സുമന്ത്രൻ രാമനെ കാട്ടിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് അയോഗ്യയിലേക്ക് തിരികെ യാത്രയായി. യാത്രയിൽ അദ്ദേഹം സുഗന്ധമുള്ള കാടുകളും, നദികളും, തടാകങ്ങളും, ഗ്രാമങ്ങളും, നഗരങ്ങളും അതിവേഗം കടന്നു പോയി. മൂന്നാം ദിവസത്തെ സന്ധ്യയിലായിരുന്നു സുമന്ത്രൻ അയോഗ്യയിലെത്തിയത്. എന്നാൽ നഗരത്തിൽ സന്തോഷത്തിന്റെ ഒരു ചിഹ്നവും ഇല്ലാതായിരുന്നു; അവിടം നിർജ്ജീവവും ശൂന്യവുമായിരുന്നു. ഈ ദൃശ്യം കണ്ട സുമന്ത്രന്റെ മനസ്സിൽ വലിയ ദുഃഖം നിറഞ്ഞു. “ആനകളും കുതിരകളും ജനങ്ങളും ഭരണാധികാരികളും ഉള്ള ഈ നഗരം രാമന്റെ ദുഃഖാഗ്നിയിൽ കത്തിപ്പോയതാണോ?” എന്ന ചിന്തയിൽ അവൻ ആകുലനായി. അവന്റെ ചിന്തകളുമായി, അതിവേഗം കുതിച്ചുചെന്ന കുതിരകളുമായി സുമന്ത്രൻ നഗരവാതിലിലൂടെ അകത്തേക്ക് കയറി. അവിടെ നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾ സുമന്ത്രനെ ചുറ്റി, “രാമൻ എവിടെ?” എന്ന് ചോദിച്ചു. അവർക്കു സുമന്ത്രൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “ഗംഗയുടെ തീരത്ത് രാഘവനോട് വിടപറഞ്ഞു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുമതിയോടെ ഞാൻ മടങ്ങി വരികയാണു.” രാമൻ ഗംഗ കടന്നെന്നു അറിഞ്ഞ ജനങ്ങൾ കണ്ണീരോടെ, “ഹായോ! രാമാ!” എന്നവണ്ണം ആലപിച്ചു. അവർ കൂട്ടങ്ങളായി നിന്നു പറഞ്ഞു: “നാം രാഘവനെ കാണുന്നില്ല, അതിനാൽ നാം നശിച്ചുപോയവരാണ്.” “ദാനങ്ങളിലും യാഗങ്ങളിലും വിവാഹങ്ങളിലും മഹാസഭകളിലും ഇനി നീതിമാനായ രാമനെ നാം കാണില്ല.” “ഈ ജനങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഹിതം? എന്താണ് പ്രിയം, സന്തോഷം നൽകുന്നത്?” അങ്ങനെ ഒരു പിതാവിനെപോലെ രാമൻ ഈ നഗരത്തെ ഭരിച്ചിരുന്നു. അകത്ത്, കാറ്റ് വീശുന്ന വഴികളിലൂടെ, വിപണിയിൽ നിന്ന് സ്ത്രീകളുടെ ദുഃഖവിലാപം സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. മുഖം മറച്ച്, സുമന്ത്രൻ രാജവീഥിയിലൂടെ നേരെ ദശരഥന്റെ ഭവനത്തിലേക്ക് പോയി. വേഗത്തിൽ രഥത്തിൽനിന്ന് ഇറങ്ങി, ജനാവലികൾ നിറഞ്ഞ ഏഴു പ്രാകാരങ്ങൾ കടന്ന് രാജമഹലിൽ കയറി. അകത്തെ മാളികകളും ഗോപുരങ്ങളും ഭവനങ്ങളും കൊണ്ട് സ്ത്രീകൾ കൂട്ടമായി, രാമനെ കാണാത്ത ദുഃഖത്തിൽ ക്ഷീണിച്ചവരായി, പൊട്ടിക്കരഞ്ഞുകൊണ്ട് താഴേക്ക് നോക്കി. അവരുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു, വാക്കുകൾ ദുഃഖത്തിൽ മങ്ങിപ്പോയി. ദശരഥന്റെ ഭാര്യമാരുടെ ഭവനങ്ങളിൽനിന്ന് രാമനോടുള്ള ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകിയ മൃദുലമായ നിലവിളികൾ സുമന്ത്രൻ കേട്ടു. “രാമനോടൊപ്പം പോയി, ഇപ്പോൾ അവനില്ലാതെ തിരികെ വന്ന സുമന്ത്രൻ കൗസല്യയ്ക്ക് എന്തു പറയും?” എന്ന ചിന്ത അവനെ വേദനിപ്പിച്ചു. “മകനില്ലാതെ ജീവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കൗസല്യയെ കണ്ടാൽ ജീവിക്കുന്നത് എത്രയോ ദുഷ്കരമാണ്,” എന്നുമവൻ കരുതി. രാജ്ഞിമാരുടെ സത്യമുള്ള വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിച്ച്, സുമന്ത്രൻ ദുഃഖത്തിൽ കത്തുന്നവനായി അകത്തു കയറി. എട്ടാമത്തെ പ്രാകാരം കടന്നപ്പോൾ അവൻ ദുഃഖത്തിൽ കനലായി മാറിയ, മകനോടുള്ള ദുഃഖത്തിൽ നിറം മങ്ങിയ ദശരഥനെയും കണ്ടു. ഇരിക്കുന്ന രാജാവിനടുത്ത് ചെന്നു, സുമന്ത്രൻ രാമന്റെ സന്ദേശം അതുപോലെ സമർപ്പിച്ചു. അത് കേട്ട രാജാവ് മൗനമായ് ഇരുന്നു; മനസ്സിൽ വലിയ കലഹം. രാമന്റെ ദുഃഖത്തിൽ അവൻ ബോധംകെട്ട് നിലത്തു വീണു. രാജാവ് അജ്ഞാനവസ്ഥയിൽ വീണപ്പോൾ, അന്തഃപുരം മുഴുവൻ നടുക്കപ്പെട്ടു; സ്ത്രീകൾ കൈകൾ ഉയർത്തി നിലവിളിച്ചു. സുമിത്രയോടൊപ്പം കൗസല്യയും ഭർത്താവിനെ ഉയർത്തി, അങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “കാടിൽ പോയവനിൽ നിന്നു സന്ദേശം കൊണ്ടുവന്ന ദൂതനോട് എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കുന്നില്ല? നീ ഇന്ന് ഈ അന്യായം ചെയ്തതുകൊണ്ട് ലജ്ജിക്കുന്നു, രാഘവാ; എഴുന്നേൽക്കൂ, നിന്റെ ധർമ്മം നിലനിൽക്കട്ടെ, ദുഃഖത്തിൽ ആശ്വാസമില്ല.” “ഭയപ്പെടേണ്ടവൻ ആരാണ് ഇവിടെ? കൈകേയി ഇവിടെ ഇല്ല, അതിനാൽ ദയവായി ദൂതനോട് രാമനെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കൂ.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ കൗസല്യ, ദുഃഖത്തിൽ മുഴുകി നിലത്തു വീണു, വാക്കുകൾ കണ്ണീരിൽ മുങ്ങി. കൗസല്യയെ നിലത്തു വീണ നിലയിൽ, ഭർത്താവിനെയും കണ്ട സ്ത്രീകൾ മുഴുവൻ ഉച്ചത്തിൽ വിലപിച്ചു. അകത്തു നിന്ന് ഉയർന്ന ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, മുതിർന്നവരും യുവാക്കളും സ്ത്രീകളും എല്ലാം കരഞ്ഞു; അപ്പോൾ നഗരത്തിൽ വീണ്ടും കലഹം നിറഞ്ഞു. അതിനുശേഷം, അയ്യായ്പ്പതിയെട്ടാം സരഗം തുടങ്ങുന്നു. രാജാവ് ബോധം തിരികെപിടിച്ച്, മനസ്സിലെ ആശങ്കയിൽ നിന്ന് മോചിതനായി, രാമന്റെ സ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ സുമന്ത്രനെ വിളിച്ചു. സുമന്ത്രൻ, കയ്യുകൾ കൂട്ടി, ദുഃഖത്തിലും ഭീതിയിലും നിറഞ്ഞവനായി രാജാവിന്റെ സന്നിധിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, അവൻ ദുഃഖത്തിൽ ആഴമായ, പുതുതായി ഗ്രഹം പിടിച്ച ഒരു ആനയെപ്പോലെ, ആലോചിച്ചും ഉച്ച്വസിച്ചും നിലകൊണ്ടിരുന്ന വൃദ്ധനായ രാജാവിനെ കണ്ടു. പൊടിപടർന്ന ശരീരവും കണ്ണീരോടെ ദുഃഖഭാരമുള്ള മുഖവും ഉള്ള സുമന്ത്രനെ രാജാവ് ദുഃഖത്തോടെ ചോദിച്ചു: “മരത്തിൽ ചായംകൂടി വിശ്രമിക്കുന്ന നീതിമാനായ രാഘവൻ എവിടെയാണ് താമസിക്കുന്നത്? ആ ഭാഗ്യശാലിയായ രാമൻ എന്താണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്? സുഖജീവിതത്തിനും മൃദുവായ കിടക്കകൾക്കും അടിമയായിരുന്ന രാജപുത്രൻ, ഇപ്പോൾ എങ്ങനെയാണ് നിലത്തു താങ്ങില്ലാതെ ഉറങ്ങുന്നത്, സുമന്ത്രാ? കാലാളുകളും രഥങ്ങളും ആനകളും അനുഗമിച്ചിരുന്ന രാമൻ, ഇപ്പോൾ കാട്ടിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് എങ്ങനെയാണ് ജീവിക്കുന്നത്? മൃഗങ്ങളും കാട്ടുപുലികളും കറുത്ത പാമ്പുകളും നിറഞ്ഞ കാട്ടിൽ, ഇരുവൻ സഹോദരന്മാരും വിദേഹയുടെ പുത്രിയുമെങ്ങനെയാണ് അവിടെ എത്തിയത്?” ഇങ്ങനെ ദുഃഖം നിറഞ്ഞതും രാമന്റെ വേർപാടിൽ വിങ്ങിയതുമായ നഗരവും രാജവുമാണ് അയോഗ്യയിൽ.