ഭരതൻ ഗംഗയുടെ തീരത്ത് സീതയുടെ മേൽവസ്ത്രം കുടുങ്ങിയിരിക്കുന്നതായി വ്യക്തമായി കണ്ടു; അതിന്റെ പാളികളായ പഞ്ഞിത്തന്തികൾ അവിടെ പിഴുങ്ങിയ നിലയിൽ ദൃശ്യമായിരുന്നു. അപ്പോൾ ഭരതൻ മനസ്സിൽ വിചാരിച്ചു: “ഈ കിടക്ക എന്റെ സഹോദരനു, രാമനു, വളരെ സുഖകരമായിരുന്നിരിക്കണം. അതിനാൽ തന്നെ, വ്രതശീലയും സുന്ദരിയും ആയ മൈഥിലിയായ സീതക്കും യാതൊരു പ്രയാസവുമില്ലാതിരുന്നത് അതിനാലാവാം. അയ്യോ! ഞാൻ എത്ര ക്രൂരൻ! എന്റെ കാരണത്താലാണ് രാഘവനും അവന്റെ ഭാര്യയും ഇങ്ങനെയൊരു കിടക്കയിൽ, ആശ്രയമില്ലാത്തവരുപോലെ, കിടക്കേണ്ടിവന്നത്. രാജകുലത്തിൽ ജനിച്ച് എല്ലാവർക്കും സന്തോഷം നൽകുന്നവനും, ജനഹൃദയങ്ങളിൽ പ്രിയങ്കരനും ആയ രാമൻ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ചു. നീലനീലോത്പലനായി, രക്തവിലയുള്ള കണ്ണുകളുമായി, കാഴ്ചയ്ക്ക് ആഹ്ലാദം നൽകുന്നവനും, സുഖം അനുഭവിക്കേണ്ടവനും, ദുഃഖം അനുഭവിക്കരുതാത്തവനും ആയ രാഘവൻ എങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കുന്നു? ഭാഗ്യവാനായ ലക്ഷ്മണൻ, ഉജ്ജ്വല ലക്ഷണങ്ങളുള്ളവൻ, തന്റെ സഹോദരനായ രാമനെ ഈ കഷ്ടസമയത്ത് പിന്തുടരുന്നു — അവൻ സത്യത്തിൽ ഭാഗ്യശാലിയാണ്. വൈദേഹി സീത, ഭർത്താവിനെ അനുസരിച്ച് വനത്തിലേക്കു പോയതുകൊണ്ട്, അവളുടെ ജീവിതലക്ഷ്യം സഫലമായി. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ, ആ മഹാത്മാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്ന് വഞ്ചിതരായി, ആശങ്കയോടെയാണ് കഴിയുന്നത്. ദശരഥൻ സ്വർഗത്തിലേക്കു പോയതും രാമൻ വനത്തിൽ കഴിയുന്നതും കൊണ്ട് ഭൂമി നദികളില്ലാത്തതുപോലെ ശൂന്യമായതായി എനിക്കു തോന്നുന്നു. രാമൻ വനത്തിൽ കഴിയുമ്പോഴും, അവന്റെ ഭുജബലത്തിൽ സംരക്ഷിതമായ ഈ ഭൂമി ആരും മനസ്സിൽ പോലും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. മന്ത്രസഭകൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു; കുതിരകളും ആനകളും നിയന്ത്രണമില്ലാതെ സഞ്ചരിക്കുന്നു; നഗരദ്വാരങ്ങൾ തുറന്നുകിടക്കുന്നു; രാജഭണ്ഡാരം സംരക്ഷണമില്ലാതെ ഉണ്ട്. സൈന്യം ഊന്നലില്ലാതെ, ദുർബലമായി, സംരക്ഷണമില്ലാതെ, പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. ശത്രുക്കൾക്കു പോലും ഇത് ആഗ്രഹമില്ല, വിഷം കലർന്ന അന്നം ആഗ്രഹിക്കാത്തതുപോലെ. ഇന്നുമുതൽ ഞാൻ നിലത്തോ പുല്ലിലോ കിടക്കുകയും, ഫലമൂലങ്ങൾ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുകയും, ജടയും വസ്ത്രവും ധരിക്കുകയും ചെയ്യും. രാമന്റെ خاطرത്തിൽ ശേഷിക്കുന്ന കാലം ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ വനത്തിൽ വസിക്കും; ഞാൻ നൽകിയ ഈ വാഗ്ദാനം തെറ്റില്ല. സഹോദരന്റെ خاطرത്തിൽ ശത്രുഘ്നൻ എന്റെ കൂടെ ഇരിക്കില്ല; പക്ഷേ, ലക്ഷ്മണനുമായി ചേർന്ന് അയോധ്യയെ സംരക്ഷിക്കും. കാകുത്ഥവംശജനായ രാമനെ അയോധ്യയിൽ ദ്വിജന്മാർ അഭിഷേകം ചെയ്യും; ദേവതകൾ എന്റെ ഈ സത്യപ്രാർത്ഥന സഫലമാക്കട്ടെ, ഞാൻ തലവാഴ്ത്തി അപേക്ഷിക്കുന്നു — രാമൻ പലവിധത്തിലും മടങ്ങിവരാതിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ. അപ്പോൾ ഞാൻ ദീർഘകാലം ഇവിടെ തന്നെ, വനത്തിൽ വസിക്കുന്ന രാഘവനെ ആഗ്രഹിച്ച് കഴിയും; അവനെ വിട്ട് പോകാൻ എനിക്കാവില്ല. അങ്ങനെ, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് ആ രാത്രി കഴിച്ചുവച്ച്, പുലർച്ചെ രാഘവൻ എഴുന്നേറ്റ് ശത്രുഘ്നനോട് പറഞ്ഞു: “ശത്രുഘ്നാ, എഴുന്നേൽക്കൂ! നീ എനിക്കൊപ്പം കിടക്കുന്നതെന്തിന്? നിഷാദരാജാവായ ഗുഹയെ വേഗം വരുത്തൂ; അവൻ നമ്മുടെ സൈന്യത്തെ കപ്പലിൽ കയറ്റി നദി കടത്താൻ സഹായിക്കും.” അപ്പോൾ ശത്രുഘ്നൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഉറങ്ങുന്നില്ല; ആ മഹാനായവനെക്കുറിച്ചാണ് ഞാൻ ചിന്തിക്കുന്നത്.” അവിടെ, ആ രണ്ട് സിംഹസദൃശരായ സഹോദരങ്ങൾ ഇങ്ങനെ സംസാരിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഗുഹ അവർക്കു നേരെ, കൃത്യസമയത്ത്, കൈകൂപ്പി ആദരപൂർവ്വം എത്തി ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: “കാകുത്ഥവംശജ, നിങ്ങൾക്ക് ഈ നദീതീരത്ത് രാത്രി സുഖമായിരുന്നോ? നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ സൈന്യത്തിനും എല്ലാം സുഖമായിരിക്കുമോ?” ഗുഹയുടെ സ്നേഹപൂർവ്വമായ വാക്കുകൾ കേട്ട്, രാമഭക്തനായ ഭരതൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, ഞങ്ങൾക്കു രാത്രി സുഖമായിരുന്നു; നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ ആദരപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു. ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ നാവികന്മാർ പല കപ്പലുകളിലും ഞങ്ങളെ ഗംഗയുടെ അപ്പുറത്തേക്കു കടത്തട്ടെ.” ഭരതന്റെ ആജ്ഞ കേട്ട ഗുഹ നഗരം കയറി തന്റെ ബന്ധുക്കളോടു പറഞ്ഞു: “എല്ലാവരും എഴുന്നേൽക്കൂ, ഉണരൂ, നിങ്ങൾക്കു സുഖം ഉണ്ടാകട്ടെ! കപ്പലുകൾ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവരൂ; സൈന്യത്തെ നദി കടത്തേണ്ടതുണ്ട്.” രാജാവിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം അവർ വേഗത്തിൽ എഴുന്നേറ്റ്, അഞ്ചുനൂറ് കപ്പലുകൾ ചുറ്റുമുതൽ കൂട്ടി. ചില കപ്പലുകൾ സ്വസ്തിക ചിഹ്നം പതിപ്പിച്ചവയും, വലിയ മണികളാൽ അലങ്കൃതവുമായിരുന്നു; പതാകകളും പടവുമുള്ളവയും, ശക്തമായി നിർമ്മിച്ചതുമായിരുന്നു. ഗുഹ സ്വസ്തിക ചിഹ്നം പതിപ്പിച്ച, മങ്ങിയ ചീരകൾകൊണ്ട് മൂടിയ, മംഗളവാദ്യങ്ങൾ മുഴങ്ങുന്ന, മനോഹരമായ ഒരു കപ്പൽ കൊണ്ടുവന്നു. ഭരതനും ശക്തനായ ശത്രുഘ്നനും അതിൽ കയറി. കൗസല്യ, സുമിത്ര, മറ്റു രാജമഹിഷ്യന്മാർ, പുരോഹിതൻ മുമ്പിൽ, മുതിർന്നവർ, ബ്രാഹ്മണർ, പിന്നെ രാജകുലസ്ത്രീകൾ, വാഹനങ്ങൾ, കടകൾ എന്നിവയും പിന്തുടർന്നു. അവർ അവരുടെ പാളയങ്ങൾക്കായി തീകൊളുത്തി, നദി കടക്കുന്നതിനായി കപ്പലിൽ കയറുമ്പോൾ, സാധനങ്ങൾ ചുമക്കുന്നവരുടെ ശബ്ദം ആകാശത്തേക്കുയർന്നു. പതാകയുള്ള കപ്പലുകളിൽ, നാവികന്മാർ തന്നെ വേഗത്തിൽ ആളുകളെ അപ്പുറത്തേക്കു കടത്തിക്കൊണ്ടു. ചില കപ്പലുകളിൽ സ്ത്രീകൾ മാത്രം, ചിലതിൽ കുതിരകൾ, മറ്റൊന്നുകളിൽ വാഹനങ്ങളിൽ കെട്ടിയ വലിയ സമ്പത്തുകൾ കയറ്റിയിരുന്നു. അപ്പുറത്തിറങ്ങിയ ശേഷം, നാവികരും ബന്ധുക്കളും ബാംബു കൂമ്പാരങ്ങളാൽ വിവിധ ക്രമീകരണങ്ങൾ തുടങ്ങി. വിജയപതാകകൾ കെട്ടിയ ആനകൾ, കാവാളന്മാർ പ്രേരിപ്പിച്ച് നദി കടന്നു; അവർ പതാകയോടെ മലകളെപ്പോലെ ദീപ്തിയായി. ചിലർ കപ്പലിൽ, ചിലർ തുരുത്തിൽ, ചിലർ വെള്ളക്കുഴികൾ ഉപയോഗിച്ച്, ചിലർ കൈകൊണ്ടു നീന്തി ഗംഗ കടന്നു. ആ ധാർമികമായ സൈന്യം വിവിധ മാർഗങ്ങളിൽ ഗംഗ കടന്ന്, ശുഭമുഹൂർത്തത്തിൽ ശ്രേഷ്ഠമായ പ്രയാഗവനം പ്രവേശിച്ചു. ഭരതൻ സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ച്, അവരെ യോജിച്ച സ്ഥലങ്ങളിൽ പാർപ്പിച്ച്, പുരോഹിതന്മാരെ കൂട്ടി മഹർഷിയായ ഭാരദ്വാജനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. മഹർഷിയുടെ അശ്രമം, ദേവതാപുരോഹിതനായ മഹാബ്രാഹ്മണന്റെ അശ്രമം, മനോഹരമായ കുഡിലുകളും വൃക്ഷങ്ങളും നിറഞ്ഞ അദ്ഭുതവനവും ഭരതൻ കണ്ടു. ഇങ്ങനെ മഹാനായ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊമ്പതാമത്തെ സര്ഗം സമാപിച്ചു. പിന്നീട്, ദൂരെ ഭാരദ്വാജാശ്രമം കണ്ട ഭരതൻ, തന്റെ സൈന്യത്തെ അവിടെയൊന്ന് നിർത്തി, മന്ത്രിമാരെ കൂട്ടി മുന്നോട്ട് നടന്നു.