ഭരതൻ, മഹത്വമുള്ള രാജകുമാരൻ, അണിഞ്ഞൊരുങ്ങിയ ലക്ഷക്കണക്കിന് കുതിരകളുമായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങുമ്പോൾ, അയോധ്യയിൽ സന്തോഷം നിറഞ്ഞു. കൈകേയി, സുമിത്ര, മഹത്വമുള്ള കൗസല്യാ എന്നിവർ രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള പ്രതീക്ഷയിൽ ഉല്ലസിച്ച് പ്രകാശമേറിയ വണ്ടികളിൽ യാത്രയായി. മഹാരാജകീയ സഭകളും ജനങ്ങളും ഒരുമിച്ച് രാമനും ലക്ഷ്മണനും കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു; അവരുടെ ഹൃദയങ്ങൾ ആനന്ദത്തോടെ രാമനെക്കുറിച്ച് ആവേശഭരിതരായി സംസാരിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു. "എപ്പോൾ ആ മഴമേഘംപോലെയുള്ള നിറമുള്ള, ബലവാനായ, ദൃഢനിശ്ചയനായ, വാഗ്ദത്തത്തിൽ ഉറച്ച, ലോകത്തിന്റെ ദുഃഖം അകറ്റുന്ന രാമനെ നാം കാണും?" എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ചോദ്യം. "ഒരു കാഴ്ചയിലൂടെ പോലും രാഘവൻ നമ്മുടെ ദുഃഖം അകറ്റും; ഉദിച്ചുയരുന്ന സൂര്യൻ ലോകത്തിലെ ഇരുട്ട് അകറ്റുന്നതുപോലെ," എന്നായിരുന്നു അവരുടെ വിശ്വാസം. ഇങ്ങനെ പരസ്പരം സന്തോഷത്തോടെ ശുഭവാക്കുകൾ പങ്കുവെച്ചുകൊണ്ട്, അയോധ്യവാസികൾ ഒരുമിച്ച് അങ്ങോട്ട് പുറപ്പെട്ടു. അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന എല്ലാവരും—പ്രശസ്തരും സാധാരണജനങ്ങളും—രാമനെ കാണാൻ ആനന്ദത്തോടെ യാത്രയായി. രത്നപ്രവർത്തകർ, നിപുണരായ കൂശാരികൾ, നൂൽപ്പണിക്കാർ, ആയുധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ജീവിക്കുന്നവർ, മയില്പൊക്കുകളുടെ അലങ്കാരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നവർ, മരവെട്ടുകാരും കൊത്തുപണിക്കാരും, അസ്ഥിപണിക്കാരും ചുണ്ണാമ്പുകൂട്ടികളും സുഗന്ധവ്യവസായികളും, പ്രശസ്തരായ പൊന്നുപണിക്കാർ, കമ്പിളിവൃത്തികൾ, സ്നാനസേവകർ, വസ്ത്രങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നവർ, വൈദ്യർ, ധൂപം നിർമ്മിക്കുന്നവർ, മദ്യം നിർമ്മിക്കുന്നവർ, വസ്ത്രധാരികൾ, വസ്ത്രം തുന്നുന്നവർ, ഗ്രാമപ്രജകളും നാടൻവാസികളും, നടന്മാർ തങ്ങളുടെ ഭാര്യമാരോടൊപ്പം, തോണിക്കാരും—എല്ലാവരും പുറപ്പെട്ടു. വേദപാരായണത്തിൽ പ്രാവീണ്യവും നല്ല ആചാരവും പുലർത്തുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ബ്രാഹ്മണന്മാർ, പശുക്കളും രഥങ്ങളുമായി ഭരതനെ പിന്തുടർന്നു. എല്ലാവരും ശുഭ്രവസ്ത്രം ധരിച്ച്, തിളങ്ങുന്ന താമ്രാഭരണങ്ങളണിഞ്ഞ്, താത്പര്യത്തോടെ ഭരതനെ വിവിധ വാഹനങ്ങളിൽ അനുസരിച്ചുപോയി. ഭരതന്റെ സൈന്യവും സന്തോഷത്തോടും ആവേശത്തോടും കൂടി കൈകേയിയുടെ മകനായ ഭരതനെ അനുഗമിച്ചു; അവൻ സഹോദരനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ മുന്നോട്ടു പോയി. രഥങ്ങൾ, വാഹനങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ എന്നിവയിൽ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിച്ച ശേഷം, അവർ ശ്രിംഗവേരപുരത്തിന് സമീപമുള്ള ഗംഗാനദിക്കരയിൽ എത്തി. അവിടെ രാമന്റെ സുഹൃത്തും വീരനായ ഗുഹയും തന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം അതി ജാഗ്രതയോടെ ആ പ്രദേശം കാത്തു നിന്നു. ഗംഗാനദിക്കരയിൽ ചക്രങ്ങളും കഴുത്തുമുള്ള ആ സൈന്യം ഭരതനെ അനുഗമിച്ച് അവിടെ തങ്ങുകയായിരുന്നു. തന്നെ അനുഗമിച്ച സൈന്യത്തെയും ഗംഗയുടെ ശുഭജലത്തെയും കണ്ടു, ഭരതൻ തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: "എന്റെ സൈന്യം യോജിച്ചിടങ്ങളിൽ പാളിച്ചമില്ലാതെ ഒരുക്കൂ. വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ് നാം നാളെയാവട്ടെ ഈ മഹാനദി കടക്കാം. ഇപ്പോൾ ഞാൻ പിതാവായ രാജാവിന് വേണ്ടി പിണ്ടം നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, മന്ത്രിമാർ "അതെ" എന്നു സമ്മതിച്ച്, സൈന്യത്തെ തങ്ങളുടെ വിഭാഗങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ശരിയായ സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിർത്തി. സൈന്യത്തെ അണിനിരത്തി, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് അതിന്റെ ഭംഗിയോടെ ഒരുക്കിയ ശേഷം, ഭരതൻ രാമന്റെ മടങ്ങിവരവ് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് മഹത്വമുള്ള അനുയായികളോടൊപ്പം അവിടെ തങ്ങി. ഇതോടെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ 84-ാം അദ്ധ്യായം സമാപിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ഗംഗയുടെ തീരത്ത് സൈന്യം തങ്ങുന്നതു കണ്ടു, നിഷാദരാജാവായ ഗുഹ തന്റെ ബന്ധുക്കളോടു വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: "സമുദ്രംപോലെ തിളങ്ങുന്ന ഈ മഹാസൈന്യം ഇവിടെ കാണാം; അതിന്റെ അറ്റം എവിടെയാണെന്ന് ഞാൻ ആലോചിച്ചിട്ടും കണ്ടെത്താനായില്ല. ഭയങ്കരശക്തിയുള്ള ഭരതൻ തന്നെയാണ് ഈ പതാകയിൽ കൊവിദാരവൃക്ഷം ചുമന്നുകൊണ്ട് വന്നിരിക്കുന്നത്. അവൻ നിഷാദരെ ബന്ധിച്ചേക്കാം, അല്ലെങ്കിൽ കൊല്ലുകയും ചെയ്യാം; അല്ലെങ്കിൽ, ദശരഥപുത്രനായ രാമനെ രാജ്യം വിട്ടയച്ചതുകൊണ്ടു, കന്യകേയി പുത്രനായ ഭരതൻ രാജപദം നേടാൻ രാമനെ കൊല്ലാൻ വരികയും ചെയ്യാം." "ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ എന്റെ പ്രഭുവും സുഹൃത്തുമാണ്; അതിനാൽ, രാമനോടു ഭക്തിയുള്ളവർ ഈ ഗംഗാതീരത്ത് കാവൽ നിൽക്കട്ടെ. ഗംഗയോരത്തുള്ള ശക്തരായ എല്ലാ നിഷാദരും ഇവിടെ തന്നെ, മാംസം, മൂലങ്ങൾ, ഫലങ്ങൾ എന്നിവ കഴിച്ചുകൊണ്ട്, നദിയെ കാത്തു നിൽക്കണം. ആയിരം തോണികൾക്കായി, ആയിരം യുവാക്കളിൽ ഓരോ നൂറിന്റെയും സംഘങ്ങൾ ആയുധധാരികളായി തയ്യാറാകണം." "ഭരതൻ രാമനിൽ തൃപ്തനാകുമ്പോൾ, ഈ ഭാഗ്യശാലിയായ സൈന്യം ഇന്ന് തന്നെ ഗംഗ കടക്കും." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മീനും മാംസവും തേനും സമ്മാനങ്ങളായി എടുത്തുകൊണ്ട്, നിഷാദരാജാവായ ഗുഹ ഭരതനെ സമീപിച്ചു. അവനെ സമീപിക്കുന്നതു കണ്ടു, വിവേകിയും വിനീതനുമായ സുമന്ത്രൻ ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: "ഇവൻ തന്നെയാണ് നിഷാദാധിപൻ ഗുഹ, ആയിരം ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം, ദണ്ഡകവനത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള, മുതിർന്നവനും നിന്റെ സഹോദരന്റെ സുഹൃത്തുമാണ്. അതിനാൽ, കകുത്സ്ഥവംശജനായ ഭരതാ, ഗുഹയെ കാണുക; അവൻ സംശയമില്ലാതെ രാമനും ലക്ഷ്മണനും എവിടെയാണെന്ന് അറിയുന്നവനാണ്." സുമന്ത്രന്റെ ഈ ശുഭവാക്യങ്ങൾ കേട്ടു, ഭരതൻ വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: "ഗുഹയെ എനിക്ക് കാണിക്കൂ." അനുമതി ലഭിച്ച ഗുഹ സന്തോഷത്തോടെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം ഭരതനെ സമീപിച്ചു, വന്ദിച്ച് പറഞ്ഞു: "ഇവിടത്തെല്ലാം ഒരു കുടിയാനാണ്; ഞങ്ങൾക്കും വഞ്ചന അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിയിക്കുന്നു—നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ സേവകരുടെ കൂട്ടത്തിൽ തന്നെ പാർക്കുക. നിഷാദർ കൊണ്ടുവന്ന മൂലങ്ങളും ഫലങ്ങളും, പുതിയതും ഉണക്കിയതുമായ മാംസവും, വന്യാഹാരവും ഇവിടെ ധാരാളമായി ഉണ്ട്.