കുബ്ജയെ കണ്ട്, അവളുടെ സഹചാരികൾ തമ്മിൽ ആശങ്കയോടെ ചർച്ച ചെയ്തു: "ഇവൻ നമ്മെ കണ്ടു. ഇപ്പോൾ നമ്മളെ മുഴുവനും നശിപ്പിച്ചുതീരും." അവർ ഒരുമിച്ച് തീരുമാനിച്ചു: "നമുക്ക് കൌസല്യയുടെ ശരണം പ്രാപിക്കാം. അവൾ കരുണയും ഉദാരതയും ധർമ്മവും പ്രഖ്യാതിയും ഉള്ളവളാണ്. അവളുടെ സംരക്ഷണം നമുക്ക് ഉറപ്പാണ്." അപ്പോൾ, ശത്രുഘ്നൻ, ശത്രുക്കളെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നവൻ, കോപത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവന്നവൻ, കരയുന്ന കുബ്ജയെ നിലത്തുകീറി വലിച്ചു കൊണ്ടുപോയി. ശത്രുഘ്നൻ അവളെ ഇങ്ങും അങ്ങും വലിച്ചയക്കുമ്പോൾ, കുബ്ജയുടെ പലവിധ ആഭരണങ്ങളും നിലത്തുവീണു ചിതറിപ്പോയി. ആ ആഭരണങ്ങളാൽ രാജധാനിയിലെ ആ മഹാരാജധാനി അന്നെത്തന്നെ ശരത്കാലത്തെ ആകാശംപോലെ തെളിഞ്ഞു. ശക്തനായ ആ പുരുഷസിംഹൻ, കോപത്താൽ പിടിതുള്ളവൻ, കൈകെയിയെ കടുത്ത വാക്കുകളിൽ അപമാനിച്ചു. ആ കഠിനവും വേദനാജനകവുമായ വാക്കുകൾ കേട്ട കൈകെയി ഭയത്താൽ വിറെച്ചു, ശത്രുഘ്നന്റെ ആക്രോശം കണ്ടു, ഭയക്കരമായി തന്റെ മകനായ ഭരതന്റെ അടുക്കൽ അഭയം തേടി. ശത്രുഘ്നൻ ക്രുദ്ധനായി നിന്നത് കണ്ട ഭരതൻ അവനോട് പറഞ്ഞു: "സ്ത്രികളെ യാതൊരു ജീവിയും കൊല്ലരുത്. നീ അവളെ ക്ഷമിക്കണം." ഭരതൻ പറഞ്ഞു: "ധർമ്മാത്മാവായ രാമൻ എന്നെ കുറ്റം ചുമത്തില്ലെന്ന് ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ഈ പാപിനിയായ കൈകെയിയെ കൊല്ലുമായിരുന്നു. രാമൻ അറിയുമെങ്കിൽ, ഈ കുബ്ജയെ കൊല്ലപ്പെട്ടുവെന്ന്, അവൻ നിനക്കും എനിക്കും ഒരിക്കലും സംസാരിക്കില്ല." ഭരതന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട ശത്രുഘ്നൻ, ലക്ഷ്മണന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ, തന്റെ കോപം വിട്ട് കുബ്ജയെ വിട്ടുവിട്ടു. കുബ്ജ, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, ശ്വാസം മുട്ടി, കൈകെയിയുടെ കാലിൽ വീണു, ദയനീയമായി നിലവിളിച്ചു. ശത്രുഘ്നന്റെ ക്രൂരതയിൽ ഭ്രമിച്ച മനസ്സോടെ നിന്ന കുബ്ജയെ, ഭരതന്റെ അമ്മയായ കൈകെയി, ഒരു വിഷാദപക്ഷി പോലെയായിരുന്നു അവൾ, സ്നേഹപൂർവ്വം ആശ്വസിപ്പിച്ചു. ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എഴുപത്തൊമ്പതാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. പതിനാലാം ദിവസത്തിന്റെ പുലർച്ചയിൽ, രാജസഭയിലെ മന്ത്രിമാർ ഒന്നിച്ചു കൂടി ഭരതനോട് പറഞ്ഞു: "നമ്മുടെ മൂപ്പനായ രാജാവ് ദശരഥൻ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ചേർന്നു. രാമനും ശക്തനായ ലക്ഷ്മണനും വനവാസത്തിലാണു്. മഹാപ്രഭാവശാലിയായ രാജകുമാരാ, രാജസിംഹാസനം ശൂന്യമായിരിക്കുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിൽ, നീയാണു് ഇന്ന് രാജാവാവേണ്ടത്. നാം വേറെ വഴിയില്ല." "സർവ്വാഭിഷേകോപകരണങ്ങളും ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്, രാഘവാ. ജനങ്ങളും വ്യവസായികൾക്കും എല്ലാവർക്കും നീയെയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്. ഭരതാ, പിതാവിന്റെയും പിതാമഹന്റെയും മഹാനായ ഈ രാജ്യാധികാരം ഏറ്റു, രാജാവായി നമുക്ക് രക്ഷനല്കണം." അഭിഷേകോപകരണങ്ങൾ ചുറ്റി പ്രദക്ഷിണം നടത്തി, ഭരതൻ, തന്റെ പ്രതിജ്ഞയിൽ ഉറപ്പോടെ, എല്ലാവരോടും പറഞ്ഞു: "നമ്മുടെ വംശത്തിൽ മൂത്തവനാണ് രാജാവാവേണ്ടത്. ജ്ഞാനികൾ ആയ നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ എന്നോട് പറയരുത്. രാമൻ ആണ് മൂത്ത സഹോദരൻ; അവനാണ് ഭൂമിയിൽ രാജാവാവേണ്ടത്. ഞാനോ പതിനാലു വർഷം വനത്തിൽ താമസിക്കും." "ഒരു വലിയ, ചതുരംഗസേന ഒരുക്കണം. ഞാനാണ് സ്വയം വനം ചെന്നു, മൂത്ത സഹോദരനായ രാഘവനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നത്. മുഴുവൻ അഭിഷേകോപകരണങ്ങളും മുന്നിൽ കൊണ്ടുപോകണം. രാമനു വേണ്ടി ഞാൻ വനത്തിലേക്കു പോകും. അവിടത്തുവെച്ച്, യഥാവിധി ആ മഹാപുരുഷനെ അഭിഷേകം നടത്തി, യജ്ഞത്തിൽ നിന്ന് അഗ്നിയെ കൊണ്ടുവരുന്നതുപോലെ രാമനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരും." "സ്വാർത്ഥതയുടെ ഗന്ധമുള്ള എന്റെ അമ്മയുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ ഞാൻ നിറവേറ്റില്ല; ഞാൻ കഠിനമായ വനത്തിൽ താമസിക്കും, രാജാവാകുക രാമനാണ്. മാർഗം എത്ര സമതലമായാലും അല്ലാതെയായാലും, കെട്ടിടവിദഗ്ധർ അതൊരുക്കട്ടെ; ദുഷ്കരമായ പാതകൾ കടക്കാൻ പ്രാവീണ്യമുള്ള ഗാർഡുമാരും നമ്മോടൊപ്പം വരട്ടെ." ഭരതൻ ഇങ്ങനെ രാമനുവേണ്ടി പറഞ്ഞപ്പോൾ, ജനങ്ങൾ അതിശയവും സന്തോഷവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകളിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഭാഗ്യദേവി ലക്ഷ്മി എപ്പോഴും നിനക്കൊപ്പമുണ്ടാകട്ടെ, നീ ഇങ്ങനെ മൂത്ത സഹോദരനു ഭൂമി സമർപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." രാജകുമാരൻ പറഞ്ഞ ആ അതുല്യവാക്യങ്ങൾ കേട്ടു, മഹാന്മാരുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നു സന്തോഷത്തിന്റെ കണ്ണുനീർ വീണു. ഇത് കേട്ട മന്ത്രിമാരും സഭയും, ദു:ഖത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരായി, സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: "നിന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ജനങ്ങളും ശില്പികളും മാർഗം ഒരുക്കാൻ തയ്യാറായി." ഇപ്പോൾ മഹാമഹിമയുള്ള വാൽമീകി രാമായണത്തിലെ എൺപതാം സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം, ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ, അളക്കലിലും രേഖപ്പെടുത്തലിലും നിപുണരായവർ, ധൈര്യശാലികളായ ഉഴുന്നാളികളും നിർമ്മാണവിദഗ്ധരും മുന്നോട്ട് പുറപ്പെട്ടു. മേൽനോട്ടക്കാർ, യന്ത്രവിദഗ്ധർ, തച്ചന്മാർ, റോഡുപണിക്കാർ, മരമുറിപ്പുകാർ എന്നിവരും അണിനിരന്നു. കിണർതോണ്ടികൾ, ചുണ്ടുപണിക്കാർ, ബാംബുവിൽ വിദഗ്ധർ, അളക്കൽജ്ഞാനികൾ—എല്ലാവരും മുന്നോട്ട് പോയി. ആ മഹാവിഭവമുള്ള ജനക്കൂട്ടം, സമുദ്രം പൗർണ്ണമിയിൽ നിറയുന്നതുപോലെ, അതിവേഗം ആ ദിശയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഓരോരുത്തരും തങ്ങള്ക്ക് നിയോഗിച്ച ജോലി ഏറ്റെടുത്തു, വിവിധ ഉപകരണങ്ങളുമായി വഴിയൊരുക്കാൻ തുടങ്ങി. തടികൾ, കൊടികൾ, കുരുമുളകുകൾ, കല്ലുകൾ—ഇവയെല്ലാം വെട്ടി, വഴിയൊരുക്കി, മരങ്ങൾ മുറിച്ചു. മരങ്ങളില്ലാത്ത സ്ഥലങ്ങളിൽ ചിലർ മരങ്ങൾ നട്ടു; മറ്റുചിലർ കത്തിയും വെട്ടിയും അരിവാളും കൊണ്ട് മരങ്ങൾ മുറിച്ചു. ശക്തരും അതിലധികം ശക്തരുമായവർ, മുളപ്പൊക്കുകളും കാട്ടുപുരയിടങ്ങളും തകർക്കുകയും, ദുഷ്കരമായ പ്രദേശങ്ങൾ വെട്ടി വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു.