ഭരതൻ തന്റെ സഹോദരൻ രാമൻ ഉറങ്ങിയിരുന്ന കിടക്കയെ നോക്കി, “ഈ കിടക്ക എന്റെ സഹോദരന് സുഖകരമായിരുന്നിരിക്കണം. അതിനാൽ തന്നെ, സുദാരമായും വ്രതശീലയുമായും നയിച്ച മൈഥിലിയും ഈ കഠിനത അനുഭവിച്ചില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു,” എന്നു വിചാരിച്ചു. പിന്നെ ഭരതൻ തന്റെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ ദുഃഖത്തോടെ പറഞ്ഞു: “അയ്യോ, ഞാൻ ക്രൂരനാണ്! എന്റെ കാരണത്താൽ രാഘവനും അവന്റെ ഭാര്യയും ഇങ്ങനെ അനുഭവപ്പെടുന്ന കിടക്കയിൽ, ആരുടെയും ആശ്രയമില്ലാത്തവരെപ്പോലെ, ഉറങ്ങുകയാണ്. രാജകുലത്തിൽ ജനിച്ചവനും ജനങ്ങൾക്ക് ആനന്ദം നൽകുന്നവനും എല്ലാവർക്കും പ്രിയങ്കരനുമായ രാമൻ, ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. നീലകുമുദംപോലെ കറുത്ത നിറമുള്ളവനും ചുവന്ന കണ്ണുകളുമുള്ളവനും കാഴ്ചയ്ക്ക് ആഹ്ലാദം നൽകുന്നവനും, സുഖത്തിനർഹനായി കഷ്ടം അനുഭവിക്കേണ്ടതില്ലാത്തവനും ആയ രാഘവൻ എങ്ങനെ നിലത്താണ് കിടക്കുന്നത്? ഭാഗ്യവാനായും ഏറ്റവും ധന്യനുമായും ലക്ഷ്മണനാണ്—അവൻ ഈ കഠിന സമയത്ത് തന്റെ സഹോദരനെ പിന്തുടരുന്നു. വൈദേഹി തന്റെ ലക്ഷ്യം നേടിയവളാണ്, ഭർത്താവിനെ വനത്തിലേക്ക് അനുഗമിച്ചവളായി; പക്ഷേ, ആ മഹാത്മാവിനെ നമുക്ക് നഷ്ടമായതിനാൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാം അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. ഭൂമി തന്നെ, ഗംഗയുടെ തീരത്തു നിന്നും ദശരഥൻ സ്വർഗത്തിൽ ചെന്നതും രാമൻ വനത്തിൽ വസിക്കുന്നതും കാരണം, നദികളില്ലാതെ ശൂന്യമായതുപോലെയാണ്. രാമൻ വനത്തിൽ താമസിച്ചിട്ടും, അവന്റെ ബാഹുബലത്തിൽ സംരക്ഷിതമായതിനാൽ, ആരും മനസ്സിൽ പോലും ഈ ഭൂമിയെ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. രാജസഭകൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു, കുതിരകളും ആനകളും നിയന്ത്രണമില്ലാതെ, നഗരവാതിലുകൾ തുറന്നുകിടക്കുന്നു, രാജഭണ്ഡാരം സംരക്ഷണമില്ലാതെ—സൈന്യം ഉത്സാഹംകുറഞ്ഞതും ക്ഷീണിച്ചതും അപകടത്തിലുമാണ്; ശത്രുക്കളും പോലും വിഷം കലർന്ന ഭക്ഷണം ആഗ്രഹിക്കാത്തതുപോലെ, ഈ രാജ്യം ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ഇന്ന് മുതൽ ഞാൻ നിലത്തോ ദർഭയിലോ കിടക്കുകയും, പഴങ്ങളും കിഴങ്ങുകളും മാത്രം ഭക്ഷിക്കുകയും, ജടയും വലകുടയും ധരിക്കുകയും ചെയ്യും. രാമന്റെ കാരണത്താൽ ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വനത്തിൽ ശേഷിക്കുന്ന കാലം കഴിയിക്കും; ഞാൻ നൽകിയ ഈ വാഗ്ദാനം മിഥ്യയാകില്ല. സഹോദരന്റെ കാരണത്താൽ ശത്രുഘ്നൻ എന്നോടൊപ്പം ഇരിക്കില്ല; പക്ഷേ, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം അയോധ്യയെ സംരക്ഷിക്കും. കാകുത്ഥവംശജനായ രാമനെ ദ്വിജന്മാർ അയോധ്യയിൽ അഭിഷേകം ചെയ്യും; ദേവന്മാർ ഈ എന്റെ സത്യമായ ആഗ്രഹം നിറവേർക്കട്ടെ, ഞാൻ തലവാഴ്ത്തി പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു—അവൻ പലവിധത്തിലും തിരിച്ച് വരാതിരുന്നാൽ. അപ്പോൾ ഞാൻ ദീർഘകാലം ഇവിടെ തന്നെ രാഘവനെ ആഗ്രഹിച്ച്, അവനെ വിട്ടൊഴിയാൻ കഴിയാതെ കഴിയുന്നവനായി തുടരും. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് ആ രാത്രി കഴിച്ചശേഷം, രാഘവൻ പുലർച്ചെ എഴുന്നേറ്റ് ശത്രുഘ്നനോട് പറഞ്ഞു: “ശത്രുഘ്നാ, എഴുന്നേൽക്കു! നീ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇനിയും കിടപ്പിൽ? നീ വേഗത്തിൽ ഗുഹനെ—നിഷാദരാജാവിനെ—വരുത്തുക. അവൻ നമ്മുടെ സൈന്യത്തെ സുരക്ഷിതമായി ഗംഗയ്ക്ക് അപ്പുറം കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിക്കും.” അതിന് ശത്രുഘ്നൻ, ഭരതന്റെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി, “ഞാൻ ഉറങ്ങുന്നില്ല; ആ മഹാത്മാവിനെ മാത്രം ഞാൻ ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്,” എന്നു പറഞ്ഞു. അങ്ങനെയാണ് ആ ഇരുവരും സിംഹപോലുള്ള പുരുഷന്മാർ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, സമയോചിതമായി ഗുഹൻ കൈകൂപ്പി ഭരതനോട് ആദരവോടെ സമീപിച്ചു: “കാകുത്ഥ, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് നിങ്ങൾക്ക് രാത്രി സുഖകരമായിരുന്നോ? നിങ്ങള്ക്കും നിങ്ങളുടെ സൈന്യത്തിനും എല്ലാം സുഖമായിരിക്കുന്നുവോ?” എന്ന് സ്നേഹപൂർവ്വം ചോദിച്ചു. ഗുഹന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാമനോട് അനുസൃതനായ ഭരതൻ മറുപടി നൽകി: “രാജാവേ, ഞങ്ങൾക്കു രാത്രി സുഖമായിരുന്നു; നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ ആദരവോടെ സ്വീകരിച്ചു. ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ തോണിക്കാരെ വിളിച്ച്, പല തോണികളിൽ ഞങ്ങളെ ഗംഗയ്ക്ക് കുറുകെ കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിക്കണം.” ഭരതന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട ഗുഹൻ നഗരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോയി തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് പറഞ്ഞു: “എല്ലാവരും എഴുന്നേൽക്കൂ, ഉണരൂ; നിങ്ങൾ എപ്പോഴും ഭദ്രരാവട്ടെ! തോണികൾ ഒന്നിച്ചു കൊണ്ടുവാ; നാം സൈന്യത്തെ കുറുകെ കൊണ്ടുപോകണം.” രാജാവിന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം അവരൊക്കെയും വേഗത്തിൽ എഴുന്നേറ്റ്, നാലുവശത്തുനിന്നും അഞ്ഞൂറ് തോണികൾ കൂട്ടി. അവയിൽ ചിലത് സ്വസ്തിക ചിഹ്നംകൊണ്ടും വലിയ മണികൾകൊണ്ടും പതാകകളിലും പടവുമുള്ളവയുമായി, ഉറപ്പുള്ളവയായിരുന്നു. പിന്നീട് ഗുഹൻ സ്വസ്തിക ചിഹ്നമുള്ള, വെളുത്ത പുതപ്പുകൊണ്ട് മൂടിയ, മംഗളമൃദംഗങ്ങൾ മുഴങ്ങുന്ന, മനോഹരമായ ഒരു തോണി കൊണ്ടുവന്നു. ഭരതനും ശക്തശാലിയായ ശത്രുഘ്നനും അതിൽ കയറി. കൗസല്യ, സുമിത്ര, മറ്റ് രാജമഹിഷികൾ, പുരോഹിതൻ മുൻപായി, മുതിർന്നവർ, ബ്രാഹ്മണർ, രാജകുലസ്ത്രികൾ, വണ്ടികളും കടകളും എന്നിവയും പിന്നാലെ കയറി. ക്യാമ്പിനായി അഗ്നികൾ തെളിച്ചു, നദി കടക്കുമ്പോൾ സാധനങ്ങൾ താങ്ങി കൊണ്ടുപോകുന്നവരുടെ ശബ്ദം ആകാശത്തേയ്ക്ക് ഉയർന്നു. പതാകകളുള്ള തോണികൾ, തോണിക്കാരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ, യാത്രക്കാരെ വേഗത്തിൽ അതിരുകടത്തിച്ചു. ചില തോണികൾ സ്ത്രീകളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, ചിലത് കുതിരകളെ കൊണ്ടുപോയി, മറ്റൊന്നിൽ വലിയ ധനസമ്പത്തും വാഹനങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു. അതിരുകടന്ന് ആളുകൾ ഇറങ്ങിയശേഷം, തോണിക്കാരും ബന്ധുക്കളും ബാംബു പോലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വിവിധ ക്രമീകരണങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. വിജയപതാകകൾ കെട്ടിയ ആനകൾ, മഹൂത്തുകളുടെ ഉത്സാഹപ്രേരിതമായി, കടന്ന്, പതാകകളോടെ പർവ്വതങ്ങളെപ്പോലെ തിളങ്ങി. ചിലർ തോണികളിൽ, ചിലർ തൂണുകളിൽ, ചിലർ വെള്ളക്കുടങ്ങളിലിരുത്തി, ചിലർ കൈകളാൽ നീന്തി, അങ്ങനെ വിവിധ മാർഗങ്ങളിൽ ഗംഗ കടന്നു. അങ്ങനെയാണ് ആ ധർമ്മശീലമായ സൈന്യം ഗംഗയെ കടന്ന്, ഉത്തമമായ പ്രയാഗവനത്തിലേക്ക് ശുഭമുഹൂർത്തത്തിൽ പ്രവേശിച്ചത്. സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ച് യോജ്യമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ പാർപ്പിച്ച്, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ പുരോഹിതന്മാരോടൊപ്പം മഹർഷി ഭരദ്വാജനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. ദേവപുരോഹിതനായ മഹാബ്രാഹ്മണന്റെ ആശ്രമം സമീപിച്ച്, ഭരതൻ ആ മനോഹരമായ കുഡിലുകളും മരങ്ങളുമുള്ള കാനനത്തിൽ, പ്രസിദ്ധനായ സന്യാസിയുടെ ആശ്രമം കണ്ടു. ഇങ്ങനെയാണ് വിശിഷ്ടമായ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എണ്പത്തൊൻപതാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നത്. ഭരതൻ ദൂരത്ത് നിന്ന് ഭരദ്വാജന്റെ ആശ്രമം കണ്ടപ്പോൾ, അയോധ്യയിലെ ഏറ്റവും ഉന്നതനായ പുരുഷൻ തന്റെ സൈന്യത്തെ അവിടെ തന്നെ നിർത്തി, മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം മുന്നോട്ട് നടന്നു. ധർമ്മം അറിയുന്നവനായ അവൻ ആയുധങ്ങളും കവർച്ചകളും അകറ്റി, ഉത്തമവസ്ത്രം ധരിച്ചു, പുരോഹിതൻ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു.