അപ്പോൾ കാടിൽ വസിക്കുന്ന ഗുഹൻ, മഹാപ്രഭാവനായ ലക്ഷ്മണന്റെ അതുല്യഗുണങ്ങൾ ഭാരതനോട് ആദരത്തോടെ പറഞ്ഞു. “രാത്രിയിൽ ഞാൻ ലക്ഷ്മണനോട് സംസാരിച്ചു. അവൻ ഉണർന്നുകിടന്നു, ധൈര്യവും സദ്ഗുണങ്ങളും നിറഞ്ഞവൻ, ഉത്തമമായ വില്ലും അമ്പുകളും കൈയിൽ പിടിച്ച് തന്റെ സഹോദരന്റെ രക്ഷയിൽ മുഴുവനും ശ്രദ്ധയോടെ ആയിരുന്നു. ‘പ്രിയനേ, ഇതാ, നിനക്കായി സുഖപ്രദമായ ഒരു കിടക്ക ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. രഘുകുലത്തിന്റെ ആനന്ദമായ നീ സന്തോഷത്തോടെ വിശ്രമിക്കൂ. ഇവിടെയുള്ള എല്ലാവരും കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ പഠിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്നാൽ നീ സുഖത്തിന് അർഹനാണ്. ഈ ധാർമ്മികനെ രക്ഷിക്കാൻ ഞങ്ങൾ കാവൽനിൽക്കും. ഭൂമിയിൽ എനിക്ക് രാമനേക്കാൾ പ്രിയപ്പെട്ടവൻ ആരുമില്ല; നീ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട, ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു. രാമന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഞാൻ ലോകത്തിൽ മഹത്വവും ധർമ്മലാഭവും ശുദ്ധവും സമൃദ്ധിയുമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട്, സീതയോടൊപ്പം വില്ലും കൈയിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് ഉറങ്ങുന്ന എന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തായ രാമനെ ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം കാവലിരിക്കും. ഈ കാടിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തത് ഒന്നുമില്ല; നാലു വിഭാഗങ്ങളുള്ള ഒരു സൈന്യത്തെയും ഞങ്ങൾ നേരിടാൻ കഴിയും. ഇങ്ങനെ ധാർമ്മികത മാത്രം നോക്കുന്ന മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അതിൽ സമ്മതിച്ചു. രാമൻ, ദശരഥപുത്രൻ, സീതയോടൊപ്പം നിലത്ത് കിടക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് ഉറക്കം എങ്ങനെയാകും? ജീവൻ പോലും എനിക്ക് ആവശ്യമില്ല. ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും ഒന്നിച്ചും യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്ത രാമൻ, ഗുഹേ, ഇന്ന് സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിൻമേൽ കിടക്കുന്നു. ദശരഥന്റെ ഏകമകനായ ഈ രാമൻ, എല്ലാ ഗുണങ്ങളിലും അപ്പനോടു തുല്യൻ, വലിയ തപസ്സും കഷ്ടപ്പാടും സഹിച്ച് ലഭിച്ചവൻ. അവനെ രാജ്യത്തിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളിയതോടെ രാജാവിന് ദീർഘായുസ്സുണ്ടാകില്ല; ഭൂമി ഉടൻ തന്നെ വിധവയായിപ്പോകും. സ്ത്രീകൾ കരയുന്നതിനാൽ ക്ഷീണിച്ച് നിലച്ചു; ഇന്ന് രാജമഹലിൽ ശാന്തതയാണ്. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ അമ്മയും—ഈ രാത്രിയിൽ ആരും ജീവിച്ചിരിപ്പുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. എന്റെ അമ്മ ശത്രുഘ്നനെ നോക്കി ജീവിക്കാമെങ്കിലും, വീരപുത്രനായി ദുഃഖിക്കുന്ന കൗസല്യ മരിക്കും. മനസ്സിന്റെ രഥം വിട്ട് രാമനെ രാജ്യത്തിൽ അഭിഷേകം ചെയ്യാതിരുന്ന എന്റെ അച്ഛൻ മരിക്കും. അപ്പോൾ അവന്റെ അന്തിമസംസ്കാരം അവരവരുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടിയവർ നടത്തും. അന്യോന്യമായി അലങ്കൃതമായ വിശാലമായ വീഥികളും, ഭംഗിയാർന്ന മന്ദിരങ്ങളും, രത്നാഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കൃതമായ അയോദ്ധ്യ നഗരം—ആനകളും കുതിരകളും രഥങ്ങളും നിറഞ്ഞു, വാദ്യങ്ങളുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്ന, സമൃദ്ധിയും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ ജനങ്ങൾ നിറഞ്ഞ, ഉദ്യാനങ്ങളോടും വനംതോട്ടങ്ങളോടും, ഉത്സവങ്ങളോടും സമൃദ്ധമായ എന്റെ അച്ഛന്റെ രാജധാനി—ജനങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും. സത്യം പാലിക്കുന്നവനോടൊപ്പം നാം കാലം തീർന്നപ്പോൾ സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങിയെത്തിയാൽ നാം ആ നഗരത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ പ്രവേശിക്കും. ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ രാജകുമാരൻ ദുഃഖത്തോടെ നില്ക്കുമ്പോൾ രാത്രി കടന്നു പോയി. വെളിച്ചം തെളിഞ്ഞ് സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ ഭഗീരഥി തീരത്ത് ഇരുവർക്കും ജടകളും ഒരുക്കി, സുഖത്തോടെ യാത്രയയച്ചു. ജടയും വാലവസ്ത്രവും ധരിച്ച്, ആനക്കൂട്ടത്തലവന്മാരെപ്പോലെ ശക്തരായി, ഉത്തമമായ വില്ലും അമ്പുകളും വാളുകളും കൈവശം വഹിച്ച്, തപസ്സിൽ ഉന്നതരായി, സീതയെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടു അവർ പിന്നോട്ട് നോക്കി യാത്രയായി. ഇതോടെയാണ് മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിയെട്ടാം സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നത്. ഗുഹൻ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ കേട്ട്, അതീവ ദുഃഖിതനായി ഭാരതൻ അവിടെത്തന്നെ ആലോചനയിൽ മുങ്ങി. സുന്ദരനും ബലവാനുമായ, സിംഹഭുജങ്ങളുമുള്ള, വിശാലമായ താമരപ്പൂക്കണ്ണുകളുമുള്ള, യൗവനത്തിൽ മനോഹരനായ രാമന്റെ രൂപം ഓർത്തു. ഒരു നിമിഷം ശ്വാസം വീണ്ടെടുത്ത്, അത്യന്തര ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, ഭാരതൻ കുത്തനെ വീണുപോയി—മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ വേദനയേറ്റ ആനപോലെ. ഭാരതൻ അപ്രകാരം അശുചിതനായി വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ട ഗുഹന്റെ മുഖം നിറംമങ്ങിയു; ഭൂകമ്പത്തിൽ 흔ുങ്ങുന്ന വൃക്ഷംപോലെ അവൻ വിറച്ചു. സമീപം നിന്ന ശത്രുഘ്നൻ ഭാരതനെ അണികെട്ടി കരഞ്ഞു, ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച് അവനും ബോധംകൊഴിഞ്ഞു. അപ്പോൾ ഉപവാസം മൂലം ക്ഷീണിച്ച, ഭർത്താവിന്റെ ദുഃഖത്തിൽ കഷ്ടപ്പെട്ട ഭാരതന്റെ മാതാക്കളെല്ലാം അവിടെയെത്തി. അവർ നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ഭാരതനെ ചുറ്റി കരഞ്ഞു; അതിനിടെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ കൗസല്യ അവനെ അനുഗ്രഹപൂർവം അണികെട്ടി. ഒരു പശു തന്റെ കன்றിനെ സ്നേഹത്തോടെ അണികെട്ടുന്നതുപോലെ, വ്രതസ്ഥയായ കൗസല്യ ദുഃഖംകൊണ്ട് ഉരുകി, ഭാരതനെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു. “മകനേ, നിന്റെ ശരീരത്തിൽ രോഗമോ ദുരിതമോ ഇല്ലെന്നാണ് എന്റെ ആശംസ; ഇപ്പോൾ ഈ രാജവംശത്തിന്റെ ജീവൻ നിനക്കാണ് ആശ്രിതം. നിന്നെ കണ്ടുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ ജീവിക്കുന്നത്, രാമനും സഹോദരന്മാരും പോയതോടെ; ദശരഥൻ ഇല്ലാതെ ഇപ്പോൾ നിനക്കാണ് ഞങ്ങൾ ആശ്രയമാകുന്നത്. ഏകപുത്രിയായ അമ്മയ്ക്ക് ലക്ഷ്മണനെയും ഞാൻ പുത്രനായി കാണുന്നു; അവൻകുറിച്ച് ദുഃഖകരമായൊന്നും നീ കേട്ടിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.” ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, ദുഃഖത്തിൽ കരഞ്ഞുകൊണ്ടു, പ്രശസ്തനായ ഭാരതൻ കൗസല്യയെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, ഗുഹനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ അണ്ണൻ എവിടെയാണ് രാത്രി ചെലവഴിച്ചത്? സീതയും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയായിരുന്നു? അവർ എവിടെ കിടന്നു? എന്താണ് ഭക്ഷിച്ചത്? എല്ലാം പറയൂ, ഗുഹേ.” അപ്പോൾ നിഷാദരാജാവായ ഗുഹൻ, രാമനെ തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട അതിഥിയായി സ്വീകരിച്ച കഥ മുഴുവൻ ഭാരതനോട് വിശദമായി പറഞ്ഞു.