ഭരതന്റെ അടുത്ത് നിന്നിരുന്ന ശത്രുഘ്നൻ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി ചിതഞ്ഞുകിടക്കുന്ന ഭരതനെ അണകയോടെ അങ്ങേർന്നു പിടിച്ചു, ഉച്ചത്തിൽ കരഞ്ഞു, ബോധംകെട്ടുപോയി. അതേസമയം, ഭരതന്റെ എല്ലാ മാതാക്കളും അവിടെ എത്തി, ഉപവാസം മൂലം ക്ഷീണിച്ചവരും, ഭർത്താവിന്റെ ദുർഭാഗ്യത്തിൽ വിഷാദത്തിലായവരും ആയിരുന്നു. അവർ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് നിലത്തുവീണ ഭരതനെ ചുറ്റി നിൽക്കുമ്പോൾ, അത്യന്തം വിഷമിച്ച കൗസല്യയും അവനെ പിന്തുടർന്ന് ചേർന്നു പിടിച്ചു. ഒരു പശു തന്റെ കിടാവിനെ സ്നേഹത്തോടെ അണചെയ്യുന്നതുപോലെ, വ്രതസ്ഥയായ കൗസല്യ ഭരതനെ കരയുമ്പോൾ ചേർന്നു പിടിച്ചു, ഹൃദയം ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി. “എന്റെ മകനേ, നിന്റെ ശരീരത്തിൽ യാതൊരു രോഗവും ഇല്ലല്ലോ എന്നു ഞാൻ ആശിക്കുന്നു; ഇപ്പോൾ ഈ രാജവംശത്തിന്റെ ജീവൻ മുഴുവനും നിന്നിലാണ് ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നത്. മകനേ, രാമനും സഹോദരന്മാരും പോയതുകൊണ്ടു ഞാൻ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതും നിന്നെ കണ്ടിട്ടാണ്; ദശരഥരാജാവ് ഇല്ലാതായപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു രക്ഷകനായി നീ മാത്രമാണ്. മകനേ, ലക്ഷ്മണന്റെ കാര്യത്തിൽ യാതൊരു ദു:ഖകരമായ വാർത്തയും നീ കേട്ടിട്ടില്ലല്ലോ? അവൻ ഭാര്യയോടൊപ്പം കാടിലേക്ക് പോയതല്ലോ, ഒരു മക്കളുള്ള അമ്മയ്ക്ക് അവനും മകനാണ്,” എന്നു കൗസല്യ പറഞ്ഞു. കുറച്ചു നേരം കഴിഞ്ഞു, ഭരതൻ ദു:ഖംകൊണ്ടു കരഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നെങ്കിലും മനസ്സു ശാന്തമാക്കി, കൗസല്യയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. പിന്നെ ഗുഹയോട് ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചു: “എവിടെ എന്റെ സഹോദരൻ രാത്രിയിറങ്ങി? എവിടെയാണ് സീതയും ലക്ഷ്മണനും വിശ്രമിച്ചത്? അവർ എങ്ങനെയുള്ള കിടക്കയിൽ ഉറങ്ങി? എന്താണ് അവർ ഭക്ഷിച്ചത്? എല്ലാം പറയൂ, ഗുഹാ.” അപ്പോൾ നിഷാദരാജാവായ ഗുഹാ ഭരതനോട് എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു: “രാമൻ, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥിയായെത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ നല്ലതും സാധാരണയുമായ പലതരം ഭക്ഷണവും, നിരവധി പഴങ്ങളും ഒരുക്കി. എന്നാൽ സത്യത്തിന്റെയും ധൈര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായ രാമൻ അതൊന്നും സ്വീകരിച്ചില്ല; ക്ഷത്രിയധർമ്മം ഓർത്തു, അദ്ദേഹം നിരാകരിച്ചു. ‘നാം ദാനം നൽകേണ്ടതാണേയും, എന്നാൽ സമ്മാനം സ്വീകരിക്കരുത്,’ എന്ന് മഹാത്മാവായ രാമൻ സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. പിന്നെ, ലക്ഷ്മണൻ വെള്ളം കൊണ്ടുവന്നു, രാമൻ അതു കുടിച്ചു, സീതയോടൊപ്പം ഉപവാസം തുടരുകയും ചെയ്തു. ശേഷിച്ച വെള്ളം കൊണ്ട് ലക്ഷ്മണനും ആചാരങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു; മൂവരും വാക്കുകൾ നിയന്ത്രിച്ച്, ഭക്തിയോടെ സന്ധ്യാവന്ദനം ആചരിച്ചു. ശീഘ്രം, സൗമിത്രി തന്നെ ദർഭ പുൽകൊണ്ട് ശുചിയായ ഒരു കിടക്ക ഒരുക്കി രാഘവനു വേണ്ടി. അതിൽ രാമനും സീതയും കയറി. കാലുകൾ കഴുകിയ ശേഷം ലക്ഷ്മണൻ പിന്മാറി. ഇതാണ് ഇങ്ങനെയുള്ള ഇംഗുദി വൃക്ഷത്തിന്റെ വേരും, രാമനും സീതയും ആ രാത്രിയിൽ വിശ്രമിച്ച ദർഭ പുൽകിടക്കയും. പിന്നെ, പിറകിൽ കയറ്റം പിടിച്ചു, വില്ലിന്റെ പാശവും അമ്പുകൾ നിറഞ്ഞ ക്വിവറും ധരിച്ച്, മഹാവില്ലുമായി ലക്ഷ്മണൻ രാത്രിയൊട്ടു ജാഗരണമാക്കി കാവൽ നിന്നു. ഞാനും എന്റെ ബന്ധുക്കളും വില്ലും അമ്പും എടുത്ത്, ലക്ഷ്മണനോടൊപ്പം, ഇന്ദ്രനെപ്പോലെ ജാഗ്രതയോടെ കാവൽ നിന്നു.” ഗുഹയുടെ ഈ വിശദമായ വിവരണം മുഴുവനും കേട്ട ശേഷം, ഭരതൻ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ഇംഗുദി വൃക്ഷത്തിന്റെ വേരിലേക്കു ചെന്നു, രാമൻ വിശ്രമിച്ചിരുന്ന സ്ഥലത്തെ നോക്കി. അമ്മമാരോടു പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ, മഹാത്മാവായ രാമൻ നിലത്താണ് രാത്രി കിടന്നത്; ഇതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കിടക്കയുടെ അടയാളം.” മഹാത്മാവായ, ധീരനായ ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഭൂമിയിൽ കിടക്കേണ്ടതല്ല; അദ്ദേഹത്തിന് അത്തരം ദുരവസ്ഥ അനുഭവിക്കേണ്ടതല്ല. മുന്പ് ഏറ്റവും ഉത്തമമായ മൃഗച്ചർമ്മങ്ങളും തൂവാലുകളും വിരിച്ച കിടക്കകളിലായിരുന്നു ഈ പുരുഷസിംഹൻ വിശ്രമിച്ചിരുന്നത്. സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞ നിലങ്ങളിൽ, ഉയർന്ന മഹലുകളിൽ, സുഗന്ധപുഷ്പങ്ങളുടെ കൂമ്പാരങ്ങൾക്കിടയിൽ, ചന്ദനവും അഗരുവും പരത്തിയ മന്ദിരങ്ങളിൽ, വെള്ളമേഘങ്ങൾ പോലെയുള്ള ശോഭയുള്ള മുറികളിൽ, തത്തകളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന ഇടങ്ങളിൽ ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം വസിച്ചിരുന്നത്. ശീതളവും സുഗന്ധവുമായ, മേരുപർവതത്തിലെ രാജമന്ദിരങ്ങളെപ്പോലെയുള്ള, സ്വർണ്ണം പൂശിയ മതിലുകളുള്ള ഭവനങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം താമസിച്ചിരുന്നത്. ഗാനങ്ങളുടെ ശബ്ദവും വാദ്യങ്ങളുടെ നാദവും, മനോഹരമായാഭരണങ്ങളുടെ മണിയും, ഉത്തമമായ മൃദംഗങ്ങളുടെ ഗംഭീരനാദവും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഉണർത്തപ്പെടാറായിരുന്നു. യഥാസമയം ഭട്ടന്മാരും, സുതന്മാരും, മാഗധന്മാരും അദ്ദേഹത്തെ ഗാനം കൊണ്ടും സ്തുതികളോടും കൂടി വാഴ്ത്തിയിരുന്നത്. ഇതൊക്കെയായിട്ട്, രാമൻ ഭൂമിയിൽ കിടക്കുന്നു എന്നതെനിക്ക് വിശ്വസിക്കാനാവുന്നില്ല; മനസ്സിൽ ആശങ്കയുണ്ട് – ഇതെല്ലാം ഒരു സ്വപ്നമാണോ എന്നുപോലും തോന്നുന്നു. ഭാഗ്യത്തേക്കാൾ ശക്തിയുള്ള ദേവതയില്ലെന്നു തോന്നുന്നു; ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ ഇങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കേണ്ടിവരുന്നു എന്നത് അതാണ് തെളിവ്. വൈദേഹരാജകുമാരിയായ സീതയും, ദശരഥന്റെ മരുമകളും, കൺകുളിർക്കുന്നവളും, ഭൂമിയിൽ കിടക്കുന്നു. ഇതാണ് എന്റെ സഹോദരന്റെ കിടക്ക; ദൃഢമായ ഈ മണ്ണിൽ ദർഭ പുൽ മുഴുവനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരീരത്താൽ പതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഇവിടെ സീത, ആഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ് കിടന്നിരുന്നതായി തോന്നുന്നു; കാരണം ഇവിടെ അവളുടെ സ്വർണ്ണമണികൾ പെടിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇവിടെ സീതയുടെ മേൽവസ്ത്രം കുടുങ്ങിയിരിക്കുന്നു; അതിന്റെ പഞ്ഞിത്താരകൾ ഇവിടെ അകപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ കിടക്ക സഹോദരനു സുഖകരമായിരുന്നിരിക്കണം; അതിനാൽ തന്നെ, സുന്ദരിയും വ്രതസ്ഥയുമായ, സുഖസമൃദ്ധിയിലായിരുന്ന മൈഥിലി, സീത, യാതൊരു കഷ്ടവും അനുഭവിച്ചില്ലെന്നു ഞാൻ കരുതുന്നു. അയ്യോ! ഞാൻ അത്യന്തം ക്രൂരനാണ്; എന്റെ കാരണത്താൽ രാഘവൻ ഭാര്യയോടൊപ്പം ഇങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കേണ്ടിവന്നു. രാജവംശത്തിൽ ജനിച്ചവനും, ജനങ്ങളെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നവനും, എല്ലാവർക്കും പ്രിയങ്കരനുമായവനും, ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട രാജ്യം ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. നീലകമലത്തിൻറെ നിറമുള്ളവനും, ചുവന്ന കണ്ണുള്ളവനും, കാഴ്ചയ്ക്ക് മനോഹരനുമായ രാഘവൻ, സുഖത്തിനർഹനും, യാതൊരു ദു:ഖത്തിനും അർഹനല്ലാത്തവനും, ഇങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കുന്നു എന്നത് എങ്ങനെയാണ് സഹിക്കാനാവുക?