ഭരതൻ രാമനെ തിരിച്ചു കൊണ്ടുവരാനായി യാത്രയ്ക്ക് പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, washer-മാർ, tailor-മാർ, ഗ്രാമങ്ങളിലെയും ചെറുഗ്രാമങ്ങളിലെയും ജനങ്ങൾ, അവരുടെ ഭാര്യകളോടൊപ്പമുള്ള നടന്മാർ, നാവികന്മാർ എന്നിവരും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വേദപാരായണികളായ, നല്ല ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാർ പശുക്കളും രഥങ്ങളും കൂട്ടി ഭരതനെ അനുഗമിച്ചു. എല്ലാവരും ശുഭ്രവസ്ത്രങ്ങളിൽ, പരിപാലിച്ച താമ്രാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, വിവിധ വാഹനങ്ങളിൽ സാവധാനം ഭരതന്റെ പിന്നാലെ യാത്രചെയ്തു. ആൻഡ്രവും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ ഭടസേന, സഹോദരസ്നേഹത്താൽ നിറഞ്ഞ കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭരതന്റെ കൂടെ രാമനെ തിരിച്ചു കൊണ്ടുവരാനായി യാത്രയായി. രഥങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ തുടങ്ങിയവയിൽ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിച്ച ശേഷം അവർ ശ്രിംഗിവേരപുരത്തിന് സമീപമുള്ള ഗംഗാനദിയുടെ തീരത്തെത്തിച്ചു. അപ്പോൾ അതുവിഭാഗം രാമന്റെ സുഹൃത്തായ ധീരനായ ഗുഹ, തന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ജാഗ്രതയോടെ ആ പ്രദേശം കാത്തു ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു. ഗംഗാതീരത്ത് ചക്രങ്ങളും അക്ഷങ്ങളുമൊക്കെയുള്ള ആ സൈന്യം ഭരതന്റെ കൂടെ അവിടെ തങ്ങിനിന്നു. തനിക്കൊപ്പം വന്ന വലിയ സൈന്യത്തെയും ഗംഗയുടെ ശുഭജലത്തെയും കണ്ട്, വാക്കിൽ നിപുണനായ ഭരതൻ മന്ത്രിമാരോടു പറഞ്ഞു: "എന്റെ സൈന്യം വേണ്ടവിധത്തിൽ എവിടെയും പാർപ്പിക്കുക; വിശ്രമിച്ചതിനുശേഷം നാളെ നാം ഈ മഹാനദി കടക്കും. ഇപ്പോൾ ഞാൻ രാജാവായ പിതാവിന്റെ അന്ത്യകൃത്യങ്ങൾക്കായി ജലതർപ്പണം നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ഭരതന്റെ ഈ നിർദ്ദേശം കേട്ട് മന്ത്രിമാർ "ശരിയാണ്" എന്ന് സമ്മതിച്ചു, ഓരോ വിഭാഗവും അവരുടെ സൈന്യത്തെ തക്കസ്ഥലങ്ങളിൽ പാർപ്പിച്ചു. ആ ഭംഗിയാർന്ന സൈന്യം ഗംഗയുടെ തീരത്ത് നിരത്തി, ഭരതൻ രാമന്റെ വരവിനെ ചിന്തിച്ചു, മഹാത്മാക്കളായ അനുയായികളോടൊപ്പം അവിടെ പാർപ്പിച്ചു. ഇതോടെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിനാലാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. പിന്നീട്, ഗംഗാതീരത്ത് സൈന്യം ക്യാമ്പ് ചെയ്തിരിക്കുന്നതറിഞ്ഞു, നിഷാദരാജാവായ ഗുഹ തന്റെ ബന്ധുക്കളോടു വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: "സമുദ്രംപോലെ വലുതും ദൂരവും കാണാനാവാത്ത ഈ മഹാ സൈന്യം ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഭരതൻ തന്നെയാണ്, ശക്തിയുള്ളവൻ, രഥത്തിൽ കൊവിദാരവൃക്ഷം ഉള്ള പതാകയുമുണ്ട്. അവൻ നിഷാദരെ ബന്ധിക്കാനോ, കൊല്ലാനോ വരാമെന്നോ, അല്ലെങ്കിൽ ദശരഥന്റെ പുത്രനായ രാമനെ രാജ്യം വിട്ടയച്ചതുകൊണ്ടു, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭരതൻ രാജത്വം നേടാൻ രാമനെ കൊല്ലാനോ വരാമെന്നോ സംശയമുണ്ട്. ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ എന്റെ പ്രഭുവും സുഹൃത്തുമാണ്; അതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് ഭക്തിയുള്ളവർ ഇവിടെ ഗംഗാതീരത്ത് സജ്ജരാവണം. ഗംഗയുടെ പകലുകളിലെയും കരകളിലെയും ശക്തരായ എല്ലാ നിഷാദരും, മാംസം, കിഴങ്ങുകൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവ കഴിച്ച് ഇവിടെ കാവൽ നിൽക്കണം. അഞ്ഞൂറ് നാവികന്മാർ, ആയുധധാരികളും യുവാക്കളുമായവർ, ഓരോ നൂറ്റിയ്ക്കും ഒരു നാവു വീതം ഒരുക്കി സജ്ജരാവണം. ഭരതൻ രാമനോട് തൃപ്തരായാൽ, ഈ ഭാഗ്യശാലിയായ സൈന്യം ഇന്ന് തന്നെ ഗംഗ കടക്കും. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മീൻ, മാംസം, തേൻ എന്നിവയുമായി ഗുഹ, നിഷാദരുടെ പ്രഭു, ഭരതനെ സമീപിച്ചു. ഗുഹയെ സമീപിക്കുമ്പോൾ, വിവേകിയും വിനീതനും ആയ സുമന്ത്രൻ ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: "ഇവൻ ഗുഹയാണ്, ആയിരം ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, ദണ്ടകാരണ്യത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, പ്രായമൂത്തവൻ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരന്റെ സുഹൃത്തും. അതിനാൽ ഗുഹ, നിഷാദാധിപൻ, നിങ്ങളെ കാണട്ടെ; രാമനും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയെന്ന് ഇദ്ദേഹം നിർബന്ധമായി അറിയുന്നു." സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്യങ്ങൾ കേട്ട് ഭരതൻ വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: "ഗുഹ എന്നെ കാണട്ടെ." അനുമതി കിട്ടിയതോടെ സന്തോഷത്തോടെ, ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ഗുഹ ഭരതനെ സമീപിച്ചു, വന്ദിച്ചു പറഞ്ഞു: "ഇവിടം ഒരു ഗ്രാമമാണ്; ഞങ്ങൾക്കും തെറ്റിദ്ധാരണയായി. ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിയിക്കുന്നു—നിങ്ങളുടെ സേവകസംഘത്തിൽ തന്നെ തങ്ങുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന കിഴങ്ങ്, പഴം, പുതിയതും ഉണക്കിയതുമായ മാംസം, കാട്ടിലെ വിഭവങ്ങൾ എല്ലാം ഇവിടെ ഉണ്ട്. നിങ്ങളുടെ സൈന്യം ഭക്ഷണം കഴിച്ച് ഈ രാത്രിയിലിതിൽ വിശ്രമിക്കട്ടെ; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി, നാളെ നിങ്ങൾ സൈന്യത്തോടൊപ്പം പുറപ്പെടാം." ഇതോടെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിയഞ്ചാമത്തെ സർഗ്ഗം സമാപിക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ ഗുഹയെ കേട്ട ഭരതൻ, വിവേകത്തോടും ഉദ്ദേശ്യത്തോടും കൂടിയ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഗുഹാ, എന്റെ ഗുരുവിന്റെ സുഹൃത്തായ നീ ആഗ്രഹിച്ചതു സാധിച്ചു; എന്റെ സൈന്യത്തെ ആദരിക്കാൻ നീ മാത്രമാണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നത്." പിന്നീട് ഭരതൻ ഗുഹയോട് വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "ഗുഹാ, ഞാൻ എങ്ങനെ ഭാരദ്വാജമുനിയുടെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോകണം? ഈ പ്രദേശം വളരെ കാട്ടും, ഗംഗാതീരവും കടക്കാൻ കഠിനവുമാണ്." ഭരതന്റെ ഈ ചോദ്യങ്ങൾ കേട്ട്, കാട്ടുവഴികളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ഗുഹ കയ്യുകൂപ്പി പറഞ്ഞു: "വില്ലിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള സേവകർ നിങ്ങളോടൊപ്പം വരും; ഞാൻ തന്നെയും നിങ്ങളെ അനുഗമിക്കും, മഹാപ്രഭാവശാലിയേ. എന്നാൽ, രാമന്റെ മേൽ ദോഷബുദ്ധിയില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പാക്കണം; നിങ്ങളുടെ ഈ വലിയ സൈന്യം എന്നിൽ സംശയം ഉണർത്തുന്നു." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ഗുഹയോട് ഭരതൻ ആകാശംപോലെ സ്വച്ഛമായ, സൗമ്യമായ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു. (ഇവിടെ കഥ തുടരും...