സത്യം, ശുദ്ധി, മഹത്വം എന്നിവയാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ഭാരതൻ, കല്ല് ചുമക്കുന്ന മലകളെ നോക്കി, മഹാ പർവതങ്ങൾ കടന്ന് ചൈത്രവനം ലക്ഷ്യമാക്കി മുന്നോട്ട് പോന്നു. അദ്ദേഹം സരസ്വതിയും ഗംഗയും എന്നിങ്ങനെയുള്ള മഹാനദികൾ ഉത്സാഹത്തോടെ കടന്ന്, വീരനായ മത്സ്യരുടെ ഭാരുണ്ഡ വനം അതിജീവിച്ചു. അതിനുശേഷം, കുലിംഗ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന, പർവതങ്ങൾ ചുറ്റിപ്പറ്റിയ, ഗംഭീരമായ യമുനാ നദിയുടെ തീരത്ത് എത്തി, അതും ദൈർഘ്യത്തോടെ കടന്നു, തന്റെ സൈന്യത്തോട് ആശ്വാസം നൽകി. അവിടെ അവർ അകലംകഴിഞ്ഞ കുതിരകളെയും തണുപ്പിച്ചു, തളർന്ന അവരെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു, ആ നദിയിൽ കുളിച്ചും വെള്ളം കുടിച്ചും, ആവശ്യമായ വെള്ളം കൊണ്ടുപോയി യാത്ര തുടരുകയും ചെയ്തു. അതിരുകടക്കുന്ന, അപൂർവ്വമായി ആളുകൾ കടക്കുന്ന വിശാലമായ കാടിലൂടെ രാജകുമാരൻ ഉജ്ജ്വലമായ ഒരു യാനത്തിൽ, ആകാശത്തിലൂടെ കാറ്റുപോലെ, സ്തുത്യർഹമായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. രഘുവംശജനായ രാഘവൻ അതിവേഗത്തിൽ ഭഗീരഥി ഗംഗയുടെ തീരത്തുള്ള പ്രശസ്ത നഗരത്തിലേക്കെത്തി, അതിനുശേഷം കിഴക്കൻ തീരത്ത് ഗംഗയെ കടന്ന്, കുതികോഷ്ഠിക എന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തിയതും അവിടെയും സൈന്യത്തോടൊപ്പം കടന്ന് ധർമവർധന എന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തി. അങ്ങനെ, നഗരവാതിലിന്റെ തെക്കുവശത്ത് ജംഭൂപ്രസ്ഥത്തെയും, പിന്നീട് മനോഹരമായ വറൂഥ ഗ്രാമത്തെയും ദശരഥപുത്രൻ സന്ദർശിച്ചു. അവിടെ സന്തോഷകരമായ കാടിൽ കുറേ സമയം താമസിച്ച്, ഉജ്ജിഹാന എന്ന ഉദ്യാനത്തിലേക്കും, അവിടെ വളരുന്ന പ്രിയമായ വൃക്ഷങ്ങളിലേക്കും യാത്ര തുടരുകയും ചെയ്തു. പ്രിയപ്പെട്ട സാലവൃക്ഷങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ ഭാരതൻ വേഗത്തിൽ കുതിരപ്പുറത്ത് കയറി, സൈന്യത്തിന് അനുമതി നൽകി, അതിവേഗം മുന്നോട്ട് പോന്നു. ഓരോ കടവിലും കയറി, ഉത്താനകാ നദി കടന്നതിനു ശേഷം, മറ്റു പല പർവതനദികളും വേഗത്തിൽ കടന്നു. കാപ്പിവാട്ടയിലത്തെപ്പോൾ, ആനയുടെ പിൻഭാഗത്തുള്ള കുടിലിലേക്ക് എത്തിയ പുരുഷസിംഹൻ, ലൗഹിത്യ നദി കടന്നു. തുടർന്ന്, ഏകശാല, വിനത, ഗോമതി എന്നിങ്ങനെയുള്ള നദികൾ കടന്ന്, കലിംഗ നഗരത്തിൽ എത്തിയതും, അവിടെ സാലവനത്തിൽ കടന്നതും നടന്നു. ഭാരതന്റെ യാത്രാമധ്യേ യാനങ്ങൾ മുഴുവൻ ക്ഷീണിച്ചിരുന്നതിനാൽ, വേഗത്തിൽ അവൻ കാട് കടന്ന്, പുലർച്ചെ അവിടെയെത്തി. ഏഴു രാത്രികൾ യാത്രചെയ്തു പിന്നെ, മനുവിന്റെ കയ്യാൽ നിർമ്മിതമായ അയോധ്യയെ ദൂരത്തിൽ കാണാൻ സാധിച്ചു. അയോധ്യയെ മുന്നിൽ കാണുമ്പോൾ, ഭാരതൻ തന്റെ സർഥാവാഹനോടു പറഞ്ഞു: “ഈ നഗരം, തന്റെ വിശുദ്ധ ഉദ്യാനങ്ങൾക്കായി പ്രശസ്തമായതാണെങ്കിലും, എന്നെ പരിചിതമായതായി തോന്നുന്നില്ല.” “ചേർത്തുനോക്കുമ്പോൾ, അയോധ്യ ദൂരത്തിൽ കാണാം, മണ്ണ് വിറുങ്ങിയതുപോലെയും, ധർമ്മത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള, വേദപാരായണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരാൽ നിറഞ്ഞതുമായ ഈ നഗരം ഇന്ന് അന്യമായിരിക്കുന്നു. ഒരിക്കൽ, മുനിമാരാൽ കവിഞ്ഞു, രാജർഷിമാരാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതും, എപ്പോഴും വലിച്ചൊരിയുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ നഗരം, ഇന്ന് എവിടെയും പുരുഷസ്ത്രീയരുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാനില്ല; ഉദ്യാനങ്ങൾ, ദിവസത്തെ വിനോദം കഴിഞ്ഞ് ആളുകൾ ഒഴിഞ്ഞു നിശ്ശബ്ദമായിരിക്കുന്നു.” “മുൻകാലത്ത്, ഉദ്യാനങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും ആളുകൾ ഓടിക്കളിച്ചുകൊണ്ടു തെളിഞ്ഞിരുന്നതാണ്; ഇന്ന് അവയെല്ലാം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ ദുഃഖിക്കുന്നു. സർഥാവാഹാ, ഈ നഗരം എനിക്ക് വനപ്രദേശം പോലെ തോന്നുന്നു; ഇവിടെ യാനങ്ങളും, ആനകളും, കുതിരകളും എവിടെയും കാണുന്നില്ല.” “മുൻപൊക്കെ പ്രമുഖർ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചും പുറത്തേക്കും പോയുമിരുന്നതാണ്; അതുപോലെ ഉദ്യാനങ്ങൾ സന്തോഷത്താൽ നിറഞ്ഞിരുന്നതാണ്. ഒരിക്കൽ, ഈ ഉദ്യാനങ്ങൾ പരമാനന്ദം നിറഞ്ഞവയായിരുന്നു; ഇന്ന്, അതിൽ ഒരു സന്തോഷവും ഞാൻ കാണുന്നില്ല. വഴികളിൽ ഇലകൾ വീണുകിടക്കുന്നു; വൃക്ഷങ്ങൾ കരയുന്നവയെപ്പോലെ; മദോന്മത്തമായ മൃഗങ്ങളുടെയും പക്ഷികളുടെയും ശബ്ദം പോലും ഇനി കേൾക്കാറില്ല.” “മധുരവും സൗമ്യവുമായ വാക്കുകൾ, ചന്ദനം, അഗരു എന്നിവയുടെ സുഗന്ധം കലർന്നവയും, അതുല്യമായ ധൂപഗന്ധം നിറഞ്ഞവയും, ഇനി കേൾക്കാനില്ല. മുൻപുപോലെ, നഗരം മുഴുവൻ മൃദംഗം, വീണ, മദ്ദളം എന്നിവയുടെ സംഗീതം കൊണ്ടുള്ള ശബ്ദം കാറ്റ് കൊണ്ടുവന്നിരുന്നില്ലേ? ഇന്ന് ആ ശബ്ദം എവിടെയുമില്ല.” “ഒരു കാലത്ത് തുടർച്ചയായിരുന്ന ആ ശബ്ദം ഇന്നെന്തുകൊണ്ട് നിലച്ചു? നഗരം മന്ദഗതിയിലാണ്; അനിഷ്ടവും ദോഷകരവുമായ ലക്ഷണങ്ങൾ എവിടെയും ഞാൻ കാണുന്നു. ഈ അപശകുനങ്ങൾ കാരണം, എന്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ട്; സർഥാവാഹാ, ബന്ധുക്കളിൽ ക്ഷേമം കണ്ടെത്തുക എളുപ്പമല്ലെന്ന് തോന്നുന്നു.” “സന്തോഷം ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ, എന്റെ ഹൃദയം താഴുന്നു; ഞാൻ വിഷണ്ണനാണ്, ഭയാനകമായിരിക്കുന്നു, എന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ അലസമായിരിക്കുന്നു.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, ഇക്ഷ്വാകുവംശത്താൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന നഗരത്തിലേക്ക് ഭാരതൻ വേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു, വൈജയന്ത വാതിലിലൂടെ, യാത്രയിൽ ക്ഷീണിച്ച യാനത്തിൽ. വാതിലിൽ കാവൽക്കാരൻ എഴുന്നേറ്റ്, വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; അവരോടൊപ്പം, ഹൃദയം ആശങ്കകളാൽ നിറഞ്ഞു, വാതിലിനരികിൽ നിന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത്, ഭാരതൻ അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അവിടെ, രാഘവൻ കുതിരകളെ ഓടിച്ച സർഥാവാഹനോട് പറഞ്ഞു: “ദോഷം ഇല്ലാത്തവനേ, എന്തുകൊണ്ട് എന്നെ ഇങ്ങനെ അതിവേഗം ഇവിടെ എത്തിച്ചു?” “അപശകുനങ്ങൾ എന്റെ ഹൃദയത്തെ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്റെ സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നതുപോലെയാണ്; രാജാക്കന്മാർ മരണപ്പെട്ടപ്പോൾ ഞാൻ കേട്ട ലക്ഷണങ്ങൾ ഇതുപോലെയാണ്.” “സർഥാവാഹാ, ഞാൻ ഇവിടെയെല്ലാം ആ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണുന്നു: വീഥികൾ വൃത്തിയില്ല, എവിടെയും കഠിനത്വം കാണുന്നു.” “വാതിലുകൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല, ആഭരണങ്ങളൊന്നും ഇല്ല, ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ധൂപം കത്തുന്ന പുക നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.” “കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണമില്ലാതെ, മനുഷ്യർ ഉത്സാഹം ഇല്ലാതെ, വീടുകൾ ഭാഗ്യരഹിതമായി ഞാൻ കാണുന്നു.” “ദേവാലയങ്ങൾ പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല; അവയുടെ പ്രാകാരങ്ങൾ മലിനമാണ്; ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു; മുൻപുപോലെ പ്രകാശമില്ല.” “ദേവതകൾക്കുള്ള നൈവേദ്യങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്നു; യാഗവാടികളിൽ അവസ്ഥ ദയനീയമാണ്; പൂക്കച്ചവടങ്ങളിൽ പൂമാലകളും മറ്റും ഇന്നില്ല.” “മുൻകാലത്തെപോലെ വ്യാപാരികളും ഇവിടെ കാണുന്നില്ല; അവരുടെ മനസ്സിൽ ആശങ്കയുണ്ട്; വ്യാപാരം നിലച്ചു.” “ക്ഷേത്രങ്ങളിലും ദേവാലയങ്ങളിലും പക്ഷികൾ പോലും വിഷണ്ണരായി കാണുന്നു.” ഇങ്ങനെ, ഭാരതനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈന്യവും ദുഃഖത്തെയും ആശങ്കയെയും നിറഞ്ഞ മനസ്സോടെ, നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; അയോധ്യയുടെ ശൂന്യതയും നിശ്ശബ്ദതയും അവരെ ആഴത്തിൽ ബാധിച്ചു.