അയോധ്യയിലെ ജനങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഏറ്റവും ഉത്തമം? എന്താണ് പ്രിയം, സന്തോഷം നൽകുന്നതു്? ഇങ്ങനെ Rama, ഒരു പിതാവിനെ പോലെ, ആ നഗരത്തെ ഭരിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, Ramaയോടുള്ള വേദനയിൽ ദഹിച്ച സ്ത്രീകളുടെ കരയുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ, കാറ്റിൽ കറങ്ങി, നഗരത്തിലെ ആന്തരിക ചന്തകളിൽ നിന്നും പ്രത്യക്ഷമായി കേട്ടു. അപ്പോള് മുഖം മറച്ചുകൊണ്ട്, സുമന്ത്രൻ രാജപഥത്തിന്റെ നടുവിലൂടെ ദശരഥന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോന്നു. രഥത്തിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി, ജനത്തിൽ നിറഞ്ഞിരുന്ന ഏഴു അങ്കണങ്ങൾ കടന്ന് രാജമഹലത്തിലേക്ക് കടന്നു. ആകാശഗൃഹങ്ങളിൽ, ഗോപുരങ്ങളിൽ, പ്രാസാദങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്ത്രീകൾ കൂട്ടമായി നിന്നു, രാമയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ക്ഷീണിച്ചവരായി, ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി നിലവിളിച്ചു. അവരുടെ വലിയ, തെളിഞ്ഞ കണ്ണുകളിൽ നിന്നു കണ്ണുനീർ ഒഴുകി, പരസ്പരം നോക്കി, വേദനയിൽ വാക്കുകൾ പോലും വ്യക്തമല്ലാതിരുന്നതു്. അപ്പോൾ, ദശരഥന്റെ ഭാര്യമാരുടെ മന്ദിരങ്ങളിൽ നിന്നു രാമയോടുള്ള വേദനകൊണ്ട് ഉരുകിയ മൃദുലമായ ചർച്ചകൾ സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. രാമനോടൊപ്പം പോയി, ഇപ്പോൾ അവനില്ലാതെ മടങ്ങിയ സുമന്ത്രൻ, കൌസല്യയുടെ ദു:ഖം കണ്ടു, അവളോട് എന്ത് പറയും എന്ന് ആലോചിച്ചു. ജീവിക്കുന്നത് എത്ര പ്രയാസമാണെന്ന് സുമന്ത്രന് തോന്നി—പുത്രൻ വിട്ടുപോയിട്ടും കൌസല്യ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു. രാജപത്നിമാരുടെ സത്യമായ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിച്ച്, സുമന്ത്രൻ ദു:ഖത്തിൽ കത്തുന്നവനായി അകത്തേക്ക് കടന്നു. എട്ടാം അങ്കണത്തിൽ, ദു:ഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ച, മകന്റെ വേർപാടിൽ ഉരുകിയ ദശരഥനെ കണ്ടു. ഇരുന്നു കാത്തിരുന്ന രാജാവിന്റെ സമീപത്ത് ചെന്നു, സുമന്ത്രൻ രാമന്റെ സന്ദേശം അതുപോലെ പറഞ്ഞുതന്നു. അത് കേട്ട രാജാവ്, മനസ്സിൽ വലിയ വേദനയോടെ, വാക്കൊന്നും ഉരിയാടാതെ, രാമയോടുള്ള ദു:ഖത്തിൽ അക്ഷമനായി നിലത്തു വീണു. രാജാവ് അപ്രത്യക്ഷനായി കിടക്കുമ്പോൾ, ആന്തരികാന്തപുരം മുഴുവൻ ഞെട്ടി; സ്ത്രീകൾ കൈകൾ ഉയർത്തി നിലവിളിച്ചു. സുമിത്രയോടൊപ്പം കൌസല്യ ഭർത്താവിനെ ഉയർത്തി, അവനോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "കാടിൽ പോയവരിൽ നിന്നു വന്നു ദൂതൻ നിന്നെ വിളിക്കുമ്പോൾ, നീ എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കുന്നില്ല? ഇന്ന് നീ ഈ അന്യായം ചെയ്തതുകൊണ്ടു ലജ്ജിക്കുന്നു, രഘവാ; എഴുന്നേൽക്കു, നീതിയെന്നു നിലനിൽക്കട്ടെ, ദു:ഖം ഉപകാരപ്പെടില്ല. ആരെ ഭയന്ന് നീ സുമന്ത്രനോട് രാമനെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കാത്തത്? കൈകേയി ഇവിടെ ഇല്ല, അതിനാൽ സംസാരിക്കൂ." ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ കൌസല്യ, ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി നിലത്തു വീണു. കൌസല്യയെ നിലത്തു വീണു കരയുന്നതും ഭർത്താവിനെ നോക്കുന്ന സ്ത്രീകളെ കണ്ടു, അവരൊക്കെ ഉച്ചത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. ആന്തരികാന്തപുരത്തിൽ നിന്നും ഉയർന്ന ശബ്ദം കേട്ട്, പ്രായമുള്ളവരും യുവനാരും സ്ത്രീകളും എല്ലാം കരഞ്ഞു; നഗരത്തിൽ വീണ്ടും കലഹം നിറഞ്ഞു. ഇതിനു ശേഷം, അമ്പത്തിയെട്ടാമത്തെ അധ്യായം തുടങ്ങുന്നു. രാജാവ് ദു:ഖത്തിൽ നിന്നു മനസ്സുതുറന്ന്, രാമന്റെ കാര്യങ്ങൾ അറിയാനായി സുമന്ത്രനെ വിളിച്ചു. സുമന്ത്രൻ, കൈകൂപ്പി, രാമയോടുള്ള ദു:ഖത്തിൽ നിറഞ്ഞവനായി, രാജാവിന്റെ മുന്നിൽ വന്നു. പ്രായം ചെന്ന രാജാവ്, ആഴമായ ദു:ഖത്തിൽ, പുതിയ ഒരു ഗ്രഹം പിടിച്ച ആനയെ പോലെ, ആലോചനയിൽ മുഴുകിയവനായി, സ്വസിച്ചുകൊണ്ടു, സുമന്ത്രനെ നോക്കി ചോദിച്ചു: "സുമന്ത്രാ, ധർമ്മനിഷ്ഠനായ രാഘവൻ, വൃക്ഷത്തിന്റെ ചുവടിൽ അഭയം തേടി എവിടെ താമസിക്കും? ആ ഭാഗ്യശാലിയായ മകൻ എന്താണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്? സുഖത്തിൽ വളർന്ന, കഷ്ടത അറിയാത്ത എന്റെ മകൻ, നിലത്തിൽ എങ്ങിനെയാണ് ഉറങ്ങുന്നത്? കാലാളുകളും, രഥങ്ങളും, ആനകളും പിന്തുടർന്നിരുന്ന രാമൻ, ഒരുത്തരവാസിയിൽ, കാട്ടിൽ, എങ്ങനെ ജീവിക്കും? മൃഗങ്ങളും, കാളകളുമുള്ള, കറുത്ത പാമ്പുകൾ വസിക്കുന്ന കാട്ടിൽ, എന്റെ രണ്ടു മക്കളും വിഡേഹയുടെ മകളും എങ്ങനെ എത്തി? സീതയെ കൂടെക്കൊണ്ട്, രഥത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഇരുവരും പദാതികളായി എങ്ങനെ നടന്നു? നീ ഭാഗ്യവാനാണ്, സുമന്ത്രാ, എന്റെ രണ്ടു മക്കളെയും കാട്ടിൽ കടന്നുപോകുന്നത് കണ്ടു; അശ്വിനീദേവന്മാർ മന്ദരപർവതത്തിലേക്ക് കടന്നുപോകുന്നതുപോലെ. കാട്ടിൽ എത്തി, രാമൻ എന്ത് പറഞ്ഞു? ലക്ഷ്മണൻ എന്ത് പറഞ്ഞു? മൈഥിലി എന്ത് പറഞ്ഞു? രാമന്റെ ഇരിപ്പും, ഉറക്കവും, ഭക്ഷണവും എങ്ങനെ ആയിരുന്നു എന്നു പറയു; അതറിഞ്ഞാൽ ഞാൻ ജീവിക്കും, യയാതി ധർമ്മശീലരോടൊപ്പം ജീവിച്ചതുപോലെ." ഇങ്ങനെ രാജാവ് ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, സുമന്ത്രൻ കണ്ണുനിറഞ്ഞു, മനസ്സിൽ തയാറായി, രാജാവിനോട് പറയാൻ തുടങ്ങി: "മഹാരാജാവേ, എപ്പോഴും ധർമ്മം കാത്തുനിൽക്കുന്ന രാഘവൻ, തലകുനിഞ്ഞ് വിനയം കാണിച്ചു. ‘സുമന്ത്രാ, എന്റെ വാക്കുകൾ പിതാവിനോട് പറയുക; ആ മഹാത്മാവിന്റെ പാദങ്ങൾ പ്രണാമം ചെയ്യുക’ എന്ന് രാമൻ പറഞ്ഞു. ‘അകത്തുള്ള എല്ലാ സ്ത്രീകളെയും, എല്ലാവരോടും സുഖം ചോദിച്ച്, യഥായുക്തം നമസ്കാരം ചെയ്യണം’ എന്നും പറഞ്ഞു. ‘എന്റെ അമ്മ കൌസല്യയെ ആദരപൂർവ്വം അഭിവാദ്യം ചെയ്ത്, ജാഗ്രതയോടെ ഇരിക്കണം എന്നും പറയണം’ എന്നും രാമൻ പറഞ്ഞു. ‘എപ്പോഴും ധർമ്മത്തിൽ നിലകൊണ്ടുകൊണ്ട്, സമയത്ത് അഗ്നിപൂജ ചെയ്യണം; ഭർത്താവിന്റെ പാദങ്ങൾ ദൈവപാദങ്ങൾപോലെ കാത്തിരിക്കണം’ എന്നും അവൻ ഉപദേശിച്ചു." ഇങ്ങനെ, സുമന്ത്രൻ രാമന്റെ വാക്കുകൾ രാജാവിനും, കൌസല്യക്കും, അകത്തുള്ളവർക്കും പറഞ്ഞുതന്നു.