രാജ്യത്തിന് രാജാവില്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ അവസ്ഥ എങ്ങനെയായിരിക്കും? വെള്ളമില്ലാത്ത നദികൾപോലും, പുല്ലില്ലാത്ത കാടുപോലും, കാവലില്ലാത്ത പശുക്കൂട്ടംപോലുമാണ് രാജാവില്ലായ്മയിലുള്ള രാജ്യം. രഥത്തിന് പതാകയാണ് അടയാളം, അഗ്നിക്ക് പുകയാണ് അടയാളം; അതുപോലെ, ഈ ലോകത്തിൽ ദൈവത്വം നേടിയ രാജാവാണ് നമ്മുടെ പതാകയും അഭിമാനവും. രാജാവില്ലാത്ത ദേശത്ത് ആരുടേതും ആരുടേതല്ല; അവിടെ മത്സ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ പരസ്പരം തിന്നുന്നതുപോലെ മനുഷ്യരും തമ്മിൽ തിന്നിത്തീരും. കണ്ടി മറക്കുന്നവർ, നാസ്തികർ, സംശയമുള്ളവർ—ഇവരെല്ലാം രാജാവിന്റെ ശിക്ഷയാൽ നിയന്ത്രിതരാവുന്നു. ശരീരത്തിന് കണ്ണ് എപ്പോഴും പ്രവർത്തിക്കുന്നതുപോലെ, രാജാവാണ് രാജ്യത്തിന് സത്യത്തിന്റെയും ധർമ്മത്തിന്റെയും ഉറവിടം. രാജാവാണ് സത്യം, രാജാവാണ് ധർമ്മം; രാജാവാണ് മഹാനായ വംശത്തിന്റെ പ്രതിനിധി; രാജാവാണ് മാതാവും പിതാവും; രാജാവാണ് ജനങ്ങൾക്ക് ഉപകാരിയായവൻ. യമനും കുബേരനും ഇന്ദ്രനും ശക്തനായ വരുണനും പോലും മഹാത്മാവായ രാജാവിന്റെ ഉത്തമ ആചാരങ്ങൾക്കു മുന്നിൽ തുല്യമല്ല. രാജാവില്ലെങ്കിൽ ഈ ലോകം കനിഞ്ഞ ഇരുണ്ടിരിക്കും; നല്ലതും ചീത്തയുമെന്തെന്ന് ആരും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. മഹാരാജാവ് ജീവിച്ചിരിക്കുന്നിടത്ത്, സമുദ്രം അതിന്റെ അതിരുകൾ കടക്കാത്തപോലെ, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞ മാത്രം അനുസരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടു തന്നെ, ദ്വിജശ്രേഷ്ഠനായോ, ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം കണ്ട്, ഈ രാജ്യം രാജാവില്ലാത്ത കാട്ടുപോലാണ്. ഇക്ഷ്വാകുവിന്റെ പുത്രനായ ദാനശീലനായ രാജകുമാരനെ നിങ്ങൾ തന്നെ ഇവിടെ രാജാവായി അഭിഷേകം ചെയ്യണം. ഇങ്ങനെ മഹർഷി വാല്മീകി എഴുതിയ മഹാരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിയെട്ടാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. ആ വാക്കുകൾ കേട്ടശേഷം വസിഷ്ഠൻ അവിടെയുള്ള എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളോടും മന്ത്രിമാരോടും ബ്രാഹ്മണന്മാരോടും പറഞ്ഞു: ഇപ്പോൾ ഭാരതൻ തന്റെ അമ്മാവന്റെ നഗരമായ കേക്ക്യയിൽ, രാജമഹലിലാണ്, സഹോദരനായ ശത്രുഘ്നനോടൊപ്പം സന്തോഷത്തോടെ കഴിയുന്നു. അതിനാൽ, ക്ഷിപ്രശക്തിയുള്ള ദൂതന്മാർ വേഗത്തിൽ കുതിരകളിൽ കയറി പോയി ആ ഇരുവരും വീര്യശാലികളായ സഹോദരന്മാരെ തിരികെ കൊണ്ടുവരണം; എന്തിനാണ് താമസം? എല്ലാവരും വസിഷ്ഠനോട് “അവർക്കു പോകട്ടെ” എന്നു സമ്മതിച്ചു. പിന്നെ വസിഷ്ഠൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: സിദ്ധാർത്ഥ, വിജയ, ജയന്ത, അശോക, നന്ദന—നിങ്ങൾ ഇവിടെ വരിക; ഞാൻ ചെയ്യേണ്ട കാര്യങ്ങൾ പറയാം. നിങ്ങൾ വേഗത്തിൽ കുതിരകളിൽ കയറി നഗരത്തിലേക്കും രാജമഹലിലേക്കും പോകണം; ദുഃഖം വിട്ടുവെച്ച്, ഭാരതനോടായി പറയേണ്ട സന്ദേശം ഞാൻ പറയുന്നു: “പുരോഹിതനും എല്ലാ മന്ത്രിമാരും നിനക്ക് ആശംസകൾ അയക്കുന്നു. ഉടൻ വേഗത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു വരിക; അത്യാവശ്യമായ കാര്യമുണ്ട്.” എന്നാൽ, രാമൻ വനവാസത്തിലാണെന്നോ പിതാവ് മരിച്ചുവെന്നോ ഒന്നും പറയരുത്; രഘുകുലത്തിലേക്ക് വിളിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതേ അറിയിക്കേണ്ടത്. രാജാവിനും ഭാരതനും വേണ്ടി മനോഹരമായ പവിത്രവസ്ത്രങ്ങളും ഭംഗിയുള്ള ആഭരണങ്ങളും എടുത്തുകൊണ്ടുപോകണം. യാത്രയ്ക്കായി ഭക്ഷണം കഴിച്ചതിന് ശേഷം, ദൂതന്മാർ തങ്ങളുടെ വീടുകളിലേക്ക് പോയി യാത്രക്ക് തയ്യാറായി, കുതിരകളിൽ കയറി. പുറപ്പെടാനുള്ള കര്മ്മങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, ശേഷിച്ച കാര്യങ്ങൾ തീർത്തു, വസിഷ്ഠന്റെ അനുമതിയോടെ അവർ യാത്ര തിരിച്ചു. വടക്കോട്ടുള്ള ദീർഘമായ അപരടാലയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ കരയിലൂടെ അവർ സഞ്ചരിച്ചു; മധ്യത്തിൽ മലിനി നദി കടന്നു. ഹസ്തിനാപുരത്തിൽ ഗംഗയെ കടന്ന് പാശ്ചാത്യദിശയിലേക്ക് പോയി, പഞ്ചാല ദേശവും കുരുജാംഗള പ്രദേശവും കടന്നു. നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളും ശുദ്ധജലമുള്ള നദികളും കണ്ടു, ദൂതന്മാർ ദൗത്യത്തിൽ ശ്രദ്ധയോടെ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ട് പോന്നു. നീര്മലമായ ദിവ്യമായ ശരദണ്ഡാ നദി, പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞതും ജനങ്ങൾക്കാൽ നിറഞ്ഞതുമായ അവിടെയും എത്തി. നികൂലവൃക്ഷങ്ങളാൽ സമൃദ്ധമായ, വാഞ്ഛാപൂരകമായ പുണ്യവനത്തിലേക്കു കടന്നു, അവിടെ പ്രണാമം അർപ്പിച്ച്, കുലിംഗ നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഉചിതമായ സമയത്ത്, അവർ പിതൃപ്രിയമായ, ബോധിഭവനത്തിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന ഇക്ഷുമതീ നദിയിലും എത്തി. കയ്യിൽ വെള്ളം കുടിക്കുന്ന, വേദപാരായണരായ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ കണ്ടു, ബാഹ്ലീക ദേശവും സുദാമാനപർവ്വതവും കടന്നുപോയി. വിഷ്ണുവിന്റെ ആലയം, വിപാശാ, ശാല്മാലി നദികൾ, വിവിധ നദികൾ, കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, കായൽ, പായൽ എന്നിവയും കണ്ടു. സിംഹങ്ങൾ, കടുവകൾ, മാൻ, ആനകൾ തുടങ്ങിയ വന്യജീവികളെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട്, മഹാപഥത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിച്ചു. ദീർഘയാത്രയിൽ കുതിരകൾ ക്ഷീണിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, അവർ വൈകാതെ തന്നെ ഉത്തമമായ നഗരമായ പർവ്വതനഗരിയിൽ എത്തി. സ്വാമിയുടെ സന്തോഷത്തിനും കുടുംബത്തിന്റെ രക്ഷയ്ക്കും വംശത്തിന്റെ നിലനില്പിനും വേണ്ടി, ദൂതന്മാർ അശ്രാന്തമായി, അതിവേഗം യാത്രചെയ്ത്, രാത്രിയിൽ തന്നെ ആ നഗരത്തിലെത്തിച്ചേർന്നു. ഇപ്പോൾ, മഹാരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിയൊമ്പതാമത്തെ സർഗ്ഗം ആരംഭിക്കുന്നു. അദേഹം—ഭാരതൻ—ദൂതന്മാർ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ച അതേ രാത്രിയിൽ തന്നെ, ദു:ഖകരമായ ഒരു ദുർസ്വപ്നം കണ്ടു. രാത്രി കഴിഞ്ഞ് ആ സ്വപ്നം ഓർത്തപ്പോൾ, മഹാരാജാവിന്റെ പുത്രൻ ഉള്ളിൽ ദു:ഖിതനായി. അവന്റെ ദു:ഖം ശ്രദ്ധിച്ച സുഹൃത്തുക്കൾ, അവന്റെ മനസ്സിലേക്കുള്ള ദു:ഖം മാറ്റാൻ, സഭയിൽ കഥകൾ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി. ചിലർ സംഗീതം വായിച്ചു, ചിലർ നൃത്തം ചെയ്തു, മറ്റു ചിലർ വിനോദനാട്യങ്ങളും തമാശകളും അവതരിപ്പിച്ചു. എങ്കിലും, സുഹൃത്തുക്കൾ ചുറ്റുമിരുന്ന് സ്നേഹപൂർവം സംസാരിക്കുകയും തമാശകൾ പറയുകയും ചെയ്തിട്ടും, ധീരനായ ഭാരതന് സന്തോഷം ലഭിച്ചില്ല. അപ്പോൾ, സുഹൃത്തുക്കളുടെ ഇടയിൽ ഇരുന്നിരുന്ന ഒരാൾ ചോദിച്ചു: “സുഹൃത്തെ, എന്തുകൊണ്ടാണ് നീ സന്തോഷം കാണിക്കുന്നില്ല?