ഭരതൻ, ഉത്താനകാ നദി കടന്ന്, വഴിയിലുണ്ടായ എല്ലാ കടവുകളിലും താമസിച്ച ശേഷം, അതിവേഗ വാഹനങ്ങളിലൂടെ പല പർവത നദികളും കടന്നു നടന്നു. അവൻ കപ്പിവതയിൽ ലൗഹിത്യ നദി കടന്ന്, ആനയുടെ പിൻഭാഗത്തുള്ള ഒരു കുടിലിൽ എത്തി. പിന്നീട്, ഏകസാല, വിനത, ഗോമതി എന്നീ നദികൾ കടന്ന്, കലിംഗ നഗരത്തിൽ എത്തിയ ഭരതൻ ശാലാ വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഭരതന്റെ വാഹനം അതിശയമായി ക്ഷീണിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, വേഗത്തിൽ അവൻ കാടിലൂടെ കടന്ന് പുലർച്ചയോടെ അവിടെ എത്തി. ഏഴു രാത്രികൾ യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം, രാജമനു നിർമ്മിച്ച അയോധ്യയെ അവൻ ദൂരത്ത് കണ്ടു, മനുഷ്യസിംഹൻ ഭരതൻ. അയോധ്യയെ മുന്നിൽ കണ്ടു, ഭരതൻ തന്റെ രഥികനോട് പറഞ്ഞു: “ഈ നഗരത്തിന്റെ വിശുദ്ധമായ തോട്ടങ്ങൾ പ്രശസ്തമാണ്, പക്ഷേ എനിക്ക് ഇത് പരിചിതമായി തോന്നുന്നില്ല.” “അയോധ്യ ദൂരത്ത് കാണുന്നു, രഥികാ, മണ്ണ് പാളി നിറഞ്ഞത്, ധർമ്മത്തിൽ പാടവമുള്ള, വേദങ്ങൾക്കു പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണന്മാർ നിറഞ്ഞത്.” “ഒരിക്കൽ, അയോധ്യ സന്യാസികളും രാജർഷിമാരും സംരക്ഷിച്ചിരുന്ന നഗരമായിരുന്നു; ആ നഗരത്തിൽ എപ്പോഴും വലിയ ശബ്ദം കേൾക്കുമായിരുന്നു.” “പക്ഷേ, ഇന്ന് ഞാൻ പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും ശബ്ദം ചുറ്റും കേൾക്കുന്നില്ല; തോട്ടങ്ങൾ, ദിവസത്തെ കളിയുടെ ശേഷം, ജനങ്ങൾ വിട്ടുപോയിരിക്കുന്നു.” “മുമ്പ്, തോട്ടങ്ങൾ ചുറ്റും ആളുകൾ ഓടിക്കളിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇന്ന് അവ ശൂന്യമായി ദുഃഖിക്കുന്നു, അവയിൽ സന്തോഷം കണ്ടെത്തിയവർ വിട്ടുപോയതുകൊണ്ട്.” “രഥികാ, ഈ നഗരം എനിക്ക് കാടുപോലെയാണ് തോന്നുന്നത്; ഇവിടെ വാഹനങ്ങളും ആനകളും കുതിരകളും കാണുന്നില്ല.” “മുമ്പ്, നഗരത്തിലെ മുൻനിര ആളുകൾ പുറത്തേക്കോ അകത്തേക്കോ പോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു; തോട്ടങ്ങൾ സന്തോഷവും ഉല്ലാസവും നിറഞ്ഞിരുന്നു.” “മുൻകാലത്ത്, ഈ തോട്ടങ്ങൾ അത്യുച്ചിത സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ആളുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു; എന്നാൽ ഇന്ന് ഞാൻ അവയിൽ യാതൊരു സന്തോഷവും കാണുന്നില്ല.” “പാതയിലൊടുങ്ങിയ ഇലകളും കരയുന്ന പോലെ തോന്നുന്ന മരങ്ങളും, മദ്യപാനത്തിൽ മുങ്ങിയ മൃഗങ്ങളുടെയും പക്ഷികളുടെയും ശബ്ദം പോലും ഇപ്പോൾ കേൾക്കുന്നില്ല.” “ഒന്നിലധികം വാക്കുകൾ പറഞ്ഞ മധുരവും സുഖവും നിറഞ്ഞ ശബ്ദങ്ങൾ, ചന്ദനവും അഗരുവും മിശ്രിതവും അതുല്യമായ ധൂപത്തിൽ പൊതിഞ്ഞതും, ഇനി കേൾക്കുന്നില്ല.” “മുൻകാലത്തെ പോലെ, മംഗളകരമായ കാറ്റ് ഇന്ന് വീശുന്നില്ല; നഗരത്തിന്റെ കോണുകളിൽ മൃദംഗവും വീണയും താളം ചേർത്ത ശബ്ദം കലർന്നത് ഇനി കേൾക്കുന്നില്ല.” “മുമ്പ് സ്ഥിരമായിരുന്ന ശബ്ദം ഇന്ന് ഇല്ല; നഗരം വളരെ മന്ദഗതിയിലാണ്. അനുകൂലമല്ലാത്ത, ദുഷ്ട ശകുനങ്ങൾ ഞാൻ കാണുന്നു.” “ഈ അശുഭ സൂചനകൾ കാരണം എന്റെ മനസ്സ് വിഷമത്തിലാണ്; രഥികാ, എന്റെ ബന്ധുക്കളിൽ ക്ഷേമം കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമല്ല.” “കുഴപ്പമില്ലാത്തപ്പോൾ പോലും എന്റെ ഹൃദയം താഴുന്നു; ഞാൻ വിഷാദത്തിലാണ്, മനസ്സ് അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഭയവും, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉല്ലാസമില്ലാതെ ഉണർന്നിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ, ഭരതൻ, ക്ഷീണിച്ച വാഹനം കൊണ്ട്, ഐക്ഷ്വാകു വംശം സംരക്ഷിച്ച നഗരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു, വൈജയന്ത ഗേറ്റിലൂടെ കടന്നു. കവാടരക്ഷകർ എഴുന്നേറ്റ് ഭരതനോട് വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; അവർ കൂടെ, ഭരതൻ, പല ആശങ്കകളുമായി, കവാടത്തിൽ നിന്നു നിന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത് മുന്നോട്ടുപോയി. അവിടെ, രാഘവൻ രഥികനോട് പറഞ്ഞു, “നിഷ്പാപനേ, എത്ര വേഗത്തിൽ എന്നെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നു? എന്താണ് കാരണം?” “അശുഭ സൂചനകൾ എന്റെ ഹൃദയം പിടിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്റെ സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നു; രാജാക്കന്മാർ മരണപ്പെട്ടപ്പോൾ ഈ സൂചനകൾ ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്.” “രഥികാ, ഞാൻ ഈ സൂചനകൾ ഇവിടെ കാണുന്നു: തെരുവുകൾ വൃത്തിയാക്കാതെ, എല്ലായിടത്തും കഠിനത കാണുന്നു.” “കവാടങ്ങൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല, ആകാശം മങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു, ധൂപം കത്തുന്ന പുക നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.” “കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിട്ടില്ല, ആളുകൾ ഉല്ലാസമില്ലാതെ, ഭവനങ്ങൾ ഭാഗ്യരഹിതമാണ്.” “പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ച ക്ഷേത്രങ്ങൾ, അവയുടെ പ്രാകാരങ്ങൾ വൃത്തിയില്ല, ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമാണ്, മുമ്പ് പോലെ തിളങ്ങുന്നില്ല.” “ദേവതകൾക്ക് അർപ്പിച്ച ഭോജനങ്ങൾ ചിതറിച്ചിരിക്കുന്നു, യാഗവേദികൾ അങ്ങനെയാണ്; പൂച്ചന്തകളിൽ പൂക്കളോ മറ്റു വസ്തുക്കളോ ഇന്ന് കാണുന്നില്ല.” “വാണിജ്യസ്ഥാപനങ്ങൾ പഴയ പോലെ കാണുന്നില്ല; വ്യാപാരികൾ ആശങ്കകളിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു, അവരുടെ ഇടപാടുകൾ നിലച്ചിരിക്കുന്നു.” “ക്ഷേത്രങ്ങളിലും മതിലുകളിലും, പക്ഷികൾ പോലും വിഷാദത്തിലാണ്.” “നഗരത്തിലെ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും, വൃത്തിയില്ലാതെ, കണ്ണിൽ കണ്ണീരുമായി, ദുർബലരായി, ചിന്തയിൽ അകപ്പെട്ട്, longing-ൽ മുങ്ങിയിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭരതൻ, മനസ്സ് വിഷമിച്ച, അയോധ്യയിലെ ഈ അശുഭ സൂചനകൾ കണ്ടു, രാജധാനിയിലേക്കു പോയി. ഇന്ദ്രന്റെ നഗരത്തെപ്പോലും തിളങ്ങുന്ന നഗരത്തിൽ, ശൂന്യമായ ഗോപുരങ്ങളും, ഉപേക്ഷിച്ച മന്ദിരങ്ങളും, പൊടിയുള്ള ചുവപ്പ് കവാടങ്ങളും വാതിലുകളും കണ്ടു, ഭരതൻ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. സ്വന്തം നഗരത്തിൽ ഒരിക്കലും സംഭവിക്കാത്ത അനിഷ്ട കാര്യങ്ങൾ കണ്ടു, മഹാത്മാവ് ഭരതൻ, തല താഴ്ത്തി, മനസ്സ് ദുഃഖത്തിൽ, സന്തോഷമില്ലാതെ, പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇതിന്റെ ശേഷം, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ ഐോധ്യാ കാണ്ഡത്തിലെ എഴുപത്തിരണ്ടാം സർഗം കേൾക്കേണ്ടതാണ്. പിതാവിന്റെ ഭവനത്തിൽ ഭരതൻ തന്റെ പിതാവിനെ കണ്ടില്ല; അതിനാൽ, തന്റെ അമ്മയുടെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി. കൈകേയി, തന്റെ മകൻ വിദേശത്തുനിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയതറിഞ്ഞു, സുവർണ്ണ സിംഹാസനം വിട്ട് സന്തോഷത്തോടെ എഴുന്നേറ്റു. ധർമ്മത്തിൽ ആഴമായ ഭരതൻ, തിളക്കമില്ലാതെ പോയ സ്വന്തം ഭവനത്തിലേക്ക് കടന്നു, അമ്മയെ കണ്ടപ്പോൾ, ആദരത്തോടെ അവളുടെ പുണ്യപാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു. പ്രശസ്തയായ കൈകേയി, ഭരതനെ തന്റെ മടിയിൽ ഇരുത്തി, അവന്റെ തലയിൽ വാസനയെടുത്ത്, ചേർത്ത് പിടിച്ചു, ഭരതനോട് ചോദിച്ചു: “നിനക്ക് മുത്തശ്ശിയുടെ വീടുവിട്ടു പോയിട്ട് എത്ര രാത്രി കഴിഞ്ഞു? വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽ യാത്ര ചെയ്തതിന്റെ ക്ഷീണം നിന്നെ ബാധിച്ചില്ലേ?