ഭരതൻ ഗംഗാനദിയുടെ തീരത്ത് തന്റെ വിശാലമായ, അണിഞ്ഞൊരുങ്ങിയ സൈന്യത്തെ ക്രമീകരിച്ചു നിർത്തി. രാമൻ തിരികെ വരുമെന്ന് ആലോചിച്ചുകൊണ്ട്, തന്റെ മഹത്വമുള്ള അനുയായികളോടൊപ്പം അവിടെതന്നെ കാത്തുനിന്നു. അപ്പോൾ, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് സൈന്യം പാർക്കുന്നതു കണ്ടു, നിഷാദരാജാവായ ഗുഹൻ വേഗത്തിൽ തന്റെ ബന്ധുക്കളോടു സംസാരിച്ചു. “ഈ മഹാസൈന്യം സമുദ്രംപോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു; ഇതിന്റെ അറ്റം എവിടെയാണെന്നു ഞാൻ ഏറെ ചിന്തിച്ചിട്ടും കാണുന്നില്ല. ഭരതൻ തന്നെയാണ്, ശക്തിയുള്ളവൻ, തന്റെ രഥത്തിൽ കോവിദാരവൃക്ഷം പതാകയാക്കി ഇവിടെ എത്തിയത്. അദ്ദേഹം നമുക്ക് ഭീഷണിയായിരിക്കാം—നമുക്ക് ശിക്ഷ നൽകാനോ കൊന്നുകളയാനോ വരാവുന്നതാണ്; അല്ലെങ്കിൽ, ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ രാജ്യം വിട്ടുപോകേണ്ടി വന്നതുകൊണ്ടു, കൈകേയിയുടെ മകനായ ഭരതൻ രാജ്യം നേടാൻ രാമനെ കൊല്ലാനോ വരികയാണോ എന്നതിൽ സംശയമുണ്ട്. എനിക്ക് രാമൻ മാത്രമല്ല, അവൻ എന്റെ സ്വാമിയും സ്നേഹിതനുമാണ്. അവനുവേണ്ടി, അവനെ ഭക്തിയോടെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഈ ഗംഗാതീരത്ത് സജ്ജരായിരിക്കുക. ശക്തരും കഴിവുള്ളവരുമായ എല്ലാ നിഷാദരും, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് തന്നെ ഇരുന്നു, നദിയെ കാത്തു, മാംസം, കിഴങ്ങ്, പഴങ്ങൾ എന്നിവ ഭക്ഷിച്ച് ജീവിക്കണം. അയ്യായിരം യുവാക്കളും ആയുധധാരികളുമായ നൗകികർ, ഓരോ നൂറു നൗകയ്ക്കും ഓരോ നൂറുപേർ വീതം, സജ്ജരായിരിക്കണം. ഭരതൻ രാമനിൽ സംതൃപ്തനാകുമ്പോൾ, ഈ ഭാഗ്യശാലിയായ സൈന്യം ഇന്ന് ഗംഗ കടന്ന് പോകും. ഇങ്ങനെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകി, മീൻ, മാംസം, തേൻ എന്നിവയുമായി ഗുഹൻ ഭരതനോടു കാണാൻ അടുത്തു. ഗുഹൻ വരുന്നതു കണ്ട സുമന്ത്രൻ, വിവേകിയും വിനയശീലിയും ആയ രഥികൻ, ഭരതനോട് അറിയിച്ചു: “ഇവൻ ഗുഹൻ, ആയിരം ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടവൻ, ദണ്ഡകവനത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, മുതിർന്നവൻ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരന്റെ സുഹൃത്ത്.” സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്കുകൾ കേട്ട് ഭരതൻ വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ഗുഹൻ എന്നെ കാണട്ടെ.” അനുമതി ലഭിച്ച ഗുഹൻ സന്തോഷത്തോടെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ഭരതന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തി, വന്ദിച്ച് പറഞ്ഞു: “ഈ സ്ഥലം നമുക്ക് സുരക്ഷിതമല്ല, ഞങ്ങൾ വഞ്ചിതരായി. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നിങ്ങളെ അറിയിക്കുന്നു—നിങ്ങളുടെ അനുയായികളോടൊപ്പം തന്നെ തങ്കൾ പാർക്കുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന കിഴങ്ങും പഴവും, പുതിയതും ഉണക്കിയതുമായ മാംസം, വന്യഭക്ഷ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവിടെ ഉണ്ട്. നിങ്ങളുടെ സൈന്യം ഇതൊക്കെ കഴിച്ച് ഈ രാത്രി ഇവിടെ വിശ്രമിക്കട്ടെ; നാളെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി യാത്രതിരിക്കാം.” ഇങ്ങനെ ഗുഹൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഭരതൻ വിവേകത്തോടെയും ഉചിതമായ വാക്കുകളോടെയും മറുപടി നൽകി: “നിന്റെ മനസ്സിലുള്ള ഈ ആഗ്രഹം പൂർത്തിയായിരിക്കുന്നു, ഗുരുസഹായിയായ സുഹൃത്തേ; എന്റെ സൈന്യത്തെ ആദരിക്കാൻ നീ മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” പിന്നീട് ഭരതൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഗുഹാ, ഞാൻ ഭാരദ്വാജമഹർഷിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് ഏതു വഴി പോകണം? ഈ പ്രദേശം വളരെ കാട്ടാണ്, ഗംഗയുടെ തീരം കടക്കാനുമാണ് കഠിനം.” അത് കേട്ട ഗുഹൻ, വനപഥങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, കൈകൂപ്പി പറഞ്ഞു: “വില്ലിൽ ദക്ഷരായ സേവകർ നിങ്ങളോടൊപ്പം വരും; ഞാനും കൂടെ വരാം. എന്നാൽ, ഭരതാ, നീ രാമനോട് ദുഷ്ടബുദ്ധിയോടെ പോകുന്നില്ലല്ലോ? അകൃത്യങ്ങളൊന്നുമില്ലാത്ത രാമന്റെ നേരെ നീയോരു ദോഷം ചെയ്യുമോ എന്നതിൽ ഈ വലിയ സൈന്യം കണ്ടു എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്.” അപ്പോൾ ഭരതൻ മനസ്സുതുറന്ന്, മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി നൽകി: “അങ്ങനെയൊരു ദുർവിധി ഉണ്ടാകരുതേ; നീ എന്നെ സംശയിക്കേണ്ട. രാഘവൻ എന്റെ മൂത്തസഹോദരനും പിതാവിനോടു തുല്യനുമാണ്. കാക്കുത്ഥകുലത്തിൽ പിറന്ന രാമനെ, വനത്തിൽ കഴിയുന്നവനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനാണ് ഞാൻ പോകുന്നത്. വേറെ ഒരു ചിന്തയും വേണ്ട, സത്യമായാണ് ഞാൻ പറയുന്നത്.” ഭരതന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഗുഹന്റെ മുഖത്ത് സന്തോഷം വിരിഞ്ഞു. ഗുഹൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “നീ ഭാഗ്യവാനാണ്; അനായാസമായി ലഭിച്ച രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവനായി ഭൂമിയിൽ നിന്നു തുല്യൻ ആരുമില്ല. കഷ്ടതയിൽപ്പെട്ട രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുകൊണ്ട് നിന്റെ കീർത്തി ലോകങ്ങളിൽ മുഴുവനും പടരട്ടെ.” ഇങ്ങനെ ഇരുവരും സംസാരിക്കുമ്പോൾ സൂര്യൻ തിളക്കം നഷ്ടപ്പെടുത്തി, രാത്രി അടുത്തുവന്നു. സൈന്യത്തെ ക്രമപ്പെടുത്തി, ഗുഹനും ശത്രുഘ്നനും സന്തോഷത്തോടെ തിരികെ വിശ്രമസ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങി. എന്നാൽ, ധർമ്മത്തിനോടു അത്യന്തം ഭക്തനായ ഭരതൻ, അർഹിക്കാത്ത ദു:ഖത്തിൽ ആഴ്ന്നു. ഭരതന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു അഗ്നിപോലെ ദു:ഖം കത്തുകയായിരുന്നു; അഗ്നിയിൽ ചൂടുപിടിച്ച മരങ്ങൾ പോലെ ഭരതന്റെ ശരീരത്തിൽ വിയർപ്പു പ്രവഹിച്ചു—ഹിമാലയം സൂര്യപ്രഭയിൽ ഉരുകുന്നപോലെ. ആലോചനകളുടെ മലകളാണ് ഭരതന്റെ മനസ്സിന്റെ ഗുഹ, ആഹ്വാസങ്ങൾ അതിലെ ധാതുക്കൾ, നിരാശയുടെ മരങ്ങളുടെയും ദു:ഖവും ക്ഷീണവും നിറഞ്ഞ കുന്നുകളുടെയും ആകൃതിയിൽ ഭരതൻ അകത്താകെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി.