അവിടെ, രാമന്റെ പ്രിയ സുഹൃത്ത്, വീരനായ ഗുഹ, തന്റെ ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, അതി ജാഗ്രതയോടെ ആ പ്രദേശം കാത്തു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ്, ഭാരതനോടൊപ്പം സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന വലിയ സൈന്യം ചക്രങ്ങളാലും അക്സ്ളുകളാലും അലങ്കൃതമായുള്ള വണ്ടികളുമായി ഗംഗാതീരത്ത് എത്തി നിൽക്കുന്നത്. ഗംഗയുടെ വിശുദ്ധജലവും, തനിക്കൊപ്പം വന്ന സൈന്യവും കണ്ട്, വാക്പാടവശാലിയായ ഭാരതൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു: “എന്റെ സൈന്യത്തെ യോജിച്ചവിധം എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലും വിന്യസിക്കുക. വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ് നാളെ നാം ഈ മഹാനദി കടക്കും. ഇപ്പോൾ, രാജാവായ പിതാവിന്റെ ആത്മാവിന് വേണ്ടി, ഞാൻ ഈ നദിയിൽ ഇറങ്ങി ജലതർപ്പണം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഭാരതൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, മന്ത്രിമാർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം, “തികഞ്ഞത്” എന്ന് സമ്മതിച്ചു, ഓരോ വിഭാഗവും തങ്ങളുടെ സൈന്യത്തെ യോജിച്ച രീതിയിൽ വിന്യസിച്ചു. സൈന്യം അതിന്റെ ആയുധസാമഗ്രികളാൽ ഭംഗിയായി ഗംഗാതീരത്ത് നിരത്തി, രാമൻ തിരികെ വരുമോ എന്ന ചിന്തയോടെ, ഭാരതൻ തന്റെ മഹാരഥികളോടൊപ്പം അവിടെ കാത്തുനിന്നു. ഇതിന്റെ അദ്ധ്യായം അയ്യൻ വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിനാലാമത്തേതാണ്. അപ്പോൾ, ഗംഗാതീരത്ത് സൈന്യം പാളയമിട്ടിരിക്കുന്നതുകണ്ട്, നിഷാദരാജാവ് ഗുഹ തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: “സമുദ്രംപോലെ തിളങ്ങുന്ന ഈ മഹാസൈന്യത്തെ ഇവിടെ കാണാം; എത്ര ചിന്തിച്ചാലും അതിന്റെ അറ്റം ഞാൻ കാണുന്നില്ല. ഭയങ്കരശക്തിയുള്ള ഭാരതൻ തന്നെയാണ്, തന്റെ രഥത്തിൽ കൊവിദാരവൃക്ഷം അങ്കിതമായ പതാകയുമായി ഇവിടെയെത്തിയത്. അവൻ നിഷാദരെ ബന്ധിക്കാനോ കൊല്ലാനോ വരാമെന്നോ, അല്ലെങ്കിൽ ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ രാജ്യം വിട്ടുപോയതുകൊണ്ട്, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതൻ രാജ്യലാഭത്തിനായി രാമനെ കൊല്ലാനാണോ വരുന്നതെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാക്കാനാവില്ല. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ എന്റെ പ്രഭുവും സുഹൃത്തുമാണ്; അതുകൊണ്ട്, അവനോടു ഭക്തിയുള്ളവർ ഗംഗാതീരത്ത് കാവൽ നില്ക്കട്ടെ. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് വസിക്കുന്ന ശക്തരായ എല്ലാ നിഷാദരും ഇവിടെ നില്ക്കട്ടെ, അവർ മാംസം, കിഴങ്ങ്, പഴം എന്നിവ ഭക്ഷിച്ച് കാവൽ കാത്തു. അഞ്ഞൂറ് യുവാക്കളും ആയുധധാരികളുമായ വള്ളക്കാർ, ഓരോ നൂറ് പേർ ഓരോ നൂറ് വള്ളത്തിലായി സജ്ജരാകട്ടെ. ഭാരതൻ രാമനോട് തൃപ്തനാകുമ്പോൾ, ഈ ഭാഗ്യശാലിയായ സൈന്യം ഇന്ന് തന്നെ ഗംഗ കടക്കും.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മീൻ, മാംസം, തേനിത്യാദി ഭോജനങ്ങൾ കൈയിൽ എടുത്ത്, നിഷാദാധിപനായ ഗുഹ, ഭാരതന്റെ സമീപം എത്തി. ഗുഹയെ അടുത്തുവരുന്നത് കണ്ട സുമന്ത്രൻ, വിവേകശാലിയായ രഥികൻ, ഭാരതനോട് പറഞ്ഞു: “ഇവൻ തന്നെയാണ് നിഷാദാധിപൻ ഗുഹ, ആയിരം ബന്ധുക്കളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, ദണ്ഡകാരണ്യത്തിൽ വിദഗ്ധനും മുതിർന്നവനും, നിങ്ങളുടെ സഹോദരൻ രാമന്റെ സുഹൃത്തുമാണ്. അതിനാൽ, കകുത്സ്ഥകുലജാതനായ ഭാരത, ഗുഹയെ കാണട്ടെ; അവൻ ഉറപ്പായും രാമനും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയാണെന്ന് അറിയുന്നവനാണ്.” സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്യം കേട്ടപ്പോൾ, ഭാരതൻ ഉടൻ പറഞ്ഞു: “ഗുഹയെ എന്റെ സമീപം വരാൻ അനുവദിക്കൂ.” അനുമതി ലഭിച്ച ഗുഹ, സന്തോഷത്തോടെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ഭാരതന്റെ അടുത്ത് ചെന്നു, നമസ്കരിച്ചു, പറഞ്ഞു: “ഇവിടം ഒരു നിക്ഷേപസ്ഥലമാണ്; ഞങ്ങളും ഇപ്പോൾ ഭ്രമിതരായി. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിയിക്കുന്നു—നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ അടിനിവേശത്തോടുകൂടി ഇവിടെ തന്നെ ഇരിക്കുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന കിഴങ്ങും പഴവും, പുതിയതും ഉണക്കിയതുമായ മാംസവും, വന്യഭക്ഷ്യങ്ങളും ഇവിടെ ധാരാളം ഉണ്ട്. നിങ്ങളുടെ സൈന്യം ഇവയെല്ലാം ഭക്ഷിച്ച് ഇന്ന് രാത്രി ഇവിടെ വിശ്രമിക്കട്ടെ; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റപ്പെട്ട്, നാളെ നിങ്ങളുടെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം പുറപ്പെടാവുന്നതാണ്.” ഇതിന്റെ അദ്ധ്യായം വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിയഞ്ചാമത്തേതാണ്. ഇങ്ങനെ ഗുഹ പറഞ്ഞതോടെ, വിവേകശാലിയും ധൈര്യവാനുമായ ഭാരതൻ ഗുഹയോട് ഉചിതമായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: “സുഹൃത്ത്, ഗുരുവിന്റെ സുഹൃത്തായ നീ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം പൂർത്തിയായി; എന്റെ ഈ മഹാസൈന്യത്തെ ആദരിക്കാൻ നീ മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഇതു പറഞ്ഞ ശേഷം, പ്രഭയാൽ തിളങ്ങുന്ന ഭാരതൻ വീണ്ടും ഗുഹയോട് പറഞ്ഞു: “ഗുഹാ, ഞാൻ ഭാരദ്വാജമുനിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് എങ്ങനെയാണു പോകേണ്ടത്? ഈ പ്രദേശം വളരെ കാട്ടാണ്, ഗംഗാതീരം കടക്കാനും പ്രയാസമാണ്.” ഭാരതന്റെ ഈ ചോദ്യങ്ങൾ കേട്ടപ്പോൾ, വനപഥങ്ങളിൽ പരിചയമുള്ള ഗുഹ കയ്യുംകോർത്ത് പറഞ്ഞു: “വില്ലിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള സേവകർ നിന്നോടൊപ്പം വരും; ഞാൻതാനും കൂടെ വരാം, മഹാപ്രഭയുള്ള രാജകുമാരാ. എന്നാൽ, നീ ദോഷാഭിപ്രായത്തോടെ രാമന്റെ നേരെ പോവുകയാണോ എന്ന സംശയം എനിക്ക് ഉണ്ട്; നിന്റെ ഈ മഹാസൈന്യം അതിന് കാരണം. രാമൻ പാപരഹിതനായവനാണ്.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ഗുഹയോട്, ഭാരതൻ ആകാശംപോലെ നിർമ്മലമായ മൃദുവായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: “അങ്ങനെയൊരു ദുഃഖസമയമൊരിക്കലും വരരുത്; നീ എന്നെ സംശയിക്കേണ്ട. രാഘവൻ എന്റെ മൂത്ത സഹോദരനാണ്, അച്ഛനോടു തുല്യനാണ്. കാട്ടിൽ വസിക്കുന്ന കകുത്സ്ഥനെ ഞാൻ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനാണ് പോകുന്നത്; നീ മറ്റൊന്നും ചിന്തിക്കേണ്ട—ഗുഹാ, ഞാൻ സത്യമാണ് സംസാരിക്കുന്നത്.” ഭാരതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ഗുഹയുടെ മുഖം സന്തോഷത്തിൽ തിളങ്ങി. വീണ്ടും ഗുഹ ഭാരതനോട് പ്രസാദപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “നിനക്ക് ഭാഗ്യം; ഈ ഭൂമിയിൽ നിന്നോട് തുല്യനായവൻ ഇല്ല. യാതൊരു ശ്രമവും ഇല്ലാതെ ലഭിച്ച രാജ്യം ഉപേക്ഷിക്കാൻ നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിന്റെ കീർത്തി ലോകങ്ങളിൽ മുഴുവനും പിറകെ വരും; കഷ്ടതയിൽ പെട്ടിരിക്കുന്ന രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ നീ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.