ഭരതൻ ആഴമായ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമ്പോൾ, തന്റെ മനസ്സിൽ ഇങ്ങനെ ആലോചിച്ചു: "ഹായ! ഞാൻ എത്ര ക്രൂരനാണ്! എന്റെ കാരണം രാഘവനും അവന്റെ ഭാര്യയും ഇങ്ങനെ പിന്തുണയില്ലാതെ നിലത്താണ് കിടക്കുന്നത്. രാജവംശത്തിൽ ജനിച്ച, എല്ലാവർക്കും സന്തോഷം പകരുന്ന, എല്ലാവരുടെയും പ്രിയങ്കരനായ രാമൻ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ചു. നീലനീർമ്മലരിയന്നപോലെ കറുത്ത, ചുവന്ന കണ്ണുകളുള്ള, കാണാൻ അത്യന്തം ആഹ്ലാദം പകരുന്ന രാഘവൻ, സുഖം അനുഭവിക്കേണ്ടവനാണ്, ദുഃഖം അനുഭവിക്കേണ്ടവൻ അല്ല. എന്നാൽ അവൻ നിലത്താണ് കിടക്കുന്നത്. ലക്ഷ്മണൻ എത്ര ഭാഗ്യവാനാണ്! ശുഭലക്ഷണങ്ങളുള്ള അവൻ ഈ കഠിന സമയത്ത് സഹോദരനായ രാമനെ പിന്തുടരുന്നു. സീതയെ കാണുക—ഭർത്താവിനെക്കൊണ്ടു കാടിലേക്ക് പോയ അവൾ ലക്ഷ്യം നേടിയിരിക്കുകയാണ്. എന്നാൽ ആ മഹാത്മാവിന്റെ സാന്നിധ്യം നഷ്ടപ്പെട്ട് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. ഭൂമി ഇപ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നുന്നത്, അതിലെ നദികൾ ഒഴുകാതിരിയ്ക്കുന്നപോലെ ശൂന്യമായതുപോലെയാണ്. ദശരഥൻ സ്വർഗത്തിൽ പോയി, രാമൻ കാട്ടിൽ വസിക്കുമ്പോൾ ഭൂമി ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു. രാമന്റെ കരങ്ങളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന ഭൂമിയെ, അവൻ കാട്ടിൽ കഴിയുമ്പോഴും, ആരും മനസ്സിൽ പോലും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. സഭാമണ്ഡപങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു; കുതിരകളും ആനകളും നിയന്ത്രണം ഇല്ലാതെ അലയുന്നു; നഗരവാതിലുകൾ തുറന്നിരിക്കുന്നു; രാജഭണ്ഡാരം സംരക്ഷണമില്ലാതെ കിടക്കുന്നു. സൈന്യം ഉത്സാഹംകുറഞ്ഞതും ക്ഷയിച്ചതും ദുരിതത്തിലുമാണ്; സംരക്ഷണമില്ലാത്തതുകൊണ്ട്, ശത്രുക്കൾ പോലും അതിനെ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല—വിഷം കലർന്ന ഭക്ഷണം ആഗ്രഹിക്കാത്തതുപോലെ. ഇന്നുമുതൽ ഞാൻ നിലത്തോ ദർഭയിലമോ കിടക്കും; എപ്പോഴും കായ്കറികളും കിഴങ്ങുകളും മാത്രമേ ഭക്ഷിക്കൂ; ജടയും വാൽക്കുടയും ധരിച്ചുകൊണ്ട് ജീവിക്കും. രാമന്റെ خاطرത്തിൽ ശേഷിക്കുന്ന കാലം ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ കാട്ടിൽ താമസിക്കും; ഇത് ഞാൻ പ്രതിജ്ഞയാക്കുന്നു—ഇത് കള്ളമാവില്ല. ഭ്രാതാവിന്റെ خاطرത്തിൽ ശത്രുഘ്നൻ എന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കില്ല; പക്ഷേ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം അയോധ്യയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശത്രുഘ്നൻ അവിടെ തുടരും. കാകുത്ഥവംശത്തിൽ പെട്ടവനെ അയോധ്യയിൽ ദ്വിജന്മാർ അഭിഷേകം ചെയ്യും; ദേവന്മാർ എന്റെ ഈ സത്യപ്രാർത്ഥന പൂർണ്ണമാക്കട്ടെ—അവൻ പലവിധത്തിൽ തിരിച്ചുവരാതിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ. അപ്പോൾ ഞാൻ ദീർഘകാലം ഇവിടെയിരിക്കും; കാട്ടിൽ കഴിയുന്ന രാഘവനെ ഓർത്ത്, അവനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ കഴിയാതെ. അങ്ങനെ, ഗംഗാതീരത്ത് ആ രാത്രി ചെലവഴിച്ചശേഷം, രാഘവൻ അർദ്ധരാത്രിയിൽ എഴുന്നേറ്റ് ശത്രുഘ്നനോട് പറഞ്ഞു: "ശത്രുഘ്നാ, എഴുന്നേൽക്കു! നീ ഇപ്പോഴും കിടക്കുന്നതെന്തിന്? ഗുഹനെന്ന നിഷാദരാജാവിനെ വേഗത്തിൽ വിളിച്ചുകൊണ്ടു വാ; അവൻ നമുക്ക് സൈന്യത്തെ സുരക്ഷിതമായി കടത്താൻ സഹായിക്കും." അപ്പോൾ ശത്രുഘ്നൻ വിനയപൂർവ്വം ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "ഞാൻ ഉറങ്ങുന്നില്ല—ആ മഹാത്മാവിനെക്കുറിച്ച് മാത്രം ആലോചിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്." അങ്ങനെ ആ രണ്ട് സിംഹസദൃശരായ സഹോദരങ്ങൾ തമ്മിൽ സംഭാഷണം നടക്കുമ്പോൾ, ഗുഹൻ സമയോചിതമായി അവിടെ എത്തിയ്ക്കുന്നു. അവൻ കയ്യുകൂപ്പി ഭരതനോട് ചോദിച്ചു: "കാകുത്ഥവംശജാ, ഗംഗാതീരത്ത് നിങ്ങൾക്ക് രാത്രി സുഖമായിരുന്നു? നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ സൈന്യത്തിനും എല്ലാം സുഖമാണോ?" ഗുഹന്റെ ഈ സ്നേഹപൂർവ്വമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാമനോട് അനുസരണയുള്ള ഭരതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "രാജാവേ, ഞങ്ങൾക്കു രാത്രി സുഖമായിരുന്നു; നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ ആദരിച്ചു. ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ വള്ളക്കാർ പല വള്ളങ്ങളുമായി നമ്മുടെ സൈന്യത്തെ ഗംഗയുടെ അകത്തേക്കു കടത്തട്ടെ." ഭരതന്റെ ഈ നിർദേശം കേട്ട ഗുഹൻ പട്ടണത്തിലേക്ക് വേഗം പോയി തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് പറഞ്ഞു: "എല്ലാവരും എഴുന്നേൽക്കൂ, ജയം ഉണ്ടാകട്ടെ! വള്ളകൾ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവരൂ; സൈന്യത്തെ കടത്തണം." രാജാവിന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം അവർ വേഗത്തിൽ എഴുന്നേറ്റു, എല്ലാ ദിശകളിൽ നിന്നുമുള്ള അഞ്ഞൂറോളം വള്ളകൾ കൂട്ടിച്ചു. ചില വള്ളുകളിൽ സ്വസ്തിക ചിഹ്നം, വലിയ മണികൾ, പതാകകൾ, കപ്പലിനുള്ള വെയിൽ, ഉറപ്പുള്ള നിർമ്മാണം—അവയെല്ലാം അണിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. പിന്നീട് ഗുഹൻ സ്വസ്തികചിഹ്നമുള്ള, കറുത്ത പാവകൾ വിരിച്ച, ശുഭമംഗളമായ മൃദംഗങ്ങളുടെ ശബ്ദത്തോടുകൂടിയ, മനോഹരമായ ഒരു വള്ളം കൊണ്ടുവന്നു. ഭരതനും ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനും അതിൽ കയറി. കൗസല്യ, സുമിത്ര, മറ്റു രാജകുലസ്ത്രികൾ, പുരോഹിതൻ മുൻപിൽ, മുതിർന്നവർ, ബ്രാഹ്മണർ, രാജവധൂകൾ, രഥങ്ങൾ, കടകൾ—എല്ലാവരും പിന്തുടർന്നു. ക്യാമ്പുകൾക്കായി അഗ്നികൾ തെളിച്ചപ്പോൾ, അവരുടെ സാധനങ്ങൾ ചുമക്കുന്നവരുടെ ശബ്ദം ആകാശം വരെ എത്തി. പതാകകളോടുകൂടിയ വള്ളങ്ങൾ, വള്ളക്കാർ തന്നെ ഓടിച്ച്, യാത്രക്കാരെ വേഗത്തിൽ കടത്തിക്കൊണ്ടു പോയി. ചില വള്ളങ്ങളിൽ സ്ത്രീകൾ, ചിലവട്ടിൽ കുതിരകൾ, ചിലവട്ടിൽ ധനസമ്പത്ത് നിറച്ച വാഹനങ്ങൾ. മറ്റുള്ളവർ വള്ളം, ചിലർ തൂണുകൾ, ചിലർ വെള്ളം നിറച്ച കലശങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, ചിലർ കൈകൊണ്ട് നീന്തി, അങ്ങനെ എല്ലാവരും അപ്പുറത്തേക്ക് കടന്നു. ആ ധാർമ്മികസൈന്യം വിവിധ മാർഗങ്ങളിൽ ഗംഗയെ കടന്ന്, ശുഭസമയത്ത് മനോഹരമായ പ്രയാഗവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഭരതൻ സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ച് അവരെ യോജ്യമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ പാർപ്പിച്ചശേഷം, പുരോഹിതന്മാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ മഹാത്മാവായ ഭരതൻ മഹർഷി ഭരദ്വാജനെ കാണാനായി പുറപ്പെട്ടു. അവൻ മഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് സമീപിച്ചു—ദേവതാപുരോഹിതനായ മഹാബ്രാഹ്മണന്റെ മനോഹരമായ കുഡിലുകളും മരങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാടും അവൻ കണ്ടു. ഇങ്ങനെ മഹാപുരാണമായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ മഹത്വമുള്ള അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊൻപതാം സർഗം സമാപിക്കുന്നു. ഭരദ്വാജമഹർഷിയുടെ ആശ്രമം ദൂരത്തിൽ കണ്ടപ്പോൾ, ഭരതൻ തന്റെ സൈന്യത്തെ അവിടെ തന്നെ നിർത്തി, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നടന്നു. ധർമ്മജ്ഞനായ ഭരതൻ ആയുധങ്ങളും കാവചവും അകത്താക്കി, മനോഹരവസ്ത്രം ധരിച്ച് പുരോഹിതൻ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചുകൊണ്ട് കാലിൽ നടന്നു. ഭരദ്വാജനെ കാണുവാൻ രാഘവൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരെ ഒരു സ്ഥലത്ത് നിർത്തി, പുരോഹിതന്റെ പിന്നാലെ മുന്നോട്ട് നടന്നു.