ഗംഗയുടെ തീരത്ത്, ഭരതന്റെ സൈന്യം കടക്കാൻ ഒരുക്കങ്ങൾ നടക്കുന്നു. ഓരോ നൂറ് नौകയ്ക്കും ആയുധധാരികളായ, യുവാവായ അഞ്ചു നൂറ് नौകക്കാരെ ദളങ്ങൾ ആയി ഒരുക്കാൻ ഗുഹ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഭരതൻ രാമനിൽ തൃപ്തരാകുമ്പോൾ, ഈ ഭാഗ്യശാലി സൈന്യം ഇന്ന് തന്നെ ഗംഗ കടക്കും. ഇതുപറഞ്ഞ ശേഷം, മീൻ, മാംസം, തേൻ എന്നിവയുമായി ഗുഹ, നിഷാദാധിപതി, ഭരതനോടു സമീപിച്ചു. ഗുഹയെ അടുത്തുവരുന്നത് കണ്ട സുമന്ത്രൻ, ജ്ഞാനിയും വിനയശീലിയും ആയ രഥികൻ, ഭരതനെ അറിയിപ്പിച്ചു: “ഇവൻ ഗുഹയാണ്, ആയിരം ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവൻ; ദണ്ഡകവനത്തിൽ പ്രാവീണ്യം ഉള്ളവൻ; മുതിർന്നവനും, നിന്റെ സഹോദരനായ രാമന്റെ സുഹൃത്തുമാണ്.” അതിനാൽ, കകുത്ഥ്സ വംശജനായ ഭരതാ, നിഷാദാധിപനായ ഗുഹ നിന്നെ കാണട്ടെ; രാമനും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയാണെന്ന് സംശയമില്ലാതെ അവൻ അറിയുന്നവനാണ്. സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്കുകൾ കേട്ടഭരതൻ, ഉടൻ തന്നെ, “ഗുഹ എന്നെ കാണട്ടെ,” എന്ന് പറഞ്ഞു. അനുമതി ലഭിച്ച ഗുഹ, സന്തോഷത്തോടെയും ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടും, ഭരതനോട് അടിവൈച്ച് സമീപിച്ചു: “ഇവിടം ഒരു ജനവാസമാണ്; ഞങ്ങളും വഞ്ചിതരായി; ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നിങ്ങളെ അറിയിക്കുന്നു—താങ്കളുടെ സേവകരുടെ കൂട്ടത്തിൽ തന്നെ താമസിക്കുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന കിഴങ്ങും പഴവും, പുതിയതും ഉണക്കിയതുമായ മാംസം, വന്യാഹാരങ്ങൾ എന്നിവ ധാരാളമായി ഉണ്ട്. താങ്കളുടെ സൈന്യം ഇവ കഴിച്ച് ഈ രാത്രി ഇവിടെ വിശ്രമിക്കട്ടെ; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി ആദരിക്കപ്പെടും; നാളെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം പുറപ്പെടാം.” ഇവിടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യത്തിയഞ്ചാം സര്ഗം അവസാനിക്കുന്നു. ഗുഹയുടെ ഈ വാക്കുകൾക്ക് ഉത്തരം പറഞ്ഞ്, വിവേകിയും ധീരനുമായ ഭരതൻ, ഗുഹയോട് ഉചിതമായ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞു: “നിന്റെ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയായി, ഗുരുസ്നേഹിതനായ ഗുഹ; എന്റെ സൈന്യത്തെ ആദരിക്കാൻ നീ മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഇതുപറഞ്ഞശേഷം, ഭരതൻ വീണ്ടും ഗുഹയോട് ചോദിച്ചു: “ഗുഹാ, ഞാൻ ഭരദ്വാജമുനിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് ഏതു വഴി പോകണം? ഈ പ്രദേശം കാട്ടാണ്; ഗംഗയുടെ തീരം കടക്കാൻ പ്രയാസമാണ്.” പ്രബുദ്ധനായ ഭരതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട്, കാട്ടുവഴികൾ അറിയുന്ന ഗുഹ കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു: “വില്ലിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള സേവകർ താങ്കളെ കൂടെ വരും; ഞാനും, മഹാപ്രഭാവശാലിയായ രാജകുമാരാ, താങ്കളെ അനുഗമിക്കും. എന്നാൽ, രാമന്റെ നേരെ താങ്കൾ ദുഷ്ടബുദ്ധിയോടെ പോവുന്നില്ലല്ലോ? ഈ വലിയ സൈന്യം എന്നെ അല്പം സംശയത്തിലാക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ഗുഹയോട് ഭരതൻ സാന്ത്വനപൂർവ്വം മറുപടി പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെയൊരു ദുർദിനം എനിക്ക് വരരുതേ; നീ എന്നെ സംശയിക്കേണ്ട. രാഘവൻ എന്റെ മൂത്തസഹോദരൻ, എന്റെ അച്ഛനെപ്പോലെയാണ്. കാട്ടിൽ വസിക്കുന്ന കകുത്ഥ്സനെ തിരിച്ചു കൊണ്ടുവരാനാണ് ഞാൻ പോകുന്നത്; വേറെ എന്തിനും നീ ചിന്തിക്കേണ്ട—ഗുഹ, ഞാൻ സത്യം പറയുന്നു.” ഭരതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഗുഹയുടെ മുഖം സന്തോഷത്തോടെ പ്രകാശിച്ചു. വീണ്ടും ഗുഹ ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: “നീ ഭാഗ്യവാനാണ്; effortless ആയി കിട്ടിയ രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതിൽ ഭൂമിയിൽ നിനക്കു തുല്യൻ ആരുമില്ല. കഷ്ടതയിൽ ആയ രാമനെ തിരിച്ചു കൊണ്ടുവരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുകൊണ്ട് നിന്റെ കീർത്തി ലോകങ്ങളിൽ മുഴുവനും പടരും.” ഇങ്ങനെ സംസാരിക്കവേ, സൂര്യൻ പ്രകാശം നഷ്ടമായി, രാത്രി അടുത്തുവന്നു. സൈന്യത്തിന്റെ ക്രമീകരണം പൂർത്തിയാക്കി, ഗുഹയും ശത്രുഘ്നനും തങ്ങളുടെ വിശ്രമസ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. അതേസമയം, ധർമ്മത്തിന് അത്യന്തം ഭക്തനായ മഹാത്മാവായ ഭരതന്റെ മനസ്സിൽ, ആശങ്കയിൽ നിന്നുള്ള ദുഃഖം പിറന്നു. രാഘവൻ അഗ്നിപോലുള്ള ആന്തരിക ദാഹത്തിൽ പെടുന്നു, കാട്ടുതീയിൽ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾ പോലെ. ദുഃഖത്തിന്റെ തീയിൽ നിന്നുള്ള വിയർപ്പ് ഭരതന്റെ ശരീരത്തിൽനിന്ന് ഒഴുകി, സൂര്യപ്രഭയിൽ ഉരുകുന്ന ഹിമാലയത്തിലെ ഹിമംപോലെ. ധ്യാനത്തിന്റെ പർവ്വതം, നെടുവീർപ്പിന്റെ ധാതുക്കൾ, നിരാശയുടെ മരങ്ങൾ, ദുഃഖവും ക്ഷീണവും നിറഞ്ഞ പർവ്വതശിഖരങ്ങൾ—ഇവയൊക്കെ ഭരതന്റെ ഉള്ളിൽ നിറഞ്ഞു. അദ്ഭുതമായ ദു:ഖത്തിന്റെയും ആശങ്കയുടെ ആഴത്തിന്റെയും തീയുടെ വള്ളിയിലും, വിഷാദത്തിന്റെ ഔഷധങ്ങളിലും, കൈകേയിയുടെ പുത്രൻ മുങ്ങി. ആഴം നെടുവീർപ്പുകളോടെ, മനസ്സിൽ വലിയ ആശങ്കയോടെ, ഭരതന്റെ ബോധം മങ്ങിയുപോയി; ഹൃദയവേദനയിൽ കിടന്ന കാളപോലെ, അവൻ സമാധാനം കണ്ടെത്താനാവാതെ വിഷാദത്തിൽ മുങ്ങി. അപ്പോൾ, മഹാപ്രജ്ഞനായ ഗുഹ, തന്റെ ബന്ധുക്കളുമായി ഭരതന്റെ അടുത്തുവന്നു. ദു:ഖിതനായ ഭരതനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ, അവന്റെ മൂത്തസഹോദരനായ രാമനെക്കുറിച്ച് ആശ്വാസം നൽകി. ഇവിടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ എൺപത്തിയാറാം സര്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. കാട്ടിൽ വസിക്കുന്ന ഗുഹ, മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണന്റെ മഹത്വം ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ധർമ്മപരനായ ലക്ഷ്മണനോട് സംസാരിച്ചു. അവൻ ഉത്തമമായ വില്ലും അമ്പുകളും കൈവശം വച്ച്, രാമന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ എപ്പോഴും ഉണർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞുവോ—‘ഇവിടെ സുഖപ്രദമായ ഒരു കിടക്ക ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു; രഘുക്കളുടെ പ്രിയപുത്രാ, സന്തോഷത്തോടെ അതിൽ വിശ്രമിക്കൂ. ഇവർ എല്ലാവരും കഷ്ടതയോടു പരിചയപ്പെട്ടവരാണ്; എന്നാൽ, നീ ആഹ്ലാദത്തിനർഹനാണ്. ഈ ധർമ്മാത്മാവിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി ഞങ്ങൾ കാവൽ നിൽക്കാം. ഭൂമിയിൽ രാമനേക്കാൾ എനിക്ക് പ്രിയൻ ആരുമില്ല; നീ ആശങ്കപ്പെടേണ്ട, ഞാൻ സത്യമായി പറയുന്നു.