അവിടത്തെ സംഭവങ്ങൾ ദശരഥൻ തന്റെ വേദനയോടെയും ഭയത്തോടെയും ഓർക്കുന്നു. “ഇങ്ങനെയൊരു പ്രവൃത്തിയ്ക്ക് ഫലമില്ല, മറിച്ച് അനർത്ഥം മാത്രമേ ഉണ്ടാവൂ; ഗുരുവിന്റെ ഭാര്യയെ സമീപിക്കുന്നവനെ പോലെ എല്ലാവരും അതിനെ അപലപിക്കും,” ദുഃഖത്തോടെ ദശരഥൻ പറയുന്നു. “എന്റെ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടതിൽ എനിക്ക് അത്ര ദു:ഖമില്ല, എങ്കിലും എന്റെ അമ്മയെയും അച്ഛനെയും കുറിച്ചാണ് ഞാൻ അധികം ദു:ഖിക്കുന്നത്. അവർ ഇരുവരും, എന്നെ പോലെ തന്നെ, എന്റെ പിന്തുണയിൽ കഴിയുന്ന വയോധികരായ ദമ്പതികൾ—ഞാൻ ഇല്ലാതായാൽ അവരെ നോക്കാൻ ആരുണ്ട്?” “വയസ്സായ അമ്മയും അച്ഛനും, ഞാൻ തന്നെയും, എല്ലാം ഒരേ അമ്പ് കൊണ്ട് കൊലചെയ്യപ്പെടുന്നു—അത് പോലും സ്വയം അറിയാത്ത ഒരു ബാലനാൽ.” ഈ ദയനീയ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, ധർമ്മബോധം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ എന്റെ ഹൃദയം വേദനയാൽ നിറഞ്ഞു; എന്റെ വില്ലും അമ്പും കൈവിട്ട് നിലത്ത് വീണു. രാത്രി ആ ദുഃഖഭരിതമായ നിലവിളികൾ ഞാൻ കേട്ടപ്പോൾ, ഞാൻ അതീവ ആശങ്കയോടെ തളർന്നുപോയി. ആ സ്ഥലത്ത് എത്തുമ്പോൾ, മനസ്സിൽ ആഴത്തിലുള്ള വേദനയോടെ, ഞാൻ സരയൂയുടെയും കരയിൽ അമ്പ് കൊണ്ടു വീണുപോയ ആ തപസ്സുവാനെ കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. അവന്റെ ജടകൾ ചിതറിക്കിടന്നു, കംഭം മറിഞ്ഞ് വെള്ളം ഒഴിഞ്ഞു, ശരീരം രക്തത്തിൽ മുക്കിയിരുന്നു; അമ്പ് കുത്തിയതിന്റെ വേദനയാൽ അവൻ പീഡിതനായിരുന്നു. ഞാൻ ഭയത്തോടെയും ആശങ്കയോടെയും നിന്നപ്പോൾ, അവൻ തന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് എനിക്ക് നോക്കി, ഉഗ്രതയോടെ കത്തുന്ന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. “രാജാവേ, ഞാൻ കാട്ടിൽ വസിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ എന്ത് തെറ്റാണ് ചെയ്തതെന്ന് പറയൂ. നീ വെള്ളം നേടാൻ എന്നെ അമ്പ് കൊണ്ട് തട്ടി വീഴ്ത്തിയതെന്തിനാണ്?” “ഒരു അമ്പ് കൊണ്ട് എന്റെ പ്രാണസ്ഥാനത്തിൽ അടി കിട്ടിയതോടെ, എന്റെ കുരുദ്ധവും വയോധികയുമായ മാതാപിതാക്കളും ഇപ്പോൾ കൊല്ലപ്പെട്ടതുപോലെയാണ്.” “അവർ ഇരുവരും, ദുർബലരും കുരുദ്ധരും, ദാഹംകൊണ്ടു കഷ്ടപ്പെടുന്നു; നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന പ്രതീക്ഷയുടെ പീഡനം സഹിച്ചുകൊണ്ട് അവർ എന്നെ കാത്തിരിക്കുന്നു.” “തപസ്സിന്റെയും വിദ്യയുടെയും ഫലം ഒന്നുമില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു; എന്റെ അച്ഛൻ ഞാൻ ഇവിടെ നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്നതറിയുന്നില്ല.” “അറിയുന്നുവെങ്കിലും, അവൻ എന്ത് ചെയ്യും? അവൻ അശക്തനാണ്, നീങ്ങാൻ കഴിയാത്തവൻ; ഒരു വൃക്ഷം മറ്റൊരു വൃക്ഷത്തെ വീഴുന്നതിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനാവാത്തതുപോലെ.” “രാഘവാ, നീ ദയവായി എന്റെ അച്ഛനോട് നേരിട്ട് ഈ വാർത്ത പറയണം; കാടിൽ കത്തുന്ന തീപോലെ അവന്റെ കോപം നിന്നെ ദഹിപ്പിക്കരുത്.” “ഇതാണ് എന്റെ അച്ഛന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള വഴിയേകയായുള്ള പാത; അവിടെ പോയി അവനെ ശമിപ്പിക്കണം, ഇല്ലെങ്കിൽ അവൻ കോപത്തിൽ നിന്നെ ശപിക്കുമെന്നു ഭയമുണ്ട്.” “രാജാവേ, എന്റെ പ്രാണസ്ഥാനത്ത് കയറിയിരിക്കുന്ന ഈ അമ്പ് നീക്കം ചെയ്യൂ; നദിതീരത്ത് ചെറിയ ഒരു മണൽക്കൂമ്പാരമൊക്കെ വെള്ളം തടയുന്നതുപോലെയാണ് ഇത് എന്റെ പ്രാണവായുവിനെ തടയുന്നത്.” “ഞാനിപ്പോൾ അമ്പ് കുത്തിയ നിലയിൽ കഴിയുന്നുവെങ്കിൽ ജീവിച്ച് വേദനിക്കേണ്ടി വരും; നീ അമ്പ് പുറത്തെടുക്കുമ്പോൾ ഞാൻ മരിക്കും—ഇതായിരുന്നു നീ അമ്പ് പുറത്തെടുക്കാൻ തയ്യാറാവുമ്പോൾ എന്റെ മനസ്സിലുള്ള ആശങ്ക.” ആ തപസ്സുവാന്റെ മകൻ, വേദനയും ദു:ഖവും കൊണ്ട് ക്ഷീണിച്ചവൻ, ആ സമയത്ത് എന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ആശങ്ക കണ്ടു. വേദനയും വല്ലതും സഹിച്ചുകൊണ്ട്, അവൻ ദു:ഖഭരിതമായ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു; അവന്റെ ശരീരം ശൈഥില്യപ്പെട്ട്, മരണത്തോട് അടുത്ത് വേദനയിൽ കുരുങ്ങി. “രാജാവേ, ഞാൻ ധൈര്യത്തോടെ മനസ്സിനെ സ്ഥിരമാക്കുന്നു; ബ്രാഹ്മണഹത്യയുടെ പാപം നിന്നിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്യൂ.” “രാജാവേ, ഞാൻ ബ്രാഹ്മണനല്ല; എന്റെ അമ്മ ഒരു ശൂദ്രയും അച്ഛൻ ഒരു വൈശ്യനും ആണ്, ഭൂമിപാലകാ, അതിനാൽ നീ വിഷമിക്കേണ്ടതില്ല.” ഇങ്ങനെ അവൻ പ്രാണസ്ഥാനത്ത് അമ്പ് കുത്തിയ നിലയിൽ വേദനയോടെ സംസാരിച്ചപ്പോൾ, അവൻ നിലത്തു കിടന്നു, ശരീരം വിറയച്ചു. അവൻ അർദ്ധനമിച്ച് കിടന്നപ്പോൾ ഞാൻ അവന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് അമ്പ് പുറത്തെടുത്തു. വെള്ളത്തിൽ മുക്കിയ ശരീരത്തോടെയും, ഹൃദയത്തിൽ തുടർച്ചയായ വേദനയോടെ നിലവിളിച്ചും, ഞാൻ വീണ്ടും സരയൂയുടെയും കരയിൽ ദു:ഖത്തിൽ കിടക്കുന്ന അവനെ കണ്ടു. ഇപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ വാല്മീകി രാമായണത്തിൽ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അറുപത്തിയഞ്ചാം അധ്യായം ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നു. ആ മഹാത്മാവിന്റെ അന്യായമായ വധത്തിൽ ദുഃഖിച്ച്, ധർമ്മശീലനായ രാഘവൻ വീണ്ടും കൗസല്യയോട് പറഞ്ഞു. “അജ്ഞാനത്തിൽ നിന്നു ചെയ്ത ആ മഹാപാപം കാരണം എന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ വിചലിതമായി, ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കായി, ഇതിൽനിന്ന് എങ്ങനെയെങ്കിലും നല്ലത് ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് ആലോചിച്ചു.” “ശുദ്ധജലത്തോടെ നിറച്ച കംഭം എടുത്ത്, പറഞ്ഞതുപോലെ ആ ആശ്രമത്തിലേക്കുള്ള പാത പിന്തുടർന്നു.” “അവിടെ ഞാൻ അവന്റെ മാതാപിതാക്കളെ കണ്ടു—വയസ്സായവരും കുരുദ്ധരും, അശക്തരായവരും, ചിറകു മുറിച്ച പക്ഷികളെപ്പോലെയാണ് അവരെന്നു തോന്നി. അവിടെ ഇരുന്ന് നീങ്ങാൻ കഴിയാതെ, അവർ പുത്രനെ കുറിച്ചുള്ള കഥകൾ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് സമയം കഴിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു; എന്റെ പ്രവൃത്തിയിൽ അവർക്കു പ്രതീക്ഷയില്ലാതായി, ആശ്രയമില്ലാത്തവർ പോലെ അവർ ദു:ഖിച്ചു.” “വേദനയാൽ മനസ്സും ഭയക്കൊണ്ട് ഹൃദയവും വിറയച്ച അവരെ ഞാൻ കണ്ടപ്പോൾ, വീണ്ടും ഞാൻ ആഴത്തിലുള്ള ദു:ഖത്തിൽ ആകപ്പെട്ടു.” “എന്റെ കാലടി ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, സന്യാസി ചോദിച്ചു: ‘മകനേ, നീ എങ്ങനെ വൈകുന്നു? വേഗം വെള്ളം കൊണ്ടുവരിക.’ ‘എന്തെങ്കിലും നീ വെള്ളത്തിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, മകനേ, അമ്മയ്ക്ക് ആശങ്കയുണ്ട്. വേഗം ആശ്രമത്തിലേക്ക് വരിക.’ ‘മകനേ, അമ്മയോ ഞങ്ങളോ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, നീ തപസ്സിൽ അർപ്പിതനായവനാണ്; അതു മനസ്സിൽ സൂക്ഷിക്കരുത്.’ ‘നീ അശക്തരുടെ ആശ്രയവും കുരുദ്ധരുടെ കണ്ണുമാണ്; ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ നിനക്കാണ് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. എങ്കിൽ, കുറച്ച് പോലും ഞങ്ങളോട് സംസാരിക്കാതെ നീ എന്തിനാണ് മൗനം പാലിക്കുന്നത്?’” “അവരെ കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ വിറച്ച് ഭയത്തോടെയും, വിങ്ങിയ ശബ്ദത്തിൽ അവരോട് പറഞ്ഞു. മനസ്സിനെ സ്ഥിരമാക്കി, ധൈര്യം കണ്ടെത്തി, അവന്റെ മകനോട് സംഭവിച്ച ആ മഹാപ്രതികൂലതയെപ്പറ്റി ഞാൻ പറഞ്ഞു. ‘മഹാത്മാവേ, ഞാൻ ക്ഷത്രിയൻ, ദശരഥൻ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു, നിങ്ങളുടെ മകൻ അല്ല. എന്റെ തന്നെ പ്രവൃത്തിയുടെ ഫലമായി, നല്ലവർ നിന്ദിക്കുന്ന ഈ ദു:ഖത്തിലേക്ക് ഞാൻ എത്തിയിരിക്കുന്നു.’ ‘മഹാനുഭാവേ, വില്ലും അമ്പും എടുത്ത് സരയൂയുടെയും കരയിൽ ഞാൻ പോയി; അപ്പോൾ ഒരു മൃഗം വെള്ളം കുടിക്കാൻ വന്നതാണെന്നു കരുതി, അതു കൈവിടാനായി ഞാൻ ശ്രമിച്ചു...