സിദ്ധാർത്ഥാ, വിജയ, ജയന്ത, അശോക, നന്ദനാ—എല്ലാവരും ഇവിടെ വരൂ, ഞാൻ നിങ്ങളോട് ചെയ്യേണ്ട കാര്യങ്ങൾ പറയാം എന്നു വസിഷ്ഠർ വിളിച്ചു. നിങ്ങൾ ദുഃഖം വിട്ടു വേഗത്തിൽ നഗരത്തിലേക്കും രാജമഹലിലേക്കും ഏറ്റവും വേഗം പോകുന്ന കുതിരകളിൽ കയറി പോവണം. അവിടെ ഭരതനോടു എന്റെ പേരിൽ പറയേണ്ടത് ഇതാണ്: “മൂലപുരോഹിതനും മന്ത്രിമാരും എല്ലാവരും നിന്നെ വന്ദിക്കുന്നു. ഉടൻ തന്നെ തിരിച്ചു വരണം; അത്യാവശ്യമായ ഒരു കാര്യം ഉണ്ട്.” എന്നാൽ, രാമൻ വനവാസത്തിലാണെന്നോ, രാജാവു മരിച്ചുവെന്നോ ഒന്നും പറയരുത്; രഘുവംശത്തിലെ വീട്ടിലേക്കുള്ള വിളിപ്പാടാണ് മാത്രം അറിയിക്കേണ്ടത്. രാജാവിനും ഭരതിനും വേണ്ടി നല്ല വസ്ത്രങ്ങളും ഭംഗിയുള്ള ആഭരണങ്ങളും എടുത്തു വേഗത്തിൽ പുറപ്പെടണം. യാത്രയ്ക്കായി അനുയുക്തമായ ഭക്ഷണം കഴിച്ച ശേഷം ദൂതന്മാർ സ്വന്തം വീടുകളിലേക്ക് പോയി യാത്രയ്ക്കുള്ള ഒരുക്കങ്ങൾ തുടങ്ങി, തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട കുതിരകളിൽ കയറി കേക്കയ ദേശത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. യാത്രയ്ക്കുള്ള ശുഭസൂചനകളും ബാക്കി കാര്യങ്ങളും പൂർത്തീകരിച്ച ശേഷം, വസിഷ്ഠരുടെ അനുമതിയോടെ അവർ വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. അവർ വടക്കോട്ട് നീണ്ടുപൊങ്ങുന്ന അപരടാലയുടെ പടിഞ്ഞാറ് കരയിലൂടെ യാത്ര ചെയ്തു, മാലിനി നദി നടുവിൽ കടന്നു. ഹസ്തിനാപുരത്തിൽ ഗംഗയെ കടന്ന്, പടിഞ്ഞാറോട്ട് പോയി, പഞാല ദേശത്തെയും കുരുജാംഗള പ്രദേശത്തെയും കടന്നു. നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളും ശുദ്ധജലമുള്ള നദികളും കണ്ടു, ദൂതന്മാർ ലക്ഷ്യബോധത്തോടെ വേഗത്തിൽ യാത്ര തുടർന്നു. നിരവധി പക്ഷികൾക്കും ജനങ്ങൾക്കും നിറഞ്ഞിരുന്ന ശുദ്ധമായ ദിവ്യമായ ശരദണ്ഡാ നദിയിൽ അവർ എത്തി. ഇഷ്ടങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്ന നികൂലവൃക്ഷങ്ങളുടെ തോട്ടത്തിൽ എത്തിയ അവർ ആദരപൂർവ്വം നമസ്കരിച്ചു, കുലിംഗ നഗരത്തിലേക്ക് കടന്നു. ശുഭസമയത്ത് അവർ പിതൃകുലത്തിനും വിശുദ്ധമായ ബോധിഭവനത്തിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന ഇക്ഷുമതി നദിയിൽ എത്തി. അവിടെ വേദപാരായണവും ജലപാനവും ചെയ്യുന്ന ബ്രാഹ്മണന്മാരെ കണ്ടു, ബാഹ്ലീക ദേശവും സുദാമാന പർവ്വതവും കടന്നു. വിഷ്ണുവിന്റെ വാസസ്ഥലവും, വിപാശാ, ശാൽമാലി നദികളും കണ്ടു, നദികൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, ചെളിക്കുളങ്ങളും കണ്ടു. സിംഹങ്ങൾ, കടുവകൾ, മാൻ, ആന എന്നിവയെയും നിരീക്ഷിച്ചു, വലിയ പാതയിലൂടെ സ്വാമിയുടെ കല്യാണത്തിനായും കുടുംബത്തിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായും വംശപരിപാലനത്തിനായും ദൂതന്മാർ നിർഭയമായി വേഗത്തിൽ യാത്ര ചെയ്തു. ദീർഘയാത്രയിൽ കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചെങ്കിലും, അവർ വൈകാതെ തന്നെ പർവ്വതപ്രദേശത്തുള്ള പ്രശസ്തമായ നഗരത്തിലെത്തി. രാത്രി തന്നെ, അവർ അതു നഗരത്തിലെത്തി. ഇതാ, മഹാവാൽമീകി രാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊമ്പതാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അന്നേ രാത്രിയിൽ തന്നെ, ദൂതന്മാർ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ഭരതനും ഒരു ദു:സ്വപ്നം കണ്ടു. രാവു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ആ സ്വപ്നം ഓർത്തപ്പോൾ, മഹാരാജാവിന്റെ പുത്രൻ വലിയ ദു:ഖത്തിലായി. ഭരതന്റെ മനസ്സിലെ വിഷമം കാണുമ്പോൾ, സുഹൃത്തുക്കൾ അവന്റെ ദു:ഖം മാറ്റാൻ കൂട്ടായ്മയിൽ കഥകൾ പറഞ്ഞു. ചിലർ സംഗീതം വായിച്ചു, ചിലർ നൃത്തം ചെയ്തു, ചിലർ നാടകങ്ങളും തമാശകളും അവതരിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ, ഭരതൻ സ്നേഹപൂർവ്വം സംസാരിച്ചും തമാശ പറഞ്ഞും ചുറ്റിയിരുന്ന സുഹൃത്തുക്കളെക്കണ്ടിട്ടും സന്തോഷം കണ്ടെത്തിയില്ല. അവിടെ ഇരുന്ന ഒരുപാട് പ്രിയ സുഹൃത്ത് ചോദിച്ചു: “സുഹൃത്തെ, നീ സന്തോഷം കാണിക്കുന്നില്ലേ?” അതിനുള്ള മറുപടിയായി ഭരതൻ പറഞ്ഞു: “എനിക്ക് ഈ ദു:ഖം വന്ന കാരണമെന്താണെന്നു കേൾക്കൂ.” “എന്റെ സ്വപ്നത്തിൽ ഞാൻ എന്റെ അച്ഛനെ അലസമായ തലമുടിയോടെ, മലയുടെ ശിഖരത്തിൽ നിന്ന് വീണു ചെളിയും മലിനതയും നിറഞ്ഞ കുളത്തിൽ വീണതും കണ്ടു. ആ മലിന കുളത്തിൽ അച്ഛൻ വീണ്ടും വീണ്ടും കൈകൊണ്ട് എണ്ണ കുടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതും, വീണ്ടും വീണ്ടും ചിരിക്കുകയുമാണ് ഞാൻ കണ്ടത്. പിന്നീട്, തിലോദകത്തിൽ നിന്നുള്ള പിണ്ടം കഴിച്ച ശേഷം തല താഴ്ത്തി, ശരീരം മുഴുവൻ എണ്ണ പുരട്ടിയ അവൻ വീണ്ടും വീണ്ടും എണ്ണയിൽ മുക്കപ്പെട്ടു.” “എന്റെ സ്വപ്നത്തിൽ ഞാൻ സമുദ്രം ഉണങ്ങിയതും, ചന്ദ്രൻ ഭൂമിയിൽ വീണതും, കത്തുന്ന അഗ്നി അപ്രത്യക്ഷമായതും കണ്ടു. രാജഹസ്തിയുടെ ദന്തം തകർന്നതും അഗ്നി അപ്രത്യക്ഷമായതും കണ്ടു. ഭൂമി പിളർന്നതും, അനേകം വൃക്ഷങ്ങൾ ഉണങ്ങിയതും, പർവ്വതങ്ങൾ പിരിഞ്ഞു പുക ഉയർന്നതും ഞാൻ കണ്ടു. ഇരുമ്പ് സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്ന് കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച രാജാവിനെ, കറുത്തതും മഞ്ഞയും നിറമുള്ള സ്ത്രീകൾ ചിരിച്ചു പരിഹസിക്കുന്നതും കണ്ടു. ചുവന്ന പുഷ്പമാലയും ഉണ്ണിയുമണിഞ്ഞ് തെക്ക് ദിശയിലേക്കുള്ള കഴുതകളോടു കെട്ടിയ രഥത്തിൽ രാജാവ് പുറപ്പെട്ടതും ഞാൻ കണ്ടു. ചുവന്ന വസ്ത്രം ധരിച്ച, ഭീകരാകൃതിയുള്ള ഒരു റാക്ഷസസ്ത്രീ രാജാവിനെ വലിച്ചുകൊണ്ടുപോകുന്നതും ഞാൻ കണ്ടു.” “ഇങ്ങനെ ഭയാനകമായ ഈ രാത്രിയെ ഞാൻ കണ്ടു; ഞാൻ, രാമൻ, രാജാവ് അല്ലെങ്കിൽ ലക്ഷ്മണൻ—ഇവരിൽ ആരെങ്കിലും മരിക്കും. സ്വപ്നത്തിൽ കഴുതകളോടു കെട്ടിയ വാഹനത്തിൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നവൻ ഉടൻ തന്നെ ചിതയിൽ പുക ഉയരുന്നത് കാണും. ഈ അശുഭസൂചന മൂലമാണ് ഞാൻ ദു:ഖിതനായി, നിങ്ങളെ ആദരിക്കാൻ കഴിയാത്തത്; എന്റെ കണ്ഠം വരണ്ടുപോകുന്നു, മനസ്സിന് ശാന്തിയില്ല. ഭയപ്പെടേണ്ട കാര്യം ഒന്നും കാണുന്നില്ലെങ്കിലും, എനിക്ക് ഭയം തോന്നുന്നു; എന്റെ ശബ്ദം ശക്തിയില്ലാതായി, എന്റെ നിഴൽ കുറഞ്ഞുപോയി. കാരണം അറിയാതെ തന്നെ, എനിക്ക് തന്നെ എതിരായ വെറുപ്പ് തോന്നുന്നു; ഈ ഭയാനക സ്വപ്നം, അതിന്റെ അനവധി രൂപങ്ങളാൽ, അപ്രതീക്ഷിതമായ വഴികളാൽ, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ വലിയ ഭയം നിറഞ്ഞു; രാജാവിന്റെ മനസ്സിലാകാത്ത രൂപം ഓർത്തു ഞാൻ വിചാരിക്കുന്നു.