അയോധ്യയിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ, ഭാരതൻ തന്റെ രഥചാരനോടു പറഞ്ഞു: “പുണ്യമായ പൂന്തോട്ടങ്ങൾക്കായി പ്രശസ്തമായ ഈ നഗരമെന്നെ പരിചിതമായി തോന്നുന്നില്ല.” അകലെ നിന്ന് അയോധ്യയെ നോക്കിയപ്പോൾ, അവൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “ഭൂമിയും മങ്ങിയതായും, ധർമ്മത്തിൽ നിപുണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരും, വേദങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവരും നിറഞ്ഞതായും ഞാൻ കാണുന്നു, രഥചാരനേ.” “ഒരിക്കൽ, മഹർഷികൾ നിറഞ്ഞിരുന്നതും, രാജശ്രേഷ്ഠന്മാർ സംരക്ഷിച്ചിരുന്നതും, നഗരത്തിൽ വലിയ കൊലാഹലമുണ്ടായിരുന്നതും ഞാൻ ഓർത്തു. എന്നാൽ ഇന്ന്, പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും ശബ്ദം എവിടെയും കേൾക്കുന്നില്ല; പൂന്തോട്ടങ്ങൾ, ദിവസം മുഴുവൻ കളിച്ച ശേഷം, ജനങ്ങൾ ഒഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.” “മുന്പ്, ഈ പൂന്തോട്ടങ്ങൾ ചുറ്റും ആളുകൾ ഓടിക്കയറിയിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇന്ന് അവ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ ദുഃഖിക്കുന്നു. രഥചാരനേ, ഈ നഗരം എനിക്ക് കാട്ടുപോലെയാണ് തോന്നുന്നത്; യാതൊരു വാഹനങ്ങളും, ആനകളും, കുതിരകളും എവിടെയും കാണുന്നില്ല.” “മുന്പ് പ്രധാന പുരുഷന്മാർ പുറത്തേക്കും അകത്തേക്കും പോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു; അപ്പോൾ പൂന്തോട്ടങ്ങൾ സന്തോഷത്തിലും ഉല്ലാസത്തിലും നിറഞ്ഞിരുന്നു. അതുപോലെ, ഈ പൂന്തോട്ടങ്ങൾ ഉല്ലാസം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇന്ന് അവയിൽ സന്തോഷം ഇല്ലെന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു.” “വഴികളിൽ ഇഴഞ്ഞുവിടുന്ന ഇലകളും, കരയുന്നവണ്ണം തോന്നുന്ന വൃക്ഷങ്ങളും, മദത്തിൽ മുഴുകിയ മൃഗങ്ങളുടെയും പക്ഷികളുടെയും ശബ്ദം പോലും ഇപ്പോൾ കേൾക്കുന്നില്ല. സാന്തളവും അഗരുവും കലർന്ന അപാര സുഗന്ധം പരന്ന, മൃദുലമായ ശബ്ദങ്ങൾ പലതും കേൾക്കുന്നിരുന്ന കാലം പോയി; ഇന്ന് അവ നിലയില്ല.” “മുൻകാലത്തുണ്ടായിരുന്ന, നാടിന്റെ എല്ലാ കോണിലും കേൾക്കുന്ന മൃദംഗങ്ങളും വീണകളും, മറ്റും ചേർന്ന ശബ്ദം, ആനുകൂല്യമായ കാറ്റ്, ഇന്ന് ഇല്ല. അപ്പോഴുള്ള ശബ്ദം ഇപ്പോൾ നിലയ്ക്കുന്നു; നഗരം ആഴത്തിൽ നീങ്ങുന്നതുപോലെയാണ്. അനിഷ്ടവും ദുഷ്ടവും ആയ പല അശുഭ സൂചനകൾ ഞാൻ കാണുന്നു.” “ഈ അശുഭ ലക്ഷണങ്ങൾ കാരണം എന്റെ മനസ്സ് വിഷമത്തിലാണ്; രഥചാരനേ, ബന്ധുക്കളിൽ ക്ഷേമം കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.” “ചിന്തകളും ആശങ്കകളും ഇല്ലാത്തപ്പോൾ പോലും എന്റെ ഹൃദയം തളരുന്നു; ഞാൻ നിരാശയിലാണു, ഹൃദയം കീഴടക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഭയവും, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ അശാന്തവും.” അങ്ങനെ, ഭാരതൻ, ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ, വൈജയന്ത ഗേറ്റിലൂടെ നഗരത്തിലേക്ക് ദ്രുതമായി പ്രവേശിച്ചു; യാത്രയിൽ രഥം ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു. വാതിലുകളിൽ നിന്നുള്ള ദ്വാരപാലകർ ഉയർന്ന്, വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; അവരോടൊപ്പം, ഭാരം നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, വാതിലിൽ കാവൽനിൽക്കുന്നവരെ അഭിവാദ്യത്തോടെ, അവൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അവിടെ, രഥം ഓടിച്ച രഥചാരനോട്, ക്ഷീണിച്ച അവനെ 바라ിച്ച്, രഘവൻ പറഞ്ഞു: “നിഷ്കളങ്കനായവനേ, എത്രയും വേഗത്തിൽ എന്നെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നത് എന്തിനാണ്?” “അശുഭ സൂചനകൾ എന്റെ മനസ്സിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്റെ സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നതുപോലെയാണ്; രാജാക്കന്മാർ മരണത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഇത്തരം സൂചനകൾ ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്.” “രഥചാരനേ, ഞാൻ ഗതികളിൽ ചീത്തയും, തെരുവുകൾ വൃത്തിയില്ലാത്തതും, എവിടെയും കഠിനതയും കാണുന്നു.” “വാതിലുകൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല; ആകാശമനോഭാവം ഇല്ല; ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു; ദഹനിച്ച ധൂപത്തിന്റെ പുക നിറഞ്ഞതായും കാണുന്നു.” “വീടുകളിൽ കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിട്ടില്ല; ആളുകൾക്ക് ഉല്ലാസമില്ല; ഭാഗ്യഹീനമായ വീടുകൾ കാണുന്നു.” “ദേവതാ ക്ഷേത്രങ്ങൾ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ചിരുന്നില്ല; പ്രാകാരങ്ങൾ വൃത്തിയില്ല; ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമാണ്, മുൻപത്തെ പ്രകാശം ഇല്ല.” “ദേവതകൾക്ക് അർപ്പിച്ച നിവേദ്യങ്ങൾ ചിതറിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു; യാഗശാലകളിൽ അശാന്തത; പൂക്കച്ചവടങ്ങളിൽ പൂക്കളും മറ്റും ഒന്നും കാണുന്നില്ല.” “വാണിജ്യക്കാരും മുൻപത്തെ പോലെ കാണുന്നില്ല; അവരുടെ മനസ്സിൽ വിഷമം; വ്യാപാരങ്ങൾ നിലയ്ക്കുന്നു.” “ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ദേവാലയങ്ങളിലും പക്ഷികൾ പോലും ദുഃഖിതരായി കാണുന്നു.” “നഗരത്തിലെ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും, അശുദ്ധരായി, കണ്ണുകളിൽ കണ്ണീരോടെ, ക്ഷീണിതരായി, ചിന്തയിൽ മുഴുകി, longing-ൽ അടിയറവിടുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭാരതൻ, അശുഭ സൂചനകളിൽ വിഷമിച്ച മനസ്സോടെ, അയോധ്യയിലെ ഈ ദുഃഖകരമായ ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ടുകൊണ്ട്, രാജപ്രാസാദത്തിലേക്ക് പോയി. നഗരം, ഇന്ദ്രന്റെ നഗരത്തോട് സമമായ പ്രകാശത്തിൽ, ശൂന്യമായ ഗോപുരങ്ങൾ, ഉപേക്ഷിച്ച മന്ദിരങ്ങൾ, ചുവന്ന പൊടിയുള്ള വാതിലുകളും, ദ്വാരങ്ങളും കണ്ടപ്പോൾ, അവൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. നഗരത്തിൽ മുമ്പ് ഉണ്ടായിരുന്ന ദുഃഖകരമായ കാര്യങ്ങൾ, ഒരിക്കലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; മഹാത്മാവായ രാജപുത്രൻ, തലകുനിച്ചു, മനസ്സിൽ ദുഃഖവും സന്തോഷം ഇല്ലാതെ, പിതാവിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇതിനു ശേഷമുള്ള എഴുപത്തിരണ്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാ കാണ്ഡത്തിൽ കേൾക്കേണ്ടതാണ്. പിതാവിന്റെ വീട്ടിൽ, ഭാരതൻ തന്റെ പിതാവിനെ കാണുന്നില്ല; അതിനാൽ, അമ്മയുടെ വീട്ടിലേക്ക് പോയി. കൈകേയി, തന്റെ മകനായ ഭാരതനെ, പ്രവാസത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയതായും കണ്ടപ്പോൾ, സ്വർണമണിക്കുരിശിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു, സന്തോഷത്തോടെ അവനെ വരവേൽപ്പിച്ചു. ധർമ്മത്തിൽ അർപ്പിതനായ ഭാരതൻ, തന്റെ വീട്ടിൽ, ഇപ്പോൾ ഭംഗിയില്ലാതായതും, അമ്മയെ കണ്ടു, അവളുടെ പുണ്യമായ കാലുകൾ സാക്ഷാൽഭാവത്തോടെ സ്പർശിച്ചു. പ്രശസ്തയായ കൈകേയി, മകന്റെ തലവാസനയിട്ട്, അവനെ അലിംഗനം ചെയ്ത്,膝ത്തിൽ ഇരുത്തി, ചോദിച്ചു: “നിന്റെ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടിട്ട് എത്ര രാത്രികൾ കഴിഞ്ഞു? വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ വന്നതിന്റെ ക്ഷീണം നിനക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടോ?” “മുത്തശ്ശി, മാതൃസഹോദരൻ യുദ്ധാജിത്, എല്ലാവരും സുഖമാണോ? മകനേ, യാത്രയിലും അവരുടെ ക്ഷേമത്തിലും എല്ലാം നീ എനിക്ക് പറയണം.” കൈകേയി ചോദിച്ചപ്പോൾ, രാജാവിന്റെ പ്രിയപുത്രൻ, താമരക്കണ്ണനായ ഭാരതൻ, അമ്മയോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു: “ഇന്ന് ഏഴാം രാത്രി ആണ് ഞാൻ മുത്തശ്ശിയുടെ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ടത്; അമ്മേ, മുത്തശ്ശിയും യുദ്ധാജിതും സുഖത്തിലാണ്.” “തപസ്സിൽ അർപ്പിതനായ രാജാവ്, എനിക്ക് ധനം, രത്നങ്ങൾ നൽകി; യാത്രയിൽ ക്ഷീണിതനായതിനാൽ, ഞാൻ മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ മുമ്പ് ഇവിടെ എത്തി.” “രാജാവിന്റെ ദൂതന്മാർ അടിയന്തരമായി വരണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടതിനാൽ, ഞാൻ വേഗത്തിൽ വന്നിട്ടുണ്ട്; അമ്മേ, ഞാൻ നിന്നോട് ഒരു കാര്യമാണ് ചോദിക്കേണ്ടത്, നീ അതിന്റെ സത്യം പറയണം.