സമസ്ത യാഗസാമഗ്രികളും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ഒരുക്കിക്കഴിഞ്ഞു; അതിനാൽ, രാജാവേ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലത്തിൽ നിന്ന് യാഗശാലയിലേക്ക് പോകാമെന്ന് അചാര്യന്മാർ അറിയിച്ചു. എല്ലാ ആഗ്രഹിക്കാവുന്ന വസ്തുക്കളും ചുറ്റും നിറഞ്ഞ്, മനസ്സിലുണ്ടാക്കിയതുപോലെയുള്ള അതിമനോഹരമായ യാഗവേദിയെ രാജാവ് ദശരഥൻ കാണണമെന്ന് ആഹ്വാനം ചെയ്തു. വസിഷ്ഠനും ഋശ്യശൃംഗനും പറഞ്ഞതനുസരിച്ചു, ഭൂമിയുടെ അധിപൻ ദശരഥൻ, ശുഭദിനത്തിൽ, ഉത്തമനക്ഷത്രത്തിൽ, യാഗശാലയിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ വസിഷ്ഠൻ മുഖ്യനായ ബ്രാഹ്മണപ്രഭുക്കൾ, ഋശ്യശൃംഗൻ മുൻപന്തിയിൽ നിന്ന്, യാഗകർമ്മങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. എല്ലാവരും ശാസ്ത്രാനുസൃതമായും നിയമാനുസൃതമായും യാഗവാടിയിൽ എത്തി, ദീപ്തിമാനായ രാജാവും ഭാര്യമാരും യാഗദീക്ഷ സ്വീകരിച്ചു. ഇതോടെ പതിനാലാമത്തെ സർഗം ആരംഭിക്കുന്നു. വർഷം പൂർത്തിയായപ്പോൾ, അശ്വം തിരികെ എത്തി; സരയൂനദിയുടെ വടക്കേ കരയിൽ രാജാവിന്റെ മഹായാഗം ആരംഭിച്ചു. ഋശ്യശൃംഗൻ മുൻപന്തിയിൽ നിന്നു, ബ്രാഹ്മണപ്രഭുക്കൾ മഹാത്മാവായ രാജാവിനുവേണ്ടി മഹാ അശ്വമേധയാഗം നിർവഹിച്ചു. യാഗത്തിൽ മുഖ്യകാർമികന്മാരായ വേദപാരംഗതർ, ശാസ്ത്രാനുസൃതവും ആചാരാനുസൃതവും ആയി, എല്ലാ കർമ്മങ്ങളും നിർവഹിച്ചു. ശാസ്ത്രപ്രകാരമുള്ള പ്രവർഗ്യ ഉപസദാദികർമ്മങ്ങൾ ദ്വിജന്മാർ നിർവഹിച്ചു. അവരെ യഥാവിധി ആദരിച്ചതിനുശേഷം, സന്തോഷപൂർവ്വം മഹർഷികൾ പ്രഭാതസോമപേശം നടത്തി. ഇന്ദ്രയാഗവും നിർവഹിച്ചു, പാപരഹിതനായ രാജാവിനെ ദീക്ഷിതനാക്കി, പിന്നീട് മധ്യാഹ്നസോമപേശവും തുടങ്ങി. മൂന്നാമത്തെ സോമപേശവും മഹാത്മാവായ രാജാവിനുവേണ്ടി വേദപാരംഗതർ, ശാസ്ത്രപ്രകാരമൊക്കെ നടത്തി. അവിടെ, ഋശ്യശൃംഗനും മറ്റു മന്ത്രജ്ഞരും, ഉച്ചാരണം കൃത്യമായ മന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, ഇന്ദ്രൻ തുടങ്ങിയ ദേവന്മാരെ ക്ഷണിച്ചു. ഹോതൃന്മാർ, മൃദുലവും മധുരവുമായ ശ്ലോകങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, ദേവന്മാരെ ആഹ്വാനിച്ച്, അവർക്കുള്ള ഹവിഭാഗങ്ങൾ അർപ്പിച്ചു. അവിടെ ഒരു ഹവിയും വിട്ടുപോയില്ല, തെറ്റായില്ല; ബ്രഹ്മാവു തന്നെ ചെയ്തതുപോലെ, മുഴുവൻ കർമ്മങ്ങളും നിർവ്യാജമായി നടന്നു. ആ ദിവസങ്ങളിൽ ആരും ക്ഷീണിച്ചോ വിശന്നോ ആയിരുന്നില്ല; ബ്രാഹ്മണരിൽ ആരും അജ്ഞാനികളായിരുന്നില്ല, യുക്തനായ സേവകനല്ലാത്തവനുമില്ല. ബ്രാഹ്മണരും, യജമാനന്മാരോടൊപ്പം വന്നവരും, വാനപ്രസ്ഥരുമ്, ഭിക്ഷുക്കളുമെല്ലാം ഭക്ഷിച്ചു. പ്രായമായവർ, രോഗികൾ, സ്ത്രീകൾ, കുട്ടികൾ—എല്ലാവരും ഭക്ഷിച്ചു; എങ്കിലും ഒരിക്കലും തൃപ്തി തോന്നിയില്ല. പ്രതിദിനം, പർവ്വതങ്ങൾപോലുള്ള ഭക്ഷ്യകൂമ്പാരങ്ങൾ അവിടെ ഒരുക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. വിവിധ ദേശങ്ങളിൽ നിന്നു വന്ന പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളുടെ കൂട്ടങ്ങളും ആ മഹായാഗത്തിൽ ഭക്ഷ്യപാനീയങ്ങൾക്കു പര്യാപ്തമായി. ഉത്തമദ്വിജന്മാർ ആഹാരം പ്രശംസിച്ചു: “ശുദ്ധമായി, രുചികരമായി തയ്യാറാക്കിയിരിക്കുന്നു; ഞങ്ങൾ തൃപ്തരായി—നിങ്ങൾക്ക് ആശീർവാദം ഉണ്ടാകട്ടെ” എന്ന് അവർ രാഘവനു പറഞ്ഞു. നന്നായി അലങ്കരിച്ച പുരുഷന്മാർ ബ്രാഹ്മണന്മാരെ സേവിച്ചു; രത്നാഭരണങ്ങൾ ധരിച്ചവർ മറ്റുള്ളവരെ പരിചരിച്ചു. യാഗകർമ്മത്തിനിടയിൽ, ഇടവേളകളിൽ, പണ്ഡിതനും വാഗ്മിയും ആയ ബ്രാഹ്മണർ, പരസ്പരം തർക്കിച്ചു, തങ്ങൾ ഒന്നിലധികം വിജ്ഞാനികൾ ആകണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു. പ്രതിദിനവും, വിദ്വാൻ ദ്വിജന്മാർ, ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി, എല്ലാ യാഗകർമ്മങ്ങളും നിർവഹിച്ചു. രാജാവിന്റെ യാഗത്തിൽ, ആറു വേദാംഗങ്ങളെയും പൂർണ്ണമായി അറിഞ്ഞവരും, ശാസനാവിധേയരായവരും, പണ്ഡിതന്മാരുമായവരും, തർക്കശാസ്ത്രത്തിൽ വിദഗ്ധരായ ബ്രാഹ്മണരും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. യാഗസ്ഥംഭങ്ങൾ ഉയർത്തുമ്പോൾ, ആറു ബിൽവവൃക്ഷത്തിൽ നിന്നുമുള്ളതും, ആറു ഖദിരവൃക്ഷത്തിൽ നിന്നുമുള്ളതും, അവയോടെ സമാനമായ മറ്റുള്ളതും, ഇലകളും ശാഖകളും ഉള്ളതുമായതും ഉണ്ടാക്കി. ഒന്ന് ശ്ലേഷ്മാതകവൃക്ഷത്തിൽ നിന്നുമുള്ളതും, മറ്റൊന്ന് ദേവദാരുവിൽ നിന്നുമുള്ളതും, രണ്ടു മാത്രം അങ്ങോട്ടു കൈവിട്ടുകൊണ്ടുള്ള സ്ഥംഭങ്ങളായി സ്ഥാപിച്ചു. ഇവയെല്ലാം യാഗശാസ്ത്രത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ നിർമ്മിച്ചു; യാഗത്തിന്റെ ഭംഗിക്കായി സ്വർണ്ണം കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചു. ഇരുപത്തൊന്ന് യാഗസ്ഥംഭങ്ങൾ, ഓരോന്നിലും ഇരുപത്തൊന്ന് രത്നങ്ങൾ, ഇരുപത്തൊന്ന് വസ്ത്രങ്ങൾ അണിയിച്ചിരുന്നതായിരുന്നു. ഇവയെല്ലാം വിദഗ്ധർ കൃത്യമായി നിർമിച്ച്, നിയമാനുസൃതമായി, അഷ്ടഭുജങ്ങളായി, സുന്ദരമായ രൂപത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. വസ്ത്രങ്ങൾ അണിയിച്ചിരുന്നതും, പുഷ്പസुगന്ധങ്ങളാൽ പൂജിച്ചതും, ആകാശത്തിലെ സപ്തർഷിമാരെപോലെ ദീപ്തിയായി തെളിഞ്ഞു. അളവും വിധിയും പാലിച്ച് ഇഷ്ടകകൾ നിർമ്മിച്ചു; ഹോത്രചതുരത്തിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ള ബ്രാഹ്മണർ അഗ്നിചയനം നടത്തി. സിംഹസമാനനായ രാജാവിനുവേണ്ടി നിർമ്മിച്ച ആ യാഗവേദി, പഠിതന്മാർ നിർമിച്ചതായിരുന്നു; അതു സ്വർണ്ണചിറകുള്ള ഗരുഡരൂപത്തിൽ, മൂന്നു നിലകളായി, പതിനെട്ട് ഭാഗങ്ങളായി രൂപപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അവിടെ ദേവന്മാർക്കായി ഓരോ മൃഗങ്ങളും, പാമ്പുകളും പക്ഷികളും, ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി നിശ്ചയിച്ചു. ഒരു കുതിരയും ജലചരങ്ങളും, അപ്പോൾ മഹർഷികൾ നിർണയിച്ചവിധം, അർപ്പിച്ചു. മുന്നൂറ് മൃഗങ്ങളെ യാഗസ്ഥംഭങ്ങളിൽ നിശ്ചയിച്ചു; രാജാവ് ദശരഥനു വേണ്ടി ഏറ്റവും ഉത്തമമായ കുതിരയും അർപ്പിച്ചു. കൗസല്യാ ആ കുതിരയെ എല്ലാംവിധത്തിലും പരിചരിച്ചു; വലിയ സന്തോഷത്തോടെ, മൂന്നു കത്തികൾ കൊണ്ട് അതിനെ വിടുവിച്ചു. മനസ്സു സ്ഥിരതയോടെ, പക്ഷിയുമൊപ്പിച്ച്, ധർമ്മം ആഗ്രഹിച്ച്, കൗസല്യാ ഒരു രാത്രിയാകെ അവിടെയായിരുന്നു. ഹോതൃ, അധ്വര്യു, ഉദ്ഗാതൃന്മാർ, രാജ്ഞിമാരുടെ കൈ പിടിച്ച് അവരെ ചുറ്റിച്ചു; പിന്നെ മറ്റൊരാളെയും അങ്ങനെ തന്നെ ചുറ്റിച്ചു. ഇങ്ങനെ, ദശരഥമഹാരാജാവിന്റെ അശ്വമേധയാഗം, വേദശാസ്ത്രാനുസൃതമായി, മഹത്വത്തോടും ഭക്തിയോടും കൂടി, യഥാവിധി നടന്നു.