അയോധ്യയുടെ നഗരത്തിൽ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും ഭരതൻ കണ്ടു; അവരിൽ പലരും അലസമായ അവസ്ഥയിൽ, കണ്ണുകൾ കണ്ണീരാൽ നിറഞ്ഞു, ദുർബലരായി, ആലോചനയിൽ മുഴുകി, ആകാംക്ഷയാൽ തളർന്നവരായി ഭരതൻ അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു. ഇങ്ങനെ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ടു, മനസ്സിൽ ഭാരം നിറഞ്ഞ ഭരതൻ രാജധാനിയിലേക്ക് നടന്നു. അവൻ അയോധ്യയെ നോക്കി; ഇന്ദ്രന്റെ നഗരംപോലെയുളള ആ നഗരത്തിൽ, ഗോപുരങ്ങൾ ശൂന്യമായിരുന്നു, ഭവനങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതുപോലെയും, വാതിലുകളും കവാടങ്ങളും ചുവപ്പു പൊടിയിൽ കവിഞ്ഞതുപോലെയും, എല്ലാം ശൂന്യമായിരിക്കയാൽ ഭരതന്റെ ഹൃദയം ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. മുൻപൊരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത അനിഷ്ടചിഹ്നങ്ങൾ അവൻ നഗരത്തിൽ കണ്ടു; മഹാത്മാവായ ഭരതൻ, തല കുനിഞ്ഞ്, മനസ്സിൽ ദു:ഖം നിറഞ്ഞ്, സന്തോഷമില്ലാതെ തന്റെ പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇതിനു ശേഷം, ഭരതൻ തന്റെ പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിൽ പിതാവിനെ കാണാനായില്ല. അതിനാൽ അവൻ അമ്മയായ കൈകേയിയുടെ വാസസ്ഥലത്തിലേക്ക് പോയി. ഭരതനെ, പ്രവാസത്തിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയതറിഞ്ഞ്, കൈകേയി സന്തോഷത്തോടെ പൊന്നിരിപ്പിടം ഉപേക്ഷിച്ച് എഴുന്നേറ്റു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരതൻ തന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ, അതിന്റെ മഹിമ അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നതു കണ്ടു. അവൻ അമ്മയെ കണ്ടപ്പോൾ, ഭക്തിയോടെ അവളുടെ മംഗളപാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു. പ്രശസ്തയായ കൈകേയി ഭരതനെ തലമുടി നക്കിയും അങ്ങേനെ അലയ്ക്കുകയും മടിയിൽ ഇരുത്തുകയും ചെയ്തു; തുടർന്ന് അവൻറെ യാത്രയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചുതുടങ്ങി: “നിന്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടിട്ട് എത്ര രാത്രികൾ ആയിരിക്കുന്നു? വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ യാത്രചെയ്തതിന്റെ ക്ഷീണം നിന്നെ തളർത്തിയില്ലേ? നിന്റെ മുത്തശ്ശിയും, മാമനായ യുദ്ധാജിത്തും സുഖമായിരിക്കുമോ? മകനേ, യാത്രയെക്കുറിച്ചും അവരുടേയും ക്ഷേമത്തെക്കുറിച്ചും എനിക്ക് പറയണം.” കൈകേയിയുടെ ഈ ചോദ്യം കേട്ടപ്പോൾ, രാജാവിന്റെ പ്രിയപുത്രനുമായ കമലനയനായ ഭരതൻ അമ്മയോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് ഏഴാമത്തെ രാത്രിയാണ് ഞാൻ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടത്. അമ്മേ, മുത്തശ്ശിയും യുദ്ധാജിത്തും ഇരുവരും സുഖമായിരിക്കുന്നു. വ്രതനിഷ്ഠനായ രാജാവ് എനിക്ക് ധനവും ആഭരണങ്ങളും നൽകി; യാത്രയിൽ ക്ഷീണിതനായതുകൊണ്ട് ഞാൻ മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ മുമ്പ് ഇവിടെ എത്തി. രാജാവിന്റെ ദൂതന്മാർ എന്നെ വേഗത്തിൽ വരാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, അതിനാൽ ഞാനിവിടെ എത്തി. അമ്മേ, ഞാൻ നിന്നോട് ചിലത് ചോദിക്കണം, നീ സത്യം പറഞ്ഞുതരിക.” “നിന്റെ പൊൻഭൂഷിതമായ ഈ കിടക്ക ശൂന്യമാണ്; ഇക്ഷ്വാകു വംശജന്മാർക്ക് സന്തോഷം കാണുന്നില്ല. അമ്മേ, രാജാവ് ഈ ഭവനത്തിൽ കൂടുതലും ഉണ്ടായിരുന്നു; ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് എത്തിയെങ്കിലും, ഇന്ന് കാണുന്നില്ല. ഞാൻ പിതാവിന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിക്കണം; അദ്ദേഹം എവിടെയുണ്ട്? അല്ലെങ്കിൽ, മൂത്ത അമ്മയായ കൗസല്യയുടെ ഭവനത്തിലാണോ?” അപ്പോൾ കൈകേയി ഭരതനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു; അവൾക്ക് സത്യം അറിയാമായിരുന്നു, എന്നാൽ രാജ്യം നേടാനുള്ള മോഹത്തിൽ അവളുടെ മനസ്സ് മൂടപ്പെട്ടിരുന്നതുകൊണ്ട്, ഭരതനോട് ഇഷ്ടമായതും, എന്നാൽ കേൾക്കാൻ ദു:ഖകരവുമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: “എല്ലാ ജീവികളെയും ബാധിക്കുന്ന വിധി നിന്റെ പിതാവിനെയും ബാധിച്ചു. മഹാനായ, യശസ്വിയായ, യജ്ഞനിഷ്ഠനായ രാജാവ് ധർമ്മപഥം അനുസരിച്ച് യാത്രയായി.” ഇത് കേട്ടപ്പോൾ, വിശുദ്ധനും ഉന്നതവംശജനുമായ ഭരതൻ പിതാവിനോടുള്ള ദുഃഖത്തിൽ ആകുലനായി അപ്രതീക്ഷിതമായി നിലംപതിച്ചു. “ഹായോ, ഞാൻ നശിച്ചു!” എന്നിങ്ങനെ ദയനീയമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ച്, ഭരതൻ കരുത്തോടെ കൈകൾ നീട്ടി നിലത്തുവീണു. പിതാവിന്റെ മരണത്തിൽ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, മനസ്സു കലങ്ങിയ ഭരതൻ ഉച്ചത്തിൽ വിലാപം തുടങ്ങി. “എന്റെ പിതാവിന്റെ ഈ കിടക്ക, മുൻകാലത്ത് spotless ആകാശം പൂർണ്ണചന്ദ്രനാൽ പ്രകാശിക്കുന്നതുപോലെയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ ജ്ഞാനിയുടെ അഭാവത്തിൽ, ഇന്ന് അതിന് ആ മഹിമയില്ല; ചന്ദ്രനില്ലാത്ത ആകാശംപോലെയും ജലമില്ലാത്ത സമുദ്രംപോലെയും ആണ്. കണ്ണുനീർ അടക്കി, ദു:ഖത്തിൽ കംപിച്ച കംഠം കൊണ്ട്, വിജയികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ഭരതൻ മുഖം മനോഹരമായ വസ്ത്രത്തിൽ മറച്ചു.” ഭരതനെ ഇങ്ങനെ നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്നതും, വനത്തിലെ മുറിഞ്ഞ സാലവൃക്ഷശാഖപോലെ ദു:ഖം നിറഞ്ഞതും, ദേവതയെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നതും കണ്ടവർക്കെല്ലാം അമ്പരപ്പായി. ഭൂമിയിൽ ചന്ദ്രനും സൂര്യനും പോലെ തേജസ്സോടെ, ദു:ഖംകൊണ്ട് തളർന്ന ഭരതനെ അവർ എഴുന്നേൽപ്പിച്ചു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “എഴുന്നേൽക്കൂ, എഴുന്നേൽക്കൂ! മഹാപ്രസിദ്ധനായ രാജകുമാരാ, നീ എന്തുകൊണ്ട് ഇവിടെ കിടക്കുന്നു? ധാർമ്മികന്മാരിൽ ആദരണീയരായവർ സഭയിൽ ഇങ്ങനെ ദു:ഖിക്കാറില്ല.” “നിനക്ക് ധാന്യവും യജ്ഞസാമർത്ഥ്യവും ഉണ്ട്; നിന്റെ ആചാരവും വിദ്യയും വാക്പാടും ഉന്നതമാണ്; നിന്റെ ബുദ്ധി, മഹാത്മാവേ, രാജധാനിയിൽ സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നു.” ദീർഘകാലം കരഞ്ഞ് നിലത്ത് ചുറ്റി കിടന്ന ശേഷം, അനേകം ദു:ഖങ്ങളിൽ മുങ്ങിയ ഭരതൻ അമ്മയോടിങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “രാജാവ് രാമനെ അഭിഷേകം ചെയ്ത് യജ്ഞം നടത്തുമെന്ന് കരുതി സന്തോഷത്തോടെ ഞാൻ യാത്രയായി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എല്ലാം വ്യത്യസ്തമായി; എന്റെ മനസ്സ് തകർന്നിരിക്കുന്നു, എനിക്ക് എപ്പോഴും പ്രിയവും ഹിതവും ആഗ്രഹിക്കുന്ന പിതാവിനെ കാണുന്നില്ല.” “എന്ത് രോഗം മൂലമാണ് രാജാവ് ഞാൻ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് യാത്രയായത്, അമ്മേ? ഭാഗ്യവാന്മാരാണ് രാമനും മറ്റുള്ളവരും; അവർക്കു തന്നെ പിതാവ് ക്രിയകൾ നിർവഹിച്ചു. മഹാനായ രാജാവ് എന്നെത്തന്നെ എത്തിയെന്ന് അറിയുന്നില്ലായിരിക്കും; ഇല്ലെങ്കിൽ, പിതാവ് ഉടൻ തന്നെ എന്റെ തല സ്പർശിച്ചേനെ.” “എന്റെ പിതാവിന്റെ സ്പർശിക്കാൻ മൃദുവായ കൈ എവിടെയാണ്? അവൻ എപ്പോഴും എന്റെ ദേഹത്തു നിന്നുള്ള പൊടി തുടച്ചുമാറ്റുമായിരുന്നു. അമ്മേ, എന്റെ സഹോദരൻ, പിതാവ്, സുഹൃത്ത്—ഞാൻ സേവകനായിരിക്കുന്ന രാമനെക്കുറിച്ച് ഉടൻ പറയൂ; അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തികൾ ദോഷരഹിതമാണ്.” “നീതിജ്ഞനായ മൂത്തവൻ ഒരുവന്റെ പിതാവായി മാറുന്നു; ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിക്കും, ഇനി അദ്ദേഹം തന്നെ എന്റെ ആശ്രയമാണ്. നീതിജ്ഞാനവും, സത്യനിഷ്ഠയും, വ്രതത്തിൽ സ്ഥിരതയും ഉള്ള രാമനോടു, അമ്മേ, എന്റെ ധൈര്യശാലിയായ പിതാവ് എന്താണ് അവസാനമായി പറഞ്ഞത്?” “എന്റെ പിതാവിന്റെ അവസാന ഉത്തമ സന്ദേശം ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ ഭരതൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, കൈകേയി സംഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി.