രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള പ്രതീക്ഷയിൽ ഹർഷത്തോടും ആഹ്ലാദത്തോടും കൂടിയാണ് കൈകേയിയും സുമിത്രയും മഹതിയായ കൗസല്യയും തിളങ്ങുന്ന രഥങ്ങളിൽ യാത്ര തിരിച്ചത്. രാമനും ലക്ഷ്മണനും ഒരുമിച്ചുള്ള ദർശനത്തിനായി മഹാനുഭാവരായ സഭാഗണങ്ങളും, രാമനെ കുറിച്ചുള്ള സന്തോഷകരമായ സംഭാഷണങ്ങളിൽ മുഴുകി, മനസ്സിൽ ആനന്ദം നിറച്ച് യാത്രയായി. "മഴമേഘംപോലെ കറുത്തവനും, ശക്തമായ ഭുജങ്ങളുമുള്ളവനും, മനസ്സിൽ ദൃഢനുമായ രാമനെ നാം എപ്പോഴാണ് കാണുക? ലോകത്തിലെ ദുഃഖം നീക്കാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തവനാണ് അവൻ," എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ഹൃദയത്തിലെ ആഗ്രഹം. "അവനെ ഒരു തവണ കാണുമ്പോൾ തന്നെ ഞങ്ങളുടെ ദുഃഖം മാറും; ഉദയസൂര്യൻ അന്ധകാരം നീക്കുന്നതുപോലെ രാഘവൻ ഞങ്ങളുടെ ദുഃഖം അകറ്റും," എന്നായിരുന്നു അവരുടെ വിശ്വാസം. ഇങ്ങനെ പരസ്പരം സന്തോഷത്തോടെ ശുഭവാക്യങ്ങൾ പങ്കുവെച്ച് അവർ തമ്മിൽ അങ്ങേറെയും ചേർന്ന് യാത്രയായി. അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് ബഹുമാന്യരും നഗരവാസികളും ഒരുമിച്ച് രാമനെ കാണാൻ ആഹ്ലാദത്തോടെ പുറപ്പെട്ടു. വജ്രാഭരണ നിർമ്മാതാക്കൾ, കഴിവുള്ള കുംഭാരന്മാർ, നൂൽവയ്പ്പ് ചെയ്യുന്നവർ, ആയുധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ജീവിക്കുന്നവർ, മയില്പൊക്കലുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നവർ, മരച്ചിറക്കാർ, കൊത്തുകാരൻമാർ, കുത്തുന്നവർ, ദന്തശില്പികൾ, ചുണ്ടുപൊതി നിർമ്മാതാക്കൾ, സുഗന്ധവസ്തുക്കൾ കൊണ്ട് ജീവിക്കുന്നവർ എന്നിങ്ങനെയുള്ളവർ എല്ലാവരും യാത്രയിൽ പങ്കെടുത്തു. പ്രശസ്തമായ പൊന്നുനിർമ്മാതാക്കൾ, കമ്പളി കഴുകുന്നവർ, കുളിയ്ക്കുന്നവർ, വസ്ത്രധാരികൾ, വൈദ്യർ, ധൂപനിർമ്മാതാക്കൾ, മദ്യം നിർമ്മിക്കുന്നവർ, വസ്ത്രം കഴുകുന്നവർ, തൈലക്കാരൻമാർ, ഗ്രാമങ്ങളിലെയും പട്ടണങ്ങളിലെയും ജനങ്ങൾ, അഭിനേതാക്കളും അവരുടെ ഭാര്യമാരും, തോണിക്കാരും എന്നിവരും കൂട്ടത്തോടെ പുറപ്പെട്ടു. വേദപാരായണത്തിൽ പ്രാവീണ്യവും നല്ല ആചാരവും പുലർത്തുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ബ്രാഹ്മണർ, പശുക്കളും രഥങ്ങളുമുമായി ഭാരതനെ പിന്തുടർന്നു. എല്ലാവരും വൃത്തിയുള്ള വസ്ത്രങ്ങളിലും മിനുക്കിയ താമ്രാഭരണങ്ങളിലും അലങ്കരിച്ച് വിവിധ വാഹനങ്ങളിൽ ഭാരതനെ അനുസരിച്ച് സാവധാനം മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭാരതൻ, സഹോദരനോടുള്ള അനുരാഗത്തോടെ രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ ആ സൈന്യവും ആഹ്ലാദത്തോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും അദ്ദേഹത്തെ അനുഗമിച്ചു. രഥങ്ങളും വാഹനങ്ങളും കുതിരകളും ആനകളും ഉപയോഗിച്ച് ദീർഘദൂരം യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം അവർ ശ്രിംഗിവേരപുരത്തിന് സമീപം ഗംഗാനദിയുടെ തീരത്ത് എത്തി. അവിടെ രാമന്റെ സുഹൃത്തും ധീരനായ ഗുഹയും തന്റെ ബന്ധുക്കളോടെ ചുറ്റപ്പെട്ട് ആ പ്രദേശം കാത്തു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ചക്രങ്ങളും അക്ഷങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട സൈന്യം ഗംഗാതീരത്ത് ഭരതനെ അനുഗമിച്ച് അവിടെ നിലയുറപ്പിച്ചു. തനിക്കൊപ്പം വന്ന സൈന്യവും ഗംഗയുടെ ശുഭജലവും കണ്ട ഭരതൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: "എന്റെ സൈന്യത്തെ യഥോചിതമായി എല്ലായിടത്തും ഒരുക്കുക; വിശ്രമിച്ചതിന് ശേഷം നാളെ നാം ഈ മഹാനദി കടക്കും. ഇപ്പോൾ ഞാൻ പിതാവായ രാജാവിനുവേണ്ടി പിണ്ഡപ്രദാനം ചെയ്യാൻ ഗംഗാതീരത്തേക്ക് ഇറങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ഭരതൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, മന്ത്രിമാർ 'അങ്ങിനെ തന്നെയാകട്ടെ' എന്ന് സമ്മതിച്ചു, ഓരോ വിഭാഗവും യഥാസ്ഥാനങ്ങളിൽ സൈന്യത്തെ സ്ഥാപിച്ചു. സൈന്യത്തെ ഭംഗിയായി ഗംഗയുടെ തീരത്ത് നിരത്തി, രാമന്റെ തിരിച്ചുവരവ് മനസ്സിൽ ആലോചിച്ച് ഭരതൻ തന്റെ മഹത്വമുള്ള അനുയായികളോടൊപ്പം അവിടെ തുടരുകയും ചെയ്തു. ഇതോടെ ഗംഗാതീരത്ത് സൈന്യം തങ്ങുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ, നിഷാദരാജാവ് ഗുഹ തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് അതിവേഗം പറഞ്ഞു: "സമുദ്രംപോലെയുള്ള ഈ മഹാസൈന്യത്തെ ഇവിടെ കാണാം, അതിന്റെ അറ്റം ഞാൻ കാണുന്നില്ല. ഭരതൻ തന്നെയാണ്, ശക്തനായവൻ, തന്റെ രഥത്തിൽ കൊവിദാരവൃക്ഷചിഹ്നം ഉള്ള പതാകയുമായി വന്നിരിക്കുന്നു. അവൻ നിഷാദരെ ബന്ധിക്കാനോ കൊല്ലാനോ വരാമോ? അല്ലെങ്കിൽ, ദശരഥപുത്രനായ രാമനെ രാജ്യം വിട്ടയച്ചതോടെ, കൈകെയ് പുത്രനായ ഭരതൻ രാജത്വം നേടാൻ രാമനെ കൊല്ലാൻ വരാമോ?" "ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ എന്റെ പ്രഭുവും സുഹൃത്തുമാണ്; അവനുവേണ്ടി അവനോടു ഭക്തിയുള്ളവർ ഇവിടം കാത്തുനിൽക്കട്ടെ. ഗംഗാതീരത്തുള്ള ശക്തരായ എല്ലാ നിഷാദരും ഇവിടെ നിന്നു നദിയെ കാത്തു, മാംസം, മൂലങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ എന്നിവയിൽ ജീവിക്കട്ടെ. അഞ്ചു നൂറ് യുവാക്കളും ആയുധധാരികളുമായ തോണിക്കാരും ഓരോ നൂറ് തോണിക്ക് ഓരോ നൂറ് പേർ എന്നിങ്ങനെ ഒരുക്കം ചെയ്യട്ടെ. ഭരതൻ രാമനിൽ തൃപ്തനാകുമ്പോൾ ഈ ഭാഗ്യശാലിയായ സൈന്യം ഇന്ന് തന്നെ ഗംഗ കടക്കും." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മീനും മാംസവും തേനും കൊണ്ടു ഗുഹ, നിഷാദരുടെ പ്രഭു, ഭരതനെ സമീപിച്ചു. ഗുഹയെ സമീപിക്കുന്നതും കണ്ട സുമന്ത്രൻ, വിവേകശാലിയും വിനയശീലിയും ആയ രഥസാരഥി, ഭരതനെ അറിയിപ്പിച്ചു: "ഇവൻ ഗുഹയാണ്, ആയിരം ബന്ധുക്കളോടെ വരുന്നു, ദണ്ഡകവനത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവൻ, മൂത്തവൻ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരന്റെ സുഹൃത്തും ആകുന്നു. അതുകൊണ്ട്, കകുത്സ്ഥവംശജനായ ഭരതാ, നിഷാദാധിപൻ ഗുഹയെ കാണട്ടെ; രാമനും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയാണെന്ന് അവൻ നിശ്ചയമായി അറിയുന്നു." സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്യങ്ങൾ കേട്ട ഭരതൻ അതിവേഗം പറഞ്ഞു: "ഗുഹയെ എന്നെ കാണാൻ അനുവദിക്കട്ടെ." അനുമതി ലഭിച്ച ഗുഹ സന്തോഷത്തോടും ബന്ധുക്കളോടും കൂടി ഭരതനെ സമീപിച്ചു, വന്ദിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ഈ സ്ഥലം ഒരു നിവാസകേന്ദ്രമാണ്, ഞങ്ങൾക്കും വഞ്ചന അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നിങ്ങളെ അറിയിക്കുന്നു—നിങ്ങളുടെ ദാസസമൂഹത്തിൽ തന്നെ തങ്ങുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന മൂലങ്ങളും പഴങ്ങളും, പുതിയതും ഉണങ്ങിയതുമായ മാംസവും, വന്യഭക്ഷ്യങ്ങളും ഇവിടെ ധാരാളം ഉണ്ട്. നിങ്ങളുടെ സൈന്യം ഇവയെല്ലാം ആസ്വദിച്ച് ഈ രാത്രിയിലെങ്കിലും ഇവിടെ വിശ്രമിക്കട്ടെ; എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റി നാളെയായി സൈന്യത്തോടൊപ്പം യാത്ര തുടരാം." ഇങ്ങനെ, രാമന്റെ തിരികെ വരവിന്റെ പ്രതീക്ഷയിൽ ആഹ്ലാദത്തോടും ഭക്തിയോടും കൂടിയവരുടേയും, ഭരതന്റെ സൈന്യവും, ഗുഹയുടെയും, ഗംഗാതീരത്ത് നടന്ന സംഭവങ്ങളാണ് ഈ അദ്ധ്യായത്തിൽ പ്രതിപാദിക്കുന്നത്.