അയോധ്യ നഗരം ഭരതന്റെ കണുകളിൽ വളരെ വ്യത്യസ്തമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ക്ഷേത്രങ്ങൾക്കും പള്ളികൾക്കും ഇനി പൂക്കളാലും അലങ്കാരങ്ങളാലും മുമ്പത്തെ ഭംഗിയില്ല; അവയുടെ പ്രാകാരങ്ങൾ മലിനമായിരിക്കുന്നു, ആ ദേവാലയങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു, അതിനാൽ അവയുടെ പ്രഭയുമില്ലാതായി. ദേവതകൾക്കായുള്ള നൈവേദ്യങ്ങൾ അവിടവിടെ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു; യാഗശാലകളും അവസ്ഥയിലും പുഷ്പവിപണികളിൽ പൂമാലകളും മറ്റ് സാധനങ്ങളും ഇന്നില്ല. വ്യാപാരികളും നേരത്തെ കണ്ടതുപോലെ എവിടെയും കാണുന്നില്ല; അവരുടെ മനസ്സുകൾ ആശങ്കയാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, വ്യാപാരങ്ങൾ നിലച്ചു പോയിരിക്കുന്നു. ക്ഷേത്രങ്ങളിലും പള്ളികളിലും പക്ഷികളും ദുഃഖിതരായി കാണപ്പെടുന്നു. നഗരത്തിലെ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും ഭരതൻ കണ്ടു; അവർ അലസവേഷത്തിൽ, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീർ നിറഞ്ഞ്, ക്ഷീണിച്ചും ആലോചനയിൽ മുങ്ങിയും ആകാംക്ഷയാൽ തളർന്നുമാണ്. ഇങ്ങനെ ദുഷ്പ്രഭാവങ്ങൾ കണ്ടു, മനസ്സു വേദനയോടെ ഭരതൻ രാജധാനിയിലേക്ക് പോയി. ഇന്ദ്രന്റെ നഗരംപോലും പ്രകാശമുള്ള അയോധ്യയിൽ, ശൂന്യമായ ഗോപുരങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ച ഭവനങ്ങളും, ചുവപ്പു മണ്ണുപടർന്നു കിടക്കുന്ന വാതിലുകളും കതകുകളും കണ്ടപ്പോൾ, ഭരതന്റെ ഹൃദയം ദു:ഖത്താൽ മുഴുകി. പല ദു:ഖകരമായ ദൃശ്യങ്ങൾ, നേരത്തെ തന്റെ നഗരത്തിൽ കണ്ടിട്ടില്ലാത്തവ, അവൻ കണ്ടപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ തലകുനിഞ്ഞ്, സന്തോഷമില്ലാതെ തന്റെ അച്ഛന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് കയറി. എന്നാൽ അച്ഛന്റെ വീട്ടിൽ ഭരതന് അച്ഛനെ കാണാനായില്ല. അതിനാൽ അവൻ അമ്മയുടെ വാസസ്ഥലത്തിലേക്ക് പോയി. കൈകേയി തന്റെ മകനായ ഭരതനെ, വിദേശത്തു നിന്നു മടങ്ങിയെത്തിയതിനെ കണ്ടപ്പോൾ, സുവർണ്ണാസനത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു സന്തോഷത്തോടെ മകനെ വരവേറ്റു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരതൻ, തേജസ്സില്ലാതെ മാറിയ തന്റെ ഭവനത്തിൽ കയറി, അമ്മയെ കണ്ടു, ആദരവോടെ അവളുടെ പുണ്യചരണങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു. പ്രശസ്തയായ കൈകേയി മകനെ തലമുടിയിൽ മണംവെച്ച് അങ്കത്തിലിരുത്തി അളിംഗനം ചെയ്തു, പിന്നെ ഭരതനോടു ചോദിച്ചു: "നിന്റെ അപ്പൂപ്പന്റ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടിട്ട് എത്ര രാത്രികൾ കഴിഞ്ഞു? വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ യാത്രചെയ്തതിന്റെ ക്ഷീണം നിന്നെ ബാധിച്ചില്ലേ? അപ്പൂപ്പനും അമ്മാവനായ യുദ്ധാജിത്തും സുഖമാണോ? നിന്റെ യാത്രയെക്കുറിച്ചും അവരുടെ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും എല്ലാം എന്നോട് പറയണം." അമ്മയുടെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് രാജപുത്രനായ ഭരതൻ, കമലനയനായവൻ, എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു: "അമ്മേ, ഞാൻ അപ്പൂപ്പന്റ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടിട്ട് ഇന്നാണ് ഏഴാമത്തെ രാത്രി. അപ്പൂപ്പനും അമ്മാവനും സുഖത്തിലാണ്. രാജാവ് austerity-യിൽ നിലകൊണ്ടവൻ, എനിക്ക് ധനവും രത്നങ്ങളും നൽകി, യാത്രാ ക്ഷീണത്താൽ ഞാൻ മറ്റു കൂട്ടുകാരെക്കാൾ മുമ്പ് ഇവിടെ എത്തി. രാജാവിന്റെ ദൂതന്മാർ മഞ്ഞുവെച്ചതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ വേഗത്തിൽ വന്നത്. അമ്മേ, ഞാൻ നിന്നോട് ചോദിക്കാനുണ്ട്, നീ എന്നോട് സത്യമായി പറയണം. "നിന്റെ സ്വർണ്ണാലങ്കൃതമായ കിടക്ക ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു. ഇക്ഷ്വാകുവംശത്തിലെ ജനങ്ങൾക്കും സന്തോഷം കാണുന്നില്ല. അമ്മേ, രാജാവ് പലപ്പോഴും ഇവിടെയായിരുന്നു, എന്നാൽ ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ വന്നിട്ടും, ഇന്ന് അദ്ദേഹത്തെ കാണുന്നില്ല. അച്ഛന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിക്കണമെന്നാഗ്രഹമുണ്ട്—അദ്ദേഹം എവിടെയാണ്? അല്ലെങ്കിൽ, മുതിർന്ന കൌസല്യയുടെ മുറിയിലാണോ?" കൈകേയി ഭരതനോടു മറുപടി പറഞ്ഞു; മനസ്സിൽ രാജ്യലോഭം നിറഞ്ഞ അവൾ, സത്യം അറിഞ്ഞിട്ടും അജ്ഞാനത്താൽ നടിക്കുന്നവളായി, ഭരതന് പ്രിയമായെങ്കിലും ഭയങ്കരവും അസുഖകരവുമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു: "മകനേ, എല്ലാ ജീവികൾക്കും സംഭവിക്കേണ്ട വിധി നിന്റെ അച്ഛനെയും ബാധിച്ചു; മഹാനായ, യാഗനിഷ്ഠനായ രാജാവ്, ധർമ്മമാർഗ്ഗത്തിലേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു." ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ഉത്തമവംശജനായ ഭരതൻ, പാവനനായവൻ, അച്ഛന്റെ വിയോഗദുഃഖത്തിൽ പെട്ടെന്നു നിലത്ത് വീണു. "ഹാ, ഞാൻ നശിച്ചുപോയി!" എന്ന ദയനീയമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ച്, മഹാബലശാലിയായ ഭരതൻ കൈകൾ നീട്ടി നിലത്ത് വീണു. അച്ഛന്റെ മരണത്തിൽ ദുഃഖം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, പ്രസന്നതയില്ലാതെ, ഭരതൻ ഉച്ചത്തിൽ വിലപിച്ചു. "ഇത് എന്റെ അച്ഛന്റെ കിടക്കയായിരുന്നു; മുമ്പ് അത്, വൃത്തിയുള്ള ആകാശം പോലെ, പൂർണ്ണചന്ദ്രനുള്ള രാത്രിയിൽ, മേഘങ്ങൾ മാറിയപ്പോൾ, അതുപോലെ പ്രകാശിച്ചിരുന്നതാണ്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ആ ജ്ഞാനിയില്ലാതെ, ഇന്നത് പ്രകാശിക്കുന്നില്ല—ചന്ദ്രനില്ലാത്ത ആകാശംപോലും ജലമില്ലാത്ത സമുദ്രംപോലും. കണ്ണീരൊതുക്കി, ദു:ഖത്തിൽ കണ്ഠം മുറുകി, വിജയികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായവൻ മുഖം മനോഹരമായ വസ്ത്രത്തിൽ മറച്ചു. വനത്തിലെ ചെടിയുടെ വലിയ ശാഖ പൊട്ടിയുവീണപോലെ, ദേവതയെപ്പോലും പ്രകാശിക്കുന്ന ഭരതനെ നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്നത് എല്ലാവരും നോക്കി. ഭൂമിയിൽ ദുഃഖത്തിൽ തളർന്നു, ഉദയചന്ദ്രനും സൂര്യനും പോലുള്ള ഭരതനെ അവർ ഉയർത്തി, "എഴുന്നേൽക്കൂ, എഴുന്നേൽക്കൂ! മഹാപ്രശസ്തനായ രാജകുമാരനേ, നീ ഇങ്ങനെ നിലത്ത് കിടക്കേണ്ടതല്ല. ധർമ്മശീലികളിൽ ആദരിക്കപ്പെടുന്നവരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ദുഃഖം പ്രകടിപ്പിക്കേണ്ടതല്ല," എന്നു പറഞ്ഞു. "നിന്റെ ദാനശീലം, യാഗാധികാരം, നല്ല ആചാരം, വിദ്യ, വാക്ക്—ഇവയൊക്കെ ഉജ്ജ്വലമാണ്; നീയോ, ജ്ഞാനിയേ, രാജധാനിയിൽ സൂര്യനെപ്പോലെയാണ്." ദീർഘനേരം കരഞ്ഞ് നിലത്ത് ചുറ്റി ചുറ്റി, അനേകം ദു:ഖങ്ങളിൽ പെട്ട് ഭരതൻ അമ്മയോട് പറഞ്ഞു: "ഞാൻ വിചാരിച്ചതെന്തെന്നാൽ, രാജാവ് രാമനെ അഭിഷേകം ചെയ്ത് യാഗം നടത്തുമെന്നും സന്തോഷത്തോടെ യാത്രയാവുമെന്നും. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ എല്ലാം മറിച്ചു പോയി; മനസ്സു തകർന്ന്, പ്രിയവും ഹിതവും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന അച്ഛനെ കാണാനില്ല. "അമ്മേ, ഏത് രോഗം കൊണ്ടാണ് അച്ഛൻ ഞാൻ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് വിടവാങ്ങിയത്? ഭാഗ്യവാന്മാരാണ് രാമനും മറ്റുള്ളവരും; അച്ഛൻ തന്നെ അവരുടെ കര്മ്മങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. മഹാനായ രാജാവ് ഞാൻ എത്തിയതായി അറിഞ്ഞിരുന്നില്ലെന്നുറപ്പ്; അല്ലെങ്കിൽ അച്ഛൻ ഉടൻ തന്നെ എന്റെ തല സ്പർശിച്ചേനായിരുന്നു. എന്റെ അച്ഛന്റെ, സ്നേഹപൂർവം ഇടയ്ക്കിടയ്ക്ക് എന്നിൽ നിന്നു പൊടിക്കളയാറായ, ആ സ്നേഹമുള്ള കൈ എവിടെയാണ്?" ഇങ്ങനെ ഭരതൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, അച്ഛന്റെ സ്മരണയിൽ കണ്ണീർവാരിയിൽ മുങ്ങി, അയോധ്യയിലെ ആ ദുരവസ്ഥയും കുടുംബവ്യഥയും അനുഭവിച്ചു.