ഭരതൻ ഗംഗയുടെ കിഴക്കേ കരയിൽ എത്തി അതു കടന്ന് കുടികോഷ്ഠികയിലേക്ക് കടന്നു. അവിടെ തന്റെ സൈന്യത്തോടൊപ്പം വീണ്ടും ഒരു നദി കടന്ന് ധർമവർധന നഗരിയിലെത്തി. നഗരദ്വാരത്തിന്റെ തെക്കുവശത്തുള്ള ജംബൂപ്രസ്ഥത്തിൽ എത്തിയ ശേഷം, ദശരഥപുത്രൻ മനോഹരമായ വരുഥ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. ആ മനോഹരമായ വനത്തിൽ കുറേ നേരം വിശ്രമിച്ച ശേഷം, അദ്ദേഹം ഉജ്ജിഹാനയുടെ മനോഹരമായ തോട്ടങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര തുടർന്നു, അവിടെ പ്രിയപ്പെട്ട വൃക്ഷങ്ങൾ വളരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പ്രിയപ്പെട്ട സാലവൃക്ഷങ്ങൾക്കരികെ എത്തിയ ഭരതൻ അതിവേഗം കുതിരപ്പുറത്ത് കയറി, സൈന്യത്തിന് അനുമതി നൽകി, അതിവേഗം മുന്നോട്ട് പോന്നു. ഓരോ കടവിലും വിശ്രമിച്ച്, ഉത്താനകാ നദി കടന്ന്, മറ്റു പല മലനദികളും വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചു. ആനയുടെ പുറകിലുള്ള കുടിലിൽ എത്തിയ ശേഷം, പുരുഷസിംഹനായ ഭരതൻ കപിവതയിൽ ലൗഹിത്യനദി കടന്നു. പിന്നെ ഏകസാല, വിനത, ഗോമതി എന്നീ നദികൾ കടന്ന്, കലിംഗ നഗരം വഴി സാലവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഭരതന്റെ വണ്ടിയും കുതിരകളും തളർന്നപ്പോൾ തന്നെ അവൻ അതിവേഗം മുന്നോട്ട് പോന്നു, വനത്തിലൂടെ കടന്ന് പുലരിയപ്പോൾ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തി. ഏഴു രാത്രികൾ യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം, മനുവിന് 의해 നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന അയോധ്യയെ ഭരതൻ ദൂരത്തിൽ കണ്ടു. അയോധ്യയെ കണ്ട് ഭരതൻ തന്റെ സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: “ഇത് അതി വിശുദ്ധമായ തോട്ടങ്ങൾകൊണ്ട് പ്രശസ്തമായ നഗരമാണ്, എങ്കിലും എനിക്ക് ഇത് പരിചിതമല്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. അയോധ്യയെ ദൂരത്തിൽ കാണാം, സാരഥേ, ഇതിന്റെ മണ്ണ് മങ്ങലായിരിക്കുകയാണ്, ധർമ്മത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണന്മാരും വേദപാരായണന്മാരുമാണ് ഇവിടെ നിറഞ്ഞിരുന്നത്.” “ഒരിക്കൽ അയോധ്യയിൽ മുനിമാരാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുകയും, രാജർഷിമാരാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തിരുന്നു; അപ്പോൾ നഗരത്തിൽ വലിയ ഒരു കലഹശബ്ദം മുഴങ്ങുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന്, പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും ശബ്ദങ്ങൾ ഞാൻ കേൾക്കുന്നില്ല; ദിവസത്തെ കളിയ്ക്കുശേഷം തോട്ടങ്ങൾ ആളൊഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. മുമ്പ് ഇവിടത്തെ തോട്ടങ്ങൾ ജനങ്ങളുടെ ചലനത്തോടെ പ്രകാശിച്ചിരുന്നതിനാൽ, ഇന്ന് അവ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ ദുഃഖിക്കുന്നു.” “സാരഥേ, നഗരം എനിക്ക് മരുഭൂമിപോലെയാണ് തോന്നുന്നത്; ഇവിടെ വാഹനങ്ങളോ, ആനകളോ, കുതിരകളോ ഒന്നും കാണുന്നില്ല. മുൻകാലങ്ങളിൽ പ്രമുഖർ പുറത്തേക്കോ അകത്തേക്കോ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നതുപോലെ ഇപ്പോൾ ഇല്ല. തോട്ടങ്ങൾ സന്തോഷത്തോടെ നിറഞ്ഞിരുന്നതുപോലും ഇനി കാണുന്നില്ല. മുമ്പ് ഇവിടുത്തെ തോട്ടങ്ങൾ പരമാനന്ദം നിറഞ്ഞവയായിരുന്നു; ഇപ്പോൾ ഞാൻ അവയിൽ ഒരു സന്തോഷവും കാണുന്നില്ല. വഴികളിൽ ഇലകൾ വീണുകിടക്കുന്നു, മരങ്ങൾ ദുഃഖത്തിൽ കരയുന്നതുപോലെയാണ്, മദ്യപാനത്തിൽ മയങ്ങിയ മൃഗങ്ങളുടെയും പക്ഷികളുടെയും ശബ്ദം പോലും കേൾക്കുന്നില്ല.” “മുന്പ് ചന്ദനം, അഗരു എന്നിവയുടെ സുഗന്ധത്തിൽ നിറഞ്ഞു, അനുപമമായ ധൂപം നിറഞ്ഞു, മധുരവും സ്നേഹപൂർവ്വവുമായ ശബ്ദങ്ങൾ ഞാൻ കേട്ടിരുന്നു; ഇന്നവ ശബ്ദങ്ങൾ ഇല്ല. മുമ്പ് നഗരത്തിന്റെ കോണുകളിൽ മൃദംഗം, വീണ, മദ്ദളം എന്നിവയുടെ സംഗീതശബ്ദം വായുവിൽ കലർന്നെത്തുമായിരുന്നു; ഇന്ന് ആ ശബ്ദം എവിടെ? എവിടെ ആ മംഗളവായു? നഗരത്തിലെ ചലനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ മന്ദമാണ്, അനുകൂലമല്ലാത്ത ദോഷസൂചനകൾ എവിടെയുമാണ്.” “ഇത്തരമൊരു ദൗർഭാഗ്യചിഹ്നങ്ങൾ കാരണം എന്റെ മനസ്സ് അലമുറയിലായിരിക്കുന്നു; സാരഥേ, ബന്ധുക്കളുടെ ക്ഷേമം ദുഷ്കരമാകുന്നു. ആശങ്കയില്ലാത്ത സമയത്തും എന്റെ ഹൃദയം കുഴയുന്നു; ഞാനിപ്പോൾ വിഷണ്ണനാണ്, ഭയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉല്ലാസം നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ് ഭരതൻ, ഇക്ഷ്വാകുവംശം സംരക്ഷിച്ചിരുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് വൈജയന്തദ്വാരത്തിലൂടെ പ്രവേശിച്ചു, യാത്രയിൽ വണ്ടി തളർന്നിരുന്നു. വാതില്ക്കാരൻ എഴുന്നേറ്റ് ഭരതനോട് വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; അവരോടൊപ്പം ഗേറ്റിൽ നിന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത് ഭരതൻ നഗരത്തിലേക്ക് അകത്തേക്കു കടന്നു, മനസ്സിൽ നിരവധി ആശങ്കകളോടെ. അവിടെ, കുതിരയോടു ദീർഘയാത്ര ചെയ്ത സാരഥിയോട് ഭരതൻ ചോദിച്ചു: “ദോഷരഹിതനായ സാരഥേ, എന്നെ ഇങ്ങനെ അതിവേഗം ഇവിടേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതെന്തുകൊണ്ടാണ്? ദോഷസൂചനകളാൽ എന്റെ ഹൃദയം പിടിച്ചിരിക്കുന്നു, എന്റെ സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നതുപോലെയാണ്; രാജാക്കന്മാർ മരിച്ചപ്പോൾ ഇത്തരം സൂചനകൾ ഞാൻ മുൻപ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. സാരഥേ, ഞാൻ അവ സൂചനകൾ ഇവിടെ കാണുന്നു: വീഥികൾ ചൂഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല, എവിടെയും കഠിനത്വം കാണുന്നു.” “വാതിലുകൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല, ഭംഗി ഇല്ല, ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു, ധൂപം കത്തുന്ന പുക വായുവിൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. വീടുകളിൽ കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിട്ടില്ല, ജനങ്ങൾ ഉല്ലാസം നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഭാഗ്യരഹിതമായ വീടുകൾ ഞാൻ കാണുന്നു. ക്ഷേത്രങ്ങൾ പൂക്കളാലും അലങ്കാരങ്ങളാലും നിറഞ്ഞിരുന്നില്ല, കോര്ട്ട്യാർഡുകളും അശുദ്ധമാണ്, ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു, മുൻപത്തെ പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നില്ല.” “ദേവതകൾക്ക് അർപ്പിച്ചിരുന്ന ഹോംദ്രവ്യങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു, യാഗശാലകളും അവസ്ഥയിൽ; പൂക്കച്ചവടങ്ങളിൽ ഇന്ന് പൂമാലകളും മറ്റു വസ്തുക്കളും കാണുന്നില്ല. വ്യാപാരികൾ മുമ്പത്തെ പോലെ ഇവിടെ ഇല്ല; അവരുടെ മനസ്സിൽ ആശങ്ക നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, വ്യാപാരം നിലച്ചു. ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ദേവാലയങ്ങളിലും പക്ഷികൾ പോലും വിഷാദത്തിലാണ്.” “നഗരത്തിലെ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും ഞാൻ കാണുന്നു, അവരെല്ലാം അന്യോന്യമായ ദുഃഖത്തിൽ, കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ, ക്ഷീണിച്ചവരായി, ആലോചനയിൽ മുഴുകി, ആകാംക്ഷയിൽ മുങ്ങിയവരായി.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഭരതൻ മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖത്തോടെ, അയോധ്യയിലെ ഈ ദോഷസൂചനകൾ കണ്ടു, രാജമഹലിലേക്കു പോയി. ഇന്ദ്രന്റെ നഗരത്തേക്കാൾ പ്രകാശമുള്ള അയോധ്യയിൽ, ശൂന്യമായ ഗോപുരങ്ങളും, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഭവനങ്ങളും, പൊടിപടർന്ന ചുവപ്പ് വാതിലുകളും കാണുമ്പോൾ ഭരതൻ ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി. പല ദുഃഖകരമായ കാര്യങ്ങളും, തന്റെ നഗരത്തിൽ ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടില്ലാത്തവ, കണ്ടപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ ഭരതൻ തലകുനിച്ചും, മനസ്സിൽ വിഷാദത്തോടെയും സന്തോഷരഹിതനായി അച്ഛന്റെ വീട്ടിലേക്കു പ്രവേശിച്ചു. ഇതോടെ ശ്രീമദ് വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യകാണ്ഡത്തിലെ എഴുപത്തിരണ്ടാം സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അച്ഛന്റെ വീട്ടിൽ ഭരതൻ അച്ഛനെ കാണാതിരുന്നതുകൊണ്ട്, അവൻ അമ്മയുടെ വീട്ടിലേക്കു പോയി, അവളെ കാണാനായി.