കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതൻ അതീവ വിഷാദത്തിലായിരുന്നു. അവൻ അനുഭവിച്ച വേദന ഒരു വലിയ പർവതം പോലെ അവനെ മൂടിയിരുന്നു; മനസ്സിൽ വലിയ ആശയക്കുഴപ്പം, ദു:ഖത്തിന്റെ തീപൊള്ളുന്ന ചുണ്ടു പോലെ, നിരന്തരമായ ദു:ഖത്തിന്റെ ഔഷധങ്ങൾ പോലെ, അവൻ മുഴുവൻ ഭ്രാന്തുപിടിച്ച പോലെ ആയിരുന്നു. ഭാരതൻ ആഴമേറിയ ഉച്ചത്തിൽ നിശ്വാസം വിട്ടു; മനസ്സിൽ വലിയ കലഹം, ബോധം മങ്ങിയ അവസ്ഥ, വലിയ ദു:ഖത്തിൽ വീണുപോയ അവൻ, ഹൃദയവേദനയിൽ കത്തിപ്പൊള്ളുന്ന ഒരു കാളയെപ്പോലെ, ഒരിക്കലും ശാന്തി കണ്ടെത്താനാവാതെ കഷ്ടപ്പെട്ടു. ഇതിന്റെ നടുവിൽ, ഗുഹൻ എന്ന മഹാമനസ്സുള്ളവൻ തന്റെ കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം ഭാരതന്റെ അടുക്കൽ എത്തി. വലിയ ദു:ഖത്തിൽ ആഴത്തിൽ കിടന്നിരുന്ന ഭാരതനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ഗുഹൻ ശ്രമിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂത്ത സഹോദരനായ രാമനെക്കുറിച്ച്. ഇതിനുശേഷം, വനം വാസിയായ ഗുഹൻ മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണന്റെ മഹത്വം ഭാരതനോട് വിശദീകരിച്ചു. ലക്ഷ്മണൻ അനന്തഗുണങ്ങളാൽ സമ്പന്നനായിരുന്നു. ഗുഹൻ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ലക്ഷ്മണനോട് സംസാരിച്ചു. അവൻ ഉണർന്നിരിക്കുന്നു, ധൈര്യവും ഗുണങ്ങളും നിറഞ്ഞവൻ, ഉത്തമമായ വില്ലും അമ്പുകളും കൈവശം വച്ച്, തന്റെ സഹോദരന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ ശ്രദ്ധയോടെ ഉണർന്നിരിക്കുന്നു.” “പ്രിയനേ, ഇവിടെ നിനക്കായി സുഖകരമായ ഒരു കിടക്ക ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്; ആശ്വാസത്തോടെ അതിൽ വിശ്രമിക്കൂ, രഘുകുലത്തിന്റെ ആനന്ദമേ,” എന്ന് ഗുഹൻ പറഞ്ഞു. “ഇവിടെയുള്ളവർക്ക് കഷ്ടങ്ങൾ അനുഭവിക്കാൻ പതിവാണ്; പക്ഷേ, നീ സുഖത്തിനർഹൻ ആണ്. ഈ ധർമ്മാത്മാവിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി ഞങ്ങൾ കാവൽ നിൽക്കും.” “ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ എനിക്ക് പ്രിയനായവൻ ആരുമില്ല; അതു സത്യമായാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്. അവന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ ഈ ലോകത്തിൽ ഞാൻ മഹത്വവും ധർമ്മലാഭവും സമൃദ്ധിയും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട്, സീതയോടൊപ്പം ഉറങ്ങുന്ന എന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത് രാമനെ ഞാൻ എന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം സംരക്ഷിക്കും.” “ഈ വനത്തിൽ എനിക്ക് അറിയാത്തത് ഒന്നുമില്ല; നാലു വിഭാഗങ്ങളുള്ള ഒരു സൈന്യത്തെയും ഞങ്ങൾ നേരിടാൻ കഴിയും. ഇങ്ങനെയാണ് മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണൻ ധർമ്മത്തിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധയോടെയുള്ളവൻ എന്നോട് പറഞ്ഞത്. അങ്ങനെ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അതിൽ വിശ്വസിച്ചു.” “രാമൻ, ദശരഥപുത്രൻ, സീതയുമായി നിലത്ത് കിടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ എനിക്ക് എങ്ങനെ ഉറക്കം കിട്ടും, ജീവൻ കിട്ടും, സന്തോഷം കിട്ടും? ദേവന്മാരും അസുരന്മാരും ഒന്നിച്ചും യുദ്ധത്തിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തവൻ, ഗുഹേ, ഇപ്പോൾ സീതയോടൊപ്പം പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നു.” “ദശരഥന്റെ ഏകമകൻ, ഗുണങ്ങളിൽ സമമായവൻ, വലിയ തപസ്സും കഷ്ടതകളും സഹിച്ച് ലഭിച്ചവൻ. അവൻ വനം പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ രാജാവിന് ദീർഘായുസ് ഉണ്ടാവില്ല; ഉടൻ ഭൂമി വിധവയാകും.” “സ്ത്രീകൾ ദു:ഖത്തിൽ കരയുന്നത് അവസാനിപ്പിച്ചു; ഇന്ന് രാജമഹൽ നിശബ്ദമായിരിക്കും. കൗസല്യയും രാജാവും എന്റെ മാതാവും—ഇവരിൽ ആരും ഈ രാത്രി അതിജീവിക്കുമെന്നു ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. എന്റെ മാതാവ് ശത്രുഘ്നനെ കാത്തുകൊണ്ട് ജീവിച്ചേക്കാം; പക്ഷേ, വീരപുത്രനായി ദു:ഖിക്കുന്ന കൗസല്യ മരിച്ചുപോകും. മനസ്സിന്റെ രഥം വിട്ട്, രാമനെ രാജതിലത്തിൽ ഇരുത്താതെ രാജാവ് വിടപെടും. അപ്പോൾ രാജാവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, ആഗ്രഹം നേടിയവർ അവന്റെ സംസ്കാരകർമം നടത്തും.” “സുന്ദരമായ ചതുരങ്ങൾ, വിശാലമായ റോഡുകൾ, ഭംഗിയാർന്ന മന്ദിരങ്ങൾ, രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച ആ രാജധാനി—ആനകളാലും കുതിരകളാലും രഥങ്ങളാലും നിറഞ്ഞു, വാദ്യധ്വനികളാൽ മുഴങ്ങിയും, സമൃദ്ധിയും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ ജനങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞും, ഉദ്യാനങ്ങളും തോട്ടങ്ങളും ഉത്സവങ്ങളും ഗണനകളാൽ സമ്പന്നമായും—എന്റെ പിതാവിന്റെ നഗരം സന്തോഷത്തോടെ ജനങ്ങൾ നടക്കുന്നതായിരിക്കും.” “സത്യവാനായ രാമനോടൊപ്പം കാലം തികഞ്ഞപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി മടങ്ങിയാൽ, ഞങ്ങൾക്കും ആ നഗരത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ പ്രവേശിക്കാം.” ഇങ്ങനെ മഹാത്മാവായ രാജകുമാരൻ ദു:ഖത്തിൽ നില്ക്കുമ്പോൾ രാത്രി കടന്നു പോയി. പ്രഭാതത്തിൽ, സൂര്യൻ ഉദിച്ചപ്പോൾ, ഞാൻ ഭഗീരഥിയുടെ തീരത്ത് ഇരുവരുടെയും ജടകൾ ചിട്ടപ്പെടുത്തി, അവരെ സുഖത്തോടെ യാത്രയാക്കി. ജടകളും വാല്വസ്ത്രങ്ങളും ധരിച്ച, ആനകളുടെ സംഘംപതി പോലെയുള്ള ശക്തന്മാരായ രാമനും ലക്ഷ്മണനും, ഉത്തമമായ വില്ലും അമ്പും ഖഡ്ഗവും കൈവശം വച്ച്, സീതയോടൊപ്പം പിന്നിൽ നോക്കി യാത്രയായി.” ഗുഹന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, അതീവ ദു:ഖം നിറഞ്ഞു, ഭാരതൻ അപ്പോൾ തന്നെ ആലോചനയിൽ മുങ്ങി. രാമൻ സുന്ദരനും ബലവാനുമായവൻ, സിംഹപോലുള്ള ഭുജങ്ങളോടെ, വിശാലമായ കൺകളോടെ, യൗവനവും ആകർഷണവും നിറഞ്ഞവൻ—ഇതൊക്കെ ഓർത്തു. ആഴത്തിലുള്ള ദു:ഖത്തിൽ ശ്വാസം പിടിച്ചു, അപ്രത്യക്ഷമായ ആനയെപ്പോലെ, ഹൃദയത്തിൽ വേദനയോടെ, ഭാരതൻ പെട്ടെന്ന് നിലംപതിച്ചു. ഭാരതൻ നിലംപതിച്ചത് കണ്ടു, ഗുഹന്റെ മുഖം നിറം വിട്ടു; ഭൂകമ്പത്തിൽ നടുങ്ങുന്ന വൃക്ഷംപോലെ അവൻ ദു:ഖിതനായി. അടുത്തു നിന്ന ശത്രുഘ്നൻ ഭാരതനെ അണെച്ചു പിടിച്ചു, വേദനയിൽ കഴിവറ്റു, കരഞ്ഞ്, അവനും ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഭാരതന്റെ മാതാക്കളായ സ്ത്രീകൾ, ഉപവാസത്തിൽ ക്ഷയിച്ചവരും, ഭർത്താവിന്റെ ദു:ഖത്തിൽ കഷ്ടപ്പെട്ടവരുമായവരായവർ അവിടെയെത്തി. അവൻ നിലത്ത് വീണു കരയുമ്പോൾ, അവർ ചുറ്റി നിന്നു; എന്നാൽ കൗസല്യ, അതീവ ദു:ഖത്തിൽ, ഭാരതനെ ചേർത്ത് പിടിച്ചു. ഒരു അമ്മ തന്റെ കன்றിനെ സ്നേഹത്തോടെ അണെക്കുന്നപോലെ, വ്രതസ്ഥയായ കൗസല്യ ഭാരതനെ അണെച്ചു പിടിച്ചു, ഹൃദയം ദു:ഖത്തിൽ കത്തിപ്പൊള്ളിക്കൊണ്ട് കരഞ്ഞു: “മകനേ, നിന്റെ ശരീരത്തിൽ ഒരു രോഗവും ഇല്ലെന്നു ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു; ഇപ്പോൾ രാജവംശത്തിന്റെ ജീവൻ നിൻമേൽ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. നിന്നെ കണ്ടു കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ജീവിക്കുന്നത്, രാമനും സഹോദരന്മാരും പോയതുകൊണ്ട്; രാജാവ് ദശരഥൻ പോയതോടെ, ഇനി ഞങ്ങൾക്കു രക്ഷകനായി നീ മാത്രം ബാക്കിയാണു.