നികൂലവൃക്ഷങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്ന അവർ, ആ ആശീർവാദപ്രദമായ, കാമനകൾ നിറവേറ്റുന്ന പുണ്യസ്ഥലത്ത് ആദരപൂർവ്വം നമസ്കരിച്ച്, തുടർന്ന് കുലിംഗ നഗരത്തിലേക്ക് കടന്നു. അനുയോജ്യമായ സമയത്ത് അവർ അവരുടെ പിതൃപുരുഷന്മാർക്ക് വിശുദ്ധമായ, ബോധിഭവനത്തിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന ഇക്ഷുമതീ നദിയരികിലേക്കും എത്തി. അവിടെ, കയ്യിൽ വെള്ളം കുടിക്കുന്ന, വേദപാരായണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ കണ്ടു; ബാഹ്ലീക ദേശവും സുദാമാന പർവ്വതവും കടന്നു അവർ യാത്ര തുടരുകയും ചെയ്തു. വിഷ്ണുവിന്റെ വാസസ്ഥലവും, വിപാശാ, ശാൽമാലി എന്നീ നദികളും, വിവിധ നദികൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുക്കുകൾ എന്നിവയും അവർ കണ്ടു. വഴിയരികിൽ വിവിധ സിംഹങ്ങൾ, പുലികൾ, മാൻ, ആനകൾ തുടങ്ങിയ വന്യജീവികളെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, തങ്ങളുടെ യജമാനന്റെ ആജ്ഞ നിറവേറ്റാൻ ആഗ്രഹത്തോടെ, വലിയ പാതയിലൂടെ അവർ മുന്നോട്ട് പോന്നു. ദീർഘയാത്രയിൽ തളർന്ന വാഹനങ്ങളുമായി, ആ ദൂതന്മാർ വൈകാതെ തന്നെ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠമായ നഗരമായ പർവ്വതനഗരത്തിലെത്തി. യജമാനന്റെ സന്തോഷത്തിനും കുടുംബത്തിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനും വംശത്തിന്റെ നിലനില്പിനുമായി, ദൂതന്മാർ താത്പര്യപൂർവ്വം, മടിയില്ലാതെ, രാത്രിയിൽ തന്നെ ആ നഗരത്തിലെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ പിന്നാലെ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തൊമ്പതാമത്തെ സർഗ്ഗം തുടങ്ങുന്നു. അന്നേ രാത്രി ദൂതന്മാർ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ തന്നെ, ഭരതനും ഒരു ദു:സ്വപ്നം കണ്ടു. രാവിലെ സ്വപ്നം ഓർത്തു, മഹാരാജാവിന്റെ മകൻ ഭരതൻ ദു:ഖിതനായി. ഭരതന്റെ വിഷാദം ശ്രദ്ധിച്ച സുഹൃത്തുക്കൾ, അവന്റെ മനസ്സിനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ സഭയിൽ കഥകൾ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി. ചിലർ സംഗീതം വായിച്ചു, ചിലർ നൃത്തം ചെയ്തു, മറ്റു ചിലർ നാട്യങ്ങളും വിനോദങ്ങളും അവതരിപ്പിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, സുഹൃത്തുക്കൾ ചുറ്റികിടക്കുമ്പോഴും, ഹാസ്യങ്ങൾ പറയുമ്പോഴും, ഭരതന് ആനന്ദം ലഭിച്ചില്ല. അവിടെ ഇരുന്ന ഒരു പ്രിയ സുഹൃത്ത് ഭരതനോടു ചോദിച്ചു: "സുഹൃത്തേ, നീ എന്തുകൊണ്ടാണ് സന്തോഷം കാണിക്കുന്നില്ല?" അതിനുത്തരമായി ഭരതൻ പറഞ്ഞു: "എനിക്ക് ഈ ദു:ഖം വന്നതിന്റെ കാരണം കേൾക്കൂ. ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നം കണ്ടു. അതിൽ എന്റെ അച്ഛനേ, വാരിക്കെട്ടിയ രോമത്തോടും വിടർത്തിയ മുടിയോടും, ഒരു പർവ്വതശിഖരത്തിൽ നിന്ന് ചെളിയും മലിനതയും നിറഞ്ഞ ഒരു കുളത്തിലേക്ക് വീണുപോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ആ മലിന കുളത്തിൽ അച്ഛൻ എണ്ണ കൈകൊണ്ട് കുടിച്ചുകൊണ്ടു, വീണ്ടും വീണ്ടും ചിരിക്കുന്നതുപോലെയും ഞാൻ കണ്ടു. പിന്നീട്, എള്ളിനിറച്ച പിണ്ഡങ്ങൾ കഴിച്ചശേഷം തല താഴ്ത്തി, മുഴുവൻ ശരീരവും എണ്ണ പുരട്ടിയ അവൻ വീണ്ടും വീണ്ടും എണ്ണയിൽ മുങ്ങുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു." "സമുദ്രം ഉണങ്ങിയതും, ചന്ദ്രൻ ഭൂമിയിൽ വീണതും, ജ്വലിക്കുന്ന അഗ്നി പെട്ടെന്ന് അണഞ്ഞതും ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽ കണ്ടു. രാജഹസ്തിയുടെ ദന്തം പൊട്ടിയതും, അഗ്നി അണഞ്ഞതും ഞാൻ കണ്ടു. ഭൂമി പിളർന്നതും, പല വൃക്ഷങ്ങളും ഉണങ്ങിയതും, പർവ്വതങ്ങൾ ചിതറിപ്പോയതും പുക ഉയർന്നതും ഞാൻ കണ്ടു. ഇരുമ്പ് സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്ന് കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച്, കറുത്തതും മഞ്ഞകപ്പിയുമുള്ള സ്ത്രീകൾ അവനെ പരിഹസിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ചുവപ്പ് പുഷ്പങ്ങളാലും ലേപനങ്ങളാലും അലങ്കരിച്ച്, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ അച്ഛൻ തെക്കോട്ട് മുഖംനൽകി കഴുതകൾ കെട്ടിയ രഥത്തിൽ യാത്രചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ചുവപ്പ് വസ്ത്രം ധരിച്ച, ഭയാനകമായ ആകൃതിയുള്ള ഒരു ദാനവസ്ത്രീ അച്ഛനെ വലിച്ചുകൊണ്ടുപോകുന്നതുപോലെയും ഞാൻ കണ്ടു." "ഈ ഭയാനകമായ രാത്രിസ്വപ്നം ഞാൻ കണ്ടു. ഇതിൽ ഞാൻ അല്ലെങ്കിൽ രാമൻ അല്ലെങ്കിൽ രാജാവോ ലക്ഷ്മണനോ മരിച്ചുപോകുമെന്ന ഭയം എനിക്ക് തോന്നുന്നു. സ്വപ്നത്തിൽ കഴുതകൾ കെട്ടിയ വാഹനത്തിൽ യാത്രചെയ്യുന്നവൻ ഉടൻ തന്നെ ചിതാഭസ്മം കാണുമെന്നത് എല്ലാവർക്കും അറിയാം. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ വിഷമിച്ചിരിക്കുന്നത്; അതിനാൽ ഞാൻ നിങ്ങളെ ആദരിക്കാറില്ല; എന്റെ കണ്ഠം ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു, മനസ്സിൽ സമാധാനം ഇല്ല. ഭയപ്പെടേണ്ട കാരണമൊന്നും കാണുന്നില്ലെങ്കിലും ഭയം തോന്നുന്നു; എന്റെ ശബ്ദം ശക്തി നഷ്ടപ്പെട്ടു, എന്റെ നിഴൽ ചെറുതായി. എനിക്ക് യാതൊരു കാരണമില്ലെങ്കിലും, ഞാൻ തന്നെ തന്നെ വെറുക്കുന്നപോലെയാണ്. ഈ ദു:സ്വപ്നം, അതിലെ അനേകം രൂപങ്ങളും അപ്രതീക്ഷിതമായ വഴികളും, രാജാവിന്റെ ആ അജ്ഞാതമായ രൂപം ഓർക്കുമ്പോൾ വലിയ ഭയം എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുപോകുന്നില്ല." ഇതിന്റെ പിന്നാലെ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ എഴുപതാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ഭരതൻ തന്റെ സ്വപ്നം വിവരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ദൂതന്മാർ തങ്ങളുടെ കുതിരകൾ തളർന്ന അവസ്ഥയിൽ, അപ്രാപ്യമായ പരിവാളം കടന്ന്, ഭംഗിയാർന്ന രാജധാനിയിലേക്കും രാജമന്ദിരത്തിലേക്കും പ്രവേശിച്ചു. രാജാവിനെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുത്രനെയും കണ്ടു, ആഹ്വാനം ലഭിച്ച അവർ രാജാവിന്റെ പാദങ്ങൾ സ്പർശിച്ചു, ഭരതനോടു പറഞ്ഞത്: "പുരോഹിതനും എല്ലാ മന്ത്രിമാരും നിനക്ക് ആശംസകൾ അയച്ചിരിക്കുന്നു; ഉടൻ പുറപ്പെടണം, അത്യാവശ്യമായ ഒരു കാര്യം കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഈ വിലയേറിയ വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും സ്വീകരിക്കൂ, വിശാലനയനനായ ഭരതാ, അവ അമ്മാവനു നൽകണം. രാജാവിന്റെ ഭാഗത്ത് നിന്നു അമ്മാവനു ഇരുപത് കോടി, രാജകുമാരനായ നിനക്കു പത്ത് കോടി ദാനം നൽകുന്നു." ഇത് എല്ലാം സ്വീകരിച്ച ഭരതൻ, സുഹൃത്തുക്കളോടുള്ള സ്നേഹത്തോടെ ദൂതന്മാരെ ആദരിച്ചു, അവരെ ആദരപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: "എന്റെ പിതാവായ ദശരഥമഹാരാജാവിന് സുഖമാണോ? രാമനോ മഹാത്മാവായ ലക്ഷ്മണനോ ദു:ഖം അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ധർമ്മജ്ഞയായ, രാമന്റെ മാതാവായ, പുണ്യവതിയായ കൗശല്യക്ക് സുഖമാണോ? ധർമ്മത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള, ലക്ഷ്മണനും വീരനായ ശത്രുഘ്നനും ജനിച്ച സുമിത്രക്ക് സുഖമാണോ? എന്റെ അമ്മയായ കൈകെയി, സ്വേച്ഛാധിപതിയായ, കടുത്ത സ്വഭാവവും ക്രോധവും ഉള്ള, ധർമ്മത്തിൽ നിപുണയുമായ അവൾ—അവൾ എനിക്കായി എന്താണ് പറഞ്ഞത്?