ദശരഥപുത്രനായ ഭാരതന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആ സഭാ മണ്ഡപം, ശക്തരായ ജലചരങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന ഒരു തടാകംപോലെയാണ് തിളങ്ങിയത്. അതിന്റെ ജലം ശാന്തമായിരുന്നു; തീരങ്ങൾ രത്നങ്ങൾ, ശംഖുകൾ, മണികൾ എന്നിവ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതുപോലെ, ദശരഥൻ ജീവിച്ചിരുന്നതുപോലെയായിരുന്നു ആ സഭയുടെ ഭംഗി. ഇപ്പോൾ, മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഭാരതൻ, വേദവിദ്യയിലും ധർമ്മബോധത്തിലും ദക്ഷനായവൻ, ആ സഭാ മണ്ഡപം നോക്കി. മൂത്തവരും ജ്ഞാനികളും നിറഞ്ഞിരുന്ന ആ മണ്ഡപം, പൂർണ്ണചന്ദ്രനാൽ പ്രകാശിതമായ ഒരു രാത്രിപോലെയായിരുന്നു. മൂപ്പന്മാർ അകത്തു പ്രവേശിച്ച് ക്രമത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ആ മണ്ഡപം മേഘങ്ങൾ മാറി പോയ ശേഷം പൂർണ്ണചന്ദ്രനാൽ പ്രകാശിതമായ രാത്രി പോലെയായിരുന്നു. ആ ശോഭയുള്ള സഭ, പണ്ഡിതന്മാരാൽ നിറഞ്ഞത് കൊണ്ട്, വീണ്ടും ആ പ്രകാശം നേടി. അങ്ങനെ, ധർമ്മം അറിയുന്ന രാജസഭാഗണങ്ങൾ എല്ലാവരും സംഗമിച്ചപ്പോൾ, മുഖ്യപുരോഹിതൻ ഭാരതനോട് സ്നേഹപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “കുഞ്ഞേ, നീതിയോടെ ഭുവിയെ ഭരിച്ച ദശരഥമഹാരാജാവ് സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു. സമൃദ്ധിയുള്ള ഭൂമി, ധന്യവും ധാന്യസമൃദ്ധവുമാണ്, അവൻ അത് നിനക്കു നൽകി. സത്യത്തിനും ദൃഢസംയമനത്തിനും പ്രതിജ്ഞാബദ്ധനായ രാമൻ, ധർമ്മം ഓർത്തുകൊണ്ട്, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ വിട്ടുകൊടുക്കാതെ നിലകൊണ്ടു; ഉദിച്ചുയർന്ന ചന്ദ്രൻ തന്റെ പ്രകാശം ഉപേക്ഷിക്കാത്തതുപോലെ. ഇപ്പോൾ, കഷ്ടതകളില്ലാത്ത ഈ രാജ്യം നിന്റെ പിതാവും സഹോദരനും നിനക്കു നൽകി; സന്തോഷത്തോടെ മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ഭരിക്കയും, ഉടൻ അഭിഷേകം നടത്തുകയും ചെയ്യുക. വടക്കിലും പടിഞ്ഞാറിലും ശുദ്ധമായ തെക്കിലും സമുദ്രത്തോട് ചേർന്ന അതിരുകളിൽ നിന്നും നിനക്കു ധനവും രത്നങ്ങളും കൊണ്ടുവരട്ടെ.” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ധർമ്മത്തിൽ മനസ്സുറച്ച ഭാരതൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. അവൻ രാമനെ ഓർത്തു, നീതിയിലേക്കാണ് അവന്റെ മനസ്സ് തിരിഞ്ഞത്. കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ, മൃദുവായ ഒരു കുഞ്ഞഹങ്കാരത്തിന്റെ ശബ്ദംപോലെ, സഭയിൽ കരഞ്ഞു, പുരോഹിതനെ ശാസിച്ചു: “രാമനെപ്പോലുള്ള ശാസ്ത്രപാരായണനും ധർമ്മനിഷ്ഠനുമായവനിൽ നിന്ന് ആരാണ് രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കാൻ പോകുന്നത്? അങ്ങനെയാൾ ഞാൻ ആകുമോ? ദശരഥന്റെ പുത്രനായി ജനിച്ചവൻ എങ്ങനെ അജ്ഞാതവാസിയായിത്തീരും? രാജ്യവും ഞാനും രാമന്റേതാണ്, ഇവിടെ നീതിയാണു പ്രഖ്യാപിക്കേണ്ടത്. മൂത്തവനും ശ്രേഷ്ഠനുമായ രാമനാണ് രാജ്യം ഭരിക്കാൻ യോഗ്യൻ; ദശരഥനെയും ദിലീപനെയും നഹുഷനെയുംപോലെയാണ് അവൻ. ഞാൻ അങ്ങനെയൊരു പാപം ചെയ്താൽ, മഹാത്മാക്കളെ അയോഗ്യമായും സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിക്കാനാവാത്തവനായി, ലോകത്തിൽ ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന് അപമാനമായി തീരും. അമ്മ ചെയ്ത തെറ്റ് ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നില്ല; രാമൻ അരണ്യത്തിൽ കഴിയുന്നുവെങ്കിലും, ഞാൻ കയ്ത്തു ചേർത്ത് അവനോട് നമസ്കരിക്കാൻ ഇവിടെ നിന്നിരിക്കുന്നു. രാജാവും മാനവശ്രേഷ്ഠനുമായ രാമനെയാണ് ഞാൻ പിന്തുടരുക; രഘുവംശജൻ മുഴുവൻ ലോകത്തിന്റെയും രാജ്യത്തിന് അർഹനാണ്. ഭാരതന്റെ ഈ നീതിയുള്ള വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, സഭയിലെ എല്ലാവരും സന്തോഷാശ്രു വീഴ്ത്തി; അവരുടെ മനസ്സുകൾ രാമനിലേക്കായിരുന്നു. “എന്റെ ധർമ്മാത്മാവായ സഹോദരനെ വനത്തിൽ നിന്ന് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിയില്ലെങ്കിൽ, ലക്ഷ്മണനുപോലെ ഞാൻ അവിടെയേയ്ക്ക് പോകും. മൂപ്പന്മാരുടെയും സദാചാരന്മാരുടെയും സന്മാർഗ്ഗപരന്മാരുടെയും സാന്നിധ്യത്തിൽ, ഞാൻ അവനെ ബലാൽ കൊണ്ടുവരാൻ എല്ലാ മാർഗ്ഗങ്ങളും പ്രയോഗിക്കും. എല്ലാ വൃത്തി വിദഗ്ധരും വഴികാട്ടികളും രക്ഷകരും ഞാൻ മുമ്പേ അയച്ചിരിക്കുന്നു; ഈ യാത്ര എനിക്കും പ്രീതികരമാണ്.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, സഹോദരനോടുള്ള ഭക്തിയോടെ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭാരതൻ, സമീപത്തുണ്ടായിരുന്ന ജ്ഞാനിയായ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: “ഉടൻ എഴുന്നേറ്റ് പോകൂ, സുമന്ത്രാ! എന്റെ ആജ്ഞ പ്രകാരം, യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറാക്കുകയും സൈന്യത്തെ കൂട്ടുകയും ചെയ്യുക.” മഹാത്മാവായ ഭാരതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട സുമന്ത്രൻ സന്തോഷത്തോടുകൂടി കൃത്യമായി എല്ലാ കാര്യങ്ങളും നിർവഹിച്ചു. രാഘവനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള യാത്രയുടെ ആജ്ഞ കേട്ടപ്പോൾ, നഗരവാസികളും സൈന്യാധിപന്മാരും സൈന്യവും സന്തോഷത്തോടെ ആവേശപ്പെട്ടു. വീട് വീടിലുമുള്ള യോദ്ധാക്കളുടെയും അവരുടെ ഭാര്യമാരും സന്തോഷത്തോടെ യാത്രയ്ക്ക് തയ്യാറാകാൻ ഉത്സാഹിപ്പിച്ചു. വേഗമേറിയ കുതിരകളിലും കാളയോട്ടകാറുകളിലും രഥങ്ങളിലും സൈന്യാധിപന്മാരും യോദ്ധാക്കളുമൊത്ത് മുഴുവൻ സൈന്യവും സജ്ജമാക്കി. മൂപ്പന്മാരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ സൈന്യം ഒരുങ്ങിയതുകണ്ട്, ഭാരതൻ സുമന്ത്രനോട് പറഞ്ഞു: “എന്റെ രഥം ഉടൻ തയ്യാറാക്കൂ.” ഈ ആജ്ഞ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ച സുമന്ത്രൻ ഉത്തമകുതിരകൾ ചേർത്ത രഥം കൊണ്ടുവരുകയും പുറപ്പെടുകയും ചെയ്തു. സത്യനിഷ്ഠനും വീര്യശാലിയുമായ രാഘവനെ വനംപോയ മൂത്ത സഹോദരനെ പ്രീതിപ്പെടുത്താൻ ആഗ്രഹിച്ച ഭാരതൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “ഉടൻ എഴുന്നേറ്റ് സൈന്യാധിപന്മാരോട് സൈന്യത്തെ കൂട്ടാൻ പറയൂ; വനത്തിൽ താമസിക്കുന്ന രാമനെ ലോകക്ഷേമത്തിനായി തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഭാരതന്റെ ഈ യുക്തിയുള്ള ആജ്ഞയിൽ സംതൃപ്തനായ സുമന്ത്രൻ നഗരത്തിലെ മുതിർന്നവർക്കും സൈന്യാധിപന്മാർക്കും സുഹൃത്തുക്കൾക്കും അറിയിപ്പ് നൽകി. അപ്പോൾ, വീടുകളിലൊക്കെയും, ക്ഷത്രിയന്മാർ, വൈശ്യന്മാർ, ശൂദ്രന്മാർ, ബ്രാഹ്മണന്മാർ—ഏറ്റവും നല്ല കുടുംബങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഒട്ടകങ്ങൾ, രഥങ്ങൾ, കുഴിരകൾ, ആനകൾ, കുതിരകൾ എന്നിവയൊക്കെ ചേർത്തു യാത്രയ്ക്കു സജ്ജരായി. അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തിമൂന്നാം സർഗ്ഗം ഇതോടു തുടങ്ങുന്നു. അതിനുശേഷം, നേരത്തെ എഴുന്നേറ്റ് തന്റെ ഉത്തമരഥത്തിൽ കയറി, രാമനെ കാണാനുള്ള ആഗ്രഹത്തോടെ ഭാരതൻ വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മന്ത്രിമാരും പുരോഹിതന്മാരും കുതിരകൾ ചേർത്ത രഥങ്ങളിൽ കയറി, സൂര്യന്റെ രഥം പോലെയുള്ള പ്രകാശത്തോടെ മുന്നിൽ പോയി. നന്നായി പരിശീലിപ്പിച്ച ഒൻപതിനായിരം ആനകൾ, നിർദ്ദേശപ്രകാരം, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിന്റെ ആഭരണമായ ഭാരതനെ പിന്തുടർന്നു. അറുപതിനായിരം രഥങ്ങൾ, വിവിധ ആയുധങ്ങൾ കൈവശമുള്ള ധനുര്വ്വിദ്യാശാലികൾ കയറിയതും, ഭാരതനെ പിന്തുടർന്നു. ഒരു ലക്ഷം കുതിരകൾ, സജ്ജരായി, ഭാരതനെ പിന്തുടർന്നു. ഇങ്ങനെ, അയോദ്ധ്യയിലെ രാജകുമാരനും ധർമ്മനിഷ്ഠനുമായ ഭാരതൻ, രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നുവാൻ ഉദ്ദേശിച്ച്, തന്റെ സൈന്യത്തോടും ജനങ്ങളോടുംകൂടെ വനംപുറത്തേക്ക് യാത്ര ആരംഭിച്ചു.