ഭരതനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈന്യവും യാത്ര ചെയ്ത വഴി അതിയായി മനോഹരമായിരുന്നു. നിലം പാളിച്ചുകൊണ്ട് വൃത്തിയായി ഒരുക്കിയിരുന്നതും, പുഷ്പിതമായ വൃക്ഷങ്ങൾക്കിടയിൽ മദൊന്മത്തമായ പക്ഷികളുടെ ഗാനം മുഴങ്ങുന്നതും, പതാകകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുമായ ആ വഴി ദിവ്യമായോരനുഭവം പകർന്നു. ചന്ദനജലത്തിൽ തളിച്ച്, വിവിധയിനം പുഷ്പങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച ആ സൈന്യപഥം സ്വർഗ്ഗമാർഗ്ഗത്തെപ്പോലെത്തന്നെ പ്രകാശിച്ചു. ഭരതന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം നിയോഗിക്കപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥർ, രുചികരമായ പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മനോഹരമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും ചെയ്തു. മഹാത്മാവായ ഭരതൻ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന താമസസ്ഥലം അണിയിച്ചൊരുക്കി, അതിനെ രത്നംപോലെയും ഭംഗിയാക്കി. ശുഭനക്ഷത്രവും ശുഭമുഹൂർത്തവും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന വിദഗ്ധർ, മഹാത്മാവായ ഭരതന്റെ വാസസ്ഥലം നിർമിച്ചു. ചുറ്റും കുന്നുകെട്ടിയ മണൽകുഴികളും, ഇന്ദ്രന്റെ യന്ത്രങ്ങളിലെ തൂണുകൾപോലെയുള്ള തൂണുകളും, ഭംഗിയാർന്ന പ്രധാന വാതിലുകളും, ആ വാസസ്ഥലത്തെ മനോഹരമാക്കി. കൊട്ടാരങ്ങളുടെ നിരകളും, കൊട്ടാരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട മതിൽക്കെട്ടുകളും, പതാകകളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടവയും, വിശാലമായ നല്ല റോഡുകളും അവിടുണ്ടായി. ആകാശത്തിൽ തെന്നിപ്പോകുന്നപോലെയുള്ള മേലങ്കിപ്പടികൾ ഉള്ള ഉയർന്ന കെട്ടിടങ്ങൾ, ആ നഗരം ഇന്ദ്രപുരിയെപ്പോലെയാണ് തോന്നിച്ചത്. അവർ ഗംഗാനദീതീരത്ത് എത്തി. അവിടം വിവിധതരം വൃക്ഷങ്ങളാൽ സമൃദ്ധമായതും, തണലും ശുദ്ധമായതുമായ വെള്ളവും, വലിയ മീനുകളാൽ നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. അകലയിൽ, spotless ആകാശം രാത്രിയിൽ ചന്ദ്രനും നക്ഷത്രങ്ങളും കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ, രാജപഥവും മനോഹരമായി നിരത്തിയതും, ആനുക്രമികമായി പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, ശ്രീരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എൺപത്തൊന്നാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ആ ശുഭരാത്രിയിൽ, ഭരതനെ ആശീർവചനങ്ങളോടും ശുഭശകുനങ്ങളോടും കൂടിയ ഗാനങ്ങളോടും ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് ഭട്ടന്മാരും ഗായകരും അദ്ദേഹത്തെ സ്തുതിച്ചു. പൊൻതൂക്കുള്ള ഹൗർഡ്രം മുഴങ്ങുകയും, നൂറുകണക്കിന് ശംഖുകൾ മുഴങ്ങുകയും, വാദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നതും താഴ്ന്നതുമായ സ്വരങ്ങളിൽ മുഴങ്ങുകയും ചെയ്തു. ആ വാദ്യങ്ങളുടെ മഹാനാദം ആകാശം മുഴുവനും നിറച്ചുവെങ്കിലും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ഭരതന്റെ ദുഃഖം അതിനാൽ കൂടുതൽ ആഴപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ ഭരതൻ ഉണർന്ന് ആ ശബ്ദം നിർത്തിച്ചു; "ഞാൻ രാജാവല്ല," എന്നു പ്രസ്താവിച്ച്, ശത്രുഘ്നനോടു ഇപ്രകാരം പറഞ്ഞു: "ശത്രുഘ്നാ, കൈകേയി ജനങ്ങൾക്ക് എത്ര വലിയ ദോഷം വരുത്തിയിരിക്കുന്നു എന്നു നോക്കൂ. എന്നെ ദുഃഖത്തിൽ വിട്ടു, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാജാവ് ദശരഥൻ ലോകം വിട്ടിരിക്കുന്നു. ആ മഹാത്മാവിന്റെ രാജലക്ഷ്മി, ധർമ്മത്തിൽ നിൽക്കുന്നവന്റെ ഭാഗ്യവും, ഇപ്പോൾ ദിക്കറ്റമില്ലാത്ത ഒരു തോണിപോലെ അലയുന്നു. നമ്മുടെ പരമരക്ഷകൻ രാമനും, എന്റെ മാതാവായ കൈകേയി ധർമ്മം ഉപേക്ഷിച്ച്, വനവാസത്തിനയച്ചിരിക്കുന്നു." ഭരതൻ ഇങ്ങനെ വിലപിക്കുന്നതും ദയനീയനാവുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ, അവിടെയുള്ള സ്ത്രീകൾ മുഴുവൻ അവനെ നോക്കി കരഞ്ഞു. ഭരതൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമ്പോൾ, ധർമ്മം നന്നായി അറിയുന്ന പ്രശസ്തനായ വസിഷ്ഠമഹർഷി, ഇക്ഷ്വാകുകുലാധിപന്റെ സഭാമന്ദപത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. മിന്നുന്ന മണ്ണുകൊണ്ടു നിർമ്മിച്ചും, രത്നങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ചും, സുധർമ്മയെപ്പോലെയുള്ള ആ മഹാമണ്ഡപത്തിൽ, ശിഷ്യന്മാരാൽ നിറഞ്ഞതിലേക്കു അദ്ദേഹം കയറി. വേദങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള വസിഷ്ഠൻ പൊൻതൂക്കുള്ള അസനത്തിൽ, ഉത്തമവസ്ത്രം വിരിച്ചിരുത്തി, ദൂതന്മാരോടു നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകി: "ബ്രാഹ്മണന്മാരെയും, ക്ഷത്രിയന്മാരെയും, യോദ്ധാക്കളെയും, മന്ത്രിമാരെയും, ജനാധിപതികളെയും ഉടൻ വിളിച്ചു വരുത്തൂ; അത്യാവശ്യപ്രവൃത്തി ഉണ്ട്. രാജഭക്തനായ ശത്രുഘ്നനെയും, പ്രശസ്തനായ ഭരതനെയും, യുദ്ധജിതിനെയും, സുമന്ത്രനെയും, അവിടെ ഉള്ള രാജഭക്തരെയും വിളിച്ചു വരുത്തൂ." ഉയർന്ന ശബ്ദം, രഥങ്ങളിലൂടെയും കുതിരകളിലൂടെയും ആനകളിലൂടെയും ആളുകൾ എത്തുന്നതിനാൽ മുഴങ്ങി. ഭരതൻ സഭയിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ജനങ്ങൾ ഇന്ദ്രനെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നതുപോലെ, ദശരഥനെ സ്വാഗതം ചെയ്തതുപോലെ, അദ്ദേഹത്തെ സ്വീകരിച്ചു. ദശരഥപുത്രനാൽ ആ സഭ, ശക്തരായ ജലജീവികളാൽ നിറഞ്ഞ, ശാന്തമായ ജലവും, രത്നങ്ങൾ, ശംഖുകൾ, മണികൾ നിറഞ്ഞ കരകളും ഉള്ള തടാകംപോലെ, ദശരഥൻ ഉണ്ടായിരുന്നപോലെ തന്നെ പ്രകാശിച്ചു. ഇപ്പോൾ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ ഇരുപത്തിയെട്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. വിവേകശാലിയായ ഭരതൻ, മൂപ്പന്മാരാൽ നിറഞ്ഞ സഭാമന്ദപം, പൂർണ്ണചന്ദ്രനാൽ പ്രകാശിച്ച രാത്രിയെപ്പോലെ കാണുന്നു. മൂപ്പന്മാർ അകത്തു കയറി ക്രമമായി ഇരുന്നപ്പോൾ, ആ സഭാ മന്ദപം, മേഘങ്ങൾ മാറിനിന്നശേഷം പൂർണ്ണചന്ദ്രനാൽ പ്രകാശിക്കുന്ന രാത്രിയെപ്പോലെയായി. പണ്ഡിതന്മാരാൽ നിറഞ്ഞ ആ സഭ, നേരം കഴിഞ്ഞു മേഘങ്ങൾ മാറിയ പൂർണ്ണചന്ദ്രരാത്രിയെപ്പോലെ ദീപ്തിയായി. എന്നാൽ, രാജധർമ്മം നന്നായി അറിയുന്ന മന്ത്രിമാർ മുഴുവൻ സമിതിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, മുഖ്യപുരോഹിതൻ ഭരതനോടു സ്നേഹപൂർവ്വം ഇപ്രകാരം പറഞ്ഞു: "കുഞ്ഞേ, ധർമ്മം പാലിച്ച ദശരഥമഹാരാജാവ് സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിച്ചിരിക്കുന്നു. സമ്പന്നമായ ഭൂമി നിനക്കു നൽകിയാണ് അദ്ദേഹം യാത്രയായത്. സത്യനിഷ്ഠനും ദൃഢനിശ്ചയനുമായ രാമൻ, പിതാവിന്റെ ആജ്ഞ മറന്നില്ല; ഉദിച്ച ചന്ദ്രൻ തന്റെ പ്രകാശം ഉപേക്ഷിക്കാത്തതുപോലെ. ഇപ്പോഴിതാ, കെടുകരികളില്ലാത്ത രാജ്യം നിനക്കു പിതാവും സഹോദരനും നൽകി; സന്തോഷപൂർവ്വം മന്ത്രിമാരോടൊപ്പം ഭരിക്ക. ക്ഷീരസാഗരത്തേക്കും അഗ്നിയിലേക്കും ദക്ഷിണയിലേക്കും, അതീതസമുദ്രപരിധികളിലേക്കുമുള്ളവർ നിനക്കു രത്നങ്ങളും ധനവും കൊണ്ടുവരട്ടെ." വസിഷ്ഠന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ധർമ്മത്തിൽ മനസ്സുറപ്പിച്ച ഭരതൻ ദുഃഖത്തിൽ ആഴപ്പെട്ടു; രാമനെ ഓർത്ത്, നീതിയിലേക്കാണ് അവന്റെ ചിന്തയൊതുങ്ങിയത്. കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ, മൃദുലമായ, ബാലഹംസയുടെ ശബ്ദംപോലെയുള്ള സ്വരത്തിൽ, സഭയിൽ ഭരതൻ വിലപിച്ചു, പുരോഹിതനെ ഇപ്രകാരം ചോദ്യം ചെയ്തു: "ശാസ്ത്രജ്ഞനുമായ, ധർമ്മത്തിൽ നിശ്ചയമുള്ള, വിജ്ഞാനിയായ രാമനിൽ നിന്ന് ആരാണ് രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കുക? എനിക്ക് അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ? ദശരഥപുത്രനായ ഒരാൾക്ക് രാജ്യം അന്യായമായി കൈവശമാക്കാൻ സാധിക്കുമോ? രാജ്യം രാമന്റേയും ഞാനും രാമന്റേതാണെന്നും, ഇവിടെ എന്താണ് ധർമ്മം എന്ന് നിങ്ങൾ തന്നെ വ്യക്തമാക്കണം.