സത്യനിഷ്ഠനും വീര്യശാലിയുമായ രാഘവൻ, നല്ല ഭാഷയിൽ സംസാരിക്കുകയും ഉറച്ച മനസ്സോടെ പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തവൻ, അകന്ന കാടിൽ പോയ മഹാനായ തന്റെ മൂത്താനായ രാമനെ സന്തോഷിപ്പിക്കുവാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഭരതൻ അപ്പോൾ സംസാരിച്ചു. ‘‘സുമന്ത്രാ, നീ ഉടൻ എഴുന്നേറ്റു സൈന്യാധിപന്മാരുടെ അടുക്കൽ പോയി സൈന്യത്തെ ഒന്നിച്ചു വിളിക്കൂ; കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന രാമനെ ലോകക്ഷേമത്തിനായി തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു’’ എന്നു ഭരതൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഭരതന്റെ ഈ യുക്തമായ ആജ്ഞയിൽ സംതൃപ്തനായ സാരഥിയുടെ പുത്രൻ, നഗരത്തിലെ പ്രമുഖരെയും സൈന്യാധിപന്മാരെയും തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെയും വിളിച്ചു കൂട്ടി നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകി. അപ്പോൾ അയോദ്ധ്യയിലെ ഓരോ വീട്ടിലും ക്ഷത്രിയർ, വൈശ്യർ, ശൂദ്രർ, ബ്രാഹ്മണർ—എല്ലാവരും ഉത്തമവംശജരായ ഒട്ടകങ്ങൾ, രഥങ്ങൾ, കുതിരകൾ, ആനകൾ, കാളകൾ എന്നിവയെ യോജിപ്പിച്ചു ഒരുക്കി. അങ്ങനെ, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അടുത്ത ദിവസം, ഭരതൻ ഉഷസ്സിൽ എഴുന്നേറ്റ് തന്റെ ഉത്തമരഥത്തിൽ കയറി, രാമനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. എല്ലാ മന്ത്രിമാരും പുരോഹിതന്മാരും അഗ്നിവർണ്ണമായ കുതിരയോടുകൂടിയ രഥങ്ങളിൽ മുൻപോട്ട് പോയി, സൂര്യന്റെ രഥം പോലെ പ്രകാശിച്ചു. ഭരതൻ, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്റെ ആനന്ദം, പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, ഒത്തിരി ഒരുക്കമുള്ള ഒൻപതിനായിരം ആനകൾ അദ്ദേഹത്തെ അനുഗമിച്ചു. അറുപതിനായിരം രഥങ്ങൾ, വിവിധായുധങ്ങൾ കൈവശമുള്ള ധനുര്ധാരികൾക്കൊപ്പം ഭരതനെ പിന്തുടർന്നു. ഒരു ലക്ഷം കുതിരകൾ, സജ്ജരായി, ഭരതനെ പിന്തുടർന്നു. കൈകേയിയും, സുമിത്രയും, വിശിഷ്ടയായ കൗസല്യയും, രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ആനന്ദത്തിൽ പ്രകാശിക്കുന്ന വാഹനങ്ങളിൽ പുറപ്പെട്ടു. മഹാജനങ്ങൾ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും ചേർന്ന് കാണാൻ ഒരുമിച്ചു പുറപ്പെട്ടു; അവരുടെ ഹൃദയം സന്തോഷഭരിതമായിരുന്നു, രാമനെക്കുറിച്ചുള്ള സന്തോഷകരമായ സംഭാഷണങ്ങളിൽ മുഴുകി. ‘‘കറുത്ത മേഘംപോലുള്ള രാമനെ, മഹാബാഹുവും ധൈര്യശാലിയുമായ അവനെ, വ്രതനിഷ്ഠനായ ലോകദുഃഖനാശകനായ രാമനെ നമ്മൾ എപ്പോഴാണ് കാണാൻ പോകുന്നത്?’’ എന്നായിരുന്നു അവരുടെ ആഗ്രഹം. ‘‘അവനെ കാണുന്ന മാത്രത്തിൽ തന്നെ രാഘവൻ നമ്മുടെ ദുഃഖം നീക്കും; ഉദയസൂര്യൻ ഇരുണ്ടിയെല്ലാം അകറ്റുന്നതുപോലെ,’’ അവർ പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ പരസ്പരം സന്തോഷത്തോടും മംഗളവാക്കുകളോടും കൂടി അവർ അണിഞ്ഞു ചേർന്നു യാത്രയായി. അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് മഹാജനങ്ങളും നഗരവാസികളും സന്തോഷത്തോടെ രാമനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. രത്നവിദ്യാർത്ഥികൾ, കുഭാരന്മാർ, നെയ്ത്തുകാരും ആയുധവ്യാപാരികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. മയില്പൊക്കുകളും, തടി മുറിക്കുന്നവരും, കൊത്തുപണിക്കാരും, ദന്തശില്പികൾ, പ്ലാസ്റ്ററിങ്ങ് ചെയ്യുന്നവർ, സുഗന്ധദ്രവ്യവ്യാപാരികളും കൂട്ടത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. പ്രശസ്തമായ പൊന്നുകിടപ്പുകാരും, കുടകൾ കഴുകുന്നവരും, സ്നാനസേവകരും, വസ്ത്രധാരികളും, വൈദ്യന്മാർ, ധൂപം നിർമ്മിക്കുന്നവരും, മദ്യനിർമ്മാതാക്കളും യാത്രയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. വസ്ത്രം കഴുകുന്നവരും, തൈലക്കാർ, ഗ്രാമപ്രജകളും, നടന്മാരും അവരുടെ ഭാര്യമാരും, തോണിക്കാരും അണിനിരന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വേദപാരായണവും സദാചാരപാരഗ്യവുമായ ബ്രാഹ്മണന്മാർ, പശുക്കളോടും രഥങ്ങളോടും കൂടി ഭരതനെ പിന്തുടർന്നു. എല്ലാവരും ശുഭ്രവസ്ത്രധാരികളായി, മിന്നുന്ന താമ്രാഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, വിവിധ വാഹനങ്ങളിൽ ഭരതനെ അനുസരിച്ച് സാവധാനം പുറപ്പെട്ടു. സൈന്യം ആനന്ദത്തോടും ഉല്ലാസത്തോടും കൂടി കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭരതനെ അനുഗമിച്ചു; സഹോദരനോടുള്ള ഭക്തിയോടെ രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനായിരുന്നു ഭരതന്റെ യാത്ര. ആനകളിലും കുതിരകളിലും രഥങ്ങളിലും വാഹനങ്ങളിലും ദൂരദൂരം സഞ്ചരിച്ച ശേഷം അവർ ശ്രിംഗവേരപുരത്തിന് സമീപമുള്ള ഗംഗാനദിയിലേയ്ക്ക് എത്തി. അവിടെ രാമന്റെ സുഹൃത്തും വീരനായ ഗുഹനും തന്റെ ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം അതി ജാഗ്രതയോടെ ആ പ്രദേശം സംരക്ഷിച്ചു താമസിച്ചു. ഭരതനെ അനുഗമിച്ച സൈന്യവും ചക്രങ്ങളും വാൾകളും കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഗംഗാതീരത്ത് അങ്കംകെട്ടി നിൽക്കുന്നു. അനുയായികളെയും ഗംഗയുടെ മംഗളകരമായ ജലത്തെയും കണ്ട ഭരതൻ, വാക്കിൽ നിപുണനായവൻ, തന്റെ മന്ത്രിമാരോട് പറഞ്ഞു: ‘‘എന്റെ സൈന്യം എവിടെയും യുക്തമായി പാളയമിടുക; വിശ്രമം കഴിഞ്ഞ് നാളെ ഈ മഹാനദി കടക്കാം. ഇപ്പൊഴേ ഞാൻ പിതാവിന്റെ അന്ത്യശ്രാദ്ധത്തിനായി ജലതർപ്പണം ചെയ്യാൻ നദിയിൽ ഇറങ്ങണം.’’ ഭരതൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ, മന്ത്രിമാർ ‘അങ്ങനെയാകട്ടെ’ എന്ന് സമ്മതിച്ചു, സൈന്യത്തെ ഓരോ വിഭാഗവും യുക്തമായി പാളയമിട്ടു. സൈന്യത്തെ അതിന്റെ ആയുധാഭരണങ്ങളോടും ചേർന്ന് ഗംഗാതീരത്ത് അണിനിരത്തി, രാമന്റെ തിരിച്ചുവരവ് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് ഭരതൻ തന്റെ മഹാജനങ്ങളോടൊപ്പം അവിടെ താമസിച്ചു. ഇതോടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിനാലാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അപ്പോൾ, ഗംഗാതീരത്ത് സൈന്യം പാളയമിട്ടിരിക്കുന്നതറിഞ്ഞ്, നിഷാദരാജാവ് തന്റെ ബന്ധുക്കളോട് വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു: ‘‘സമുദ്രംപോലെ പ്രകാശിക്കുന്ന ഈ മഹാസൈന്യത്തെ ഇവിടെ കാണാം; എത്ര ചിന്തിച്ചാലും അതിന്റെ അറ്റം കാണാനാവുന്നില്ല. ഭരതൻ തന്നെ, മഹാബലശാലിയായവൻ, തന്റെ രഥത്തിൽ കോവിദാരവൃക്ഷം പതിച്ച പതാകയുമായി എത്തി. അവൻ നിഷാദന്മാരെ ബന്ധിക്കാനോ, കൊല്ലാനോ വരാം; അല്ലെങ്കിൽ, ദശരഥപുത്രനായ രാമനെ രാജ്യം വിട്ടു കയറ്റിയതുകൊണ്ട്, കൈകേയിയുടെ പുത്രനായ ഭരതൻ രാജ്യലാഭത്തിനായി അവനെ കൊല്ലാൻ വരാം. എന്നാൽ, ദശരഥപുത്രനായ രാമൻ എന്നെപ്പോലും പ്രഭുവും സുഹൃത്തുമാണ്; അതുകൊണ്ട്, അവനോട് ഭക്തിയുള്ളവർ എല്ലാവരും ഈ ഗംഗാതീരത്ത് തയ്യാറായി നിൽക്കട്ടെ. ഗംഗയുടെ തീരത്ത് താമസിക്കുന്ന ശക്തരായ എല്ലാ നിഷാദന്മാരും ഇവിടെ തന്നെ നിലയുറപ്പിച്ച്, മാംസം, മൂലങ്ങൾ, ഫലങ്ങൾ എന്നിവ കഴിച്ച് ജീവിക്കട്ടെ. അഞ്ചുനൂറ് യുവാവായ തോണിക്കാർ, ആയുധധാരികളായി, ഓരോ നൂറ് പേർ ഓരോ നൂറ് തോണികൾക്കായി ഒരുക്കം ചെയ്യട്ടെ’’ എന്നിങ്ങനെയായിരുന്നു നിഷാദരാജാവിന്റെ നിർദ്ദേശം.