ശുദ്ധജലത്തോടെ നിറഞ്ഞ കംഭം കൈയിൽ എടുത്തു, ഞാൻ ആ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി, നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ വഴിയിലൂടെ നടന്നുകൊണ്ടു. അവിടെ ഞാൻ അവന്റെ മാതാപിതാക്കളെ കണ്ടു—വൃദ്ധരായും കാഴ്ചയില്ലാതെയും സഹായമില്ലാതെയും ഇരുപക്ഷികളുടെ ചിറകുകൾ മുറിച്ചുപോയതുപോലെയായിരുന്നു അവരത്. അവിടെയിരുന്ന് ചലിക്കാനാവാതെ, അവൻറെ കഥകൾ പറയുകയായിരുന്നു അവർ, എന്റെ കാരണത്താൽ പ്രതീക്ഷ നഷ്ടപ്പെട്ടവരും ആശ്രയമില്ലാത്തവരുപോലെയുമായിരുന്നു. വേദനയിൽ മുങ്ങിയ മനസ്സും ഭയത്തിൽ വിറയുന്ന ഹൃദയവുമുള്ള ആ മാതാപിതാക്കളെ കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ ആ ആശ്രമത്തിലെത്തിയപ്പോൾ വീണ്ടും ആഴത്തിലുള്ള ദുഃഖം എന്നെ പിടിച്ചെടുത്തു. അപ്പോൾ എന്റെ കാൽപ്പാടുകളുടെ ശബ്ദം കേട്ട് ആ മഹർഷി പറഞ്ഞു: “മകനേ, നീ എങ്ങനെ താമസിച്ചു? വേഗം വെള്ളം കൊണ്ടുവരിക.” “എന്തിനാണ് നീ വെള്ളത്തിൽ കളിച്ചിരുന്നത്, മോനെ? നിന്റെ അമ്മ ഉത്കണ്ഠയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു. വേഗം ആശ്രമത്തിലേക്ക് വരിക.” “എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ഞങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, മോനെ, നീ തപസ്സിൽ ലീനനായവൻ ആകയാൽ അതെല്ലാം മനസ്സിൽ വയ്ക്കരുത്.” “നീ ആണ് ഞങ്ങളുടെ ആശ്രയം, ഞങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ. ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ നിനക്കൊപ്പം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എങ്കിൽപോലും, നീ ഞങ്ങളെ കുറിച്ച് ഒരു വാക്കെങ്കിലും പറയാതെ എങ്ങനെയാണ് ഇരിക്കുന്നത്?” ഈ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ഞാൻ വിറയുകയും ഭയപ്പെടുകയും ചെയ്തു; എന്റെ വാക്കുകൾ തളർന്നും അസ്പഷ്ടമായും പുറത്തുവന്നു. മനസ്സിനെ സ്ഥിരമാക്കി, ധൈര്യം പകരാൻ ശ്രമിച്ച്, അവരോട് ആ ഭയാനകമായ ദുരന്തം പറഞ്ഞുതുടങ്ങി. “ഞാൻ ഒരു ക്ഷത്രിയൻ ആണ്, ദശരഥൻ എന്ന പേരിൽ, നിങ്ങളുടെ മകൻ അല്ല, മഹർഷേ. എന്റെ കർമ്മഫലമായി, നല്ലവരുടെ ഇടയിൽ നിന്ദിതനായവനായി, ഈ ദുഃഖത്തിലേക്ക് ഞാൻ എത്തി.” “മഹാനുഭാവേ, ഞാൻ ധനുസ്സുമായി സരയൂക്കരയിൽ വന്നു, വേട്ടയാടാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, ഒരു മൃഗം വെള്ളം കുടിക്കാൻ എത്തിയിരിക്കുന്നു എന്ന് കരുതി, അതു കാളയാണാകാം എന്ന് വിചാരിച്ചു.” “അപ്പോൾ ഞാൻ വെള്ളത്തിൽ ഒരു കംഭം നിറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു. അത് കാളയാണെന്ന് കരുതി ഞാൻ അമ്പ് വിട്ടു.” “നദിയുടെ കരയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു തപസ്സിയെ നിലത്തു വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു; എന്റെ അമ്പ് ഹൃദയത്തിൽ തുളച്ചിരുന്നു; അവന്റെ ജീവൻ പോയിരുന്നു.” “മഹർഷേ, ആ ശബ്ദം കേട്ട് ഞാൻ കാളയെ കൊല്ലാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് ഇരുമ്പ് അമ്പ് വെള്ളത്തിലേക്ക് വിട്ടു; അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങളുടെ മകൻ കൊല്ലപ്പെട്ടത്.” “അവൻറെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വേദനയോടെ, ഞാൻ അതിവേഗം അമ്പ് അവന്റെ പ്രാണസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നു പുറത്തെടുത്തു.” “അമ്പ് പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ അവൻ അവിടെയേ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് എത്തി; ഇരുവരും—നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയും—കാഴ്ചയില്ലാതെ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി അവനെ വിലപിച്ചു.” “അജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ മകനെ അപ്രതീക്ഷിതമായി വെടിവെച്ചത്; കാര്യങ്ങൾ ഇങ്ങനെയായപ്പോൾ, ഇനി എന്ത് ചെയ്യണമെന്നു മഹർഷി എന്നോട് ദയ കാണിക്കട്ടെ.” ഈ ക്രൂരവാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, മഹർഷി ആഴത്തിലുള്ള വേദനയെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മുഖം കണ്ണീരിൽ നിറഞ്ഞു, ദുഃഖത്തിൽ വിറച്ച്, ആ മഹാതപസ്സി, ഞാൻ കൈകൂപ്പി നിന്നപ്പോൾ, എന്നോട് ഇങ്ങനെയൊരു വാക്ക് പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, നീ ഈ പാപം നേരിട്ട് സമ്മതിച്ചില്ലെങ്കിൽ, നിന്റെ തല ഈ നിമിഷം തന്നെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ഭാഗങ്ങളായി പൊട്ടിപ്പിരിയുമായിരുന്നു.” “കാടിലെ വാസികളെ, പ്രത്യേകിച്ച് ക്ഷത്രിയൻ ഒരുവൻ, അറിഞ്ഞ് കൊന്നാൽ, അത്തരം പാപം പോലും ഇന്ദ്രനെ സിംഹാസനത്തിൽ നിന്ന് താഴെയിറക്കും.” “തപസ്സിൽ സ്ഥിരനായി ബ്രഹ്മചാരിയായ ഒരാളെ അറിഞ്ഞ് ആയുധം ഉപയോഗിച്ചാൽ, തല ഏഴു ഭാഗങ്ങളായി പിളരുന്ന ശാപം ലഭിക്കും.” “എന്നാൽ, അജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നാണ് ഇത് സംഭവിച്ചത്, അതുകൊണ്ടാണ് നീ ജീവിക്കുന്നത്; അല്ലെങ്കിൽ, ഇന്ന് തന്നെ രഘുകുലം നശിച്ചുപോകുമായിരുന്നു—എങ്ങനെ നീ നിലനിൽക്കുമായിരുന്നു?” “രാജാവേ, ഞങ്ങളെ അവിടേക്ക് നയിക്കൂ,” മഹർഷി പറഞ്ഞു; “ഇന്ന് ഞങ്ങൾ മകനെ അവസാനമായി കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” അവന്റെ ശരീരം രക്തത്തിൽ ചിതറിനില്ക്കുന്നു, മയില്ചർമ്മം വിതറിയിരിക്കുന്നു, അവൻ ഭുവിയിൽ അന്ധനായ് കിടക്കുന്നു, ധർമ്മലോകത്തേക്ക് പോയിരിക്കുന്നു. പിന്നീട്, ഞാൻ മാത്രം, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങിയ ആ ഇരുവരെയും അവിടേക്ക് നയിച്ചു; മഹർഷിയും ഭാര്യയും മകനെ സ്പർശിക്കാൻ ഞാൻ അനുവാദം നൽകി. ആ തപസ്സികൾ മകനെ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവൻറെ ശരീരത്തിൽ വീണു, അച്ഛൻ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “മകനേ, ഞാൻ നിനക്കു പ്രിയനായവനല്ലേ? നിന്റെ അമ്മയെ നോക്കു, ധർമ്മശീലനായവനേ; മൃദുഭാഷിയായ മകനേ, നീ അവളെ അണയുന്നില്ലേ? ഒരു വാക്ക് പറയൂ.” “മകനേ, ഞാൻ നിനക്കു പ്രിയനായവനല്ലേ? നിന്റെ അമ്മയെ നോക്കു, ധർമ്മശീലനായവനേ; മൃദുഭാഷിയായ മകനേ, നീ അവളെ അണയുന്നില്ലേ? ഒരു വാക്ക് പറയൂ.” “നിന്റെ മധുരമായ ശബ്ദം, വേദപാഠമോ മറ്റു ഉപദേശങ്ങളോ, പ്രത്യേകിച്ച് രാത്രിയിൽ, ഇനി ഞാൻ ആരിൽ നിന്ന് കേൾക്കും, എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ സ്പർശിക്കുന്നതുപോലെ?” “സന്ധ്യാനുഷ്ഠാനങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി, സ്നാനം ചെയ്തും ഹോമം കഴിച്ചും കഴിഞ്ഞ്, ദുഃഖത്തിലും ഭയത്തിലും ഇരിക്കുന്ന എന്നെ, ആരാണ് ഇനി സ്തുതിക്കാൻ പോകുന്നത്?” “ആരാണ് കിഴങ്ങുകളും കുരുക്കളും പഴങ്ങളും കൊണ്ടുവന്ന്, സഹായമില്ലാതെ, രക്ഷകനില്ലാതെ, അതിഥിയെപ്പോലെ എന്നെ പോഷിപ്പിക്കാൻ പോകുന്നത്?” “എങ്ങനെ, മകനേ, ഞാൻ ഈ അന്ധയായും വൃദ്ധയുമായും തപസ്സിനിഷ്ഠയായും മകനേകാംക്ഷയുള്ള നിന്റെ അമ്മയെ പരിപാലിക്കും?” “നീ പോകരുത്, മകനേ, യമലോകത്തേക്ക്; നാളെ, അമ്മയോടൊപ്പം, ഞാനും നീയും ചേർന്ന് പോകാം.” “ഞങ്ങൾ ഇരുവരും, ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി, സഹായമില്ലാതെ, കാട്ടിൽ ദയനീയരായി, ഉടൻ തന്നെ യമലോകത്തേക്ക് പോകും, നിന്നെ നഷ്ടപ്പെട്ട്.” “ശേഷം, വൈവസ്വതനെ കണ്ടപ്പോൾ, ഞാൻ ഇങ്ങനെയൊരു വാക്ക് പറയും: ‘ധർമ്മരാജാവേ, എന്നെ ക്ഷമിക്കണം; എന്റെ മാതാപിതാക്കളെ സംരക്ഷിക്കണം.’” “ലോകത്തിന്റെ രക്ഷകനായ ധർമ്മശീലിയായ മഹാത്മാവ്, എന്നപോലുള്ളവനു ഒരിക്കലും തീരാത്ത ഭയരഹിതത്വം എന്നൊരു വരം നൽകട്ടെ.” “നീ, മകനേ, നിർദോഷിയായിട്ടും, ദുഷ്ടനാൽ കൊല്ലപ്പെട്ടതുപോലെ, അതിന്റെ സത്യത്തിൽ, യുദ്ധഭൂമിയിൽ വീണ വീരന്മാർക്ക് ലഭിക്കുന്ന ലോകങ്ങളിൽ നീ വേഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കട്ടെ.” “പോകൂ, മകനേ, യുദ്ധത്തിൽ പിന്മാറാതെ ശത്രുവിനെ നേരിട്ട് വീര്യത്തോടെ വീഴുന്നവരെപ്പോലെ ആ പരമഗതിയിലേക്ക് നീ പോകൂ.