്ഞതും, ചിലത് കുതിരകളും, ചിലത് വലിയ ധനസമ്പത്തും കയറ്റിയവയുമായിരുന്നു. അപ്പുറം തീരത്ത് എത്തി, ജനങ്ങളെ ഇറക്കിയ ശേഷം വഞ്ചിക്കാർ ബാംബു കൊണ്ട് പലവിധ ക്രമീകരണങ്ങൾ തുടങ്ങി. വിജയപതാകയുള്ള അലങ്കരിച്ച ആനകൾ, മഹാവീരന്മാരാൽ പ്രേരിതരായി, പതാകകളോടെ മലകളെപ്പോലെ തിളങ്ങി കടന്നു. ചിലർ വഞ്ചിയിൽ, ചിലർ തോണിയിൽ, ചിലർ വെള്ളം നിറച്ച കലശം പിടിച്ച്, ചിലർ കൈകൾ കൊണ്ട് നീന്തി കടന്നു. ആ ധാർമികമായ സൈന്യം വിവിധ മാർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഗംഗ കടന്ന്, ഉത്തമമായ പ്രയാഗ വനത്തിലേക്ക് ശുഭമണിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, അവരെ യോജിച്ച വിധത്തിൽ നിവാസിപ്പിച്ച ശേഷം, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ പുരോഹിതന്മാരോടൊപ്പം മഹർഷി ഭരദ്വാജനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. ദൈവങ്ങളുടെ പുരോഹിതനായ മഹാബ്രാഹ്മണന്റെ ആശ്രമം സമീപിച്ച്, മനോഹരമായ കുഡിലുകളും വൃക്ഷങ്ങളും നിറഞ്ഞ അത്ഭുതകരമായ വനവും ഭരതൻ കണ്ടു. ഇതോടെ മഹാഭാരതത്തിലെ അയ്യൻ അദ്ധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. ഭരദ്വാജരുടെ ആശ്രമം ദൂരത്ത് കണ്ട ഭരതൻ, തന്റെ സൈന്യത്തെ അവിടെയിടത്ത് നിർത്തി, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നടന്നു. ധർമ്മം അറിയുന്ന ഭരതൻ ആയുധങ്ങളും കവചവും വച്ച്, നന്നായി നിർമ്മിതമായ വസ്ത്രം ധരിച്ച്, പുരോഹിതൻ മുൻപിൽ നിന്ന് നടന്നു. ഭരദ്വാജനെ സന്ദർശിക്കാൻ രാഘവൻ, മന്ത്രിമാരെ പിന്നിലാക്കി, പുരോഹിതന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു. മഹാതപസ്വിയായ ഭരദ്വാജൻ വസിഷ്ഠനെ കണ്ടപ്പോൾ ഉടൻ ഇരിപ്പിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ്, ശിഷ്യന്മാരോട് അർപ്പണങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ പറഞ്ഞു. അവരെ അർപ്പണങ്ങളും പാദപ്രക്ഷാലനത്തിനുള്ള വെള്ളവും, പിന്നീട് ഫലങ്ങളും ക്രമത്തിൽ നൽകി, ഭരദ്വാജൻ കുടുംബത്തിന്റെ ക്ഷേമം ചോദിച്ചു. ദശരഥന്റെ ആചാരങ്ങൾ അറിയുന്ന ഭരദ്വാജൻ, അയോധ്യയിലെ സൈന്യത്തെയും ധനസമ്പത്തെയും, സുഹൃത്തുക്കളെയും മന്ത്രിമാരെയും ചോദിച്ചു; എന്നാൽ രാജാവിനെ കുറിച്ച് ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല. വസിഷ്ഠനും ഭരതനും ഭരദ്വാജനോടു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെക്കുറിച്ചും, ഹോമാഗ്നികൾ, വൃക്ഷങ്ങൾ, ശിഷ്യന്മാർ, കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചും അന്വേഷിച്ചു. അവർക്കു സമ്മതം നൽകിയ ഭരദ്വാജൻ, രാഘവനോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: "നീ രാജ്യം ഭരിക്കുന്നിടത്ത് എന്താണ് നിന്നെ ഇവിടെ വരാൻ കാരണമാക്കിയതെന്ന് എനിക്കറിയണം; എന്റെ മനസ്സിന് സമാധാനമില്ല. കൗസല്യാ പ്രസവിച്ച ശത്രുനാശകനായ സന്തോഷദായകനായ രാമൻ സഹോദരനും ഭാര്യയും കൂടെ ദീർഘകാലമായി വനത്തിൽ വാസമാകുന്നു. മഹാത്മാവായ രാമനെ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ അനുസരിച്ച്, ഒരു സ്ത്രീയുടെ സ്വാധീനത്തിൽ പതിനാലു വർഷത്തേക്ക് ഇവിടത്തെ വനത്തിൽ താമസിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചിരുന്നു. നീ നിർദോഷിയായ രാമനോടു അന്യം ചെയ്യാനോ, അവന്റെ അനന്തരനായ സഹോദരനോടൊപ്പം രാജ്യം ഭോഗിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചോ വന്നതല്ലേ?