അയോദ്ധ്യയിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ, ആശുഭസൂചനകൾ കാണുമ്പോൾ ഭാരതന്റെ മനസിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടായി. "ഈ അനിഷ്ട സൂചനകൾ കാരണം എന്റെ മനസ്സ് ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു; രഥികേ, ബന്ധുക്കളുടെ ഇടയിൽ ക്ഷേമം ലഭിക്കാനാവില്ലെന്നു തോന്നുന്നു," എന്നും, "കുഴപ്പമില്ലാത്തപ്പോൾ പോലും എന്റെ ഹൃദയം താഴ്ന്നുപോകുന്നുവെന്ന് തോന്നുന്നു; ഞാൻ നിരാശയിലായിരിക്കുന്നു, ഹൃദയം കീഴടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഭയവും ഉണർന്നിരിക്കുന്ന ഇന്ദ്രിയങ്ങളും എന്നെ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു," എന്നും ഭരതൻ പറഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ ആശങ്കകളിൽ മുങ്ങിയഭരതൻ, ഇക്ഷ്വാകു വംശത്താൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന നഗരമായ അയോദ്ധ്യയിൽ, വൈജയന്ത ദ്വാരം കടന്ന്, യാത്രയിൽ ക്ഷീണിച്ച രഥത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. കാവൽക്കാരൻമാർ എഴുന്നേറ്റ് വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവരോടൊപ്പം ഭരതൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി; ഹൃദയം നിറയെ ആശങ്കകളും, ദ്വാരത്തിങ്കൽ നിന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു. ആ സമയത്ത്, രഥശാരഥിയെ ഭരതൻ ചോദിച്ചു: "ദോഷരഹിതനായ രഥികേ, ഇങ്ങനെ വേഗത്തിൽ എന്നെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നതെന്തിനാണ്?" ഭരതൻ പറഞ്ഞു: "മനസ്സിൽ അനിഷ്ടസൂചനകൾ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്റെ സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു; രാജാക്കന്മാർ മരണപ്പെട്ടപ്പോൾ ഇത്തരത്തിലുള്ള സൂചനകൾ ഞാൻ മുമ്പ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്." "രഥികേ, ഈ നഗരത്തിൽ ഞാൻ ആ സൂചനകൾ കാണുന്നു—വീഥികൾ അഴുക്കായിരിക്കുന്നു, എല്ലായിടത്തും കടുപ്പം കാണുന്നു. കവാടങ്ങൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല, ആഭരണശോഭയൊന്നുമില്ല, ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, കാട്ടിൽ കത്തുന്ന ധൂപം നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു." "കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കാതെ, ജനങ്ങൾ ഊർജ്ജംകുറഞ്ഞ്, വീടുകൾ ഭാഗ്യരഹിതമായി ഞാൻ കാണുന്നു. ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ പുഷ്പമാലകളും അലങ്കാരങ്ങളും ഇല്ലാതായി, പ്രാകാരങ്ങൾ അശുദ്ധമാണ്, ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു, പഴയപ്പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നില്ല." "ദേവതകൾക്ക് അർപ്പിച്ചിട്ടുള്ള ഭോജനങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു, യാഗശാലകൾ അവസ്ഥയില്ലാതെ, പുഷ്പബസാറുകളിൽ ഇന്ന് പുഷ്പമാലകളും മറ്റും കാണുന്നില്ല. വ്യാപാരികളും പഴയപോലെ കാണുന്നില്ല; അവരുടെ മനസ്സിൽ ഭയക്കലും, വ്യാപാരങ്ങൾ നിലച്ചിരിക്കുന്നു." "ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ദേവാലയങ്ങളിലും പക്ഷികൾ പോലും നിരാശയോടെ ഇരിക്കുകയാണ്. നഗരത്തിലെ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും ഞാൻ കാണുന്നു—അവരുടെയൊക്കെയും വേഷം അശുദ്ധം, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീർ, ദുർബലത, ആലോചന, വിയോഗം നിറഞ്ഞ മുഖങ്ങൾ." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖത്തോടെ, അയോദ്ധ്യയിലെ ഈ അനിഷ്ടസൂചനകൾ കണ്ട ഭരതൻ രാജപ്രാസാദത്തിലേക്ക് നടന്നു. ഇന്ദ്രന്റെ നഗരത്തെപ്പോലെയുള്ള അയോദ്ധ്യ—പൊതിഞ്ഞ ഗോപുരങ്ങൾ, ശൂന്യമായ ഭവനങ്ങൾ, ചുവന്ന പൊടിയുള്ള കവാടങ്ങളും വാതിലുകളും—കണ്ടപ്പോൾ ഭരതൻ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി. പണ്ടൊരിക്കലും സംഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത അനിഷ്ടദൃശ്യങ്ങൾ നഗരത്തിൽ കണ്ടുകൊണ്ട്, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ തല താഴ്ത്തി, സന്തോഷരഹിതനായ മനസ്സോടെ, പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിൽ ഭരതൻ തന്റെ അച്ഛനെയോ കാണാനായില്ല. അതിനാൽ, ഭരതൻ അമ്മയായ കൈകേയിയുടെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി. അവിടെ, ഭരതൻ തിരിച്ചെത്തിയതായി കണ്ട കൈകേയി, സ്വർണ്ണാസനത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് സന്തോഷത്തോടെ തന്റെ മകനെ സ്വീകരിച്ചു. ധർമ്മനിഷ്ഠനായ ഭരതൻ തൻറെ ഭവനത്തിലേക്ക് കടന്നു, അവിടെ തേജോരഹിതമായ അകത്തു അമ്മയെ കണ്ടപ്പോൾ, ഭരതൻ ആദരപൂർവ്വം അവളുടെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു. പ്രശസ്തയായ അമ്മ ഭരതനെ തലമുറുകി, മടിയിൽ ഇരുത്തി, ചുംബിച്ചു, ചേർത്തുപിടിച്ചു, ചോദനകൾ ആരംഭിച്ചു: "നിന്റെ അപ്പൂപ്പന്റെ വീട്ടിൽ നിന്നിറങ്ങിയിട്ട് എത്ര രാത്രികൾ ആയി? വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ വന്നതിന്റെ ക്ഷീണം നിന്നെ ബുദ്ധിമുട്ടിയില്ലേ? അപ്പൂപ്പനും അമ്മാവനായ യുദ്ധാജിത്തും സുഖമാണോ? മകനേ, യാത്രയുടെയും അവരുടെ ക്ഷേമത്തിന്റെയും കാര്യങ്ങൾ എനിക്കു പറയണം." അമ്മയുടെ ചോദ്യം കേട്ട്, രാജപുത്രനായ, കമലനയനായ ഭരതൻ എല്ലാം വിശദമായി പറഞ്ഞു: "ഇന്ന് ഏഴാമത്തെ രാത്രിയാണ് അപ്പൂപ്പന്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് ഞാൻ പുറപ്പെട്ടത്; അമ്മേ, അപ്പൂപ്പനും യുദ്ധാജിത്തും സുഖത്തിലാണ്. വ്രതനിഷ്ഠനായ രാജാവ് എനിക്ക് ധനവും രത്നവും തന്നു, യാത്രാക്ലേശം കാരണം മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ മുൻപേ ഞാൻ എത്തി. രാജാവിന്റെ ദൂതന്മാർ എന്നെ വേഗത്തിൽ വരാൻ നിർബന്ധിച്ചു. അമ്മേ, ഞാൻ നിന്നോട് ചോദിക്കാൻ ഉദ്ദേശമുണ്ട്, നീ സത്യം പറയണം." "സ്വർണ്ണം അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ കിടക്ക ശൂന്യമാണ്; ഇക്ഷ്വാകുവംശജന്മാർക്ക് സന്തോഷം കാണുന്നില്ല. അമ്മേ, രാജാവ് ഇവിടെയായിരുന്നു പതിവായി; അവനെ കാണാൻ ഞാൻ വന്നപ്പോൾ ഇന്ന് അവനെ കാണുന്നില്ല. അച്ഛന്റെ പാദങ്ങൾ ഞാൻ സ്പർശിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു—അവിടെ എവിടെയാണ്? അഥവാ, മൂത്ത കൌസല്യയുടെ ഭവനത്തിലാണോ?" ഇപ്പോൾ, കൈകേയി ഭരതനോട് സംസാരിച്ചു—അവന്റെ ഹിതം, പക്ഷേ ദു:ഖവും അപ്രീതികരവുമായ വാക്കുകൾ, സത്യത്തെ അറിഞ്ഞിട്ടും അവൾ അവനവിടുന്ന പോലെ നടിച്ചു; രാജ്യം നേടാനുള്ള മോഹത്തിൽ അവളുടെ മനസ്സ് മൂടിയിരുന്നു. "എല്ലാ ജീവികളെയും ബാധിക്കുന്ന വിധി നിന്റെ അച്ഛനെ ബാധിച്ചു; മഹാനായ, യാഗനിഷ്ഠനായ രാജാവ് ധർമ്മപഥം ചേർന്നു." അമ്മയുടെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, വിശുദ്ധനും ഉത്തമവംശജനുമായ ഭരതൻ പിതാവിന്റെ വിയോഗദു:ഖത്തിൽ പെട്ടെന്നു നിലംപതിച്ചു. "ഹായ, ഞാൻ നശിച്ചുവോ!" എന്ന് ദയനീയമായ വാക്കുകൾ ഉരിയാടിച്ചു, ഭരതൻ വീണു, ഭുജങ്ങൾ നീട്ടി, വേദനയിൽ മുഴുകി. അച്ഛന്റെ വിയോഗത്തിൽ ദു:ഖം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, മനസ്സാകുലനായ ഭരതൻ ഉച്ചത്തിൽ വിലപിച്ചു. "പണ്ടു അച്ഛനിരുന്നത് ഈ കിടക്ക, ആകാശം മുഴുവൻ വെള്ളിയുള്ള പൗർണ്ണമിരാത്രിയിലെ പോലെ ഭംഗിയായി തെളിഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ജ്ഞാനിയില്ലാത്തപ്പോൾ, ഇന്ന് അതിന് ആ ഭംഗി ഇല്ല—പൗർണ്ണമിരാത്രിയില്ലാത്ത ആകാശം പോലെയും, വെള്ളമില്ലാത്ത സമുദ്രം പോലെയും." അവൻ കണ്ണീർ നിഗരിച്ച്, ദു:ഖത്തിൽ കഴുത്ത് പിടഞ്ഞ്, ഉജ്ജ്വലമായ വസ്ത്രം മുഖത്ത് മറച്ച്, ഭരതൻ നിലത്തു വീണു. അങ്ങനെ വനത്തിലെ വെട്ടിയുവീണ സാലവൃക്ഷശാഖപോലെ, ദൈവത്തിൻറെ തേജസ്സുള്ള ഭരതനെ നിലത്തു വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടവർ അവനെ നോക്കി നിന്നു. ഇവിടെ വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോദ്ധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എഴുപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു.