സുമന്ത്രൻ ചിതറുന്ന മനസ്സോടെ രാജാവിനോട് കഥ പറയുന്നു. സീതയുടെ സാന്ത്വനവും വ്രതശുദ്ധിയും ഒപ്പം, സുമന്ത്രൻ, രാജകുമാരന്മാർ എങ്ങനെ രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിക്കൊണ്ട് കാൽനടയായി കാടിലേക്ക് നടന്നു പോകുന്നു എന്ന് വിവരിക്കുന്നു. “സുമന്ത്രാ, നീയൊരു പ്രഗത്ഭൻ, രഥശാലി; എന്റെ രണ്ടു പുത്രന്മാർ അശ്വിനികൾ മന്ദരപർവതത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതുപോലെ കാടിന്റെ ആഴത്തിലേക്ക് കടന്നതും നീ കണ്ടു,” എന്ന് രാജാവ് പറയുന്നു. “രാമൻ എന്ത് പറഞ്ഞു? ലക്ഷ്മണൻ എന്ത് പറഞ്ഞു? മൈഥിലി സീത എന്ത് ഉത്തരം നൽകി?” എന്ന ചോദ്യങ്ങൾ രാജാവ് സുമന്ത്രനോട് ഉണർവോടെ ചോദിക്കുന്നു. “രാമൻ എങ്ങനെ ഇരുന്നു, എങ്ങനെ കിടന്നു, എങ്ങനെ ഭക്ഷിച്ചു? നീ പറയണം; ഇതാണ് എനിക്ക് ജീവൻ നൽകുന്നത്, യയാതി സദാചാരികളോടൊപ്പം ജീവിച്ച പോലെ,” എന്ന് രാജാവ് സുമന്ത്രനോട് ആവശ്യമിടുന്നു. രാജാവിന്റെ ഈ ആവശ്യം കേട്ട്, സുമന്ത്രൻ കണ്ണുനിറയെ വാക്കുകളാൽ തന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ദുഃഖം പങ്കുവെക്കുന്നു. “മഹാരാജാ, രാമൻ, ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരതയുള്ള, എപ്പോഴും നീതി പാലിക്കുന്നവൻ, തലകുനിച്ചു ആദരസൂചകമായ ചിഹ്നം കാണിച്ചു. ‘പിതാവിന് എന്റെ വാക്കുകൾ വഴി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാദങ്ങൾ ആദരിക്കപ്പെടണം’ എന്ന് രാമൻ പറഞ്ഞു. ‘മഹാരാജാവിന്റെ അകത്തെ സകലവുമുള്ളവർക്കും എന്റെ വാക്കുകൾ വഴി ആശംസകൾ അറിയിക്കണം; എല്ലാവർക്കും യഥാവിധം അഭിവാദനം ചെയ്യണം’ എന്നും പറഞ്ഞു. ‘കൗസല്യാ അമ്മയെ അഭിവാദനം ചെയ്യണം; ജാഗ്രതയോടെ ഈ വാക്കുകളും പറയണം. സദാ ധർമ്മത്തിൽ നിഷ്ഠയോടെ, യഥാസമയത്തിൽ ഹോമം ചെയ്യണം; ഭർത്താവിന്റെ പാദങ്ങൾ ദൈവപാദങ്ങൾ പോലെ സംരക്ഷിക്കണം. അഹങ്കാരവും ഗർവവും ഉപേക്ഷിച്ച്, മാതാക്കളോടു യഥോചിതം പെരുമാറണം; കൈകേയി രാജ്ഞിയെ മാതാവിനെ പോലെ ആദരിക്കണം. ഭാരതനോടു രാജാവിനെ പോലെ പെരുമാറണം; രാജാക്കന്മാർ ധനത്തിൽ പ്രധാനമാണ് — രാജധർമ്മം ഓർമ്മിക്കണം. ഭാരതനെ അഭിവാദനം ചെയ്യണം; എന്റെ വാക്കുകൾ അവനു അറിയിക്കണം; മാതാക്കളോടു യഥോചിതം പെരുമാറണം. ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ ആനന്ദം, ശക്തബാഹു ഭാരതനെ അഭിവാദനം ചെയ്യണം; പിതാവ് രാജാധികാരത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, രാജ്യം സംരക്ഷിക്കണം. രാജാവ്, പ്രായം കഴിഞ്ഞ്, എന്നോട് പറഞ്ഞു: ‘അവനെ രാജകുമാരനായി രാജ്യം ഭരിക്കാൻ തടയരുത്; അവന്റെ കല്പനകൾ മാത്രം പാലിച്ചുകൊണ്ട് ജീവിക്കണം.’ വീണ്ടും, കണ്ണുനിറയെ, ‘കുമാരനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന എന്റെ അമ്മയെ, നീയൊരു മകനായി കാണണം’ എന്നുമാണ് പറഞ്ഞത്. ഇങ്ങനെ, മഹാരാജാവേ, രാമൻ എന്നോടു സംസാരിക്കുമ്പോൾ, കുന്തകുമളപോലുള്ള കണ്ണുകളുള്ള രാമൻ, ദുഃഖത്തിൽ കടുത്ത്, കണ്ണുനീർ ഒഴിച്ചു. ലക്ഷ്മണൻ, ദുഃഖത്തിൽ ചുട്ടുവീണു, ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞു: ‘യഥാർത്ഥത്തിൽ, രാജകുമാരൻ എന്ത് കുറ്റം ചെയ്താണ് വ്യതിചാരിക്കപ്പെട്ടത്?’ കൈകേയിയുടെ കല്പനയിൽ ആശ്രയിച്ചാണ് രാജാവ് ഈ പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്തത് — ശരിയോ തെറ്റോ — അതിൽ എല്ലാവരും ദുഃഖിതരാണ്. ‘രാമനെ ഗ്രീഡിനോ, വാഗ്ദാനത്തിനോ വേണ്ടി വ്യതിചാരിച്ചെങ്കിൽ, അതെന്തായാലും, തെറ്റാണ് സംഭവിച്ചത്. ഭരണാധികാരിയുടെ ഇച്ഛയെ മാത്രം പാലിക്കാൻ ഇതാണ് ചെയ്തതെങ്കിലും, രാമനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ യാതൊരു ന്യായവും ഞാൻ കാണുന്നില്ല. യഥോചിതം ആലോചിക്കാതെ, വിവേകത്തിന് വിരുദ്ധമായി, രാമന്റെ വ്യതിചരണം ജനത്തിലെ വലിയ ദുഃഖം ഉണർത്തും. മഹാരാജാവേ, എനിക്ക് പിതാവെന്ന ബന്ധം ഇല്ല; രാമൻ തന്നെ എന്റെ സഹോദരൻ, പ്രഭു, ബന്ധു, പിതാവാണ്. എല്ലാവരും സ്നേഹിക്കുന്നവനെയും, എല്ലാവരുടെയും ഭാവുകത്വം ആഗ്രഹിക്കുന്നവനെയും ഉപേക്ഷിച്ചാൽ, ലോകം എങ്ങനെ നിനക്ക് ഒപ്പം നിൽക്കും? എല്ലാ ജനങ്ങളെയും ആനന്ദിപ്പിക്കുന്ന, നീതിമാനായ രാമനെ വ്യതിചരിച്ചാൽ, നീ എങ്ങനെ രാജാവായി തുടരും?’ ജനകപുത്രി സീത, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, വ്രതത്തിൽ സ്ഥിരതയോടെ, അശ്രുനിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ, നിലവിളി ഒന്നും പറയാതെ, ദു:ഖം കൊണ്ട് മൗനമായിരുന്നു. ദു:ഖം കൊണ്ടു ഉണക്കിയ മുഖം ഭർത്താവിനെ നോക്കിക്കൊണ്ട്, ഞാൻ യാത്രയാകുമ്പോൾ, സീത അപ്രതീക്ഷിതമായി കണ്ണുനീർ ഒഴിച്ചു. അതുപോലെ, രാമൻ, കണ്ണുനീർ നിറഞ്ഞ മുഖം, കൈകൾ ചേർത്ത്, ലക്ഷ്മണന്റെ ഭുജത്തിൽ സംരക്ഷിതനായി നിന്നു; സീതയും, കണ്ണുനീർ ഒഴിച്ചു, ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ, എന്റെ രഥത്തെയും എന്നെയും നോക്കി നിന്നു. ഇപ്പോൾ, മഹാരാജാവേ, വാല്മീകി രാമായണത്തിലെ അയോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ അമ്പത്തൊന്നാം സർഗം ഞാൻ പറയാം. എന്റെ കുതിരകൾ തിരിഞ്ഞു, രാമൻ കാടിലേക്ക് പുറപ്പെടുമ്പോൾ, വഴിയിൽ പോകാൻ തയ്യാറായില്ല; അവ, ചൂടുള്ള കണ്ണുനീർ ഒഴിച്ചു. പിന്നെ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും അഭിവാദനം ചെയ്തതിനു ശേഷം, ഞാൻ രഥത്തിൽ കയറി, ആ ദു:ഖം ഹൃദയത്തിൽ ചുമന്ന് പുറപ്പെട്ടു. ഞാൻ ഗുഹയോടൊപ്പം പല ദിവസങ്ങൾ കാത്തിരുന്നു; രാമൻ എന്നെ വീണ്ടും വിളിച്ചേക്കുമോ എന്ന പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു. മഹാരാജാവേ, നിങ്ങളുടെ രാജ്യത്ത്, മുറിവിൽ തളർന്ന മരങ്ങൾ, പൂക്കളും, കുരുമുളകളും, തളികളും ഉള്ളതായിട്ടും, ദു:ഖത്തിൽ ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു. നദികൾ ചൂടുള്ള വെള്ളവും, തടാകങ്ങളും കായലുകളും ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു; കാടുകളും കുളങ്ങളും ഉണങ്ങിയ ഇലകളോടെ ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ജീവികൾ ചലിക്കുന്നില്ല; വന്യജീവികളും സഞ്ചരിക്കുന്നില്ല; ആ കാട്, രാമനു ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, മൗനമായിരിക്കുന്നു. തടാകത്തിലെ താമരകൾ, കായങ്ങൾ അടച്ചിരിക്കുന്നു; വെള്ളം മങ്ങിയിരിക്കുന്നു; കായലുകൾ ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു; കുയിലുകളും, മത്സ്യങ്ങളും, പക്ഷികളും ഇല്ലാതായിരിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ വളരുന്ന പൂക്കളും, കരയിൽ വളരുന്ന പൂക്കളും, ഇന്നലെ പോലെ പ്രകാശിക്കുന്നില്ല; സുഗന്ധം ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു; പഴങ്ങൾ പഴയപോലെ ഇല്ല. ഇതിൽ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ ശൂന്യമായിരിക്കുന്നു; പക്ഷികൾ ഇല്ലാതായിരിക്കുന്നു; മഹാരാജാവേ, ആഹ്ലാദകരമായ പാർക്കുകൾ ഞാൻ കാണുന്നില്ല. അയോധ്യയിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ആരും എന്നെ വരവേൽക്കുന്നില്ല; ജനങ്ങൾ, രാമനെ കാണാൻ കഴിയാത്തതിൽ, വീണ്ടും വീണ്ടും ദു:ഖത്തിൽ ഉച്ചത്തിൽ ഉണരുന്നു. ഇങ്ങനെ, സുമന്ത്രൻ, രാജാവിന്റെ ദു:ഖത്തിൽ പങ്കുചേരുന്നവനായി, രാമന്റെ കാടിലേക്കുള്ള യാത്രയും, അയോധ്യയുടെ ദു:ഖവും, പ്രകൃതിയുടെ ദു:ഖവും, തന്റെ ഹൃദയത്തിലെ ദു:ഖവും രാജാവിനോട് തുറന്നു പറയുന്നു.