ആ വീരനായ ഭരതൻ, മുഖം മുന്നോട്ട് തിരിച്ച് രാജമഹലിൽ നിന്നു പുറപ്പെട്ടു. അതിനുശേഷം, പ്രകാശമുള്ള സുദാമാ നദിയെ കണ്ടു, അതും അതിജീവിച്ചു. ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ മഹത്വമുള്ള പുത്രൻ, ആനന്ദകരവും ദൂരവുമായ, മറുകരയിലുള്ളതും പിൻവാങ്ങി ഒഴുകുന്ന തരംഗങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ശതദ്രു നദിയും കടന്നു. എലധാന നദി കടന്ന് മറുകരയിൽ എത്തിയ ശേഷം, കല്ലുകൊണ്ടു നിറഞ്ഞ വഴിയും അഗ്നേയമെന്ന വില്ലന്മാർ അമ്പുകൊണ്ട് വെട്ടിയ പ്രദേശവും ഭരതൻ കടന്നു. സത്യസന്ധനും ശുദ്ധനും തേജസ്സുമുള്ള ഭരതൻ, കല്ല് ചുമക്കുന്ന മലകളെ നോക്കി, മഹത്തായ പർവതങ്ങൾ കടന്ന് ചൈത്രവനത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. പിന്നെ സർസ്വതി, ഗംഗാ എന്നീ മഹാനദികൾ കടന്നതിനു ശേഷം, ധൈര്യത്തോടെ വീരനായ മത്സ്യന്മാരുടെ വടക്കൻ ഭാഗത്തുള്ള ഭാരുണ്ട വനത്തിലേക്ക് കടന്നു. അതിനുശേഷം, കുളിങ്ങ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന, മലകൾ ചുറ്റിപ്പറ്റിയ, ഉരുണ്ടൊഴുകുന്ന യമുനാ നദിയിൽ എത്തിയ ഭരതൻ അതും കടന്നു, തന്റെ സൈന്യത്തെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. തങ്ങളുടെ അവയവങ്ങൾ തണുപ്പിച്ചു, ക്ഷീണിച്ച കുതിരകൾക്ക് ആശ്വാസം നൽകി, അവർ അവിടെ കുളിച്ചു, വെള്ളം കുടിച്ചു, വെള്ളം കൊണ്ടുപോയി വീണ്ടും യാത്ര തുടരിച്ചു. വിശാലമായ, അപൂർവമായി ആളുകൾ കടന്നുപോകുന്ന വനത്തിലൂടെ ഭരതൻ ഉത്തമമായ രഥത്തിൽ ആകാശത്ത് കാറ്റുപോലെ മുന്നേറി. രഘുവംശത്തിലെ ഭരതൻ വേഗത്തിൽ ഭഗീരഥി എന്ന കടക്കാൻ വളരെ പ്രയാസമുള്ള മഹാനദിയുടെ കിഴക്കേ കരയിലുള്ള പ്രശസ്ത നഗരത്തിലെത്തി. ഗംഗയുടെ കിഴക്കേ കര കടന്ന ശേഷം, അദ്ദേഹം കുട്ടികോഷ്ഠിക എന്ന സ്ഥലത്ത് എത്തി, സൈന്യത്തോടൊപ്പം അതും കടന്ന് ധർമ്മവർധനയിലേക്കും യാത്രചെയ്തു. നഗരവാതിലിന്റെ തെക്കുഭാഗത്ത് ജംബൂപ്രസ്ഥത്തിൽ എത്തിയ ഭരതൻ, ദശരഥപുത്രൻ ആകർഷകമായ വരൂഥ ഗ്രാമത്തിലേക്കും പോയി. ആ മനോഹരമായ വനത്തിൽ വിശ്രമിച്ച ശേഷം, ഉജ്ജിഹാനത്തിലെ മനോഹരമായ തോട്ടത്തിലേക്കും പ്രിയവൃക്ഷങ്ങൾ വളരുന്ന സ്ഥലത്തേക്കും മുൻപോട്ടുപോയി. സ്നേഹമുള്ള സാലവൃക്ഷങ്ങൾക്കരികിൽ എത്തിയ ഭരതൻ, വേഗത്തിൽ കുതിരകളിൽ കയറി, സൈന്യത്തിന് അനുമതി നൽകി, ഉത്സാഹത്തോടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഓരോ കടവിലും വിശ്രമിച്ച ശേഷം, ഉത്താനകാ നദി കടന്നു, വിവിധ പർവതനദികൾ വേഗത്തിൽ രഥങ്ങളിൽ കടന്നു. ആനയുടെ പിൻഭാഗത്തുള്ള കുഡിലിൽ എത്തി, പുരുഷസിംഹനായ ഭരതൻ കപിവതയിൽ ലൗഹിത്യാ നദി കടന്നു. എകസാല, വിനത, ഗോമതി എന്നീ നദികൾ കടന്നശേഷം, കലിംഗനഗരിയിൽ എത്തി, സാലവനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഭരതന്റെ രഥം അതിയായി ക്ഷീണിച്ചിരുന്നതോടെ, വേഗത്തിൽ അവൻ അവിടെയെത്തി, വനമനുഭവിച്ച് പുലർച്ചെ അവിടെ എത്തി. ഏഴു രാത്രികൾ യാത്രചെയ്ത ശേഷം, മനുഷ്യസിംഹനായ ഭരതൻ, മനുവിനാൽ നിർമ്മിതമായ അയോധ്യയെ ദൂരത്തിൽ കണ്ടു. അയോധ്യയെ മുന്നിൽ കണ്ടപ്പോൾ, ഭരതൻ തന്റെ സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: “ഇവിടെ വിശുദ്ധതോട്ടങ്ങൾകൊണ്ട് പ്രശസ്തമായ ഈ നഗരം എനിക്ക് പരിചിതമായി തോന്നുന്നില്ല.” “അയോധ്യ ദൂരത്തിൽ കാണുന്നു, സാരഥേ, മങ്ങിച്ചായമുള്ള നിലം, ധർമ്മത്തിൽ നിപുണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.” “ഒരിക്കൽ, അയോധ്യ സന്യാസിമാരാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, രാജർഷിമാരാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു; ആ നഗരത്തിൽ എപ്പോഴും വലിയ ശബ്ദം മുഴങ്ങുമായിരുന്നു.” “ഇന്നലെ, പുരുഷന്മാരുടെയും സ്ത്രീകളുടെയും ശബ്ദം എവിടെയും കേൾക്കുന്നില്ല; ദിവസത്തെ കളിക്ക് ശേഷം തോട്ടങ്ങൾ ജനങ്ങളാൽ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു.” “മുൻകാലത്ത് തോട്ടങ്ങൾ എല്ലാ ദിശയിലുമുള്ള ആളുകളുടെ ഓട്ടത്താൽ പ്രകാശിച്ചിരുന്നതാണ്, ഇന്ന് അവ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ ദുഃഖിക്കുന്നു.” “സാരഥേ, ഈ നഗരം എനിക്ക് കാടുപോലെ തോന്നുന്നു; ഇവിടെ രഥങ്ങൾ, ആനകൾ, കുതിരകൾ ഒന്നും കാണുന്നില്ല.” “മുൻപേപോലെ മുൻനിരപുരുഷന്മാർ പുറത്തേക്കോ അകത്തേക്കോ പോകുന്നില്ല; ഒരിക്കൽ തോട്ടങ്ങൾ ആഹ്ലാദത്തിലും ഉല്ലാസത്തിലും നിറഞ്ഞിരുന്നു.” “മുൻകാലത്ത് ഈ തോട്ടങ്ങൾ പരമാനന്ദം അനുഭവിച്ചവരാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു; ഇന്ന് ഞാൻ അവയെ ആനന്ദരഹിതമായി കാണുന്നു.” “വഴികളിൽ ഇലകൾ വീണുകിടക്കുന്നു, വൃക്ഷങ്ങൾ കരയുന്നപോലെ തോന്നുന്നു, മദ്യപാനികൾക്കും പക്ഷികൾക്കും ശബ്ദം എവിടെയും കേൾക്കുന്നില്ല.” “ഒരിക്കൽ മനോഹരമായ, മൃദുലമായ വാക്കുകൾ ചൊല്ലിയ ശബ്ദങ്ങൾ, ചന്ദനവും അഗരുവും കലർന്ന അനുപമമായ ധൂപവാസനയിൽ മൂടപ്പെട്ടിരുന്നത്, ഇന്ന് അവ ഇല്ല.” “മുൻപേപോലെ, നാട്യവാദ്യങ്ങളുടെ, മൃദംഗത്തിന്റെ, വീണയുടെ ശബ്ദം കരകോണുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടു വരുന്ന സൗഭാഗ്യവായുവും ഇന്ന് ഇല്ല.” “എപ്പോഴും മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്ന ആ ശബ്ദം ഇന്ന് നിലച്ചു; നഗരം അലസമായി നീങ്ങുന്നതുപോലെയാണ്. അനിഷ്ടകരമായ ദുഷ്പ്രതീക്ഷണങ്ങൾ ഞാൻ കാണുന്നു.” “ഈ അശുഭസൂചനകളാൽ എന്റെ മനസ്സ് വിഷമിക്കുന്നു; ബന്ധുക്കളിൽ ഭദ്രതയില്ലെന്നു തോന്നുന്നു, സാരഥേ.” “കുഴപ്പമില്ലാത്തപ്പോൾ പോലും ഹൃദയം തളരുന്നു; ഞാൻ നിരാശയിലാണു, ഹൃദയം കീഴടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഭയമാണ്, ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉല്ലാസരഹിതമാണ്.” അതു പോലെ, ഭരതൻ ക്ഷീണിച്ച രഥത്തിൽ വൈജയന്ത വാതിലിലൂടെ ഇക്ഷ്വാകുവംശം സംരക്ഷിച്ച നഗരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. വാതിലിൽ നിന്നുള്ള വാതിലുരപ്പികൾ എഴുന്നേറ്റ് വിജയത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചു; അവരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഭരതൻ, മനസ്സിൽ അനേകം ആശങ്കകളോടെ, വാതിലിൽ കാവൽനിൽക്കുന്നവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അവിടെ, രഘുവംശത്തിലെ ഭരതൻ, കുതിരയോടു ദീർഘയാത്ര നടത്തിയതിൽ ക്ഷീണിച്ച സാരഥിയോട് പറഞ്ഞു: “ദോഷരഹിതനായവനേ, ഇങ്ങനെ വേഗത്തിൽ എന്നെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവന്നതെന്തിനാണ്?” “അശുഭസൂചനകളാൽ എന്റെ ഹൃദയം പിടിച്ചുപറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, സ്വഭാവം തകർന്നുപോകുന്നു; രാജാക്കന്മാർ മരണത്തിനിടയിൽ കണ്ട സൂചനകൾ ഞാൻ മുമ്പ് കേട്ടിട്ടുണ്ട്.” “സാരഥേ, ഈ സൂചനകൾ ഞാൻ ഇവിടെ കാണുന്നു: വീഥികൾ വൃത്തിയില്ല, എല്ലായിടത്തും കഠിനത്വം കാണുന്നു.” “വാതിലുകൾ ശരിയായി അടച്ചിട്ടില്ല, ആഭരണങ്ങൾ ഇല്ല, ഹോമങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ധൂപത്തിന്റെ പുക നിറഞ്ഞവായു.” “കുടുംബങ്ങൾ ഭക്ഷണമില്ലാതെ ഇരിക്കുന്നു, ആളുകൾക്ക് ഉത്സാഹമില്ല, വീടുകൾ ഭാഗ്യരഹിതമാണ്.” “ആലങ്കാരമണിഞ്ഞ പൂമാലകൾ ഇല്ലാതായ ക്ഷേത്രങ്ങൾ, അങ്കണങ്ങൾ അശുദ്ധം, ക്ഷേത്രങ്ങൾ ശൂന്യമാണ്, മുൻപുപോലെ പ്രകാശമില്ല.” ഇങ്ങനെ, ഭരതൻ തന്റെ ജന്മനഗരിയായ അയോധ്യയിലേക്കുള്ള ദുഃഖഭരിതമായ യാത്രയിൽ, നഗരത്തിന്റെ ശൂന്യതയും നിശ്ശബ്ദതയും അനുഭവിച്ചു, മനസ്സിൽ വലിയ ആശങ്കയും വിഷമവും നിറഞ്ഞു.